Près de la porte Est de Dient s'étend un quartier de plaisirs. La rue n'est pas très large et des établissements louches s'y alignent.
Çà et là, on voit des ivrognes affalés, ou d'autres, le visage rouge, chantonnant gaiement en titubant.
Mais à cette heure, la plupart des boutiques ont semble-t-il fermé, peu de lumière filtre depuis l'intérieur, et les rares lanternes dressées çà et là ne font qu'approfondir l'obscurité des ruelles.
La lumière de la lune, principale source d'éclairage des rues, peine elle aussi à atteindre le sol entre les bâtiments serrés les uns contre les autres.
C'est dans ce genre de ruelle que nous avançons silencieusement, le guerrier elfe Danka en tête. Le bruit de nos pas sur les pavés résonne anormalement fort dans le silence de la nuit.
Après un moment, Danka s'arrête net au premier rang, et Arian, qui le suivait, s'immobilise à son tour.
Danka sort la tête au coin de la ruelle, fait un signe du menton à Arian, et celle-ci porte son regard sur le bâtiment désigné.
Nous sommes apparemment arrivés à l'édifice visé.
Je jette un œil par-dessus leurs épaules sur le bâtiment qu'ils observent. Il est construit sur une rue un peu plus large que la moyenne dans le secteur de la porte Est, un bâtiment en pierre de trois étages.
Les constructions sont mitoyennes, il n'y a presque pas d'espace latéral. Sur la façade, un portail en grilles de fer, et devant, deux hommes à l'allure de vigiles montent la garde. Derrière les grilles, dans une sorte de cour intérieure, quatre hommes sont assis autour d'une lampe, discutant et poussant parfois des rires gras.
Même si nous neutralisions les deux guetteurs de l'entrée, l'extérieur est en pleine vue depuis l'intérieur ; les hommes au fond s'en apercevraient aussitôt, rendant une attaque surprise difficile. Et s'ils se retranchent derrière les solides grilles de fer, une attaque frontale ne sera pas aisée non plus.
Si nous lancons l'assaut et que nous nous trompons devant le bâtiment, l'alerte sera donnée immédiatement aux alentours. Une attaque en solo me paraît malaisée.
Danka interroge Arian du regard sur la marche à suivre. Arian lui renvoie ce regard, puis le dirige vers moi, le coin des lèvres relevé sous sa capuche.
Voyant cela, Danka m'adresse un regard noir, l'air mécontent.
« Pour une infiltration de nuit, tu n'as vraiment pas pu faire quelque chose pour cette armure... Le bruit va nous trahir. »
L'armure que je porte n'est pas un modèle bon marché qui cliquette à chaque pas, mais elle n'est pas totalement silencieuse non plus.
C'est vrai qu'elle n'est pas idéale pour une mission d'infiltration, mais vu que je suis un squelette à l'intérieur, l'option « l'enlever » n'existe pas.
Pendant que je réfléchis à quoi répondre, Arian prend les devants.
« De toute façon, vu qu'on va tous les zigouiller une fois les copines libérées, peu importe qu'on se fasse repérer maintenant ou plus tard. Et puis... »
Effectivement, du point de vue d'elles, même si on sauve leurs camarades, tant que l'organisation existe, d'autres victimes tomberont. Éliminer la racine du mal ici est une évidence.
C'est ce qu'elle exprime avec un calme déconcertant, en désignant du doigt une petite lucarne sur le toit.
« Ark, tu peux sauter jusqu'à cette lucarne là-haut ? »
Depuis la ruelle, on distingue sur le toit du bâtiment de trois étages une petite lucarne triangulaire. Aucune lumière n'en filtre ; c'est sans doute une fenêtre de grenier.
« Oui, m'y téléporter est un jeu d'enfant. »
« Tant mieux. On recule au fond de la ruelle et on part de là. Ta magie de téléportation fait briller un cercle magique à l'activation, ils nous repéreraient d'ici. »
« Non, je n'utiliserai pas [Portail de Transfert] mais [Pas Dimensionnel]. C'est plus adapté pour une courte distance. »
À ces mots, les sourcils fins d'Arian se haussent légèrement, et sa voix mêle surprise et exaspération.
« Il existe une magie de téléportation réservée aux courtes distances ? Mais tu es qui, au juste ? »
« Je saute sur le toit. Accroche-toi à mon épaule. »
[Pas Dimensionnel] téléporte ce qui est en contact avec moi ; sinon, même tout près, ça ne suit pas. Ponto est toujours collé sur ma tête, donc pas de souci.
