On termina le déjeuner dans un certain tumulte, et Ibin reprit sa mission de garde en jetant des regards répétitifs vers Arian, l'air bien seul.
Arian affichait une fatigue certaine, mais après avoir vu sa sœur partir, elle sembla changer d'état d'esprit : elle poussa un grand soupir et frappa légèrement sur l'armure qui était là.
« La pause de midi est finie, direction le royaume de Roden sans attendre. Liil-chan nous attend. »
« C'est exact. »
« Kyûn… »
En entendant ma réponse, Ponta, qui avait fait un festin à midi, leva une patte avant d'un air endormi sur ma tête et cria comme pour répondre.
Rassasié, il était sans doute assoupi ; pour l'empêcher de rouler de ma tête pendant le trajet, Arian le prit dans ses bras.
C'est ainsi que nous nous rendîmes au royaume de Roden par le [Portail de Transfert] : Arian, moi-même et Ponta qui bâillait largement.
À notre arrivée, les renforts semblaient déjà prêts. Devant des soldats alignés en équipement uniforme attendait la première princesse du royaume de Nordan, Liil Nordan Soria, initiatrice de cette alliance, accompagnée de ses deux chevaliers de garde, Zahal et Nina.
« Vous avez mis du temps, Ark-dono ! J'ai craint qu'il ne se soit passé quelque chose là-bas, j'étais inquiète ! »
Dès qu'elle nous aperçut dans la vaste cour du château de Grypshorn, cœur du royaume de Roden, la princesse Liil accourut à petits pas et lança cette première réplique.
Elle mesurait environ un mètre quarante, une fillette au visage encore enfantin. On m'avait dit qu'elle avait onze ans.
Ses cheveux blonds clairs, légèrement bouclés, arrivaient aux épaules et sautillaient à chaque foulée, traduisant bien l'énergie propre à son âge.
De grands yeux gris s'écarquillaient pour nous observer, leur regard voguant avec une anxiété fébrile.
Cette affaire de renforts engageait la survie de son pays ; malgré sa jeunesse, elle avait été envoyée en terre lointaine pour obtenir l'appui du royaume de Roden et de la Grande Forêt du Canada.
Ce n'était pas une simple gamine comme en avait l'air.
Précisément parce qu'elle comprenait la situation, elle était hypersensible à l'avancée des événements.
« Liil-dono, pardon de vous avoir inquiété. L'envoi des guerriers depuis le Canada s'est déroulé sans accroc ; ils sont maintenant en attente du côté de Nordan. Il n'y a aucun problème. »
Je lui expliquai la situation pour la rassurer, et pliai le genou sur place pour saluer.
« C-c'est vrai ? Tant mieux. »
« Avec ses capacités, un léger retard n'est pas un problème. Au contraire, si on le presse trop, nos propres préparatifs n'avanceront pas, princesse Liil. »
Alors que la princesse exhalait enfin, une voix posée arriva par-derrière : le premier prince de Roden.
Secto Rondal Karlon Roden Sadie.
Grand, cheveux châtain clair, traits réguliers, vêtu d'une armure légère ornée de fines décorations — sans ostentation, de belle facture — il dégageait l'aura d'un prince tout droit sorti d'un conte.
Bien que très jeune, son regard portait déjà la majesté d'un royal, et son léger sourire accompagné d'un salut mesuré ne donnait pas l'impression d'un simple prince bienveillant.
Un personnage à la fois insaisissable et habile — tel était mon franc sentiment.
À ses côtés, sur un pied d'égalité, marchait une jeune fille.
Cheveux blonds tirant sur le jaune, ondulant doucement, robe d'une sobriété rare pour une royale : la deuxième princesse de Roden, Juliana Merol Melissa Roden Olav.
De grands yeux marron adorables conservaient une touche juvénile, mais leur fond laissait percer une volonté de fer, rappelant qu'elle était bien une princesse de ce pays.
« Cette façon de parler n'est-elle pas un peu dure, frère aîné ? Liil-ch… la princesse Liil s'inquiète pour l'avenir de la nation. Prendre en compte son impatience, n'est-ce pas là le devoir d'un homme ? N'est-ce pas, Ark-sama ? »
La princesse Juliana lança ces mots d'un air frais à son frère, puis tourna vers moi un regard qui réclamait mon approbation.
Visiblement, le frère et la sœur n'étaient pas en très bons termes.
Quiconque je soutienne, je m'aliénais l'autre ; mis en demeure de répondre, je ne savais que dire. Je cherchai du secours du côté d'Arian, mais elle regardait obstinément ailleurs.
Ponta, lui, dormait déjà profondément dans les bras d'Arian.
Je décidai d'esquiver le sujet et de rebondir sur une question importante.
« Avant de transférer ces soldats vers Nordan, je pensais saluer le roi Karlon. Est-il absent pour quelque affaire ? »
Je n'attendais pas personnellement l'accueil du souverain, mais pour une expédition dirigée par le prince héritier, l'absence du roi me semblait étrange.
Les premiers à réagir furent le prince Secto et la princesse Juliana.
« En fait, ce matin, il y a eu un petit incident dans la capitale. Notre père s'occupe de rétablir l'ordre dans la ville. »
C'est la princesse Juliana qui parla la première de la disparition du roi ; son élocution hésitante n'avait rien d'anodin. Ses prunelles furtivaient parfois vers moi.
