De retour à la capitale du royaume de Nordan, ce fut la première princesse Liil qui accueillit en premier l'ancien Dylan et moi-même.
Dès qu'elle apprit notre retour, elle se présenta avec ses deux chevaliers de garde et, lorsqu'elle entendit la situation au royaume de Delfrent, elle écarquilla ses grands yeux de surprise avant de pousser un cri de joie.
« Une progression si fulgurante en si peu de temps ! C'est bien le seigneur Ark ! »
En la voyant bomber le torse avec une fierté incompréhensible, je pensai que se faire louanger sans réserve par quelqu'un n'était pas si désagréable, après tout.
Je lui annonçai ensuite mon départ pour le royaume de Salma, laissai l'ancien Dylan à Soria et utilisai immédiatement la [Porte de Transfert] pour me rendre au fort près de la rivière Will, à la frontière du territoire Branier, dans le royaume de Salma.
Mais les lieux avaient complètement changé par rapport au paysage que j'avais vu lors de l'inscription du cercle de transfert.
D'innombrables équipements, sans doute portés par les morts-vivants, gisaient à mes pieds. Ces vestiges, restés après la disparition des ennemis, témoignaient de leur nombre.
Au milieu de cette plaine jonchée d'armes, d'étranges blocs de roche, que je n'avais jamais vus, s'enfonçaient dans le sol, formant par endroits de véritables collines rocheuses.
Une bataille acharnée avait dû avoir lieu — le spectacle méritait pleinement le nom de champ de bataille.
Mais le changement le plus frappant concernait la rivière Will qui coulait le long du fort : elle avait été sectionnée en cours de route, laissant place à un immense cratère en forme de mortier.
« Cela... on devrait dire "comme on s'y attendait" ? »
La rivière Will continuait semble-t-il à s'écouler depuis l'amont, déversant abondamment ses eaux dans ce gigantesque cratère, dont la partie inférieure formait déjà un petit lac.
Je ne connais qu'un seul être capable de provoquer un tel changement topographique en si peu de temps.
La reine dragon Ferufivisurotte — à en juger par la taille du cratère, sa puissance équivalait, voire dépassait, celle de mon [Séraphin de la Source Ardente] au royaume de Delfrent.
Pensant qu'elle possède une force équivalente à celle des quatre grands anges, l'invraisemblance de l'existence de Ferufivisurotte est difficile à décrire avec de simples mots.
Son coup n'avait pas seulement balayé les ennemis : en regardant de plus près, une partie des murs extérieurs des deux forts s'était effondrée, et les ponts de pierre qui reliaient la route n'étaient plus que des fondations. C'était, pour le dire moi-même, un spectacle lamentable.
C'est alors que Ponta, repérant le responsable — ou plutôt le "coupable-dragon" — volant lentement dans les airs sous forme humanoïde, réagit en criant. Elle tourna son regard vers nous et descendit.
« Kyun ! Kyun ! »
« Oh, Ark-han. Le fait que tu viennes montrer ton visage par ici veut dire que l'autre côté s'est aussi réglé sans encombre, n'est-ce pas ? »
Tout en laissant flotter ses longs cheveux bleu-violet dans le vent, elle nous interrogea avec son élocution particulière, un peu lente. Je baissai légèrement la tête et répondis.
« Dame Ferufivisurotte. Nos affaires se sont également terminées sans encombre. Je pensais revenir une fois à Nordan pour discuter de nos progrès respectifs et de nos prochaines actions. Je cherche nos représentants : où se trouvent le grand ancien Fungus, le marquis frontalier Branier et le prince Sekto ? »
J'exposai brièvement le but de ma venue et demandai où se trouvaient nos représentants.
Elle porta alors son regard sur le fort derrière elle et sur l'autre fort, un peu plus loin.
« Fungus et le marquis sont dans ce fort pour donner les instructions de nettoyage. Quant au gamin Sekto, il est blessé et se repose dans l'autre fort. »
Dit-elle en esquissant un petit sourire.
En voyant les innombrables équipements épars, on comprenait que la bataille ici n'avait pas été une invasion qu'on pouvait anéantir d'un seul coup comme à Delfrent.
Il y a dû avoir un nombre considérable de blessés.
Surtout, le fait que le prince Sekto, commandant en chef des renforts de Roden, soit blessé allait inévitablement affecter grandement leur déploiement futur.
« Alors j'irai d'abord voir le seigneur Sekto pour le soigner, puis je me rendrai ici. »
D'abord soigner le prince Sekto par magie de guérison, puis traiter les cas graves avec [Grande Guérison] pour éviter une perte majeure de forces.
Je ne pourrais pas soigner tout le monde, les blessés légers devraient patienter.
« Bon, alors je vais aller prévenir les deux de ton arrivée, Ark-han. »
Elle décida unilatéralement, remonta dans les airs et disparut en direction du fort.
Je me demandai si c'était bien d'utiliser la reine dragon comme messagère, mais décidai d'accepter sa bienveillance sans arrière-pensée.
La blessure du prince Sekto n'était pas visible de l'extérieur, mais il semblait avoir plusieurs côtes brisées.
