Ce royaume de Roden possède la troisième puissance nationale de ce continent septentrional.
Sa frontière nord touche les deux empires Reblan, est et ouest, son flanc ouest longe la côte de la baie de Burgo, au sud s'étend la mer Nan'ō, et à l'est ne se trouvent que le grand-duché de Limbult, indépendant de Roden, et la grande forêt du Canada où vivent les elfes ; c'est un pays dans une position relativement à l'abri des ennemis extérieurs.
Les deux empires Reblan au nord.
L'empire sacré de Reblan à l'est et le grand empire de Reblan à l'ouest n'étaient à l'origine qu'un seul État qui se divisa par la suite, chacun lorgnant désormais l'hégémonie du continent.
Leurs puissances nationales sont quasi égales, et si l'on parvenait à attirer Roden dans son camp, l'aiguille de la balance du pouvoir pencherait fortement ; aussi l'ombre de la lutte pour l'hégémonie entre l'est et l'ouest du continent projetait-elle sa silhouette sur le royaume.
L'empire sacré de Reblan à l'est cherche un port libre de glaces et des plaines tempérées pour progresser vers le sud, ourdissant un plan pour s'allier à Roden et abattre l'ouest ; le grand empire de Reblan à l'ouest invoque la légitimité de Reblan et complote pour contenir l'est aux côtés de Roden.
La querelle de succession au trône de Roden s'y surajoute : le premier prince, le prince Sect, a pour appui le grand empire de Reblan à l'ouest, le second prince, le prince Dakares, celui de l'empire sacré de Reblan à l'est, et ils se tiennent mutuellement en échec.
Au milieu de cela, la seconde princesse, la princesse Juliana, qui détient elle aussi des droits à la succession, prône une voie indépendante : elle maintient une certaine distance avec les deux empires et préconise de renforcer les liens avec le royaume de Northern à l'ouest, le grand-duché de Limbult à l'est, et la grande forêt du Canada gouvernée par les elfes.
Et tandis que les trois camps menaient une féroce lutte de pouvoir pour rallier les nobles du royaume à leur cause, la source de fonds occulte servant à former la faction du second prince fut fermée par les machinations de quelqu'un, si bien que la carte des forces au sein du royaume s'apprêtait à basculer.
Au nord se dressent les monts Kalkat, la région s'étend en plaines fertiles, et la rivière Raidel, qui prend sa source dans la chaîne du Vent-Dragon et jouit d'un débit abondant, coule à l'est de la capitale avant de se jeter dans la mer Nan'ō au sud.
Dans une pièce d'un palais annexe du château royal, au cœur de la capitale Olav, une femme était assise près d'une fenêtre donnant sur la cour intérieure, seule servante derrière elle, face à deux hommes.
Vêtue d'une robe d'une élégance calme, elle s'asseyait avec la grâce d'une dame de haut rang tout en conservant une grâce juvénile ; cette femme était la seconde princesse de ce pays, Juliana Merol Melissa Roden Olav.
De longs cheveux blonds tirant sur le jaune ondulaient souplement aux pointes, son visage blanc et régulier abritait d'adorables yeux marron ; pourtant, dans ces grands yeux brillait une lumière de forte volonté.
« J'ai entendu dire que le prince Dakares se rendrait prochainement dans le fief de Hovan en compagnie du prince Sect. Officiellement, il s'agit d'assister à une soirée et d'inspecter les fiefs autour de la capitale. »
Le noble homme d'âge mûr face à elle acquiesça gravement aux paroles posées de la princesse Juliana.
Vêtu d'un uniforme de général, l'homme de grande taille portait cheveux et barbe bruns coupés courts, son visage carré et sévère dégageait une dignité imposante.
C'était le chef de la maison ducale de Frivtran, 소속 de la faction de la princesse, et l'un des trois généraux de l'armée royale, le général Carton de Frivtran.
