Du côté de Wiliafim, on dirait une attaque et une défense qui vont et viennent, mais il pare habilement les attaques du démon os-jasé sans montrer le moindre signe de danger.
Par moments, le démon os-jasé crache une boule de flammes géante pour attaquer, mais Wiliafim la repousse en générant une magie semblable à une tornade, et les morts-vivants qui grouillent en dessous sont pris dans le souffle et brûlés.
Tous deux — on devrait dire « deux bêtes » tant leur apparence s'en éloigne — mais à chaque échange de sorts, un bon nombre de morts-vivants dans la zone s'évanouissent sous l'effet de bord, donnant l'impression que Wiliafim provoque délibérément les attaques.
L'une des sabres courbes tenues dans les deux mains du démon os-jasé est projetée par un violent coup de queue de Wiliafim ; elle tourne sur elle-même avant de se planter dans le sol, et un homme-araignée malchanceux qui s'y trouvait est coupé en deux et se change en cendres.
Pendant que le démon os-jasé suivait des yeux la trajectoire de son arme, Wiliafim lance un nouveau sort de vent qui se transforme en une gigantesque lame d'air, tranchant la longue queue et une aile du démon, qui perd son équilibre en plein vol.
« Hmph, au fond tu n'étais pas de taille à m'affronter... »
Wiliafim, disant cela, attrape la tête du démon os-jasé qui a perdu l'équilibre comme pour l'écraser de son pied arrière, et l'écrase au sol en profitant de la vitesse de la chute.
Les morts-vivants qui se trouvaient juste sous le démon os-jasé sont pulvérisés par le terrible choc qui résonne dans la terre, perdant toute forme et disparaissant sur place.
Le démon os-jasé, ayant perdu une aile, ne peut plus voler correctement ; il bat des ailes plusieurs fois mais ne parvient qu'à s'élever légèrement avant de retomber et de se relever en titubant, ce qui confirme la victoire de Wiliafim.
Puis, en tournant le regard vers Arian et Chiyome de l'autre côté, il apparaît que la bataille penche également largement en leur faveur.
Le cardinal Tismo, avec son corps gigantesque et difforme, ne semble pas capable de mouvements très rapides, mais il fait preuve de manœuvres assez inhabituelles : il saute en ployant tout son corps pour tenter d'écraser ses adversaires, et éjecte depuis sa tête, une énorme forme d'anémone de mer, quelque chose qui ressemble à un liquide digestif.
Mais Arian et Chiyome saisissent parfaitement ses mouvements, et depuis l'extérieur de sa portée, elles enchaînent les attaques qui blessent le corps difforme du cardinal Tismo.
Les deux tentacules qui font office de bras ont déjà perdu l'un des leurs ; l'autre tentacule s'étend pour attaquer Arian, mais Chiyome, qui a contourné par le côté, le transperce au niveau de l'abdomen avec une lance d'eau créée par sa magie des esprits, stoppant net son mouvement.
Arian ne laisse pas passer une telle ouverture.
Elle change instantanément son mouvement de retraite pour esquiver le tentacule en une charge vers l'avant, et tranche le tentacule restant avec son épée enveloppée de flammes.
Le corps du cardinal Tismo se met alors à vibrer finement de gauche à droite, et une voix sinistre, qui ne semble pas de ce monde, s'échappe des profondeurs de ce qui ressemble à une anémone de mer formant sa tête.
Tandis qu'Arian et Chiyome, manifestement sur leurs gardes, observent l'ennemi sans baisser leur garde, la base des deux tentacules tranchés enfle à vue d'œil et redevient de longs tentacules en un temps record.
Les blessures sur le tronc restent telles quelles ; il semble que seule la régénération des tentacules soit possible.
Alors que j'en viens à cette conclusion, elles semblent l'avoir réalisé encore plus vite, et raccourcissent la distance pour lancer à nouveau l'offensive contre le cardinal Tismo.
Mais cette fois, c'est Chiyome qui s'avance tandis qu'Arian contourne sur le côté, inversant la formation qu'elles avaient montrée jusqu'ici, et Chiyome, devenue la cible des tentacules, court dans tous les sens pour dérouter l'adversaire.