À côté d'elle, le prince Secto haussa les épaules, secoua la tête et poursuivit avec un sourire ironique.
« Puisque certains chez nous ont commis des exactions contre les elfes, nous comprenons bien que c'est un avertissement de votre part pour l'avenir. »
Face à leurs paroles, Arian et moi échangeâmes un regard perplexe.
À ce moment, une petite silhouette bondit dans la conversation.
« L'incident du matin, moi je dormais encore donc je ne sais pas, mais il parait que deux énormes dragons sont arrivés dans la capitale ! J'ai demandé à Zahal et je suis sortie voir, mais ils étaient déjà repartis. Le roi a parlé avec les dragons, et moi aussi j'aurais voulu les rencontrer ! »
En disant cela, la princesse Liil baissa la tête, sincèrement déçue. Mais l'une de ses gardiennes, Nina, posa un genou devant elle, visage sévère.
« C'est interdit, Liil-sama. Quel que soit l'intelligence d'un dragon, s'en approcher sans raison est hors de question. Que feriez-vous s'il vous arrivait malheur ? Le roi en serait affligé. »
Tandis que Nina la raisonnait, je glissai à l'oreille d'Arian :
« Arian-dono, ces énormes dragons apparus à Roden… ne serait-ce pas la reine dragon Ferufivisurotte ? »
Arian secoua légèrement la tête, elle non plus ne savait pas.
Les dragons géants dont parlaient Liil et les autres — je ne connaissais pas toutes les espèces de dragons de ce monde, mais ceux qui parlent le langage humain se comptent sur les doigts d'une main, essentiellement les Rois Dragons. Arian paraissait du même avis.
Toutefois, même si c'était elle, le compte n'y était pas.
Celle qui avait quitté la Cité-Forêt Maple tôt ce matin — Ferufivisurotte — était seule.
Peut-être avait-elle convoqué les trois autres Rois Dragons résidant dans le Canada, et l'un d'eux l'avait accompagnée ? Tout en songeant à cela, une autre question surgit.
Elle devait se diriger vers Nordan, or nous étions à Roden.
Un autre Roi Dragon, peut-être ? Mais qu'un Roi Dragon intelligent vienne s'exposer dans une ville peuplée d'humains restait incompréhensible. D'après les réactions de Liil et des siens, l'apparition d'un dragon en zone habitée était déjà rare.
De surcroît, le dragon avait conversé avec le roi puis était reparti aussitôt, et à en juger par ce qu'on voyait, ni la capitale ni le château n'avaient subi de dégâts.
Les mots du prince Secto laissaient entendre qu'il interprétait l'atterrissage comme une demonstration de force du Canada ; dans ces conditions, demander imprudemment le contenu de l'entretien avec le roi me semblait délicat.
Il était possible que les Grands Anciens aient agi sans nous en informer ; Arian et moi en arrivâmes à la même conclusion, échangeâmes un silencieux regard, et décidâmes de clore ce sujet.
« Bon, alors partons pour Nordan. Ceux qui volent en premier, rassemblez-vous autour de moi. »
À mon appel, le premier à bouger fut le prince Secto.
« Je suis le représentant de cette mission ; c'est à moi d'aller saluer les gens de l'autre côté. Quelques gardes suffisent, inutile d'encombrer. »
Il s'approcha de moi avec une dizaine de gardes et quelques chevaux.
En y regardant de plus près, outre les soldats rassemblés au château, des chars chargés de vivres, des chevaux de trait, des montures de cavaliers et l'équipement des guerriers elfes — le tout multiplié par plusieurs fois — gisaient dans l'immense cour.
Je repassai mentalement l'itinéraire : parviendrions-nous à tout acheminer à Nordan en une demi-journée ?
La suivante à se manifester fut la princesse Liil.
« Moi aussi j'y vais ! Je dois faire mon rapport à mon père, et surtout la capitale m'inquiète. »
Après avoir salué la princesse Juliana, elle accourut avec ses deux gardiennes et leva les yeux vers moi.
« Je compte sur toi, Ark-dono. »
« Ouais. »
Apparemment, ce premier voyage ne serait pas une cohue étouffante ; je soufflai un coup, songeant au Grand Ancien Fungus et à l'Ancien Dylan que j'avais entassés avec la foule des guerriers lors du précédent transfert. Eux ne semblaient pas s'en offusquer, ce qui était une consolation.
« Direction Nordan. Je vous prie de ne pas sortir du cercle magique une fois déployé. »
Je me remis en posture et signalai l'activation de la magie de transfert aux alentours. Quelques chevaliers, entendant cela, se resserrèrent légèrement vers le centre.
Au moment où j'activai le [Portail de Transfert], les humains — peu habitués à la téléportation, contrairement aux elfes — poussèrent des cris de surprise et s'agitèrent.
Devant leur réaction, je parcourus du regard la cour du château où patientaient encore gens et montagnes de fournitures, et poussai un soupir.
« J'espère que ce sera fini avant le crépuscule… »
Tandis que je marmonnais, le paysage autour de nous avait déjà basculé.
Après l'audience du prince Secto auprès du roi Asparuf, allait recommencer l'interminable va-et-vient.