Ark poursuit les trois femmes elfes au premier étage par transfert. Elles sortent de la pièce d'escalier, traversent la pièce au bout du couloir et débouchent sur le hall central du rez-de-chaussée.
Face à l'entrée principale, un grand escalier central s'élève vers le second étage, et de part et d'autre de la galerie qui surplombe le hall du deuxième étage, on aperçoit d'autres escaliers menant au troisième. Au sommet de l'escalier central, un tableau représentant un homme chauve au ventre bedonnant est accroché. Au centre du hall, un grand lustre pend, et les meubles coûteux alignés racontent la puissance du maître des lieux.
« Le seigneur est dans la chambre du troisième étage. Mais c'est bizarre, il n'y a personne pour monter la garde dans le hall… »
L'une des deux captives, une elfe aux cheveux courts, murmure en scrutant tout le hall central, tandis que des flammes s'élèvent dans sa main droite. Elle s'apprêtait sans doute à lancer une magie spirituelle sur les soldats de garde.
« Peut-être que le personnel a été réquisitionné pour l'incendie qui a éclaté en ville… »
Je les rejoins dans le hall central et expose mon hypothèse en y pénétrant. Le sol est en marbre poli, et marcher avec une armure métallique y résonne fortement, si bien que je m'arrête net.
« Tant mieux ! Allons vite chasser le cochon !! »
L'elfe aux longs cheveux, qui semblait douce, sourit avec audace et bondit. Un vent anormalement violent souffle à l'intérieur. La voyant s'envoler vers le deuxième étage, son haori léger flottant, Ponta crie sur ma tête.
Elle a dû utiliser la puissance du vent, comme Ponta.
Sur ses talons, les deux autres courent vers l'escalier du troisième étage.
« Kyun kyun ! »
Ponta sur ma tête m'incite à me dépêcher, alors j'utilise le « Pas Dimensionnel » pour me transférer devant l'escalier menant au troisième.
Une fois monté au troisième étage, j'entends au fond du couloir des cris d'hommes, des cris de femmes et de violents bruits de destruction.
Avec un grand « Don », des femmes qui semblent être des servantes s'élancent vers nous depuis le fond du couloir. Je me place à côté d'une armure décorative le long du couloir, retourne mon manteau et fais le statue d'armure pour les laisser passer.
Elles deviendront probablement les témoins de l'incident de ce soir. Je préférerais qu'on ne témoigne pas qu'un chevalier suspect était parmi les complices, ce qui rendrait mes futurs mouvements difficiles.
Même si les moyens de communication ne sont pas développés et que beaucoup de gens portent des armures en ville, un tel témoignage n'aurait peut-être pas grande influence, mais la prudence est mère de sûreté.
Tandis que je regarde l'une des servantes en fuite, à moitié nue, à côté de l'armure, Ponta sur ma tête reste immobile, lisant l'air. Sa fourrure touffue, vue de côté, pourrait passer pour le casque d'un légionnaire romain. Tout en pensant à ces futilités, je me dirige vers la pièce d'où elles ont surgi.
C'était sans doute une grande porte à double battant d'une facture particulièrement luxueuse, mais elle gît maintenant misérablement, un vantail enfoncé, et devant elle gisent ce qui devaient être des gardes, dispersés aux alentours. Ils ont été réduits à un état pitoyable, membres arrachés çà et là.
Enjambant les corps, j'entre dans la pièce : une chambre spacieuse. Les meubles sont d'une valeur évidente même pour un profane, et au centre trône un grand lit à baldaquin magnifiquement sculpté.
La pièce entière est éclairée par une lumière blafarde, style néon, qui jaillit d'objets ressemblant à des cristaux fixés sur des chandeliers, la rendant très claire.
Au fond de la chambre, contre le mur, un homme chauve au ventre bedonnant, au visage dignitaire très ressemblant au tableau du hall, est cloué le bas du corps nu, la main droite transpercée par un couteau.
L'elfe aux longs cheveux lui assène un violent coup de pied en plein bas-ventre.
« Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah !! »
Le seigneur pousse un hurlement comme la fin du monde, et même moi qui ne suis que des os, j'en ressens une contraction aux hanches.
