Fangus, observant d'un air fier la silhouette de sa petite-fille Arian, brandit de toutes ses forces le marteau de guerre lourd qu'il tenait, comme pour se donner du courage, et faucha aisément les morts-vivants qui l'entouraient.
« Hum, je ne peux pas me permettre de perdre face à ma petite-fille ! »
En laissant échapper ces mots, Fangus dévoila ses dents blanches dans un rire, puis leva son marteau de guerre en position de garde.
« — Esprit de la Terre, prête l'oreille à ma voix, et manifeste ta puissance devant moi — »
La stance que Fangus adopta en tissant ces mots avec force — elle ressemblait terriblement à celle qu'Arian avait prise lorsqu'elle avait brandi son épée de flammes géantes tout à l'heure, mais la pression qui s'échappait de son marteau levé n'avait rien à voir avec celle de sa petite-fille.
L'air autour du marteau de guerre de Fangus se mit à trembler, un grondement semblable à un roulement de tonnerre résonna, et lorsque le marteau commença à émettre de faibles particules de lumière, d'innombrables particules de lumière s'échappèrent à leur tour du sol autour de Fangus, comme pour lui répondre, et s'enroulèrent autour de l'arme.
« — Toi qui dors au fond de la terre, viens — »
Au rythme de ces paroles de Fangus, le sol alentour se mit à vibrer, donnant la sensation que quelque chose remontait des entrailles de la terre, et une secousse si violente qu'il était déjà difficile de rester debout s'abattit sur amis et ennemis sans distinction.
« — Tout ce qui est sur la terre est ton enfant, guide mes enfants devant moi vers le fond des ténèbres éternelles, tout revient vers toi — »
Le marteau de guerre abattu avec élan fracassa le sol, et à partir de ce point, des fissures coururent dans le sol devant Fangus, qui s'élargirent en un clin d'œil pour devenir une immense crevasse.
Les morts-vivants qui chargeaient furent aspirés les uns après les autres dans les entrailles de la terre par cette crevasse, et même les hommes-araignées qui tentaient de la franchir d'un bond furent dépassés par l'expansion continue de la faille.
Ce spectacle ressemblait à s'y méprendre à un être vivant géant qu'est la terre ouvrant une gueule immense pour tout engloutir, et même les humains et les elfes qui en étaient témoins restèrent bouche bée, hébétés.
Finalement, la terre, ayant dévoré une grande quantité de morts-vivants, referma lentement sa gueule, et ne resta qu'un paysage de terres vagues comme si personne n'avait jamais été là.
« Phew, les pierres magiques que j'accumulais dans mon partenaire depuis des années sont vides, mais j'ai enfin trouvé une bonne façon de les utiliser. »
Fangus dit cela en manipulant son marteau de guerre, fidèle compagnon de longue date, dans sa main, comme pour vérifier sa sensation, devenue légèrement plus légère.
Son marteau de guerre avait une structure spéciale, avec un espace de stockage interne pour le carburant à pierres magiques, permettant de déclencher des techniques ultimes en en consommant le contenu au besoin.
C'était le même principe que ce qu'Arian venait de réaliser, mais sa puissance surpassait de loin la sienne, rivalisant avec celle d'Ark ou du Roi Dragon.
Fangus avait extrait les pierres magiques des bêtes magiques qu'il avait chassées jusqu'ici, les avait transformées en carburant et les avait stockées dans son marteau, comme un atout de dernier recours pour les moments critiques.
Où utiliser ce moment critique — le temps avait passé sans qu'il ne trouve d'occasion, et ces derniers temps, le marteau n'était plus qu'une décoration de pièce ou un objet prêté, mais il avait enfin pu en libérer la puissance ici.
À l'origine, il comptait l'utiliser sur la ligne de défense de la rivière Will, mais il y avait renoncé, jugeant que ce serait une puissance excessive face à un ennemi déjà presque anéanti par un coup de la Reine Dragon Ferufivisurotte.
Fangus réajusta son fidèle compagnon de longue date sur son épaule et porta son regard vers la capitale Lione, qui se dressait au-delà du champ de bataille, juste à temps pour voir les deux Rois Dragons, Ferufivisurotte et Wiliafim, percer une partie de l'énorme muraille d'enceinte et se diriger vers le géant mort-vivant qui se tenait dans la ville.