« Cette inspection à Hovan sent le danger. Depuis l'affaire précédente, les spéculations vont bon train à la cour quant au coupable. On murmure même qu'il s'agirait d'une tromperie déguisée en attaque d'elfes, et que ce serait l'œuvre de la faction du prince Sect ou de la nôtre. »
L'affaire précédente fait référence à l'assassinat du marquis Dient, membre de la faction du second prince.
Dans le royaume de Roden, où la capture et le commerce des elfes sont interdits, la princesse Juliana menait secrètement une enquête interne sur le seigneur de Dient, soupçonné de trafics en coulisses, quand l'événement survint.
Au début, des témoignages d'elfes avaient été rapportés, mais les témoins disparurent on ne sait comment, et ces dépositions ne devinrent plus qu'une des nombreuses hypothèses sur l'identité du coupable. Résultat : l'auteur et son mobile demeurent inconnus, alimentant encore davantage les conjectures.
« L'attaque simultanée des marchands d'esclaves, c'est une chose, mais le fait que les avoirs accumulés par le marquis Dient aient disparu en bloc attise encore les spéculations. »
La princesse Juliana haussa largement les épaules en soupirant.
« Quant à la destination des biens disparus, il paraît qu'une partie a été retrouvée dans le fief de Dient. Des meubles de grande valeur, semble-t-il, que des habitants du fief avaient en leur possession. Ils prétendent les avoir ramassés par terre ; quelques autres pièces ont aussi été repérées sur le marché. La maison Dient tente de les récupérer, mais une fois tombés dans l'ombre, il est bien difficile de les retrouver. »
C'est le jeune homme assis à côté du général Carton qui prit la parole.
Il portait un uniforme militaire version simplifiée de celui du général, son visage bien fait ressemblait à celui de Carton, mais ses traits étaient un peu plus fins — comparés à ceux du général, cela va de soi.
Son nom : Rendol de Frivtran. Fils aîné de la maison ducale de Frivtran, fils du général Carton, et commandant de bataillon à la tête d'un des grands bataillons sous les ordres de son père.
« Quoi qu'il en soit, la maison du marquis Dient mettra du temps à se relever. L'effondrement d'une de ses grosses sources de financement obligera le camp du prince Dakares à prendre quelque mesure pour calmer ce trouble… Du côté du prince Sect aussi, on dit que le duc Burtios manifeste des mouvements peu recommandables. »
Le général Carton caressa son imposante barbiche en fronçant les sourcils, manifestant son inquiétude face aux agissements suspects des deux camps.
Approuvant d'un hochement de tête la préoccupation du général, la princesse Juliana exposa à son tour la conduite à tenir.
« La tempête va arriver… Il vaudrait peut-être mieux avancer le calendrier et devancer la visite à Limbult. Dans ce cas, Ferna vous accompagnera. »
La princesse Juliana porta son regard sur la servante Ferna, qui se tenait derrière elle depuis l'enfance, pour lui communiquer le futur programme.
La servante appelée Ferna plissa légèrement ses yeux en amande en esquissant un sourire, puis inclina la tête, sa chevelure soigneusement relevée en un chignon.
« J'ai bien compris, Votre Altesse Juliana. »
« ……En effet. Si nous réduisons l'escorte à cinquante hommes, nous pourrons rejoindre Limbult en cinq jours environ. Pour commander la garde, j'attacherai Rendol et je rassemblerai l'élite de mes troupes. »
Le général posa sa large main sur l'épaule de son fils ; Rendol, qui avait les yeux rivés sur la servante Ferna, reprit vivement contenance, s'agenouilla sur place et baissa la tête.
« La sécurité de Votre Altesse pendant le trajet, au prix de ma vie ! »
« Merci, seigneur Rendol. L'évêque de l'église de Hirc fait aussi des mouvements suspects ; préparez le départ sans vous faire remarquer. »
Sur ces mots de la princesse Juliana, les deux hommes baissèrent à nouveau la tête.