« On me dit qu'entrer au château pose problème, mais alors notre objectif ne pourra pas être atteint. »
Arian lança ces mots d'un ton légèrement mécontent au petit garçon qui se tenait devant elle, les bras grands ouverts.
En effet, c'était un peu comme si la personne qui avait vendu l'information sur le passage secret comme récompense pour le traitement d'une fracture interdisait désormais de l'utiliser.
Arian, elle aussi, essayait d'accomplir la mission qui lui avait été confiée en tant que guerrière elfe, on pouvait comprendre qu'elle soit quelque peu mécontente face à des arguments aussi vagues.
« Sil, si tu ne nous donnes pas de raison, nous n'aurons d'autre choix que de poursuivre notre objectif initial. »
Après avoir refermé le couvercle du plafond et m'être assis sur les marches, j'interrogeai Sil.
Sil faisait tourner son regard dans tous les sens, visiblement indécis, puis sembla se résoudre à parler par bribes.
« Hoban souffre de lourds impôts depuis bien longtemps… Notre père et notre mère sont morts de maladie à force de trop tirer sur la corde… En vérité, une révolte générale des gens du pays était prévue prochainement dans cette ville… Mais juste avant l'exécution, il parait qu'un autre seigneur a été assassiné, et depuis, la surveillance de la ville et du château s'est considérablement renforcée… »
En écoutant le récit de Sil, les yeux dorés d'Arian s'embuèrent et elle baissa le visage, l'air coupable.
Le dispositif de surveillance anormal de cette ville était dû à l'assassinat du seigneur perpétré par Arian, peut-être le seigneur surveillait-il les allées et venues par crainte d'une attaque des elfes.
Le seigneur qui capturait et vendait des elfes avait été tué, il était naturel que la personne qui en avait acheté un et la gardait auprès d'elle soit sur ses gardes.
« On dit même que l'argent pour payer les nombreux soldats engagés pour ce renforcement sera prélevé sur de nouveaux impôts… À l'origine, ce passage secret avait été révélé par un complice à l'intérieur du château pour la révolte générale, mais à cause du changement de dispositif, ce complice n'a plus pu servir de guide. Ce n'est quand même pas quelque chose qu'on peut soulever à la force des bras… »
Tout en parlant, il nous lançait des regards en coin, l'air d'avoir du mal à dire la suite.
Certes, si nous pénétrions par ce passage avant la révolte et y provoquions un tumulte, la surveillance pourrait être encore renforcée, ou pire, le passage pourrait être bouché.
Sil avait sans doute l'intention de dire que le passage ne pouvait pas être utilisé normalement pour réclamer une autre récompense, mais il avait dû paniquer quand nous avons accepté si facilement de l'utiliser.
Sans l'assassinat du seigneur à Diento, une révolte générale aurait peut-être éclaté ici, le seigneur aurait été abattu et les elfes captifs libérés… ?
En tournant mon regard vers Arian, je la vis accroupie par terre, serrant Panta contre elle.
Notre camp portant une part de responsabilité, ce serait idéal de résoudre les deux problèmes d'un coup… Je réfléchissais en ce sens.
« Hmm, et si nous profitions de la révolte générale pour nous infiltrer dans le château ? »
Utiliser ce passage lors de la révolte signifie viser la chute du seigneur, dans ce cas, nous n'avons qu'à l'emprunter pendant le soulèvement pour rechercher les elfes, il n'y aura pas de problème.
De plus, en profitant de la confusion de la guerre civile pour accomplir notre but, nous n'aurons pas à craindre d'être pourchassés.
« Moi, ça ne me dérange pas… Mais cette révolte, elle est pour quand ? »
Arian semblait avoir repris ses esprits, elle croisa les bras et donna un accord de principe, mais émit des réserves sur la date du soulèvement.
En effet, si la révolte était dans un mois, ce serait embêtant.
« Ça, faut demander au père de Labatt pour avoir une réponse… »
Sil baissa les yeux avec une mine contrite et laissa échapper ces mots.
C'était inévitable, on ne pouvait pas imaginer qu'un gamin comme Sil dirige les préparatifs et le terrain pour une révolte générale.
Il faudrait donc confirmer auprès de la personne qui compte déclencher ce trouble, reste à savoir si elle acceptera sans sourciller la proposition de deux types suspects…
J'ai comme un mauvais pressentiment…
Je souffle intérieurement, comme un monologue.
Sur la proposition de Sil, nous fûmes guidés vers un certain Labatt qui dirigerait la révolte dans le bidonville, et nous décidâmes de le suivre docilement.