Cloué par la main, incapable de tomber, le seigneur ruisselle de sueur froide et de bave, tient debout les jambes serrées, et d'une voix éteinte, il gronde :
« V-vous… ! Croyez-vous que vous pourrez… faire ça impunément… ? Je suis… un marquis de ce pays… ! Moi, dans un tel… état… !! »
L'elfe aux longs cheveux, Arian, baisse la capuche de son manteau en le fixant d'un regard qui le traite comme une ordure.
La peau d'un violet pâle, cachée par le manteau, est révélée, et ses cheveux blancs purs, en désordre, paraissent légèrement bleutés sous la lumière des cristaux. Son aura semble avoir baissé d'un cran.
« C'est toi qui ne comprends rien. Même si tu meurs ici, ce pays n'aura aucune légitimité pour protester auprès des elfes du Canada. C'est Roden qui a rompu le pacte… Disparaïs. »
D'une voix glaciale, elle dit cela, coupe un morceau de drap pour le fourrer dans la bouche du marquis, le jette un regard, puis se tourne vers les deux elfes qui émettent une aura magique derrière elle et hoche le menton.
Elles bondissent sur le marquis et le frappent à tour de bras. La chambre résonne de ses cris étouffés et le sang gicle partout. On dirait une guerre de gangs. Quelles que soient mes capacités physiques, je prie pour ne jamais les mettre en colère…
Fuyant mentalement cette atmosphère sanglante, je regarde autour de moi et aperçois au fond de la pièce une lourde porte munie d'une serrure robuste.
La serrure ornée de belles gravures suffit à éveiller ma curiosité pour la pièce arrière.
Je tire l'épée à ma ceinture et tranche la porte d'un coup. Comme un coupe-papier dans du papier, la porte est coupée en biais sans résistance, rendant la serrure inutile.
J'arrache la porte de ses gonds, fraye un passage et avance. La pièce est encombrée d'objets d'art, de meubles coûteux et d'articles dont l'usage n'est pas évident au premier coup d'œil.
Au fond, plusieurs caisses en bois à charnières. Je les ouvre : des sacs en cuir robuste bourrés de pièces d'or y sont entassés.
Pourquoi l'or fascine-t-il à ce point les gens ? En le trouvant, j'ai eu l'impression de découvrir un trésor et mon expression s'est détendue malgré moi. Pourtant, je n'ai pas de muscles faciaux pour ça…
Il sera sans doute difficile d'emporter tout l'or, mais en le transférant dans de grands sacs solides, j'en pourrai emporter une bonne partie.
Comme elle l'a dit, cet argent a été amassé par des moyens qu'on ne peut pas rendre publics. En voler un peu ne posera pas de problème.
Je commence à fourrer les sacs d'or dans un grand sac en cuir solide. Mais les pièces sont lourdes, et si je suis trop gourmand, le sac risque de craquer. Tout en fouillant l'or avec un air satisfait, je remarque une épée accrochée au mur.
La lame porte de complexes motifs damasquinés et brille d'un éclat argenté. La garde est ornée d'une tête de lion aux yeux de rubis.
Cette épée, je l'ai déjà vue────
Dans le jeu, c'était une épée de rareté « Meibutsu », nommée « Épée du Roi Lion ». Elle donnait des bonus de vitesse et d'attaque. Je ne sais pas si ces effets s'appliquent dans ce monde…
Quoi qu'il en soit, je la prends. Inutile qu'elle prenne la poussière ici.
Je me le dis, saisis l'épée, la range dans le fourreau exposé en dessous et la fourre dans le sac d'or. À ce moment, l'agitation gagne la chambre d'à côté.
« Des voleurs dans le manoir !! Des voleurs !! »
« Ne laissez aucun d'eux s'enfuir !! »
Des pas de gardes qui déferlent, le choc des lames, et par moments des explosions suivies de cris d'hommes.
Une explosion particulièrement forte fait trembler tout le manoir, puis des bruits d'effondrement, et bientôt un crépitement d'incendie nous parvient.
Le manoir a dû prendre feu.
Alors qu'une personne entre dans la pièce, me regarde avec un air ahuri et me parle.