J'essayai de le soigner avec [Grande Guérison], et il fut complètement guéri.
Il écarquilla les yeux devant la puissance de ma magie de guérison, tapa plusieurs fois son corps guéri pour vérifier, et ses subordonnés durent l'en empêcher. Je vis un côté du prince Sekto que je ne connaissais pas.
Ensuite, à sa demande insistante, je soignai une cinquantaine de ses hommes. Quand j'eus fini, le grand ancien Fungus et le marquis frontalier Branier apparurent au fort.
« Seigneur Ark, j'ai reçu un message de dame Ferufivisurotte. Il semble que vous ayez réussi à libérer la capitale de Delfrent. C'est merveilleux. »
C'est le marquis frontalier Branier qui entra dans la pièce avec une attitude respectueuse.
« Vous êtes retourné à Nordan pour faire un rapport sur la situation ? Arian et les autres vont bien ? »
Le grand ancien Fungus, sa masse d'armes géante sur l'épaule, demanda immédiatement des nouvelles de sa petite-fille.
Si je lui disais que j'ai failli la pulvériser d'un coup de magie, je n'imagine pas sa réaction — cette pensée me fit frémir légèrement, mais je me concentrai sur ma propre sécurité.
« Arian-dono et Chiyome-dono dirigent l'élimination des morts-vivants restants dans la capitale Lione et les secours aux survivants. »
À mes mots, le grand ancien Fungus me regarda un moment, puis acquiesça avec un air convaincu.
« Alors je laisse le reste à mes subordonnés, et Wendri et moi accompagnerons le seigneur Ark à Soria... »
Quand le grand ancien Fungus fit cette proposition, le prince Sekto intervint avec un air embarrassé.
« Attendez, Fungus-dono. En tant que représentant de Roden, moi aussi je vous accompagne, bien sûr ? »
Retrouvant son aisance habituelle, le prince Sekto inséra son avis avec un sourire bienveillant. Le grand ancien Fungus leva un sourcil, croisa son regard, puis renifla pour montrer son accord.
« C'est vrai, tant qu'il n'y a pas de problème. Alors seigneur Ark, le transfert est entre vos mains. »
« Compris. »
Bien que je pensais qu'il aurait mieux valu qu'il reste au repos un peu plus longtemps, même guéri par magie, je compris qu'il ne changerait pas d'avis et acquiesçai.
De retour au royaume de Nordan, à la capitale Soria.
Les visages des personnes réunies dans une salle du palais étaient bien plus détendus, et la princesse Liil, initiatrice de cette alliance inter-espèces, brillait de ses grands yeux à sa place.
« En si peu de temps, vous avez libéré la capitale de Delfrent !? »
C'est le roi Asparuf de Nordan qui se pencha en avant avec cette exclamation surprise.
« Comment dire... le plan s'est déroulé encore mieux que prévu... »
C'est l'ancien Dylan qui répondit à la question du roi Asparuf, avec une élocution un peu hésitante.
Son regard se porta brièvement vers moi, mais je détournai délibérément les yeux vers la carte étalée sur la table, laissant son regard glisser sans m'y arrêter.
L'ancien Dylan sembla sourire amèrement, mais ramena vite son regard sur la table.
Le suivant à parler fut le marquis frontalier Branier.
S'inclinant profondément devant le grand ancien Fungus et l'ancien Dylan, il fit son rapport d'un air grave.
« La ligne de défense à la frontière du territoire Branier a également anéanti l'ennemi, stoppant l'invasion du Saint-État de Hilk. La puissance de dame Ferufivisurotte dépasse l'entendement humain... »
En disant cela, le marquis frontalier caressa sa chevelure blanche légèrement reculée et soupira avec émotion.
Je ne peux qu'approuver pleinement ce sentiment.
La sensation d'avoir face à soi un être doté d'une force incomparable, capable de créer un lac, et qui y demeure avec une volonté ferme, est difficile à exprimer par des mots.
Ce monde regorge de bêtes magiques, existences déraisonnables pour les humains, mais elle se situe au-delà même de l'invraisemblance — dans le domaine des dieux ou des démons.
Si Arian était à côté, elle me dirait sûrement « Cette phrase, je te la renvoie ! », mais le pouvoir de la chevalier céleste que j'invoque — ce pouvoir d'ange — est pour ainsi dire emprunté à l'|existence (ange), et je n'ai guère conscience qu'il s'agisse de ma propre force.
Mes autres techniques et magies sont récemment devenues bien plus familières comme miennes, mais seul le pouvoir du chevalier céleste ne m'a jamais donné cette sensation.
Au contraire, lorsque j'ai invoqué le Séraphin de la Source Ardente, ce sentiment s'est renforcé.
Cette sensation est peut-être du genre que moi seul peux percevoir.
« — Alors, il n'y a pas de problème pour la marche sur le Saint-État de Hilk. Nous redéployerons les troupes par magie de transfert et attaquerons cette fois le cœur du Saint-État, la capitale sainte Färbio-Alsas. »
Revenant de mes pensées, je vis l'ancien Dylan indiquer le prochain objectif sur la carte. Son explication fit naître des cris de surprise parmi les présents — surtout du côté humain.
