Le Grand Empire Reblan, une grande puissance qui domine la vaste région occidentale du continent nord.
Au nord-est, la chaîne de Siana se profile, et à ses pieds, la ville de Tishen était encore, jusqu'à tout récemment, un territoire de ce Grand Empire Reblan. Mais elle a été attaquée par l'armée nouvellement formée de l'Empire Saint Reblan, la grande puissance de l'est, qui a franchi la forêt au pied de la chaîne de montagnes qui servait de frontière. Elle se trouve désormais sous sa domination.
Le manoir du seigneur, situé dans le district central de cette ville de Tishen, a été réquisitionné par l'armée de l'Empire Saint Reblan. Sur le fauteuil de l'ancien seigneur, l'empereur de cet empire, Domitianus Reblan Valetiaferube, est assis, contemplant la carte des environs affichée sur le mur.
Ce jeune homme aux traits nets, aux longs cheveux bruns-rouges légèrement ondulés attachés en désordre derrière sa tête, et au corps grand et musclé enveloppé dans un uniforme militaire, est bien jeune pour un empereur.
Pourtant, ses yeux gris qui scrutent l'horizon bien au-delà de la carte — bien au-delà de l'empire — débordent d'ambition, et l'aura qu'il dégage ne permet aucune méprise à son encontre.
C'est dans cette pièce qui sert de chambre à cet empereur qu'un homme vient de se présenter.
L'homme, chauve, mince et portant des lunettes, s'incline poliment face à l'empereur qui tourne le dos en fixant la carte au mur, puis prend la parole.
« Votre Majesté, permettez-moi de vous présenter mes plus sincères félicitations pour cette victoire. Je suis Toad Strauss, chef de l'Institut de Magie. Comment avez-vous trouvé l'utilsation des "Anneaux de contrôle" que vous avez employés pour la première fois au combat ? »
À cette question de l'homme qui se présente comme Toad, Domitianus se retourne en arborant un sourire satisfait.
« Ces "Anneaux de contrôle" qui permettent de commander des bêtes magiques sont vraiment merveilleux. On peut utiliser efficacement à la guerre les bêtes magiques qui ravagent le territoire. J'ai entendu dire que c'est toi qui les as développés. C'est un grand exploit. Si l'on veut pinailler, ce serait encore mieux s'il y avait des bêtes plus imposantes à contrôler, cela rendrait la campagne vers l'ouest bien plus aisée. »
Face à cet éloge sans réserve de l'empereur, Toad s'incline à nouveau profondément.
« Vos paroles sont trop flatteuses. Je vais compiler le rapport de terrain sur les "Anneaux de contrôle" encore un peu sur place, et dès mon retour à l'Institut de Magie, je veillerai à ce qu'on accélère la capture de grosses bêtes. »
Satisfait de la réponse de Toad, Domitianus hoche la tête et s'apprête à lui ordonner de se retirer, mais il lève le menton pour l'encourager en voyant l'homme jeter un coup d'œil autour de lui.
« Y a-t-il autre chose ? »
Sur cette incitation de l'empereur Domitianus, Toad baisse modestement la tête et répond.
« C'est une information venant de quelqu'un que je connais bien, mais il semblerait que le pape de l'État de Hilk ait été tué. »
À cette nouvelle rapportée par Toad, même Domitianus change d'expression.
« Quoi !? Une querelle de pouvoir, peut-être ? »
« Non, l'État de Hilk a envahi les trois royaumes voisins, mais l'un d'eux — le Royaume de Nordan — a résisté en faisant appel au Royaume de Roden et, par son intermédiaire, aux elfes. Il a même contre-envahi. »
En entendant cela, Domitianus frémit des épaules, puis ne peut plus contenir le rire qui monte au coin de ses lèvres.
« Kuhahaha, qui aurait cru que le jour viendrait où l'État de Hilk vacillerait… Bien, fais enquêter d'urgence sur la situation dans les environs. Kukuku, si cette nouvelle est vraie, l'influence de l'Église dans le pays va sans aucun doute chuter. Il faut dès maintenant préparer le terrain pour affaiblir le pouvoir de l'Église. »
Après avoir ri un bon moment, Domitianus relève à nouveau les yeux vers la carte affichée.
« … Dans un avenir proche, le territoire dessiné ici va grandement changer. Nous non plus, nous ne pouvons pas nous permettre d'être négligents. »
Il murmure comme pour lui-même, mais le coin de sa bouche se déforme encore plus largement qu'avant, et un rire vraiment joyeux s'en échappe doucement.
***
La capitale impériale Vittelvarle, cœur de la grande puissance occidentale qu'est l'Empire Reblan, se caractérise par ses rues élégantes et pleines de charme, cultivées au fil d'une longue histoire. Les gens qui y vivent dégagent eux aussi une certaine dignité dans leur tenue et leurs manières, et quiconque visite cette ville depuis un autre pays ou la campagne ressent invariablement un malaise face à cet écart.
C'est dans la grand-rue de cette capitale au raffinement si prononcé qu'une femme attire l'attention de tous, avançant d'un pas léger.