Tismo riposte à Arian qui tente de s'approcher en aspergeant du liquide digestif, mais aucune attaque ne semble porter, et le corps du cardinal Tismo accumule lentement mais sûrement les blessures.
Pendant ce faisant, au moment où les deux tentacules de Tismo se croisent comme guidés par les mouvements de Chiyome, la lance d'eau de celle-ci les transperce toutes deux et les cloue au sol ; elle enchaîne immédiatement en en lançant une deuxième, puis une troisième, immobilisant complètement les tentacules.
Au même instant, l'épée de flammes d'Arian, qui a comblé la distance en un éclair, s'enfonce profondément dans le tronc de Tismo,
et un cri qui ne semble pas de ce monde résonne sur place.
Vu sa taille gigantesque, on peut se demander si c'est une blessure mortelle, mais il semble que Tismo n'ait aucun moyen de vaincre ces deux-là.
L'évolution de la situation chez les compagnons montre clairement que nous avons l'avantage.
Je détourne à nouveau le regard, me faufilant à travers l'attaque d'un homme-araignée qui se jette sur moi, et j'active plusieurs fois le [Pas Dimensionnel] pour me déplacer un peu plus loin.
Je me poste à une bonne distance de Wiliafim, Arian, Chiyome et les autres, et tout en repérant dans mon champ de vision la grande armée de morts-vivants qui nous a repérés, je cherche la silhouette de l'homme au masque de tissu qui a disparu.
Lorsqu'il est apparu pour la première fois, l'homme au masque a dit : « Tu es donc le Chevalier d'Argent qui a vaincu notre Palrimo ? » — ce qui signifie que Palrimo était son subordonné.
Dès lors, l'identité de l'homme au masque ne peut mener qu'à une conclusion : le pape du Saint-État de Hilk.
Je n'aurais pas cru le rencontrer aux portes de son fief, mais s'il possède le moyen de créer des morts-vivants, il est tout à fait prévisible qu'il se montre dans la ville occupée.
Ce n'est pas tout — la possibilité suggérée par bribes dans les paroles du pape.
Tout à l'heure, l'attaque soudaine m'en avait fait perdre le fil un instant, mais maintenant que j'ai retrouvé mon calme, je reprends conscience de cette possibilité, et un léger doute s'insinue dans mon jugement.
Si mon hypothèse est exacte, suis-je capable de vaincre le pape ?
Lorsque j'ai tranché le masque du pape de Hilk, le visage qui est apparu dessous — c'était le même squelette que moi, et dans ses orbites creuses brillait une lueur rouge comme une lampe.
Une situation semblable, une apparence semblable.
Pourquoi se livre-t-il à de tels actes au sein du Saint-État de Hilk ?
Si j'ai l'occasion de reparler avec lui, je voudrais le demander à celui qui occupe désormais le siège papal, mais j'ai l'impression que la réponse transparaît déjà dans ses moindres paroles et actions.
Mais ce n'est encore que ma simple conjecture.
Face à l'armée de morts-vivants qui déferle avec une force torrentielle, je me dis qu'un être comme moi ne tombera pas si facilement sous quelques coups, et je décide de donner la priorité à l'élimination des morts-vivants qui font obstacle à toute conversation.
« Je m'y attendais un peu, mais de là à devoir réutiliser ça... Pon, tu pourrais attendre dans les airs un moment ? Je vais sortir un gros sort. »
Jusqu'alors silencieux, enroulé autour de mon cou, Pon me regarde un instant, puis pousse un cri comme pour répondre, et s'envole dans le grand ciel porté par une magie de vent.
« Kyûn ! »
Je regarde d'en bas la queue de Pon qui flotte comme un duvet porté par le vent, puis je ramène mon regard vers l'avant.
J'inspire profondément, je me résous, et je proclame l'activation de la magie.
« Viens ! [Séraphin de la Source Astrale du Condamné] ! »
À l'instant, je suis assailli par la sensation qu'une énorme quantité de pouvoir magique s'échappe de tout mon corps, et simultanément un double cercle magique géant de lumière se dessine sous mes pieds ; tout autour de sa circonférence, d'innombrables piliers de pierre jaillissent du sol, formant comme un mur.
