Cet homme était sans conteste le même individu que j'avais rencontré dans la capitale du royaume de Delfrent.
Je m'étais arrêté à une certaine distance et, gardant le silence, je l'observais.
Sentant le regard qui filtrait à travers son voile se porter droit sur moi, c'est moi qui ai parlé le premier.
« Je m'appelle Ark. Nul doute que tu es le pape de l'Église de Hilk et le cerveau de l'invasion des trois royaumes ? »
Ma question résonna dans l'espace où nous n'étions que tous les deux et une bête, atteignant mon interlocuteur bien plus fort que je ne l'imaginais.
Pourtant, il se contenta de faire légèrement osciller le bâton à anneaux qu'il tenait, sans montrer la moindre intention de répondre à ma question.
« Pourquoi… Pourquoi ? Pourquoi ? »
Dans le silence qui enveloppait l'église, seule la petite phrase répétée par l'homme — le pape — parvint faiblement à mes oreilles.
Ne saisissant pas le sens de ces mots, je penchai la tête et demandai à voix basse :
« Pourquoi, quoi ? »
« Ce ton, cette attitude !! Pourquoi t'immerges-tu à ce point dans ton personnage pour jouer, et comment peux-tu commettre de telles tricheries ?! Réponds ! Pourquoi !! [Morsure de l'Esprit Maléfique] ! [Morsure de l'Esprit Maléfique] ! »
Face au revirement radical d'attitude du pape de Hilk, je reculai involontairement d'un pas, et il lança sans délai une attaque magique.
De la pointe de son bâton à anneaux surgirent trois têtes humaines pourries, dépourvues de corps, semblables à des fantômes, et trois autres de plus en guise de poursuite, soit six têtes au total qui découvrirent leurs dents et s'élancèrent vers moi.
Face à cette offensive sans discussion, je dégainai l'Épée Sainte-Foudre que je portais sur le dos, levai le Bouclier Céleste de Teutatès et accueillis l'assaut.
Je taillais en pièces, repoussais du bouclier et éliminais méthodiquement les têtes spectrales qui m'assaillaient — ayant déjà vu cette magie lors de notre affrontement à Lione, je pouvais y faire face calmement.
Cependant, le pape semblait avoir lancé le sort précédent pour gagner du temps, car il était déjà en train de préparer le suivant, la pointe de son bâton montrant les signes d'une incantation imminente.
« Attends ! Que veux-tu dire par tricherie ?! »
Cherchant à attirer ne serait-ce qu'un peu son attention vers moi pour comprendre le sens de ses paroles, j'élevai la voix vers le pape.
« [Invocation : Guerrier Serpent Maléfique] !! »
Mais le pape ne daigna pas répondre à ma question. À la place, il pointa son bâton vers le sol, et à l'endroit désigné un grand cercle magique se déploya, d'où émergé un guerrier de stature colossale.
Il était entièrement revêtu d'une armure d'acier et de cuir, et sa taille atteignait au moins trois mètres cinquante.
Il tenait à deux mains une grande épée à sa mesure, sa tête ressemblait à celle d'un serpent, un reptile aux yeux perçants, et quatre cornes — deux sur le front et deux sortant de la mâchoire inférieure — pointaient vers le ciel.
Son apparence rappelait fortement celle du roi dragon Wiliafim sous forme humanoïde.
« Jashaaaa !! »
Avec un rugissement d'intimidation, le guerrier à tête de serpent brandit sa grande épée au-dessus de sa tête et l'abattit vers moi, qui étais occupé à traiter les têtes spectrales.
Zugaaaan !!
Un fracas assourdissant retentit, et la pointe de la grande épée du guerrier serpent pulvérisa le dallage de pierre de l'église.
Profitant du choc de cette attaque, l'une des têtes spectrales lancées par le pape disparut, et j'échappai à la zone d'effet en utilisant le [Pas Dimensionnel].
Mais le guerrier serpent, malgré son corps massif, réduisit l'intervalle d'une foulée légère et se mit à faire tournoyer sa grande épée dans tous les sens — que je parvins à parer avec l'Épée Sainte-Foudre que je tenais en garde.
Sa technique n'égale peut-être pas celle de Grenis, mais je compris immédiatement que sa maîtrise de l'épée surpassait assurément la mienne, et je claquai involontairement de la langue en reculant.
Pourtant, le guerrier serpent fondit sur moi sans attendre, et je lançai un sort pour le tenir en respect.
