« Quoi ? Non seulement la capitale de Salma, Larisa, mais aussi celle de Delfrent, Lione, ont tombé !
La seule à avoir repoussé l'invasion du Saint-État de Hilk est cette capitale de Nordan, Soria... Merde ! »
Dans la salle de conférence du château où la nouvelle de la chute des deux capitales venait d'arriver, le premier à pousser un cri de stupeur fut l'homme qui sert de seigneur frontalier pour le royaume de Salma, le marquis Wendri du Branier.
De grande taille, solidement bâti, avec des cheveux blancs légèrement reculants et un regard perçant, le marquis du Branier dégage une aura de guerrier bien différente des seigneurs nobles ordinaires.
C'est vers l'unique carte posée sur la table, où tous les regards convergent, qu'il dirige sa colère.
Cette carte déployée montre les environs de la capitale du royaume de Nordan, avec le relief général et la position des villes et capitales des royaumes voisins, Delfrent et Salma. Sur les deux capitales mentionnées dans le rapport, des pions carrés noirs avaient été placés.
Et un troisième pion noir se trouve également sur le Saint-État de Hilk, qui borde le royaume de Nordan à l'ouest.
« Si le temps passe, ce pays finira par être attaqué par le Saint-État de Hilk depuis trois directions. »
C'est le grand ancien Fungus qui parle en caressant sa barbe blanche, les bras croisés.
À ses mots, le roi Asparuf laisse échapper un profond soupir et secoue la tête, tandis que la princesse Liil, à côté, le regarde avec inquiétude.
« Le fait qu'Ark-kun ait, fut-ce par hasard, stoppé l'invasion venue de l'ouest a une grande importance. Sans cela, cette capitale serait déjà tombée, et la vérité sur l'invasion du Saint-État de Hilk n'aurait été découverte que bien plus tard. »
C'est le père d'Arian, l'ancien Dylan, qui parle en fronçant les sourcils.
Celui qui acquiesce aux paroles de l'ancien Dylan est le prince Secto, chargé des renforts du royaume de Roden.
« C'est grâce à cela que nous avons eu le loisir de nous réunir ici. Cependant, je n'aurais jamais cru qu'un être capable de tenir tête à mille à lui seul, comme dans les mythes et légendes, existait vraiment. Le monde est vaste. »
Le prince Secto exprime cet avis tout en portant son attention sur la reine dragon Ferufivisurotte assise près de lui et sur lui-même, qui a Ponta sur la tête.
Ferufivisurotte ne réagit à ces mots qu'en fermant les yeux, semblant écouter distraitement la conversation, tout en balançant langoureusement sa longue queue terminée par une épée de cristal, un sourire aux lèvres.
« Pour dire vrai, le domaine où vivent les humains n'est qu'une infime partie du monde... »
En entrouvrant légèrement les yeux, elle laisse échapper ces mots, et son sourire prend une intensité terrifiante qui change l'atmosphère alentour. Le prince Secto, saisi, avale sa salive et la fixe.
Ses paroles et sa pression font comprendre physiquement que l'idée selon laquelle les humains seraient le centre du monde n'est qu'une illusion — telle est l'intention qu'on devine.
« Kyun ! »
Face à cette présence extraordinaire, Ponta, qui était sur sa tête, glisse vivement le long de son cou et s'enroule comme une écharpe, rentrant ses oreilles.
Voyant l'attitude de Ponta, Ferufivisurotte retrouve aussitôt son expression espiègle, tourne son regard vers la table et désigne les trois pions noirs posés sur la carte.
« Oh, oh, pardon, pardon. Bon, il suffit d'éliminer ceux qui occupent ces trois endroits, non ? Alors moi, Willi-han qui est dehors, et le chevalier en armure Ark-han là-bas, on prend un endroit chacun, et les autres nettoient les éventuels manqués, et c'est fini, non ? »
Face à ce plan d'une simplicité radicale, le camp humain affiche une stupeur totale, tandis que du côté elfe, l'ambiance est plutôt à juger la proposition pertinente, les regards se portant sur les pions de la carte.
Pour une existence du niveau de la reine dragon, les plans minutieux sont superflus ; c'est plutôt comment les autres vont s'adapter à leurs mouvements qui devient l'enjeu principal.
En effet, pour ceux comme moi ou Ferufivisurotte, dont la spécialité est l'anéantissement à grande échelle, la méthode la plus efficace et la moins coûteuse consiste à s'élancer en premier, tout balayer, puis chasser les survivants.
Mais le problème, dans la situation actuelle, c'est l'emplacement de l'ennemi.
Je lève la main pour attirer l'attention de tous et leur expose ce point.