Ce qui sépare l'avant-garde de l'armée de morts-vivants qui déferlait sur nous du reste de la troupe ; les morts-vivants restés isolés sont convertis un à un en particules de lumière lorsque le cercle magique sous mes pieds se met à tourner, et ces âmes purifiées s'élèvent vers le ciel.
Puis, un pilier de lumière dorée s'élève du centre du cercle magique, et depuis les profondeurs de la terre qui émet une lumière éblouissante, un chant ressemblant à un hymne est libéré vers le ciel ; avec une nouvelle lumière, une silhouette humanoïde géante surgit comme en jaillissant du sol.
Sa taille est d'environ cinq mètres, tout comme le Séraphin de la Source Ardente que j'ai invoqué auparavant.
Tout son corps est revêtu d'une armure dorée ornée de motifs raffinés ; si le Séraphin de la Source Ardente incarne la grâce fluide, le Séraphin de la Source Astrale a l'allure robuste d'un chevalier en armure lourde.
Pourtant, dans son dos s'épanouissent trois paires de six grandes et belles ailes, comme pour affirmer l'identité de l'être invoqué, et à chaque battement, des plumes de lumière voltigent alentour.
Il porte sur l'épaule un marteau de guerre d'une longueur et d'un poids dépassant largement sa propre taille, et sa tête est coiffée d'un heaume massif et anguleux qui ne laisse entrevoir aucune expression.
L'un des quatre compétences du Chevalier Céleste : [Séraphin de la Source Astrale du Condamné].
Le Séraphin de la Source Astrale, qui dégage une présence et une sainteté écrasantes, lève lentement le visage vers les cieux.
« ¡¡¡RRRRROOOAAARRR !!! »
À cet instant, une voix digne d'être appelée le rugissement du ciel jaillit de l'intérieur du heaume, se propageant comme pour construire un domaine invisible à l'œil nu, et tous les morts-vivants dans sa portée s'évanouissent comme du sable soufflé par le vent, tandis que la zone entière se remplit de particules de lumière dansant, créant un paysage fantastique.
Les piliers de pierre qui sortaient du sol autour du cercle magique se sont également transformés en particules de lumière, dégageant la vue et révélant les alentours.
Simultanément, le corps du Séraphin de la Source Astrale rétrécit progressivement jusqu'à un peu plus de deux mètres, puis descend se poser sur mon dos comme pour s'y accrocher.
« Aaaaaaaaaargh !!! »
En même temps, la même sensation désagréable que la fois précédente, comme si une existence puissante s'insinuait en moi, domine tout mon corps, et un cri s'échappe de ma bouche tandis que je résiste au torrent de pouvoir qui déferle.
Ce n'est pas une sensation que je souhaite revivre souvent, mais la situation actuelle ne peut être changée qu'en l'utilisant ; je serre les dents pour tenter de garder ma conscience normale.
Dans le coin de mon champ de vision, je vois Pon qui vole au-dessus, me regardant avec inquiétude ; je frappe de mon poing mes genoux qui tremblent violemment et je me redresse.
Je regarde, haletant, les morts-vivants sans peur qui se jettent sur moi dans le domaine du Séraphin qui a déjà disparu.
Heureusement, cette fois l'armée de morts-vivants est groupée pour me viser, contrairement à la fois précédente où elle était dispersée largement autour de la capitale Soria.
Ainsi, je peux en éliminer un grand nombre d'un seul coup.
Je pourrai alors tester si je peux lever plus tôt la compétence de ce Chevalier Céleste.
Je tourne le regard vers l'avant, prends une grande respiration, concentre ma conscience, et en me remémorant le contenu de l'art de guerre utilisable par le Séraphin de la Source Astrale, je l'active.
Alors le Séraphin de la Source Astrale bat des ailes et s'élève légèrement, et mon corps flotte dans les airs comme entraîné par lui, nos mouvements se synchronisant.
Sans doute sentant ce mouvement, le Roi Dragon Wiliafim abandonne les restes du démon os-jasé qu'il a abattu, et avec une agilité inédite, fond vers le sol, récupère Arian et Chiyome avec ses pattes avant, et s'éloigne dans les airs pour prendre de la distance avec moi.
