Il franchit la porte grande ouverte avec une assurance déconcertante, révélant une femme d'une stature impressionnante — du moins, c'est ce qu'on pouvait supposer.
Elle mesurait bien deux mètres, et de ses tempes s'élevaient deux cornes noires qui se tordaient en s'élançant vers le ciel comme pour le percer, la faisant paraître plus grande encore.
Ses longs cheveux d'un bleu violacé flottaient au vent, et ses yeux de la même couleur, aux pupilles verticales rappelant celles d'un reptile, fixaient les occupants de la pièce.
De son dos naissaient de petites ailes, et son corps voluptueux à la peau blanche comme une poupée exhibait sans pudeur poitrine et ventre, de quoi captiver inévitablement le regard masculin. Pourtant, en contraste saisissant avec cette audace, ses épaules, ses bras et tout le bas de son corps étaient gainés d'une sorte d'armure lourde faite d'écailles noires.
Derrière elle, à hauteur de taille, s'étendait une queue cuirassée plus longue que sa propre taille, dont l'extrémité prenait la forme d'une épée ciselée dans du cristal.
Une seule glance suffisait : elle n'était pas humaine.
Au vu du fil de la conversation, de ses paroles et de l'existence connue d'un être à l'apparence similaire, l'identité de celle qui se dressait là s'imposait d'elle-même.
« Le Roi Dragon, Ferufivisurotte-dono... »
À mon murmure, elle me saisit dans son champ de vision et ses lèvres s'étirèrent en un large sourire.
« Exact~ement~. Ah, tiens, comment c'était déjà qu'on fait dans ces cas-là ? "Appelé, je surgis, tadam !", c'était ça, non ? Ça va ? »
Elle posa son index sur son menton et pencha la tête avec un air interrogateur.
Sous une armure sévère, un corps à faire damner un saint dégageait une pression écrasante — mais ses paroles et son comportement tranchaient radicalement, teintés d'un faux dialecte de Kyoto traînant, d'une personnalité d'une force frappante.
Rien de l'aplomb, du ton ou de l'aura « sommet de la race » qu'arborait l'autre Roi Dragon que je connaissais, Wiliaasufimu.
Pourtant, l'oppressante présence de l'être devant moi se faisait sentir physiquement.
Arian, cachée dans mon dos, avala sa salive face à elle.
Et derrière la Reine Dragon Ferufivisurotte se tenait une autre femme, une Dark Elf comme Arian, les cheveux coupés aux épaules, aux yeux dorés puissants qui nous transperçaient de leur regard droit.
Ses traits me rappelèrent vaguement Grenis, mais le « Sœur !? » échappé d'Arian dissipa le mystère illico.
La sœur d'Arian. Son nom, Ibin — Ibin Grenis Maple, si je me souvenais bien.
Dylan adressa un sourire forcé à l'apparition soudaine de Ferufivisurotte, puis tourna son regard vers moi et baissa légèrement la tête.
La Reine Dragon, observant son geste, me fit un sourire radieux.
« Hou~... C'est toi, Ark Lalatoïa, hein. Tu es un gaillard rudement intéressant. L'état de ton âme est un chouïa différent, non ? C'est le même genre d'existence qu'Eva, j'imagine. »
À ces mots murmurés, le chef de clan Briane, dans mon champ périphérique, réagit.
Mais Ferufivisurotte ne daigna même pas lui jeter un regard. Elle balança sa longue queue avec nonchalance, s'approcha de moi et fit lentement le tour, m'inspectant des orteils au sommet du crâne.
« J'ai entendu l'histoire de Dylan là-bas. Pour cette guerre, je ne suis pas regardante à prêter main-forte. faud juste que tu m'accompagnes un peu. Comment ça ? »
Elle plissa ses pupilles verticales en me fixant.
Comme elle faisait presque ma taille et que nos yeux étaient au même niveau, impossible de détourner le regard.
« Hmm. Si c'est en mon pouvoir, je coopérerai. Mais que dois-je faire ? »
À ma réponse, elle releva les commissures des lèvres en un sourire.
« Ça cause vite, j'aime ça~. T'inquiète, t'inquiète. Je te croquerai pas. Ce que je veux, c'est que tu t'amuses avec moi. »
Elle agita sa main gainée d'un gantelet rustre, désignant du doigt tour à tour elle-même et moi.
Tandis que je penchais la tête face à sa demande, elle souleva lentement l'extrémité de sa queue et planta l'épée de cristal au sol, à mes pieds.