« L'ennemi, ce sont des morts-vivants. Plus le temps passe, plus les habitants des villes se transforment en nouveaux morts-vivants et augmentent leurs rangs. Il est évident que frapper vite est la meilleure stratégie. Cependant, si moi ou Ferufivisurotte-dono utilisions nos pouvoirs dans les villes occupées par l'ennemi, nous risquerions de tout pulvériser, y compris les éventuels survivants qui s'y cachent encore. »
Ce n'est ni de l'exagération ni de la vantardise. Dans mon cas, si j'utilise la capacité de Chevalier Céleste, je peux anéantir une grande armée de morts-vivants, comme le montrent les précédents. Personnellement, je préférerais ne pas recourir à ce pouvoir, mais dans cette situation où nous sommes numériquement inférieurs, je n'ai pas le choix de ne pas l'utiliser.
Cependant, vu sa puissance, le contrôle fin est quasi impossible, et l'employer revient à raser les alentours.
Il en va de même pour les deux reines dragon.
Face à mon objection, l'ancien Dylan acquiesce et prend l'un des pions carrés blancs posés à côté de la carte.
« C'est exact. Puisque ce sont toutes deux des villes centrales de leurs pays, elles sont d'une taille considérable comme celle-ci. Il doit y avoir pas mal de survivants qui se cachent, mais si Ark-kun ou Ferufivisurotte-sama font exploser la ville, il sera impossible de les sauver. »
L'ancien Dylan s'arrête là un instant, et c'est alors que le grand ancien Fungus prend la parole.
« Bon, si on en profite pour rayer les pays voisins de la carte, anéantir les morts-vivants avec les villes ne laissera pas de traces. »
À ce sourire lourd de sens de Fungus, le roi Asparuf intervient avec empressement.
« C-c'est tout de même inacceptable, cela laisserait des germes de conflits futurs ! Même si cette affaire se résout sans encombre, si le camp humain en vient à se méfier du camp elfe, ou à lui porter de la rancœur, tout aura été vain ! »
À l'avis du roi, le grand ancien Fungus arbore un sourire atroce.
Mais l'ancien Dylan, assis à côté, le reprend comme pour le calmer.
« Grand ancien Fungus, veuillez en rester là pour les plaisanteries. Cette opération vise aussi à construire de bonnes relations pour l'avenir. »
Après cette remontrance, il adresse un sourire à la princesse Liil, qui les regardait tous deux avec anxiété.
« Revenons au sujet principal. Pour éviter que les morts-vivants n'augmentent davantage, et les éliminer le plus vite possible tout en préservant les villes, la méthode la plus appropriée me semble être d'installer nos camps à proximité et d'attirer l'ennemi hors des murs. Une fois sortis, nous les anéantirons avec notre force de frappe maximale. N'est-ce pas la forme la plus souhaitable ? »
Tout en exposant sa pensée, l'ancien Dylan place les deux pions blancs qu'il tenait sur la carte, juste devant les capitales de Delfrent et de Salma.
Mais c'est le prince Secto qui émet des réserves sur ce plan.
« Si l'adversaire est une horde de morts-vivants sans volonté, il n'y a pas à s'inquiéter d'un siège, et ils poursuivront les vivants par instinct. Mais j'ai ouï dire que ces morts-vivants agissent sous les ordres précis du Saint-État de Hilk. Vont-ils vraiment bouger comme nous l'espérons ? »
Même face à cette réplique, l'ancien Dylan ne montre aucun trouble, et saisit les pions noirs sur la carte.
« Certes, la capacité de créer et contrôler des morts-vivants est une menace considérable pour les habitants de ce monde. Toutefois, d'après les conclusions que j'ai tirées en interrogeant diverses personnes depuis mon arrivée ici, il semble que l'ennemi ne puisse pas non plus contrôler parfaitement les morts-vivants. »
L'ancien Dylan marque une pause, promenant son regard pour observer les réactions.
Tous les regards se portent sur lui, et un silence lourd d'attente flotte dans l'air.
« Vous savez sans doute que, de par leur nature — des esprits maléfiques ou mauvais qui s'incarnent dans des ossements —, les morts-vivants voient leur puissance affaiblir le jour, quand le pouvoir des esprits est actif, et se renforcer la nuit, quand celui-ci faiblit. »
À cette affirmation, le camp elfe acquiesce comme si c'était une évidence, et du côté des hommes-bêtes, Goemon et Chiyome hochent légèrement la tête, semblant le savoir par expérience.
En revanche, du côté humain, tous affichent une surprise manifeste.
J'ai eu la même réaction qu'eux, mais heureusement, mon heaume l'a dissimulée.