« [Boule de feu] ! [Boule de feu] ! »
Mes sorts de harcèlement furent aisément dissipés par la grande épée du guerrier serpent, qui combla la distance en un instant et porta une nouvelle attaque.
L'adversaire maniait une immense épée à deux mains. De mon côté, je ne brandissais pas une lame aussi ضخمة, pourtant je ne pouvais m'engouffrer dans sa garde et restais cantonné à la défensive.
De surcroît, le pape lançait des attaques magiques depuis les angles morts du guerrier serpent, m'empêchant d'avancer.
Un long banc pour fidèles, présent dans l'église, vola en éclats sous un coup de la grande épée du guerrier serpent, et au moment où la silhouette adverse disparut un instant de ma vue, je m'éloignai sans hésiter par un [Pas Dimensionnel].
J'enchaînai les転移 pour éviter la poussière qui s'élevait, et concentrer mon viseur sur le pape.
Gakiin !!
Survenant derrière lui par un転移, mon coup porté à l'improviste fut bloqué in extremis par son bâton à anneaux dressé en parade.
Le pape disposait comme moi de la転移 à courte distance, mais au corps à corps il ne pourrait plus l'utiliser aisément, forts de mon expérience. J'appuyai mon épée pour le repousser.
« Nuuuuu !! »
Apparemment, j'avais l'avantage net en force, car le pape, bien que ses yeux rouges luisassent derrière son voile, émettait un grognement de douleur.
De cette lueur rouge qui filtrait transparaissait une hostilité visible à l'œil nu.
« Je repose la question : c'est quoi, la tricherie ? Je n'ai aucune idée de ce que tu appelles tricherie. »
Tout en le repoussant par la force, mais en dosant pour ne pas le blesser, je répétai ma question.
Alors le pape releva la tête, rapprocha son visage du mien comme pour me donner un coup de tête, et hurla :
« Ta force ! Qu'une seule unité puisse tenir tête à une armée entière, aucun développement, même incompétent, n'aurait ajusté un tel niveau de puissance !! Est-ce que le jeu est amusant à ce point, pour que tu ailles jusque-là ?! »
Aux mots crachés par le pape, je fus un instant incapable d'en saisir le sens, et ma poussée faiblit.
Dans la seconde qui suivit, le pape fit un grand saut en arrière, et lorsque je tentai de combler l'intervalle, le guerrier serpent qui était revenu sur ses pas barra ma route.
Bakyaaan !!
De vives étincelles jaillirent entre les deux lames croisées, faisant trembler l'air de l'église.
Après plusieurs échanges, je parai un coup du guerrier serpent avec mon bouclier, et profitant de son léger déséquilibre, je saurai en arrière pour prendre de la distance, tout en tirant un sort de harcèlement vers lui.
« Hmm, gênant… »
Le comportement et les paroles du pape tout à l'heure — ce qu'ils impliquaient, c'est qu'il croit toujours que ce monde est un jeu, et qu'il m'accusait de tricher dans le cadre du jeu.
Mais ses paroles et ses actes comportaient une incohérence.
Quel que soit le degré de réalisme d'un jeu VR récent, il est généralement admis qu'on ne peut pas confondre les images vues en immersion avec la réalité.
Quels que soient la beauté et la précision du rendu visuel, il n'existe pas de fonction permettant de ressentir le toucher, l'odorat, le goût comme je perçois ce monde à l'instant.
De telles choses relèvent de la technologie de "plongée totale" qu'on voit dans les films de SF, qui ne sont encore que des chimères — du moins, à ma connaissance, une telle technologie n'est pas apparue dans le monde.
À moins que ce ne soit le futur —
Au moment où ma pensée allait jusque-là, je sentis une présence et bondis immédiatement en arrière : un banc d'église venait de s'enfoncer avec fracas à l'endroit exact où je me tenais.
Mais à peine avais-je porté mon attention sur ce banc que, sur le côté, le guerrier serpent fonça à une vitesse surhumaine et je ne pus parer son coup qu'à une distance infime avec mon bouclier, ripostant par un coup d'épée tout en lançant un sort.
« [Croc de Roche] ! »
Le sort lancé aux pieds du guerrier serpent fit jaillir du dallage de l'église une multitude de rochers acérés, mais l'ennemi s'en extrait instantanément pour se placer hors de portée.
« Kyûn… »
« Ça va, Ponta. C'est pénible, mais ce n'est pas un adversaire qu'on ne peut pas battre. »
À l'inquiétude dans la voix de Ponta sur mon cou, je soufflai court et lui parlai pour le calmer.
