Je progressais dans la forêt où se dressaient des arbres d'une taille à lever les yeux au ciel et aux troncs massifs, veillant à ne pas trébucher sur leurs racines saillantes, couvertes de mousse, qui s'étendaient sur le sol.
L'orient du ciel blanchissait déjà, mais le feuillage dense des arbres entravait la lumière, si bien que seuls quelques rares rayons atteignaient le sol.
Trois gros sacs remplis de pièces d'or, portés sur mon dos, tintaitoulaient à chaque pas, leur son se mêlant au bruissement des feuilles dans la forêt.
Nous étions au cœur de la Grande Forêt du Canada, une forêt d'un autre monde où vivaient les Elfes.
Projeté dans ce monde sous l'apparence du personnage que je jouais juste avant de m'endormir, j'avais fini par aider des Elfes par pur hasard, alors que je courais ici et là sans comprendre quoique ce soit.
Je ne regrettai absolument rien. En tant que Japonais, je devrais instinctivement porter secours aux Elfes ou aux demi-humains à oreilles animales plutôt qu'aux humains. Enfin, c'était ce que je croyais. Probablement.
La femme elfe qui marchait devant moi appartenait à une ethnie rare : les Elfes noirs. Sa peau lisse semblait taillée dans un cristal violette pâle, ses cheveux longs étaient blancs comme la neige et ses oreilles pointues étaient plus courtes que celles des Elfes classiques. De haute stature, elle portait un vêtement sobre à longues manches et longues jambes sur lequel était fixé un corset de cuir protecteur. Néanmoins, son corps sensuel dégageait assez de charme pour captiver inconsciemment le regard des hommes.
Elle s'appelait Arion Greenis Maple. C'était l'une des guerrières rattachées à la Cité-Forêt Maple, au sein de la Grande Forêt du Canada. Une épée fine pendait à sa taille et elle maîtrisait la magie spirituelle.
Alors que je la suivais en arrière, mes yeux ne pouvaient s'empêcher de suivre les mouvements de ses seins qui bondissaient à chaque pas et de ses fesses qui oscillaient quand elle avançait, un peu comme le joueur de flûte de Hamelin. Soudain, elle s'arrêta net et me lança un regard menaçant depuis ses yeux d'or scintillants.
Apparemment, elle avait remarqué mon attention insistante...
Le corps que j'avais obtenu à mon arrivée dans ce monde était celui du personnage joueur du jeu auquel je jouais jusqu'à mon endormissement.
Une armure intégrale d'argent massif richement décorée, sublimée par des motifs blanc et bleu, ressemblait à un équipement luxueux que pourraient revêtir des chevaliers issus des mythes.
Un manteau d'ébène noire flottait au vent, évoquant l'obscurité nocturne. À l'intérieur, un éclat découpé dans le ciel nocturne scintillait, pareil à un champ d'étoiles.
Un grand bouclier rond, orné de dessins raffinés, était porté sur mon dos, tandis qu'une large épée rayonnante d'une aura presque divine pendait à ma taille.
Et le comble était que le contenu de cette armure n'était autre qu'un squelette entier.
Mon corps enfermé dans l'armure ne possédait donc aucun œil ; seules des lueurs bleutées, semblables à des âmes errantes, vacillaient dans mes orbites.
Pourtant, il lui semblait sentir mon regard. La perception féminine devait être terrifiante.
Tandis que je ruminais ce futile incident dans ma tête, deux voix féminines résonnèrent derrière moi.
« Tu as dépensé pas mal de mana. On arrête la magie spirituelle pour aujourd'hui. Tu peux nous prêter une arme ? »
« J'en ai marre~ ! On fait une pause quelque part... »
Les deux femmes qui suivaient portaient respectivement des manteaux gris et noirs. Elles avaient de longs cheveux blonds tirant sur le vert, et de caractéristiques longues oreilles d'elfe émergeaient parmi leurs mèches. Contrairement à Arion, l'Elfe noir à la peau claire, elles arboraient des silhouettes globalement svelte avec des regards perçants. Celle-ci s'appelait Sena.
L'autre, opposée à Sena, arborait une coupe courte et des paupières tombantes ; son nom était Una.
Toutes les deux avaient été capturées jusque-là peu de temps auparavant par le seigneur humain de Dieent. Leurs vêtements originels étant quelque peu trop suggestifs, elles avaient été habillées avec les manteaux d'Arion et le mien.
La montagne de pièces d'or que j'avais volée lors de notre fuite du manoir du seigneur de Dieent tenait désormais dans trois grands sacs, que je portais tous moi-même. Mes mains étant prises, je laissais celle d'avant et celles d'arrière-garde m'escorter contre les bêtes démoniaques forestières.
« On approche bientôt d'un endroit où descendre vers la rivière Rideol. Faisons une halte sur la rive ici. Ensuite, on remontera juste un peu le courant pour atteindre notre destination. »
Comme l'avait annoncé Arion en se retournant en tête de marche, un passage relativement facile pour accéder à la berge apparut après quelques minutes de progression.