Après avoir remis le mur du passage secret en état et rebroussé chemin par les égouts jusqu'à la culée du pont, le soleil était sur le point de se coucher.
Nous avançâmes dans les ruelles sombres du bidonville, peu éclairées, guidés par Sil.
Nous finîmes par arriver devant une cabane un peu mieux construite que les bâtiments alentours.
Contrairement aux autres, elle possédait un soubassement en pierre et une porte d'entrée en bois qui semblait solide. Sil frappa selon un rythme précis, la porte s'entrouvrit et une voix basse échangea quelques mots avec lui.
La personne qui avait ouvert nous jeta un regard suspicieux, mais ouvrit grand la porte et nous fit signe d'entrer d'un mouvement de menton.
Nous obéîmes et entrâmes dans la cabane avec Arian.
Plusieurs hommes au visage sévère s'y trouvaient, nous dévisageant. La pièce était faiblement éclairée, et au fond, dans ce qui ressemblait à une salle à manger, une grande table était placée, où un homme était assis, nous observant d'un air scrutateur.
Il paraissait avoir la trentaine passée, cheveux bruns courts et moustache, ses bras musclés portaient de nombreuses cicatrices, on ne l'aurait jamais pris pour un paysan.
Était-il en train de manger ? Une sorte de bouillie d'orge était posée devant lui.
« Sil, je t'ai dit de me prévenir à l'avance quand tu amènes des clients… »
L'homme nous lança un coup d'œil, posa sa cuillère de bouillie à moitié mangée, reporta son regard sur Sil qui se tenait à côté de lui et parla.
« Désolé, Labatt-san. Mais on était pressé… En fait… »
Alors que Sil résumait la situation, l'homme appelé Labatt croisa les bras et écouta calmement.
« Hô, tu t'appelles Ark ? Soulever ce couvercle lourd comme une pierre demande une force herculéenne, et une magie de guérison capable de soigner une fracture… Et tu proposes de rendre ce passage utilisable au moment de l'exécution de notre plan ? Pourquoi croirais-je des gens dont je ne vois même pas le visage ? »
Labatt posa la question avec un sourire amusé.
Nous sommes en armure intégrale, casque compris, et Arian est entièrement couverte d'un manteau gris, le bas du visage masqué par un tissu, nous ne pouvons pas faire plus suspects.
Dire « ne vous méfiez pas » serait le comble de l'impudence.
« Nous ne cherchons pas particulièrement à gagner votre confiance. Si cette discussion capote, tant pis pour nous. Nous nous contenterons d'utiliser ce passage seuls pour nous infiltrer dans le château… »
« Quoi ?! »
Face à notre ultimatum, les hommes severes dans la cabane devinrent menaçants, mais Labatt les arrêta d'un geste de la main.
« Vous aviez affaire à l'intérieur du château, non ? Vous n'êtes pas… des elfes, par hasard ? »
À ces mots, Arian, derrière moi, réagit légèrement.
Les hommes autour ne semblaient pas comprendre, ils se regardèrent entre eux, perplexes.
« Pourquoi le penses-tu ? »
« Il y a peu, quand le seigneur de Diento a été tué, la rumeur a couru un temps que les coupables étaient des elfes… Depuis cet incident, le seigneur d'ici a mis une surveillance ridicule et donné un ordre unique : "N'oubliez jamais, ne laissez aucun elfe entrer sur mon territoire." »
Apparemment, le seigneur est très sur ses gardes.
Labatt exposa sa déduction, puis nous regarda en exhalant lentement.
« Non, chercher à connaître votre véritable identité et vos buts n'a pas de sens… Nous non plus, il ne nous reste plus beaucoup de temps… On n'a pas le choix. »
« Hô, pas beaucoup de temps ? »
Je m'adressai à Labatt qui avait les bras croisés et le front plissé, il porta la main à son front, ferma les yeux et parla.
« Bientôt, le premier prince et le second prince viendront de la capitale dans cette ville. Si on déclenche la rébellion après leur arrivée, l'armée royale bougera et nous serons tous guillotinés illico. Il faut agir avant qu'ils n'arrivent… »
« Même en déclenchant une rébellion, le résultat ne sera-t-il pas le même ? »
« … Non, cette fois, si on abat le seigneur en premier, la suite est censée s'arranger. Il y a des circonstances chez les nobles de la capitale… »
En disant cela, Labatt lissa sa moustache et tordit la bouche.
Je vois. Un autre noble tire les ficelles en coulisses. Éliminer un noble gênant pour en placer un à sa botte, ou s'approprier son territoire, le but m'échappe mais c'est clairement un épisode de lutte de pouvoir.