« Kyun ! »
Pon aussi a dû sentir quelque chose ; il flottait dans le vent au-dessus, mais il atterrit sur mon heaume, sa place attitrée, et gazouille rassuré.
Ma position tenait compte de la zone d'anéantissement du Chevalier Céleste, mais comme c'est une technique que je n'ai encore jamais utilisée en vrai combat, elle ne devrait pas dépasser mes prévisions, et le fait qu'ils se soient mis en zone de sécurité certaine me rassure un peu.
D'ailleurs, la technique que je vais utiliser maintenant est comme le synonyme même de la magie d'anéantissement à large échelle.
« [Ruée Météorique d'Anéantissement] »
Le Séraphin de la Source Astrale rugit vers le ciel, brandit son énorme marteau de guerre, et d'immenses cercles magiques de lumière se déploient en plusieurs couches dans les cieux ; depuis ces cercles dessinés en l'air, d'innombrables météores traînants des queues de lumière s'abattent soudain sur le sol, s'écrasant les uns après les autres au milieu de l'armée de morts-vivants et commençant à tout souffler alentour.
À chaque éclair éblouissant, le sol explose violemment, l'atmosphère et la terre tremblent, et un rugissement retentit dans toute la zone.
Et quand on croit l'attaque météoritique terminée, un cercle magique encore plus grand apparaît plus haut dans le ciel, d'où surgit une masse rocheuse grande comme une colline, brûlant d'un rouge intense ; vue de loin, elle tombe lentement vers la surface — au moment où elle atteint le sol, le champ de vision devient blanc, et après quelques instants, une déflagration furieuse se propage radialement.
Une chaleur torride qui brûle le sol et les débris projetés dans tous les sens retombent impitoyablement du ciel, obstruant totalement la vue devant moi et rendant impossible de voir quoi que ce soit aux alentours.
« *Tousse* *Tousse* ! ... La zone d'anéantissement surpasse celle du Séraphin de la Source Ardente ; décidément, mieux vaut sceller celui-ci. »
Toujours avec le Séraphin de la Source Astrale accroché à mon dos, je tousse violemment et, chassant la poussière de la main, je plisse les yeux pour tenter d'apercevoir la situation autour de moi.
« Kyushi ! Kyushi ! »
Sur mon heaume, Pon se protège aussi de la poussière avec sa queue, mais la fumée lui a sans doute chatouillé le nez : il éternue plusieurs fois et commence à se laver le visage avec ses pattes avant.
Au bout d'un moment, la poussière finit par être dispersée par le vent, et à mesure que la vue se dégage, les morts-vivants qui déferlaient tout à l'heure ont disparu, remplacés par un immense cratère au sol.
« !? C'est vraiment... »
Devant une puissance pareille — non, on devrait plutôt dire un tel spectacle de désolation — je reste sans voix.
Si l'art du Séraphin de la Source Ardente modifie le terrain, celui du Séraphin de la Source Astrale mérite d'être appelé destruction du terrain.
Autour de ces traces de destruction, il ne reste qu'un infime nombre de morts-vivants.
Ce qui subsiste du contrecoup de la magie de destruction transcendante [Ruée Météorique d'Anéantissement] ne sont que des hommes-araignées au bord de l'ascension, les soldats morts-vivants ont presque tous disparu.
Dans ces conditions, il n'y a pas besoin de livrer bataille en utilisant le camp de base arrière.
Mais si la visibilité s'est améliorée, l'homme au masque, l'essentiel, est introuvable.
Il n'a pas dû être pulvérisé avec l'armée de morts-vivants par l'attaque tout à l'heure.
S'il peut utiliser la magie de transfert comme moi, il a pu s'enfuir n'importe où au moment où ce gigantesque cercle magique s'est déployé et activé.
Le pape du Saint-État de Hilk, qui est probablement un utilisateur de transfert comme moi — le prochain affrontement aura-t-il lieu dans sa capitale sainte, Féalbio-Alsas ?
Je me retourne avec cette pensée et porte mon regard vers l'ouest, où se trouve la capitale sainte du Saint-État de Hilk.
Mais dans cette direction, les pics escarpés de la chaîne de Routios forment une muraille continue, m'empêchant de voir jusqu'à la capitale sainte du Saint-État de Hilk qui devrait se trouver au-delà.