L'énorme muraille, construite pour la défense contre les ennemis extérieurs, fut percée d'un grand trou par un coup de Ferufivisurotte, et les parties fragilisées s'effondrèrent en chaîne, une avalanche de décombres monumentale s'abattant.
Le choc de cet instant se propagea sous forme de vibrations depuis le sol, jusqu'à l'endroit où ils se trouvaient, loin de la ville.
L'effondrement, qui offrait une entrée idéale pour pénétrer dans la ville, était devenu une zone vide suite à la disparition des morts-vivants emportés dans l'effondrement, et cette zone se connectait à celle créée par la magie de l'esprit de la terre de Fangus, formant un unique grand chemin menant à l'intérieur de la ville.
Le géant mort-vivant semblait avoir immédiatement engagé le combat contre les Rois Dragons, car des sphères noires, son attaque « Souillure de la Mort », furent tirées dans les quatre directions depuis la ville pour les intercepter.
Apparemment, il n'avait plus de marge pour attaquer les troupes au sol, et voyant le géant mort-vivant se concentrer sur son combat contre les Rois Dragons, le regard de Fangus s'aiguisa.
L'attaque la plus menaçante du géant mort-vivant : la « Souillure de la Mort ».
C'était un bombardement à longue distance tirant parti de sa grande taille, et sur cette plaine sans aucun abri où Fangus, Arian et les forces alliées étaient déployées, s'ils étaient visés, il n'y avait nulle part où se cacher.
Cependant, la capitale Lione regorgeait de bâtiments qui feraient office de boucliers parfaits pour bloquer les attaques du géant, donc dès qu'ils entreraient dans sa portée, la clé de la conquête de la capitale serait de s'accrocher à ses murailles le plus rapidement possible.
Déjà, devant eux — la grande armée de morts-vivants s'était clairsemée, et son centre s'était fendu, laissant un grand chemin continuer vers la capitale Lione.
S'ils perçaient le centre ainsi pour atteindre la ville, il était fort probable que les morts-vivants restants les encerclent, mais même avec cela, leur force actuelle pouvait y faire face.
Au contraire, jugeant que les attaques de « Souillure de la Mort » du géant étaient le plus gros problème, Fangus prit sa décision.
« Les gars !! Le chemin est ouvert, les guerriers de l'avant-garde, suivez-moi !! »
La voix puissante du Grand Ancien Fangus résonna sur le champ de bataille, et comme pour lui répondre, les guerriers elfes poussèrent un cri unanime et se lancèrent sur la terre transformée en terres vagues, fondant sur les restes clairsemés de morts-vivants.
Fangus se tint également à leur tête, piétinant les morts-vivants tout en avançant.
Dépassant la vitesse de progression des guerriers elfes, les membres du clan Jinshin s'élancèrent vers l'avant, chassant en un instant les soldats morts-vivants et les hommes-araignées réduits à l'état de résidus, et s'approchant de la ville à une vitesse fulgurante.
En tête d'eux couraient les deux membres des Six Ninjas, Chiyome et Goemon.
« Ton Ton, Bakusai Tekken !! »
Les deux bras de Goemon, transformés en un métal dur et terne, frappèrent les hommes-araignées qui s'amassaient, et chaque coup porté devint un coup mortel les projetant en arrière.
Devant son assaut féroce qui ne laissait personne lui barrer la route, derrière lui ne restaient déjà que des hommes-araignées à l'agonie et des soldats morts-vivants réduits en cendres, ne laissant que des débris d'armures.
« Suiton, Suisōsen !! »
De son côté, Chiyome tira des lances créées à partir d'eau sur les points vitaux de l'ennemi, les mettant hors de combat ou entravant grandement leurs mouvements, et confiant le soin d'achever ces ennemis à ses arrière-gardes, elle s'élança vers l'avant.
Que ce soit en forêt, en plaine ou en terres vagues, nul ne pouvait rattraper la foulée des membres du clan Jinshin, et ce sont eux qui atteignirent les premiers les murailles de la capitale Lione.