Le cours d'eau y était large et la canopée s'ouvrait, illuminant soudain la vue.
La lumière du soleil devenait de plus en plus vive, et les rayons du matin filtraient progressivement à travers les arbres de la forêt.
Je déposai les trois sacs remplis de pièces d'or et m'assis sur un rocher convenable. Les trois autres firent de même en choisissant chacune leur propre repère, soulagées d'un premier soufflé.
L'endroit était vraiment agréable.
Le murmure de l'eau et le vent qui balayait la rive faisaient vibrer les branches et frémir les feuilles. Parfois, des cris d'animaux ou de bêtes démoniaques se mêlaient aux chants d'oiseaux, mais l'ambiance ici restait globalement paisible.
Même Pon-ta, collé sur ma tête, dut juger l'endroit sûr car il descendit sur la berge pour boire, puis s'amusa à tremper ses pattes avant dans l'eau.
Pon-ta était un animal de soixante centimètres de longueur environ, ressemblant à un renard. Sa queue représentait la moitié de son corps, moelleuse comme un pissenlit, et son visage était celui d'un renard authentique. Cependant, une membrane semblable à celle d'un écureuil volant reliait ses membres antérieurs et postérieurs, lui donnant cette allure particulière. Son pelage doux était recouvert d'un vert clair herbeux sur le dos, tandis que son ventre était blanc.
Selon les Elfes, c'était un animal rare nommé Bête Spirituelle, communément appelée Renard Moelleux. On disait que ces créatures se fieraient rarement aux humains, mais en voyant Pon-ta s'être attaché si facilement dès qu'on lui donna à manger, je ne pus m'empêcher de douter de cette affirmation.
Depuis la berge où jouait Pon-ta, en regardant vers l'amont de la Rideol, on distinguait plusieurs insectes géants ressemblant à des libellules, larges d'un mètre et longs de près de deux mètres, qui volaient avec leur longue queue suspendue touchant la surface de l'eau.
De temps en temps, ces géants relevaient leur queue pour faire voler en l'air les poissons qu'elle retenait, avant de les saisir avec adresse en plein vol.
« Ce sont des Libellules-Dragons. Comme ce n'est pas la saison des pontes, elles n'attaqueront pas tant qu'on ne se rapprochera pas trop. »
Peut-être avait-elle senti mon regard fixer l'insecte, car Arion expliqua sa nature. Il paraît qu'elles deviennent agressives pendant la ponte, toutefois...
Cette forêt regorgeait de mana et abritait une variété diversifiée de bêtes démoniaques. Je l'avais expérimenté récemment, ayant affronté de nombreuses attaques en chemin jusqu'ici.
Bien que les trois femmes en garde eussent écarté les menaces sans peine, Sena avait visiblement beaucoup puisé dans ses réserves de mana pour cela.
« Sena, prends mon épée. J'ai encore assez de mana pour moi. »
Pour venir en aide à Sena, à court de magie, Arion dégaina l'épée qui lui pendait à la taille et la lui tendit.
En observant la scène, une idée me traversa l'esprit. Je rapatriai l'un des sacs bourrés de pièces d'or pour fouiller dedans, et une lame émergea parmi la monnaie.
C'était l'épée trouvée dans le manoir du seigneur de Dieent lors de mon infiltration pour secourir Sena et Una. D'une qualité exceptionnelle, sa poignée affichait un relief de tête de lion incrusté de rubis. Son nom était « Épée du Roi Lion ».
L'avoir jeté dans mon chargement m'avait complètement fait l'oublier jusque-là.
« Dame Arion, si vous voulez, vous pouvez utiliser ceci. »
Sur le ton cavalier parfaitement rodé de mon rôle de chevalier, je lui proposai l'épée. Elle la prit et ouvrit légèrement les yeux, surprise.
« Vous êtes sûr ? C'est vraiment une belle lame. »
« Laissez tomber. Elle ramassait la poussière dans le manoir de Dieent. De plus, je possède déjà une arme entre mes mains... »
Disant cela, j'indiquai l'épée à deux mains dépassant un mètre de longueur, plantée en diagonale derrière ma taille : l'arme légendaire de rang mythique, « Épée de la Foudre Sacrée ».
Elle afficha un instant une expression stupéfaite, mais sans ajouter un mot, elle tira sa lame, testa la prise et les coups de fourreau, puis hocha la tête avant de la rengainer.
« Merci, Ark. Cela m'aidera beaucoup. »
Le sourire aux lèvres charnues, elle remercia une nouvelle fois et attacha l'épée à sa ceinture.
« On va devoir reprendre la route vers l'amont. Ark, peux-tu nous couvrir ? »
« Entendu. Accrochez-vous à moi pendant que je porte les charges. Je vais nous téléporter directement en amont. »
Je soulevai les trois sacs de pièces d'or posés sur la berge. Pon-ta, qui s'amusait au bord de l'eau, sembla deviner mes intentions : profitant du vent généré par sa propre magie spirituelle, il plana et se cala droit sur mon casque, à son poste habituel.
Après avoir vérifié que tout le monde s'était agrippé à moi, je dirigeai mon attention vers l'amont de la rivière.