Puis je repris ma réflexion interrompue, tout en gardant le pape et le guerrier serpent dans mon champ de vision.
Le futur.
Si une technologie de jeu indiscernable de la réalité était établie et devenait réelle dans la société, et qu'on y jetait les gens dans cet autre monde, le considéreraient-ils comme l'intérieur d'un jeu, ou reconnaîtraient-ils qu'il s'agit d'un autre monde ?
L'homme devant moi, ce pape, n'est-il pas la réponse ?
Cela peut sembler absurde, mais c'est peut-être quelque chose de prévisible.
En ce monde, il y a des gens dont je suis certain qu'ils sont des "transférés" comme moi, bien avant moi — Évangéline, la première chef de clan qui a créé la Grande Forêt du Canada, le premier Hanzō qui a sauvé le peuple-chat de l'Empire d'alors et fondé le clan Jinshin, et le premier Grand Roi qui a bâti le royaume des hommes-bêtes sur le continent sud.
Ils sont venus en ce monde bien avant moi, il y a des centaines d'années.
Mais à en juger par les légendes, techniques et objets qu'ils ont laissés, on devine vaguement qu'ils possédaient une pensée et des connaissances pas si différentes de mon époque.
La première Évangéline qui a créé la Grande Forêt du Canada est arrivée ici il y a bien plus de sept cents ans, mais le Canada en tant que nation date des années 1800, à peine trois cents ans.
Qu'on le tourne comme on veut, l'époque et les personnages ne concordent pas, ce qui laisse penser que, tout comme des gens du présent ont pu voyager dans le passé, des gens du futur peuvent fort bien venir dans ce présent.
« Quel est le fondement pour que tu appelles ce monde un jeu ?! »
Me demandant quel effet pourrait avoir mon appel, une telle pensée me traversa l'esprit, pourtant je lançais la question au pape de Hilk devant moi.
« Qu'est-ce que tu dis ? Fondement ? Tu te fous de moi, tu ne sais pas distinguer la réalité du jeu ?! »
La voix du pape débordait de stupeur, et même à travers son voile, son regard méprisant était clair.
Mais c'était peut-être inévitable. Pourtant —
« Ce monde n'est ni un jeu, ni une illusion quelconque ! Les habitants de cette ville que tu as tués sont nés ici, y ont vécu, et ont été tués par ta main ! Ne le comprends-tu pas ?! »
Ignorant totalement ma voix, le pape éleva son bâton à anneaux vers le ciel.
« Regarde ! [Morsure de l'Esprit Maléfique] ! »
D'une voix haute, il proclama l'activation et lança le sort inquiétant vers moi, que je repoussai du bouclier et taillai en pièces à l'épée, avant de reporter mon regard perçant sur le pape.
Comme pour le protéger, le guerrier serpent se tenait à ses côtés, grande épée en main.
« La magie existe ! Les monstres existent ! Et par-dessus tout — »
La voix du pape s'enfla, et de sa propre main il arracha violemment son voile, révélant le crâne qui se cachait dessous, et les deux lueurs rouges logées dans ses orbites sombres brillèrent d'un éclat plus intense encore.
« Ce visage est la preuve suprême que ce n'est pas la réalité ! Où voyez-vous la réalité là-dedans ? Hein ? Ce monde a été créé par le PACC, ce n'est qu'une réalité virtuelle projetée dans le cerveau. »
Le visage dénué d'expression claqueta, et d'une voix ferme il m'adressa ces mots.
PACC — un terme que je n'avais jamais entendu, mais qui devait désigner le système ou l'appareil qui, dans son monde, procure des sensations indiscernables de la réalité.
Je ne sais pas de combien d'années ou de dizaines d'années cette technologie est en avance, mais l'homme devant moi est bien venu du futur sur cette terre d'un autre monde, j'en eus la certitude. Et avec une telle technologie pour ressentir la réalité virtuelle, je ne pouvais pas, moi, savoir comment la distinguer de la réalité de ce monde, et les mots ne vinrent plus.
« Je joue à ce jeu depuis des années et j'en ai marre, je voulais juste en finir vite et retourner dans la réalité. Cette histoire de tricherie, on l'oublie, alors contactez l'administration pour qu'ils acceptent ma demande de déconnexion. Apparemment, je ne peux pas me déconnecter à cause d'un bug… C'est ça qu'on appelle un jeu de merde, non ? »
Le pape dit cela, pouffa tout seul, puis posa son regard sur moi.