Aux abords des murailles, la poussière de l'effondrement flottait encore, mais pas au point de rendre la vision totalement impossible.
Tandis que Goemon éliminait sans effort les morts-vivants qui jaillissaient parfois de la ville, Chiyome usait de son odorat et de son ouïe exceptionnels pour sonder la situation à l'intérieur.
Lorsqu'elle scruta l'intérieur au-delà de la muraille effondrée, le bruit intense de ce qui devait être un combat acharné entre les Rois Dragons et le géant mort-vivant parvint à ses oreilles, et elle sentit l'air vibrer.
À cause de l'odeur de mort intense qui imprégnait toute la ville, elle ne pouvait pas discerner combien de morts-vivants restaient à l'intérieur, et tandis qu'elle observait les alentours, une ombre unique s'approcha lentement à travers la brume légère.
Alors que Chiyome plissait les yeux pour identifier le maître de cette ombre, ce qui apparut au fond était un seul homme d'église.
Un homme vêtu de riches vêtements sacerdotaux, âgé d'une vingtaine d'années à en juger par son apparence.
Il mesurait environ un mètre quatre-vingt-dix, et son grand corps robuste rappelait davantage un guerrier qu'un homme d'église.
Cependant, l'homme, qui avait de forts cernes sous les yeux et un regard vide, avait quelque chose de maladif, et l'atmosphère qu'il dégageait était bizarre.
« … Mort-vivant. »
À ces mots prononcés d'un ton bas, mais avec certitude, par Goemon qui observait l'homme sans baisser sa garde, Chiyome acquiesça en dressant ses oreilles de chat, sur le qui-vive, et prépara son poignard.
« Vraiment, Augulent et Tisumo sont vraiment inutiles… Au final, il semble que je sois la seule à pouvoir protéger le seigneur Thanatos !! Hyaa hahahaha !! »
Une voix sinistre s'échappa de sa bouche et résonna autour, et le corps de l'homme gonfla de manière anormale.
« Je m'appelle Marcos Invídia Humanitas. J'ai reçu le titre de Cardinal de la part du seigneur Thanatos, et la garde de cette ville m'a été confiée. Sales bêtes, disparaissez immédiatement de ma vue ! Sinon — »
Le corps du Cardinal Marcos gonfla progressivement, déchirant ses vêtements sacerdotaux, et se transforma à vue d'œil en un monstre difforme.
Sa peau était globalement d'un brun grisâtre, sa taille dépassait déjà les quatre mètres.
Sur sa tête enflée comme une tumeur s'ouvrait un œil géant, entouré d'innombrables petits yeux qui regardaient dans toutes les directions, d'une inquiétante laideur.
Autour de sa bouche, des tentacules rappelant des organismes mous, comme une barbe, et dans son dos, trois paires de six longs bras à deux articulations, s'ajoutant à ses deux bras d'origine, soit huit bras au total, bougeaient comme pour chercher une proie.
Malgré ce corps géant et bizarre, son tronc était mince par rapport à sa taille, seul son ventre était anormalement gonflé.
Une intense odeur de mort, une « Souillure de la Mort », fut libérée avec une pression écrasante de l'être devant eux, forçant Goemon et Chiyome à reculer d'un bond.
Au même instant, au pied de l'endroit où se tenaient Chiyome et les siens, le sol projeta violemment les décombres de la muraille, et plusieurs rochers noirâtres jaillirent du sous-sol comme pour attaquer une proie.
Il était évident que c'était une attaque du Cardinal Marcos transformé en monstre, mais Chiyome, qui ressentit une sensation familière au moment du déclenchement, écarquilla ses yeux bleus, stupéfaite.
Que Chiyome, qui d'ordinaire ne montrait guère ses émotions, laisse paraître sa surprise, c'était parce qu'elle avait reconnu dans l'attaque de Marcos une sensation qu'elle connaissait bien.
La technique dont le clan Jinshin excellait, et grâce à laquelle ils avaient sauvé de nombreux compatriotes — la sensation au moment de l'activation du ninjutsu, ou plus précisément, du « Cristal d'Engagement Spirituel », bien plus puissant que le ninjutsu ordinaire.