Sa robe est un peu plus sobre que celles des femmes alentour, pourtant le corps voluptueux qu'elle abrite attire irrésistiblement les regards des hommes.
Ses longs cheveux blonds clairs ondulent, son visage délicat en dessous fait soupirer d'admiration même les femmes, sa peau blanche comme la neige.
La femme, qui captive les passants, avance lentement sur le grand boulevard, lorsque soudain ses pas s'arrêtent. Elle tourne son regard vers le ciel du sud, comme ayant remarqué quelque chose.
« Ah, le seigneur Thanatos a donc fini par perdre… »
Elle — Erine Luxuria, l'une des sept cardinaux — ramène son regard vers l'avant comme si son intérêt s'était évanoui, et reprend sa marche comme de rien n'était.
Elle balaie ses longs cheveux dorés d'un geste fluide, et de ses lèvres charmantes s'échappe un petit soupir.
« Tout s'est passé comme je l'avais pressenti quand le Roi Dragon est intervenu à Larissa… Je me sens un peu coupable envers le pape qui nous a donné des corps immortels sans vieillir, mais face à une telle existence, il n'y avait aucune chance de l'emporter. »
Personne n'écoute son monologue. Les regards ne s'attachent qu'à sa silhouette mélancolique et belle, et nul ici ne connaît sa véritable identité.
Bientôt, elle adresse un sourire envoûtant aux hommes qui l'entourent, et d'un pas léger disparaît dans la foule animée de la capitale.
***
Dans la capitale du Royaume de Nordan, Soria — la grande salle du château royal qui s'élève en son centre — une foule nombreuse est alignée en rangs ordonnés, observant avec des visages tendus la cérémonie qui se déroule sous leurs yeux.
Ce ne sont pas seulement des humains. On voit aussi beaucoup d'elfes, de gens-bêtes et d'autres races, parmi lesquels se trouvent de nombreux visages familiers.
Sur l'estrade de cette salle où s'est rassemblée cette foule bigarrée, ce sont les représentants de ces groupes divers qui participent à la cérémonie.
Parmi les humains, ils sont trois. L'un est le roi Asparuf, maître de ce château, le second est le marquis frontalier Branier, grand seigneur du royaume voisin de Salma. Le dernier est le prince héritier Sekto, représentant du Royaume de Roden.
Le premier représentant des races différentes est le grand ancien Fungus, chef des dark elves de la Grande Forêt du Canada.
Du côté des gens-bêtes, c'est Goemon, l'un des six ninjas du clan Jinshin, qui siège en tant que représentant.
Ils sont assis en rang le long d'une longue table, signent chacun les quelques parchemins placés devant eux. Une fois tous les parchemins signés, ils les échangent avec les autres représentants, se serrent la main et échangent quelques mots.
Une fois cette série d'échanges terminée, le roi Asparuf s'avance en tant que représentant de l'assemblée, parcourt des yeux les visages de la foule bigarrée qui remplit la salle, et ouvre lentement la bouche.
« À partir d'aujourd'hui, une nouvelle ère s'ouvre sur cette terre. En cet instant, tous ceux qui sont réunis ici en deviennent les témoins. Nous, les humains, nos voisins les elfes, et les gens des montagnes, avons uni nos mains et surmonté le péril qui menaçait cette terre. Nous ne devons jamais l'oublier ! »
Le roi Asparuf, d'une voix ferme, mot après mot, balaye du regard l'assemblée comme pour graver chaque visage, et d'une voix puissante parle avec ferveur des échanges futurs avec les autres races et des perspectives du pays.
Dans un coin de la cérémonie, moi, je baille à m'en décrocher la mâchoire, toujours en armure.
Ponta, à sa place habituelle sur mon heaume, bâille comme moi et se gratte le menton de sa patte arrière.
Voyant cet échange, Arian à mes côtés fronce les sourcils et me plante son coude dans les côtes.
« Hé, Ark. Tu écoutes bien, au moins ? »
Tandis qu'Arian me reproche à voix basse en surveillant les alentours, je lui réponds en étouffant au maximum ma voix mélangée au bâillement.
« Pardonne-moi, dame Arian. Je suis vraiment mauvais dans ce genre de cérémonies… »
Je me tourne vers elle. Elle me fixe un instant de ses yeux dorés, puis ouvre lentement la bouche.
« … Et toi, Ark, une fois que c'est fini, tu vas faire quoi ? »
Face à sa question vague, j'imagine divers avenirs possibles, et un désir simple jaillit soudain dans mon esprit. Pas si mal, me dis-je, et je relève le visage pour le proclamer.
« Une fois fini, je vais d'abord me détendre aux sources chaudes. » « Kyun ! »
Je me retourne vers elle. Elle semble prise au dépourvu par une réponse si différente de ce qu'elle attendait, ses grands yeux s'arrondissent, surprise.
J'ai l'impression d'avoir passé longtemps dans cet autre monde, mais en réalité, je ne le connais que depuis à peine six mois — il n'y a pas besoin de réfléchir tout de suite à de grandes choses.
Il suffit de continuer à regarder ce qui est devant moi, comme toujours. Oui — d'abord, les sources chaudes.