« … Désolé, mais dans ce que je connais de ce monde, il n'y a pas de concept de déconnexion. »
À ma réponse, le pape ne montra aucune déception, se contenta de hausser légèrement les épaules.
« C'est vrai… Alors ! Guerrier serpent maléfique !! »
Au signal du pape, le guerrier serpent bondit à nouveau, grande épée brandie.
Gaaaaannn !!
Nos lames s'emmêlèrent, et je le repoussai en arrière par la force.
Mais le pape profita de l'ouverture pour activer un autre sort, invoquant un nouveau serviteur dans l'église.
« [Invocation : Démon Osseux Maléfique] !! »
Une immense ombre noire naquit derrière le pape, un cercle magique rouge sang en émergea, et un énorme démon d'os surgit du sol au milieu de l'église.
Sa tête ressemblait à un crâne de taureau et un crâne humain empilés verticalement, avec deux cornes, et au fond de ses quatre orbites noires brillaient quatre yeux rouges hostiles fixés sur moi.
L'intérieur de l'église est assez vaste, mais l'apparition soudaine d'un démon d'os de quinze mètres de haut créa une oppression considérable.
Le démon osseux brandit les deux immenses sabres courbes qu'il tenait, les abattit vers moi, et tout l'espace fut instantanément détruit, l'intérieur de l'église se remplissant d'un nuage de poussière.
« Tch, gérer les deux pendant que je fais face au pape, c'est mauvais ! »
Ne pouvant pas activer la転移 à cause de la visibilité nulle, je courus pour prendre de la distance, décidant d'abattre d'un grand sort l'un des deux démons invoqués.
Pas le temps d'hésiter — le pape attaque sérieusement.
« [Gardien : Séraphin de la Source Ardente] !! »
Un immense cercle magique se dessina sous mes pieds, et je sentis une quantité massive de mana s'écouler de moi. À cet instant, le guerrier serpent combla l'intervalle d'un coup large que je reçus de plein fouet sur mon bouclier, me plaquant contre le mur de l'église, et le cercle magique en cours s'effaça.
J'avais tenté d'éliminer d'un coup le gros démon osseux avec le Chevalier Céleste, mais seule l'énorme quantité de mana nécessaire à l'activation fut consommée, sans que le Séraphin de la Source Ardente ne soit invoqué.
La technique du Chevalier Céleste demande un temps de charge trop long, elle ne convient pas pour un déclenchement en combat rapproché.
De voir se produire ici une "échec de sort avec consommation de mana seulement", phénomène qui n'existait pas dans le jeu, me fit sourire sous mon heaume.
« [Épée Sainte-Foudre] !! »
De l'arc violet parcourut l'épée que je tenais, la lame brilla d'un bleu pâle et s'allongea à plus du double.
J'esquivai l'attaque de poursuite du guerrier serpent, et depuis hors de sa portée, je balayai l'Épée Sainte-Foudre pour lui trancher l'une de ses cornes.
« Shaaaa !! »
Le guerrier serpent poussa un cri d'intimidation et recula, dressant à nouveau sa grande épée face à moi.
Mais à cet instant, l'attaque d'écrasement du démon osseux s'abattit d'en haut, et je l'évitai en roulant, perdant de vue l'ennemi dans le fracas et le nouveau nuage de poussière soulevé.
« C'est bien mauvais… complètement à leur rythme. »
Ce monologue échappé, je plissai les yeux vers l'avant bouché par la poussière, tentant de capter la présence adverse.
« [Morsure de l'Esprit Maléfique] ! »
« [Tranchant du Dragon Volant] ! »
Trois têtes spectrales jaillirent soudain de la poussière, et je les balayai toutes d'une vague de choc de ma technique, puis, suivant une intuition soudaine, j'activai un sort.
« [Invocation du Serpent de Flammes] !! »
Au déclenchement, des étincelles dansèrent autour de moi, un immense serpent de feu apparut, fit le tour de mon entourage en traçant un chemin de flammes, puis, relevant la tête vers la proie, s'élança sans un bruit dans la poussière qui obstruait ma vue — vers l'endroit que j'avais désigné.
« Gishaaaaaaaaaa !! »
Mais le guerrier serpent s'y cachait bien, comme je l'avais pressenti : enlacé par le serpent de feu, il hurla son chant du cygne en se débattant pour s'échapper, mais le serpent de feu ne le permit pas et le réduisit en cendres.