Goemon, à ses côtés, semblait avoir perçu la même chose, car il fronça les sourcils et fixa l'ennemi.
« Regarde, Chiyome. Son torse… »
L'endroit que Goemon, d'ordinaire peu loquace, l'incita à observer — sur la poitrine du monstre qu'était devenu le Cardinal Marcos, se trouvait la même chose que sur Chiyome et Goemon.
« Le "Cristal d'Engagement Spirituel" perdu… Je n'aurais jamais cru que le dernier se trouve dans un endroit pareil. »
Chiyome retint son souffle et regarda le Cardinal Marcos.
Sur sa poitrine était bien incrusté le Cristal d'Engagement Spirituel en forme de losange, mais son éclat n'était pas les couleurs de l'arc-en-ciel de celui de Chiyome, mais une couleur noire et maléfique, prouvant sans équivoque son anomalie.
« Disparaissez, animaux inférieurs !! Ici, c'est devant le seigneur Thanatos !! »
Le Cardinal Marcos hurla comme un rugissement, et ses huit bras s'étendirent vers Chiyome et Goemon, libérant depuis leurs extrémités des ondes de choc enveloppées d'une aura noire.
*Dou don !! Dou don !! Dou don !!*
Des détonations semblables à des tirs de canon retentirent, et à chaque impact, les décombres environnants volèrent en éclats.
Chiyome et Goemon esquivèrent de justesse ces attaques en sautant en arrière.
« … Le bout de ses bras. »
Alors que Goemon fixait Marcos d'un regard perçant, Chiyome porta les yeux sur l'endroit indiqué, et fronça les sourcils en voyant les extrémités des huit bras, qui avaient lancé les ondes noires, se déformer et se nécroser.
« C'est parce qu'il a absorbé de force la puissance du Cristal d'Engagement Spirituel alors qu'il est mort-vivant, ce qui impose une charge à son corps. »
Tout en observant la chair nécrosée des extrémités des bras de Marcos enfler et se régénérer à vue d'œil, Chiyome laissa échapper cette impression et activa son propre ninjutsu.
« Suiton, Suishuriken !! »
Les nombreux shurikens d'eau créés dans la main de Chiyome, dès leur lancement, tournèrent à grande vitesse en décrivant diverses trajectoires pour lacérer le corps difforme de Marcos.
Tous les globes oculaires de sa tête enflée se braquèrent sur elle pour la cibler, et une voix colérique s'échappa de sa bouche aux tentacules agités.
« Sale gamine bête-humaine !! »
Avec cette colère 압도ית, plusieurs tentacules s'étendirent pour la frapper, et le lieu où se tenait Chiyome fut assailli par des tentacules fouettant comme des lanières.
Alors que plusieurs tentacules s'étendaient avec un son d'air qui éclate, Chiyome les évita en sautant de côté, et trancha d'un coup de son poignard l'un des tentacules.
« Sale gosse !! »
Exaspéré, Marcos étendit à nouveau ses bras difformes, lança plusieurs ondes de choc à l'aura noire comme tout à l'heure, et enchaîna avec ses tentacules.
*Dou don !! Dou don !! Dou don !!*
De retentissantes détonations et des ondes de choc soufflant tout autour — la fumée de l'attaque de Marcos s'épaissit davantage, obstruant la vue.
Profitant de cette ouverture, Goemon contourna l'angle mort de Marcos pour passer derrière lui, et alors que ce dernier pourchassait Chiyome en laissant sa garde baissée, il visa son dos avec un coup concentrant toute sa force.
« Ton Ton, Bakusai Tekken !! »
Le coup, porté par la force herculéenne de Goemon aux bras durcis, développa une puissance équivalente aux ondes de choc noires de Marcos lui-même, pulvérisant deux de ses huit bras, et le choc transperça même le corps difforme de Marcos.
À ce coup, Marcos vomit un sang noirâtre et trouble par sa bouche aux tentacules agités, et fut projeté dans la ville, s'écrasant contre une maison qui s'effondra.