L'ancien Dylan passe outre ma réaction apparente et poursuit.
« Cependant, j'ai ouï dire que les morts-vivants qui attaquaient cette capitale ont, pour la plupart, offensé en plein jour — quand leur force faiblit — et ont seulement erré aux alentours la nuit. D'après ces agissements, on peut presque affirmer que l'ennemi perd le contrôle la nuit, quand sa puissance augmente. Le trop grand nombre y est peut-être pour quelque chose, mais le résultat est le même dans les deux cas. »
Le prince Secto, qui écoutait, hoche légèrement la tête, convaincu.
« Je vois. Une grande armée qui perd le contrôle tous les demi-jours... On peut leur donner une direction générale, mais elles ne conviennent pas à des actions ordonnées ni à des stratégies... Donc, pour les anéantir, le mieux est de les attirer le jour, quand elles sont affaiblies et groupées. »
Aux mots du prince Secto, l'ancien Dylan acquiesce et désigne les deux pions blancs sur la carte.
« Exactement. Si l'on perd du temps, l'ennemi ne fera qu'augmenter. Il faut agir le plus vite possible. Nous diviserons nos forces en deux pour frapper simultanément du côté de Salma et de celui de Delfrent. »
C'est alors que le roi Asparuf, qui écoutait en silence, intervient avec un air inquiet.
« Diviser les forces actuelles en deux... mais alors, comment assurer la défense de cette capitale ? »
De la position du roi Asparuf, abattre le Saint-État de Hilk est important, mais il doit craindre que la capitale, cœur du pays, ne s'effondre face à une nouvelle invasion si elle reste dans l'état actuel.
Pourtant, l'ancien Dylan baisse les yeux sur la carte, pose la main sur son menton, réfléchit un court instant, puis hoche profondément la tête comme s'il avait tranché.
« Les troupes présentes ici suffiront pour un moment. Même s'il y a une nouvelle invasion depuis l'ouest, elle ne devrait pas nous atteindre de sitôt. D'ailleurs, le premier prince Terva rassemble les armées des seigneurs environnants et marche vers nous. Si l'on prévoit un siège défensif, ce sera amplement suffisant. »
Il avance qu'il y a une marge de temps avant une nouvelle attaque sur la capitale Soria, et préconise d'envoyer la majeure partie des forces vers Delfrent et Salma, cherchant l'assentiment de tous du regard.
« Cela me convient. »
« Nous n'avons pas d'objection non plus. »
« ...Mm. »
Les représentants des trois camps donnent chacun leur accord, et la proposition de Dylan est adoptée. Il tourne alors son regard vers moi avec un sourire bienveillant.
« Alors, demain aussi, nous compterons sur toi, Ark-kun, pour les déplacements par magie de transfert. »
Ces mots étaient prévisibles, pas de surprise.
Puisque c'est décidé, je n'ai aucune réticence pour ces allers-retours fastidieux, mais il y a un seul problème à ce sujet, et je le lui signale.
« Je n'ai rien contre le déploiement des troupes par ma magie de transfert... Mais je n'ai aucun lieu connu qui puisse servir de point de transfert, ni à Salma, ni à Delfrent. Comme vous le savez, ma magie de transfert ne fonctionne que vers des endroits que j'ai vus. »
À ma remarque, l'ancien Dylan écarquille grand les yeux, comme s'il l'avait oublié.
« Pour déployer les troupes près des deux capitales, même si l'aller simple suffit, le trajet prendra un à deux jours par pays, soit au minimum deux à quatre jours rien que pour la préparation des transferts. »
Je suis du regard la carte déployée, traçant du doigt le chemin de la capitale Soria à Larisa, capitale de Salma, puis vérifiant la position de Lione, capitale de Delfrent.
Sur la carte, les deux sont à peu près à la même distance de Soria. En enchaînant les transferts depuis des points de vue dégagés, l'aller prendrait probablement une journée chacun.
« En comptant une journée de marge, trois jours de préparation, environ ? On n'aimerait pas donner du temps à l'ennemi, mais... »
L'ancien Dylan, qui suivait mon doigt des yeux, relève la tête, estime le nombre de jours, fronç à nouveau les sourcils et fixe les pions noirs sur la carte.
Tandis qu'il fait mine de réfléchir, Ferufivisurotte, qui observait la scène avec amusement, se lève, appuie ses bras croisés sous sa poitrine généreuse pour la mettre en valeur, et relève le coin des lèvres.
« Alors, y'a un bon moyen, mais tu veux pas monter ? »
Elle dit cela avec un doux sourire, penchant la tête de façon charmante.