Je venais à peine d'en finir avec un quand, d'en haut, une pression de vent s'abattit avec l'immense sabre courbe qui écrasa le serpent de feu, l'onde de choc emporta plusieurs piliers de l'église, et le toit de l'un des clochers, privé de support, s'effondra comme un récipient sans fond.
« [Invocation : Guerrier Serpent Maléfique] ! »
« Tch !? »
Au milieu du fracas d'effondrement, j'entendis faiblement la voix du pape et claquai des dents, m'éloignant vivement pour sonder à nouveau les présences alentour.
Sentant quelque chose venir de la gauche, je bondis instinctivement pour l'éviter, et aperçus dans la poussière une nouvelle silhouette de guerrier serpent, plus sombre, qui fondait sur moi.
Tentant de prendre de la distance en lançant un sort de harcèlement, je reçus la poursuite de l'immense sabre courbe du démon osseux.
Face à l'attaque écrasante du démon osseux qui détruisait tout sans pitié, je ne trouvai de parade valable qu'en lançant un [Tranchant du Dragon Volant] pour me dégager.
De temps à autre, le guerrier serpent jaillissait de la poussière au moment calculé, me frappait de sa grande épée et replongeait dans la poussière pour attendre la prochaine occasion, d'une lourdeur insupportable.
Puisque ce bel édifice d'église ne peut plus être sauvé, je levai mon épée et activai un sort.
« [Pluie de Foudre] !! »
Avec un brusque changement de pression, le ciel visible par le grand trou laissé par l'effondrement du clocher s'assombrit, et d'innombrables éclairs s'abattirent sur le toit de l'église, dont plusieurs pulvérisèrent le clocher à la base, dont la cime retomba en pluie de décombres.
Sans toit, cette quantité de poussière finirait par être emportée par le vent — tel était mon calcul.
Mais il ne semblait pas me laisser le temps d'attendre. La solution fondamentale restait d'arrêter ce pape coûte que coûte.
J'avais abattu un guerrier serpent, mais le pape en invoqua un second.
Qui plus est, il gère plusieurs invocations dont le démon osseux, et lance lui-même des attaques magiques.
Même si on pouvait régler ça par la discussion, croirait-il que ce monde est réel ? — Impensable.
Ses paroles et son attitude tout à l'heure étaient obstinées, et pourtant pleines de conviction.
En l'écoutant, j'en suis venu à me demander si ce n'était pas moi qui me convainquais à l'envers que ce monde est réel.
En esquivant les assauts du guerrier serpent et du démon osseux, j'appelai Ponta sur mon cou.
« Ponta, tu peux repérer sa présence ? »
« Kyun ? Kyun ! »
Comprenant mes mots, Ponta se détacha de mon cou où il était enroulé, fit le tour de mon cou pour sonder les alentours.
« Kyun ! Kyun, kyun !! »
Ponta gonfla sa grande queue duveteuse, indiqua une direction en aboyant, et je fus certain qu'il avait localisé le pape. Je m'élançai vers là.
Dans cette poussière épaisse, l'ennemi comme moi ne pouvons pas utiliser la転移.
Alors —.
J'esquivai de justesse le sabre courbe du démon osseux, profitai de l'ouverture pour recevoir le coup du guerrier serpent qui visait ma faille avec l'Épée Sainte-Foudre, et apercevant l'ombre du pape dans la poussière légèrement éclaircie, j'arrachai la gourde à ma ceinture et la lançai vers lui.
« Ponta ! [Lame de Vent, maintenant !!] »
Ponta comprit exactement mon intention et déclencha le sort qu'il répétait au sanctuaire.
« Kyuuun ! »
Une lame de vent invisible, sort de base des mages, traça la trajectoire précise que je visais, trancha net la gourde en vol et en éparpilla le contenu liquide alentour.
« Na, de l'eau !? »
Le pape, qui l'avait reçue en plein, essuya le liquide sur son visage d'un air dubitatif.
Mais l'instant d'après, des globes oculaires apparurent dans ses orbites vides, et en un clin d'œil de la chair se régénéra sur son corps d'os, jusqu'à ce qu'un homme aux cheveux noirs, au visage plutôt banal, vêtu d'une robe somptueuse, se tienne devant moi, l'air perplexe.
Ce ne fut que pour un bref instant —.
« A, aaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh !! »
L'homme se mit soudain à se griffer le visage comme en proie à une agonie bestiale.
L'ancien pape poussa un rugissement de bête, se contorsionna au sol, puis se releva le buste, me fixant de ses yeux injectés de sang, grands ouverts, comme pour me dire quelque chose.