« Tu fais quoi, toi ? »
Elle retourne son manteau gris, croise les bras, plantée là. Ses seins généreux, visibles même sur son armure de cuir type corset, sont soulevés par ses bras croisés et s'affirment encore plus.
De son point de vue, je dois avoir l'air d'un voleur qui bourre un grand sac d'or pour s'enfuir. Avec un bonnet vert, je serais le père Noël parfait.
S'il y avait eu une cheminée, j'aurais pu passer pour le Père Noël, mais il n'y en a pas ici.
« Reconstruire une organisation coûte plus d'argent qu'on ne croit. »
« ? »
Elle fait une mine dubitative face à mes paroles. Derrière elle, les deux elfes apparaissent, leur besogne terminée.
« Même si on essayait de remonter une organisation d'enlèvement, sans fonds, ça ne pourrait pas se faire rapidement. Emporter les richesses d'ici retardera leur prochaine action. »
J'ajoute une justification plausible à ma cupidité. Ce que je dis n'est pas entièrement faux…
Arian jette un regard aux deux elfes, qui hochent la tête en signe d'accord, et commence à fourrer l'or dans les sacs à portée de main. Arian fait de même, raflant l'or à pleines mains.
« Dis donc, t'arrives à porter ces pièces lourdes comme si de rien n'était… C'est au moins trois fois mon poids, non ? »
« Ton idée est bien, mais porter tout ce poids pour s'enfuir, c'est pas un peu dur ? »
« Uuuu~, c'est lourd~ »
Les trois me regardent avec un air mi-étonné, mi-exaspéré devant mon gros sac.
« C'est bon, il manie la magie de transfert. On n'a plus rien à faire ici, allons-y. »
« Hein?! Attends?! La magie de transfert, utilisable par un individu, c'est un conte de fées?! »
« Uuuu~, manque d'entraînement~ »
Pendant cet échange, le rez-de-chaussée redevient bruyant. Mieux vaut filau plus vite.
Nous trois avons embarqué la quasi-totalité de l'or. Plus rien à faire ici.
« Portail de Transfert ! »
Au déclenchement, un cercle magique se déploie dans la pièce et brille. L'instant d'après, le paysage change : nous sommes tous transférés sur la rive en aval, de l'autre côté du fleuve, hors de Diento.
« On s'en est sortis. La magie de transfert est vraiment pratique… J'aimerais pouvoir l'utiliser moi aussi… »
« Eeeh?! Mensonge?! Vraiment la magie de transfert?! »
« Aaaah~, fatiguée~. C'est où, ici? »
Alors que chacune réagit à sa façon et regarde autour, je suis moi aussi surpris. Tout ce qui était dans le cercle magique a été transféré avec nous.
Autour de nous gisent pêle-mêle les objets d'art et meubles de la chambre.
De l'autre côté du fleuve, la fumée de l'incendie monte toujours vers Diento, et elle semble avoir augmenté. Le manoir du seigneur brûlait aussi, à ce qu'il semble.
« Bon, cette demande est accomplie, non? »
Arian, qui observait aussi la rive opposée, se tourne vers moi, sourit narquoisement, sort cinq pièces d'or elfiques de sa bourse de cuir et me les lance.
« Tu m'as vraiment sauvée. Voici la récompense convenue. Bon, l'or volé vaut plus cher… »
« Merci. » Je les attrape d'une main et les fourre dans ma bourse.
« Ark, on va maintenant au village le plus proche, "Laratoia". Tu veux pas rencontrer l'ancien? »
Elle dépose son sac d'or sur l'épaule et me fixe sérieusement.
Personnellement, j'aimerais bien voir un village elfe. Mais rencontrer un grand personnage comme l'ancien, c'est hors de question.
« Hmm, j'aimerais bien aller au village elfe… Mais est-ce que je dois absolument rencontrer l'ancien? »
« C'est obligatoire. Pour accueillir un étranger, il faut d'abord l'autorisation de l'ancien. Et honnêtement, je pensais qu'on pourrait encore compter sur ta force par la suite… Je te présenterai un des anciens comme gage de confiance. Comment ça? »
Les deux elfes à ses côtés montrent un peu de surprise, mais ne contredisent pas sa proposition.