« Suiton, Suirōga !! »
Sans attendre, Chiyome lança son ninjutsu de poursuite — elle créa deux loups d'eau pétrie et les déchaîna sur Marcos qui tentait de s'extraire des décombres.
« Mouche agaçante, ne me gênez pas !! »
Mais Marcos, surgissant en soufflant les décombres, hurla ainsi, et tous les yeux de sa tête se teintèrent d'une couleur bizarre, tandis qu'un domaine indéfinissable l'enveloppait.
Alors, les loups d'eau qui fonçaient droit sur Marcos virent leur couleur se troubler, virer au gris, firent demi-tour et, les crocs à nu, foncèrent sur Chiyome qui les avait invoqués.
« Quoi !? C'est… !? »
Même Chiyome fut surprise par la rebellion soudaine de ses propres loups d'eau hors de son contrôle, et perdit son équilibre.
Elle évita les crocs du premier loup, mais dans sa posture brisée, les crocs du second semblaient sur le point d'atteindre sa gorge, quand quelqu'un s'interposa latéralement pour les recevoir.
« Ton Ton, Kenkin Kōgai !! »
Son corps chargé de力量 brilla légèrement, et le haut de son corps, fait de muscles d'acier, se transforma littéralement en un corps métallique dur comme l'acier. Goemon reçut les crocs du loup fou sur lui et tint bon.
« Hmpf !! »
Il étreignit le loup d'eau de sa large poitrine et de ses bras entraînés, l'écrasa pour le détruire, et quand le second loup profita de l'ouverture pour l'attaquer, Chiyome, ayant repris sa posture, le trancha d'un coup.
« Merci, Goemon. »
Chiyome, ayant repris son souffle, adressa ces mots de remerciement à Goemon, qui, sans quitter Marcos des yeux, haussa légèrement les épaules.
« Inutile de t'en faire…, plus important, n'utilise pas les techniques à contrôle à distance. »
À ses mots, Chiyome acquiesça elle aussi en le fixant.
Au moment où une présence désagréable enveloppa les lieux, elle avait perçu l'interférence sur son ninjutsu lancé.
Mais comme la technique de Goemon, qui altère son propre corps, ne montrait aucune trace d'interférence, elle jugea son analyse juste.
Cependant, la plupart de ses ninjutsus étaient de type contrôle à distance, un style de combat qu'elle avait acquis pour vaincre des ennemis plus grands qu'elle avec son petit corps, mais cela signifiait qu'ils étaient inutilisables face à Marcos.
Elle lança un regard furtif à Goemon, qui lui rendit son regard.
Comme s'ils partageaient le souffle *A-un*, au moment où Chiyome s'élança, Goemon fit de même, tous deux se déplaçant dans l'angle mort de l'autre pour se rapprocher de Marcos.
La tête enflée de Marcos possédait d'innombrables yeux, et semblait ne pas avoir d'angle mort, mais il était clair qu'il ne voyait pas dans toutes les directions simultanément.
Le clan Jinshin, qui s'est entraîné à percevoir les regards et les presences plus que quiconque — le fait que deux d'entre eux, parmi les plus forts, portent le nom de Six Ninjas, n'est pas usurpé.
« Suiton, Hakusuitō • Oboro. »
Chiyome prononça calmement, et ses yeux bleus s'écarquillèrent. Une fine membrane d'eau s'enroula autour de son poignard, et une lame invisible faite d'eau transparente s'étendit jusqu'à plus du double de la lame d'origine, se transformant en un grand sabre.
Marcos riposta en déchaînant fouets de tentacules et ondes de choc de ses six bras restants pour les tenir à distance, mais leurs mouvements esquivèrent aisément ces attaques pour guetter l'ouverture de l'ennemi.
Les fouets de tentacules, rapides comme le son, furent vite lus par Chiyome et sectionnés net par son grand sabre invisible, et les ondes de choc des six bras la tinrent en respect.
De son côté, Goemon, bien que moins doué pour l'esquive que Chiyome, voyait toutes les attaques réduites à de simples égratignures grâce à sa technique de durcissement corporel quasi imprenable.
Alors que l'affrontement entrait dans une impasse et que Marcos commençait à grogner, c'est Arian, qui faisait le ménage parmi les morts-vivants alentour, qui brisa l'équilibre.