Après avoir vérifié qu'Arian et Danka posent la main sur mon épaule, je fixe du regard le toit avec la lucarne, ma destination.
« [Pas Dimensionnel]. »
Le paysage change instantanément. Devant moi s'étendent des toits baignés de clair de lune. Sous mes pieds, ce ne sont plus les pavés de la ruelle mais des tuiles. Le toit étant en pente, je fléchis légèrement les genoux pour garder l'équilibre.
Monter sur un toit en armure complète fait pas mal battre le cœur. On se demande constamment si la toiture va céder sous le poids.
« Incroyable... »
Danka, agenouillé sur le toit, scrute les alentours en murmurant.
Comme il y a peu de bâtiments de plus de trois étages dans cette ville, la vue est dégagée depuis les toits. Au sud-ouest, le château du seigneur, dressé au sommet d'une colline, se découpe en silhouette noire sous le ciel étoilé.
« Allez, dépêche-toi. »
Arian s'approche de la lucarne triangulaire sur le toit et, d'une voix étouffée, entrouvre le battant de bois pour regarder à l'intérieur. Pas de vitre, un simple volet en bois. Le verre étant encore un article de luxe, on ne l'utilise pas pour une lucarne de grenier.
« C'est bon, y a personne. On peut entrer par là. »
Elle ouvre grand le battant et tente de s glisser à l'intérieur, mais sa poitrine généreuse et ses hanches coincent un peu.
Vu d'en bas déjà, mais de près aussi, cette lucarne est vraiment étroite. Arian et Danka sont minces, pourtant c'est juste à leur taille.
Pour moi en armure complète, passer par là est tout bonnement impossible. Il ne reste qu'une solution...
Arian passe sans encombre, Danka aussi. Quand vient mon tour, je jette un œil par la lucarne ouverte, active [Pas Dimensionnel] et me retrouve dedans sans difficulté.
( Hé ! Si t'avais ce truc, tu le disais avant ! )
La protestation étouffée d'Arian fuse. Apparemment, le fait d'être coincée par la poitrine et les fesses l'a mise mal à l'aise. Même dans la pénombre, je distingue ses joues rougies.
Elle n'est pas grosse, loin de là, pas de quoi en faire tout un plat.
« On dirait une simple pièce de rangement... »
Ignorant sa réclamation, Danka analyse les lieux de sa voix grave et bien portée, imperturbable.
Des objets divers sont entassés n'importe comment. Peu de choses pour l'espace disponible, l'air est poussiéreux, signe de peu de passages.
Danka avance sans bruit sur le plancher jusqu'à un étroit escalier au fond, penche la tête et fait un geste pour demander le silence.
Arian et moi hochons la tête mutuellement. Danka le confirme et redescend l'escalier lentement.
Peu après, on perçoit des bruits de mouvement en bas. Danka réapparaît au niveau du grenier, le visage seulement, et nous fait signe de venir.
Avec Arian, je le suis dans l'escalier.
C'est une pièce avec quatre lits superposés.
Une odeur tiède de rouille flotte dans l'air. Hormis Danka au centre, aucune présence humaine. Sur les lits, quatre hommes gisent, la gorge tranchée net, baignant dans leur sang.
Pendant que Danka remet les couvertures sur leurs têtes pour simuler des dormeurs, Arian s'approche de la porte au centre de la pièce et scrute le couloir.
Ça a l'air clair. Elle me fait signe. Une fois le camouflage fini, Danka et moi rejoignons la porte. Arian donne ses instructions sans un mot.
Danka à droite, Arian à gauche, moi au fond au centre. On acquiesce à trois et j'ouvre la porte.
Derrière, un couloir. Au fond, un puits de jour carré. De chaque côté, trois portes à intervalles réguliers, et tout au bout une autre porte avec un escalier descendant.
Des lampes sont placées ça et là dans le couloir, éclairant tout l'intérieur.
Avec cette luminosité, si on s'approche du puits de jour, on verra l'étage inférieur, mais eux aussi nous verront. Pour inspecter les portes latérales, il faut rester courbé.
Arian et Danka s'aplatissent et glissent sans bruit vers les premières portes de chaque côté, collant l'oreille pour écouter. Puis ils les entr'ouvrent et s'engouffrent à l'intérieur. Je suis maintenant seul dans le couloir à cet étage.
Marcher sans bruit sur un plancher en armure métallique est impossible. J'utilise [Pas Dimensionnel] pour rejoindre la porte au fond. En abuser va me ramollir les jambes, songé-je, une pensée vaine, tout en m'approchant.