Après la chute du seigneur actuel, je ne peux que prier pour qu'un seigneur un peu plus décent soit nommé, pour Sil et Sia.
« À la base, on devait recevoir un bon contingent de notre allié à la capitale… Mais l'autre jour, ce groupe s'est fait décimer par un monstre, parait-il. Sans le passage secret, c'était un pari bien risqué… »
« C'est une tuile. Et l'exécution, c'est pour quand ? »
« Demain matin. »
« C'est précipité. Pour nous, c'est plutôt arrangeant. »
« Les préparatifs sont déjà prêts, il ne manque plus que le signal. Je vais envoyer des messagers à mes hommes, les complices dans le château bougeront aussi. Sil, tu guide Ark-san jusqu'au passage secret à l'heure dite, n'oublie pas ! »
« Oui ! »
Désigné par Labatt, Sil répondit avec entrain et se redressa.
Pour l'instant, Arian, Panta et moi devions tuer le temps jusqu'à l'heure fixée.
Sur la grande artère centrale, bien que la nuit ne fasse que tomber, les boutiques s'allumaient déjà, entre ceux qui boivent, ceux qui mangent, ceux qu'on entraîne vers les maisons closes, c'est l'effervescence.
Hoban se trouvant à mi-chemin entre le Grand-Duché de Limbult qui commerce avec les elfes et la capitale de Roden, cette ville, voie de transit pour les artefacts elfiques vers la capitale, a vu se répandre les lampes à cristal elfiques, si bien que la nuit y est plus lumineuse et animée que dans les autres villes.
Dans un coin de cette rue animée, j'achetai un plat de viande style kebab vendu au bord d'une boutique, dans un récipient en forme de barquette fait d'une grande feuille, et des pois chiches salés — appelés pois chana — dans un sac en tissu, puis je fis demi-tour vers la cabane de Sil.
« Hmm, c'était où, la maison de Sil… ? »
Sur le chemin du retour avec le dîner, je perdis mon chemin dans le dédale des ruelles du bidonville et regardai autour de moi.
« C'est par ici, Ark. »
Arian, qui me suivait avec Panta dans les bras, passa devant et se mit en marche.
Les elfes ont un sens de l'orientation qui ne les perd jamais en forêt, peut-être ne s'égarent-ils jamais en ville non plus.
Moi qui me perds toujours dans le donjon d'Umeda, je ne peux qu'envier cette capacité.
« C'est quand même devenu une grosse affaire… Toi, tu pourrais entrer dans le château sans passer par le passage secret, non ? »
Arian, qui marchait devant, me parla sans se retourner.
« Une partie de la responsabilité de cette grosse affaire incombe aussi à Arian-dono, non ? »
« C, c'est… ! Enfin, je… je反省してるわ… »
Face à ma réponse un brin taquine, elle resta coi et sa voix s'éteignit.
« Cette fois, le seigneur sera sans doute abattu lors de la révolte, mais ce que nous avons à faire ne change pas. »
« Oui… Il s'agit d'aider nos frères captive dans le château. Cette fois, c'est tout. »
En entendant ses mots pleins de détermination, nous arrivâmes devant la cabane de Sil.
En entrant, nous trouvâmes Sil et sa sœur Sia en train de manger une petite quantité de quelque chose comme des haricots secs.
Je sortis la nourriture achetée tout à l'heure et les invitai à manger avec Arian.
Sil hésita d'abord, mais quand je dis qu'il fallait bien manger pour accélérer la guérison de sa sœur, ils tendirent la main ensemble et se mirent à dévorer avec appétit.
Ce n'était peut-être pas très équilibré, seulement de la viande et des légumineuses, mais c'était bien plus un repas convenable que des haricots secs et de l'eau.
« L'armure, monsieur, vous mangez pas ? »
La bouche pleine de viande, Sia inclina la tête en me posant la question, un geste tout mignon comme un hamster.
« Je me suis régalé à la boutique tout à l'heure. Mangez sans retenue. »
« Oui ! »
Je caressai la tête de Sia et mentis effrontément.
Mieux vaut éviter d'enlever mon heaume en public, pas que je me méfie d'eux, mais inutile d'effrayer des enfants sans raison.
Arian, tout en portant des pois chana à sa bouche, ne me lança qu'un regard en coin sans rien dire.
Je devine à peu près ce qu'elle veut dire.
Cependant, voyant qu'elle a utilisé la magie des esprits de terre et de feu pour cuire et durcir un mur parce qu'elle craignait les courants d'air pour dormir, créant quelque chose de bien plus présentable que les bâtiments alentours, elle n'est pas vraiment en position de faire la leçon.