[Pas Dimensionnel]
Lorsque j'activai cette compétence de mage auxiliaire permettant la téléportation courte distance, le paysage de mon emplacement changea instantanément. J'apparus sur le grand rocher situé en amont de la rivière, ciblé précédemment.
« Ah, quel sort pratique~ ! On aurait dû l'utiliser pour traverser la forêt tout à l'heure, non~ ? »
Murmura Una, l'elfe à la coupe courte, en parcourant les alentours du regard.
La berge où nous avions posé pied quelques instants auparavant apparaissait maintenant très en aval, depuis notre nouvelle position.
« Dans des zones boisées avec une visibilité réduite, la portée du déplacement est limitée. »
Bien que ce sort fût d'une commodité absolue pour les trajets, il ne pouvait viser que les lieux visibles depuis moi. Dans une forêt dense, atterrir accidentellement dans un marais ou sur un précipice aurait pu nous mettre en danger immédiat, interdisant ainsi son usage excessif.
« C'est vrai ? Malgré tout, c'est toujours aussi pratique~ ! »
Una continua de marquer son approbation d'un ton détendu, mais je fis mine de laisser passer ses remarques et multipliai les téléportations vers l'amont.
Nous atteînmes finalement une bifurcation du cours d'eau.
Issu des monts Vent-Dragon au nord, ce fleuve se séparait en deux bras à cet endroit précis.
Le bras que nous remontions portait le nom de Rideol, tandis que l'autre s'appelait Ribloute.
Le lit y était vaste, et la teinte sombre de l'eau indiquait une grande profondeur. Grâce au débit important et au courant rapide, il était normalement nécessaire de remonter plus loin pour franchir la rivière.
Nous étions venus jusque-là quatre pour servir de point de départ marquant la direction vers l'un des villages elfes, Lalarotoa, et parce que des alliés nous attendaient pour une jonction ici même.
Chacun scrutant les environs, nous remarquâmes simultanément plusieurs silhouettes émergeant de l'ombre des arbres proches du bord du Rideol.
Pendant qu'un homme elfe enveloppé d'un manteau de toile grise veillait attentivement autour de lui, quatre jeunes filles elfes qui l'accompagnaient nous repérèrent et se dirigèrent vers nous en courant.
Il s'agissait de Danka, guerrière elfe qui nous avait accompagnés dans l'assaut contre le repaire de ravisseurs du district de Dieent, ainsi que des fillettes qu'ils détenaient prisonnières.
Puisqu'elles fondaient droit sur nous, je m'accroupis pour les accueillir.
Pon-ta sauta alors de mon crâne pour atterrir et s'asseoir sur le sol. Les jeunes filles elfes l'entourèrent aussitôt.
... Apparemment, toute l'attention alla dorénavant à lui seul.
« C'était plus rapide que prévu... Tu ne comptes pas vraiment emmener ce type en armure avec nous, quand même ? »
Danka interrogea Arion d'une voix grave et claire. Entretenant une feinte de repos accroupi, je levai discrètement les yeux vers eux.
« On lui doit énormément cette fois... À cause de certains détails, j'aimerais qu'il rencontre le chef de Lalarotoa. »
« ...Assurez-vous de ne pas embêter davantage mon père... »
Face à la réponse d'Arion, Danka ferma brièvement les yeux avant de se taire après ces seuls mots.
Elle écarta délicatement sa chevelure blanche, haussa imperceptiblement les épaules et murmura simplement : « Je sais. »
« Bon, la montre tourne, allons-y. Ark, tu gères le passage de l'eau ? »
Sollicité d'un coup d'épaule contre mon armure, je me redressai et hochai la tête d'un signe bref.
Franchir ne signifiait nullement nager ; je comptais juste les téléporter sur l'autre rive avec le Pas Dimensionnel. Transporter tout le monde en une seule fois était irréaliste, mais trois allers-retours rapides suffiraient largement.
Après avoir pris chacune des quatre adolescentes sur mes épaules et opéré leur transfert vers l'autre côté, ils célébrèrent vivement la réussite. Ils perdaient certes face à Pon-ta en matière de charme, mais semblaient capables de rivaliser par leur audace naturelle.
Après avoir achevé ce trajet aquatique sans encombre, nous reprîmes notre route vers l'intérieur profond de la forêt.
Je portais à nouveau mes lourds sacs de pièces d'or, mais comme toutes les autres compagnes étaient des Elfes sachant manipuler – à divers degrés – la magie spirituelle, nous ne courûmes aucun danger face aux créatures hostiles rencontrées.
Pon-ta générait également du vent par magie spirituelle, mais surtout pour sauter et cueillir baies et fruits tombés des branches. Bien que nous ayons toujours eu suffisamment de provisions grâce à sa rapidité à dénicher de quoi manger durant les pauses, ce n'était pas le sujet principal.
Peu après, le ciel rougit et les ombres de la forêt s'allongèrent, marquant l'approche du crépuscule ; c'est à ce moment-là seulement que nous atteînmes enfin notre destination.
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