Une porte en bois, plus massive que les autres, ornée, avec une poignée en métal.
Une présence humaine unique derrière. Elle a dû sentir mon inspection, une tension perceptible filtre de l'autre côté.
Pourtant, aucune alerte vocale. Je ne peux pas rester là. Résigné, je saisis la poignée pour l'ouvrir, mais elle est verrouillée. En regardant par le trou de serrure, je vois la pièce. Un trou de serrure traversant, je n'en avais pas vu depuis celui du vieux hangar de l'école primaire.
Tout en visualisant la pièce à travers le trou, je fixe ma cible et active [Pas Dimensionnel].
Depuis ma position penchée dans le couloir, je me téléporte directement dans la pièce éclairée. C'est une salle plus lumineuse que le couloir, meublée avec ostentation des deux côtés.
Au centre, une table basse et un canapé en cuir. Au fond, un bureau couleur caramel. Sur ce bureau, un homme corpulent, bien bâti, la tête posée, immobile.
Autour, éclairés par les lampes, trois hommes armés gisent ensanglantés. Tous ont l'air morts.
Alors, depuis l'ombre du bureau, une silhouette toute de noir vêtue émerge, la tête penchée, et s'avance vers moi.
« La porte était censée être verrouillée, mais comment monsieur l'armure est-il entré ? »
La silhouette noire me parle d'une voix légèrement voilée, et il m'échappe un mot, réflexe.
« Un ninja... »
À ce mot, les fins sourcils de l'individu se froncent légèrement.
Simultanément, les oreilles sur le sommet de sa tête, sous la cagoule, tressaillent visiblement.
Devant moi, une fillette, à en juger par la taille. Vêtue de noir de la tête aux pieds, tenue de ninja pure et dure, rien de « moe » là-dedans. Aux tibias, des protège-tibias métalliques ; aux avant-bras, des gantelets ; sur la tête, un hachimaki où sont cousues des plaques de métal noircies ; à la ceinture, un tantō droit.
Seuls les yeux sont visibles, d'un bleu clair, peu expressifs. Sur la cagoule, deux oreilles triangulaires noires. Et à la ceinture, une queue noire enroulée comme une ceinture, dont la pointe remue par moments.
Oreilles et queue n'ont rien d'artificiel, elles bougent vivement. Il semble que j'aie rencontré une nouvelle race après les elfes.
La ninja, elle aussi, m'observe, emmitouflée dans son manteau noir, un renard vert sur la tête, son regard parcourant mon armure de la tête aux pieds.
« Vous n'êtes pas d'ici. Vous aviez un but ? »
Elle a fini son inspection et me repose la question, mais je ne sais que répondre. Elle ne semble pas hostile, mais révéler mon objectif à une inconnue est risqué.
Pendant que j'hésite, elle devance mes pensées.
« Secourir des elfes, je suppose... Ils seraient retenus dans la geôle souterraine. »
Je ne peux cacher ma stupeur. En armure complète, impossible de savoir si je suis humain ou elfe. Arian et Danka sont ailleurs, pas d'elfe à mes côtés, et pourtant elle a deviné mon but sans hésiter.
Je jette un coup d'œil aux ex-gardes à ses pieds.
C'est son œuvre. Malgré sa frêle apparence, c'est une experte. Elle a dû leur arracher les informations sur les prisonniers.
Devant mon attitude, elle plisse légèrement les yeux, convaincue.
« Toi aussi, tu t'es infiltré ici pour libérer les elfes ? »
Je reprends mon calme et lui demande à mon tour, mais elle secoue lentement la tête, infirmant mon hypothèse.
« Ce que je cherche n'est pas ici. Je réfléchissais à quoi faire des elfes capturés... Mais il semble que je puisse vous laisser faire. »
Elle attire à elle un grand sac en cuir lourd posé sur le bureau, le met sur son dos et le sangle solidement. Elle rejoint la fenêtre latérale, y pose le pied, se retourne pour un adieu.
« Je vous laisse le reste. On a l'air de devoir se croiser à nouveau. À la prochaine... Ah, au château du seigneur aussi, deux elfes sont retenus... »
Dès les derniers mots, elle fait tintinnabuler le contenu de son sac d'un bruit lourd, mais son mouvement reste léger ; elle saisit le bord du toit, fait un tour sur elle-même et disparaît sur la toiture.
Bientôt, sa présence s'amenuise et, en un clin d'œil, elle s'efface dans la nuit, sans laisser la moindre trace.