« Un instant, Dylan-dono. Nous sommes prêts à envahir le Saint-État, mais attaquer directement la capitale sainte sans conquérir ni gagner les villes et bases sur la route... »
Le premier à s'élever fut le roi Asparuf.
Son inquiétude était fondée : dans une invasion normale, on sécurise les villes et bases sur la route par la conquête ou la diplomatie. Les ignorer coupe les lignes de ravitaillement et expose au risque d'encerclement et d'anéantissement en territoire ennemi.
Mais cela ne vaut que pour une armée normale.
« L'inquiétude du roi Asparuf est légitime, mais nous ne sommes pas une armée humaine classique. Nous menons une bataille locale et brève par magie de transfert, visant uniquement la capitale sainte. Nous n'avons pas besoin de lignes de ravitaillement, et même si l'ennemi tente de nous prendre en tenaille en concentrant ses forces, nous n'avons pas besoin de retraite. Nous pouvons rentrer directement ici. Notre but est simplement d'éliminer l'actuel pape du Saint-État. »
L'ancien Dylan désigna du doigt la pièce noire — le pape — placée sur la capitale du Saint-État.
En entendant cette explication, le roi Asparuf, le marquis frontalier Branier et le prince Sekto firent chacun une grimace complexe et se turent, fixant silencieusement la pièce noire sur la table.
Leur grogne ne portait pas sur la faisabilité du plan.
La capacité des elfes à déployer une force puissante avec une mobilité stupéfiante, impossible à imiter pour les armées humaines, devait leur apparaître comme une menace.
Pour faire une analogie avec le shogi, c'est comme envoyer ses pièces directement autour du roi adverse pour donner l'échec.
Et pas avec un pion, mais avec une pièce reine dragon invincible. Ils prenaient sans doute conscience qu'aucun pays humain — aucun roi — ne pouvait l'emporter face à cela.
Le premier à relever la tête et à parler fut le prince Sekto.
« Une bataille brève, c'est parfait. Cette fois encore, pourrons-nous compter sur l'aide de dame Ferufivisurotte et de lord Wiliafim ? »
À cette question du prince Sekto avec son sourire énigmatique habituel, l'ancien Dylan hocha vigoureusement la tête.
« Dans ce cas, pas de problème ? Une expédition courte nous arrange, nous et les soldats. »
À ses mots, le roi Asparuf acquiesça, mais le marquis frontalier Branier porta son regard sur un point de la carte — la capitale de Salma, Larissa — et fit une proposition à l'assemblée.
« Je n'ai pas d'objection à l'attaque de la capitale sainte, mais j'aimerais demander un petit coup de main pour la libération de cette capitale Larissa. D'après le seigneur Ark, des morts-vivants l'occupent encore. Pour la suite, je souhaite protéger le plus de survivants possible. »
Sa demande était tout à fait naturelle pour un humain de Salma.
La capitale de Delfrent était déjà libérée, mais pour celle de Salma, les ponts de pierre sur la rivière Will, sur la route de la capitale, étaient inutilisables à cause de la bataille à la frontière Branier. Une progression normale prendrait un temps considérable.
Mais nous avions déjà sécurisé les coordonnées de transfert pour Larissa. Si nous le voulions, nous pouvions y envoyer immédiatement des forces pour la libérer.
Pour l'avenir, mieux valait libérer aussi la capitale de Salma.
L'ancien Dylan réfléchi un moment à sa proposition, puis acquiesça légèrement.
« La recherche des morts-vivants en ville est un travail éprouvant. Envoyons la moitié des elfes et du clan Jinshin qui s'occupent de ça à Delfrent vers Larissa. En deux jours, l'essentiel sera éliminé, et on consacrera le troisième au repos des soldats et guerriers. »
Déplacer beaucoup de guerriers elfes et de hommes-bêtes du clan Jinshin de Delfrent vers Salma était judicieux car ils peuvent localiser précisément les morts-vivants même dans une ville complexe.
Avec des soldats humains ordinaires, qui ne peuvent repérer l'ennemi qu'à vue, une ville aussi vaste qu'une capitale prendrait des mois.
L'ancien Dylan exposa sa proposition et promena son regard autour de lui pour solliciter les avis.
« Alors le commandement de la libération de Larissa revient au marquis frontalier Branier, et l'armée du territoire se déplacera aussi depuis le fort frontalier. Mieux vaut qu'un représentant du pays dirige. »
L'ancien Dylan conclut ainsi, promena à nouveau son regard, et voyant aucune objection, la décision fut mise en application immédiate.
Je regardai vaguement les dos de tous ceux qui quittaient la salle en hâte pour les préparatifs.
Dans trois jours, ce sera la bataille décisive contre le Saint-État de Hilk. Je levai les yeux vers le ciel bleu visible par la fenêtre de la salle et plissai les yeux.
Le bleu du ciel était le même que toujours. Il ne reflétait ni le présage de la grande bataille à venir, ni le désastre des deux capitales lointaines.
Il n'y avait là que la couleur du ciel, banale, qu'on trouve partout.