Mais ses cheveux blanchirent et tombèrent par poignées, ses yeux se rétractèrent, ses joues se creusèrent, la chair de tout son corps se contracta et se dessécha, et de sa bouche qui claqueta en émettant un son sec, s'échappa un murmure.
« … Comme ça… je… pourrai… rentrer… chez moi… »
À ces ultimes mots du pape, qui semblaient près de s'effacer au moindre souffle, je fronçai involontairement les sourcils.
« Ainsi, tu pourras te déconnecter de ce monde… »
À mes mots, la tête blanche momifiée du pape s'inclina comme pour acquiescer, et son corps, comme s'il n'avait été que de la cendre compactée, s'effondra en un monticule de cendres blanches sur les décombres, tandis que le bâton à anneaux du pape roulait au sol avec un grand bruit.
Et, on ne sait quand, la silhouette du guerrier serpent et celle de l'énorme démon osseux avaient disparu, comme un mirage vu dans la fumée.
Ce que j'avais jeté sur le pape, c'était l'eau thermale de la source sacrée qui jaillit au pied de l'Arbre Couronne du Dragon.
Lui et moi partageons la même condition, la même apparence — de là, j'avais déduit que la faiblesse de son corps était le contrecoup émotionnel que j'avais moi-même éprouvé dans cette source de l'Arbre Couronne.
Le retour des émotions après environ un mois dans ce monde, déjà si éprouvant, me fait imaginer depuis combien de temps lui avait vécu sans les ressentir, au vu de sa réaction.
L'homme qui était le pape de Hilk, comme moi, ne ressentait pas la charge émotionnelle.
Et, convaincu que ce monde était un jeu, il ne portait sans doute aucune émotion ni attachement aux gens d'ici, les traitant comme de simples PNJ, matière première de ses sorts.
Mais s'il croyait vraiment que ce monde est un jeu et ses habitants des PNJ, aurait-il réagi ainsi au retour des émotions ?
Peut-être le pape avait-il vaguement senti quelque part que cet autre monde n'était pas un jeu mais la réalité, mais il en était déjà arrivé au point de ne pas pouvoir accepter ses propres actes, et détournait les yeux de la vérité.
Ou bien, au fil des longues années passées en ce monde, de minuscules vagues émotionnelles s'étaient accumulées jusqu'à devenir une vague trop grande pour son esprit — il n'y a plus moyen de le demander, le pape est déjà cendre sans forme.
Et la possibilité que cette figure du pape soit mon futur moi-même me fit frissonner, et je haussai involontairement les épaules.
« Kyun ? »
Alors que je restais immobile, fixant le monticule de cendres qui fut le pape, Ponta sur mon cou pencha la tête avec curiosité, et me lécha le visage à plusieurs reprises.
Peut-être pour me remonter le moral.
« Ark ? T'es là ? Réponds un peu. »
Une voix familière me parvint soudain dans le dos. Je me retournai : la porte principale de l'église s'ouvrait, et deux silhouettes aux présences connues entraient.
La grande silhouette était accompagnée d'une plus petite, dont les oreilles bestiales remuaient activement.
La poussière se dissipait peu à peu, et la lumière du jour traversait la large ouverture du plafond effondré.
C'étaient Arian et Chiyome qui entraient dans l'église totalement en ruine.
Arian fit le tour du regard sur les traces de destruction, puis me fixa avec des yeux qui semblaient vouloir dire quelque chose.
Chiyome, sans baisser sa garde, faisait remuer ses oreilles de chat nerveusement tout en avançant lentement.
Si je n'avais pas croisé leur route à mon arrivée en ce monde, qu'aurais-je devenu —.
— Non, s'inquiéter de ça ici n'a pas de sens.
Je secouai légèrement la tête et exhalai longuement.
Je suis venu en ce monde, j'ai rencontré elles, et maintenant encore je vis en ce monde avec elles.
Je ramassai le bâton à anneaux que le pape avait laissé tomber à mes pieds, et le leur tendis en l'élevant.
« Arian-dono, Chiyome-dono, le pape a été vaincu par moi ! »
À mes mots, Arian haussa légèrement les épaules avec un air qui disait « c'était prévisible ».
Chiyome fit battre ses oreilles de chat vigoureusement, s'approcha de moi en glissant et inspecta le bâton.
Ce monde vaut la peine d'y vivre, d'y passer sa vie — si je l'admets, ce monde devient ma place. Pour l'instant, cela suffit.
Je rengainai mon épée dégainée, et m'avançai d'un pas lent vers Arian.