« Je ne peux pas retirer cette armure… Non, si tu me fais confiance, je ne mentirai pas────. Je ne veux pas retirer cette armure. »
« Pour rencontrer l'ancien, il faut au moins montrer ton visage… C'est non? »
À sa question calme, j'acquiesce.
« Puis-je connaître la raison? »
On me demande la raison, mais c'est difficile à dire. Je ne veux pas lui mentir. Pourtant, même si je dis la vérité, elle ne pourra pas comprendre.
« Si je retire ce heaume, Arian-dono pointera son épée sur moi. »
« Si je jure de ne jamais lever l'épée sur toi, tu me montreras ton visage? »
Ses yeux d'or me fixent droit, sans ciller. Puisque j'en suis là, autant voir leur réaction : cela me servira de repère pour ma vie future.
Je porte la main au heaume. Ponta, collé sur ma tête, saute et atterrit habilement sur mon épaule.
Je retire le heaume et me tourne vers elles.
──── Toutes trois figées de stupeur.
Devant elles se tient un squelette en armure, des flammes bleuâtres vacillant dans les orbites comme des feux follets.
Les deux elfes sur les côtés passent instantanément en posture de combat, leur corps émettant des fluctuations de puissance magique.
Mais Arian, face à moi, les retient d'un geste de la main et se dresse.
« Ark… Toi, cette apparence… Qu'est-ce que c'est? »
Elle demande d'une voix lente, retenant au maximum sa surprise.
Dire que je suis arrivé dans ce monde avec l'apparence de mon personnage de jeu ne servirait à rien.
« Je l'ignore moi-même… Je me suis simplement retrouvé dans ce pays avec ce corps seul. »
« C'est pas un mort-vivant, celui-là?! »
« Un mort-vivant en armure, ça a l'air fort et flippant~! »
Les deux elfes me fixent en posture de combat, mais Arian me scrute avec un calme forcé.
« Regarde bien. Il n'émet aucune souillure de la mort… Un mort-vivant porteur de la souillure de la mort ne serait pas approuché par une bête spirituelle. Et lui, il peut utiliser la magie de guérison? »
Ses mots jettent le trouble chez les deux elfes.
« Ah, c'est vrai… Ce qu'il a sur l'épaule, c'est un renard coton… une bête spirituelle. Hein? Comment c'est possible? »
« Un mort-vivant souillé peut utiliser la puissance des ténèbres pour maudire, mais pas la puissance de la lumière pour purifier, non? »
Voyant leur confusion, Arian esquisse un léger sourire.
« Ark, tu as utilisé ce pouvoir pour sauver nos compatriotes… Je ne divulguerai pas le secret de ton corps. Si c'est une malédiction, l'ancien saura peut-être quoi faire. »
C'est rassurant. D'ailleurs, avec ce corps, même face aux tenues transparentes des deux elfes, mon entrejambe ne réagit pas, ce qui est un peu triste en tant qu'homme.
Non, ce n'est pas le moment de plaisanter…
« C'estありがたい. Si la malédiction de ce corps peut être levée, rien ne me fera plus plaisir. »
Tout en répondant, je remets mon heaume.
Pourquoi ai-je fait un avatar tout en os? Je baisse la tête, repensant à mon passé.
« Je me présente à nouveau. Je m'appelle Arian Glenys Maple. Guerrière de la Grande Forêt du Canada, Maple. »
Elle tend la main droite. Je la serre à mon tour.
« Je suis Ark. Je voyage pour lever la malédiction de ce corps. »
En le disant moi-même, je fixe mon objectif futur.
Le prétexte que je m'étais inventé, « voyager pour lever la malédiction de ce corps », devient réalité : je n'y avais jamais cru.
« Bon, on rejoint Danka et les autres en amont du fleuve! »
Elle rit, hisse son sac d'or. Moi aussi je reprends mon gros sac et porte mon regard vers la forêt en amont, notre point de rendez-vous.
La nuit n'est pas levée, la visibilité se limite à la lumière de la lune, mais la direction est fixée.
──── Allons-y.