« — Flamme — »
Par les mots qu'elle tissa, la magie de l'esprit du feu s'activa — une fine membrane de flamme enveloppa Marcos, mais elle fut immédiatement happée par l'influence de son domaine spécial et se transforma en une flamme de couleur trouble.
La flamme, arrachée au contrôle d'Arian, ne possédait pas un grand pouvoir destructeur, et la flamme trop diffuse, de faible densité, se dissipa comme une brume.
Mais elle suffit à attirer l'attention de Marcos ne serait-ce qu'un instant.
Ayant de multiples organes visuels, Marcos ne put s'empêcher de réagir à une attaque aussi vaste qui couvrait sa vue — cet instant d'ouverture fut exploité par Chiyome et Goemon qui jaillirent simultanément.
Chiyome, ayant comblé la distance d'un bond, brandit son grand sabre invisible à une vitesse fulgurante, et sa lame refléta la lumière du soleil, créant un scintillement comme des étoiles clignotant sur place.
Mais ce ne fut qu'un instant, et immediately après, quatre des six bras restants de Marcos furent tranchés, et alors que le Hakusuitō • Oboro de Chiyome brillait, ces bras sectionnés furent réduits en poussière.
Goemon, qui avait comblé la distance en même temps que Chiyome, mais avec un temps de retard d'une respiration, porta son attaque.
Privé de la plupart de ses bras par Chiyome, Marcos ne put lancer d'attaque pour tenir Goemon en respect, et ce dernier, avec une agilité démentielle pour son corps géant, grimpa sur son corps massif pour se placer devant ses innombrables yeux.
« Ton Ton, Tessō Kenka !! »
Des griffes acérées couleur terne s'étirèrent au bout des doigts de Goemon, et avec ses bras surpuissants, il lacéra la tête enflée de Marcos et ses innombrables globes oculaires.
« Gyaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhh !! »
Un cri perçant fendit les oreilles, s'échappant de la bouche difforme de Marcos, et son corps géant trembla tandis qu'il se débattait pour échapper aux attaques de Chiyome et Goemon.
Mais Arian, arrivée derrière, lui trancha une jambe, l'empêchant de fuir, et sous les assauts verticaux et horizontaux de Chiyome et Goemon qui couraient sur son corps, il s'effondra sans pouvoir rien faire, et le domaine qui l'entourait finit par disparaître.
Puis, comme pour achever le travail, l'épée d'Arian brilla.
Une lumière pâle s'enroula autour de tout son corps, et lorsqu'elle sembla l'envelopper entièrement, elle se mua en particules de lumière qui débordèrent autour d'elle.
« — Flamme, danse, disperse-toi, ramène tout, toutes les âmes, à la poussière — »
Sur la mélodie des mots tissés par Arian, les particules de lumière débordantes s'attirèrent mutuellement, se regroupèrent en plusieurs masses, passèrent du vermillon au cramoisi, et finirent par prendre la forme de papillons innombrables.
Les papillons dansant autour d'elle, obéissant à sa volonté, s'abattirent les uns après les autres sur le corps géant de Marcos gisant, et bientôt, une immense colonne de feu s'éleva de son corps, brûlant vigoureusement.
« ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ !! »
Au milieu des flammes cramoisies, Marcos poussa un cri inarticulé et se débattit, et finalement, l'énorme masse de feu le consuma tout entier, devenant une grande colonne de fumée s'élevant vers le ciel.
Chiyome, qui suivait du regard la traînée de fumée, se fit appeler par Arian derrière elle.
« Mon renfort était-il superflu ? »
Demanda Arian en penchant la tête, et Chiyome secoua légèrement la tête en réponse.
« Non, merci. Seigneur Arian. »
Chiyome baissa son regard vers le haut pour le poser sur Arian, qui, après avoir promené son regard dans les rues de la capitale Lione, le reporta sur Chiyome et demanda :
« Au fait, tu n'as pas vu Ark ? »
À cette question d'Arian, Chiyome dressa aussi ses oreilles de chat pour sonder les environs, mais ne captant aucun son ni présence ressemblant à Ark, elle secoua la tête en réponse.