« Je veux que tu joues avec moi dans l'arène qu'il y a ici, à Maple. Si je m'amuse, ben je me donnerai un p'tit coup de collier pour cette guerre, d'accord ? Quoi, tu en penses quoi ? »
Elle demandait ça en ondulant son corps pulpeux avec un sourire insolent.
Du coup, sa poitrine prête à déborder sautillait sous mon nez, et je dus m'accrocher pour ne pas perdre le fil de la conversation.
D'ordinaire, Arian serait intervenue sur le côté, mais face à la Reine Dragon Ferufivisurotte, même elle ne pouvait s'immiscer dans l'échange.
Je sentais son regard rivé sur la suite des événements, derrière moi.
Bref, puisque la condition de Feruvivisurotte était de « jouer dans un lieu appelé arène », il allait de soi qu'il ne s'agissait pas de faire des châteaux de sable ni de creuser des tunnels dans la montagne.
Dylan devait être au courant depuis le début.
Il a dû négocier sa participation auprès de Ferufivisurotte, et de fil en aiguille, celle-ci a manifesté de l'intérêt pour moi et posé cette condition.
Qu'il me l'ait caché jusqu'au bout, c'était soit qu'il estimait que je pouvais tenir tête à cette dernière, soit pour me couper toute retraite, soit encore parce que la Reine Dragon lui avait imposé le silence.
Ferufivisurotte ricana d'un air à la fois louche et envoûtant.
Tout à l'heure, en me regardant, elle a dit « pareil qu'Eva ».
Eva, c'est probablement la fondatrice de ce village, la première cheffe Evangelin. Ferufivisurotte affirmait que j'étais le même genre d'existence qu'elle.
Si, comme son ton le laissait entendre, elle avait déjà cerné ma nature en écoutant Dylan, son intérêt ne pouvait que se porter sur moi, quoi qu'il arrive.
J'en restai là et poussai un grand soupir.
« Quelles sont les règles et la date du duel, Ferufivisurotte-dono ? »
À ma question, la Reine Dragon acquiesça avec satisfaction.
L'arène construite dans la Cité-Forêt Maple était un édifice d'une ampleur considérable.
Son extérieur évoquait le célèbre Colisée de Rome, mais des arbres géants dressés à intervalles réguliers le long du mur d'enceinte fusionnaient avec la maçonnerie, lui conférant une allure unique.
L'intérieur, lui, changeait radicalement d'atmosphère.
D'abord, pour une surface totale aussi vaste, la zone réservée aux spectateurs était minuscule.
Des gradins étaient aménagés à une hauteur équivalant au deuxième ou troisième étage, mais plutôt qu'entourer la piste, ils occupaient l'espace entre le mur d'enceinte et la scène — description plus exacte.
Le fait que la piste monopolise presque toute la surface tenait sans doute à ce que l'arène n'avait pas été construite pour le divertissement.
D'après Arian, elle servait principalement à l'entraînement des guerriers et rarement aux spectacles.
Parmi ses équipements d'entraînement, les portes Est et Ouest pouvaient s'ouvrir. La porte Ouest, via un couloir solidement bâti, communiquait avec l'extérieur de Maple — c'est-à-dire la Grande Forêt du Canada.
La raison : on y faisait entrer des bêtes magiques guidées depuis la forêt pour y mener combats d'entraînement et observations de leurs habitudes.
Bien sûr, on l'utilisait aussi pour des épreuves de force — on ouvrait la porte et on accueillait la bête qui déboulait — mais cela restait interne au corps des guerriers, pas pour attirer des spectateurs.
Pourtant, aujourd'hui, les misérables gradins ceinturant la piste étaient bondés, et des murmures excités s'élevaient un peu partout.
Elfes, Dark Elfs, et même des Nains lançaient des regards brûlants sur la piste ; d'où avaient-ils eu vent de l'événement ?
Peu de temps avant, dans la tour géante de Maple — le « Chûoin » (Administration Centrale), selon Dylan — la Reine Dragon Ferufivisurotte était apparue sans crier gare en salle de conférence et avait posé comme condition à sa participation cette exhibition entre elle et moi.
« Préparez-vous, venez vers midi », m'avait-on dit. Quand j'arrivai, c'était déjà la foire d'empoigne.
Qu'elle ait colporté la nouvelle elle-même ou que le peuple, assoiffé de divertissement, se soit rué, peu importait : une fois là, je n'avais d'autre choix que de satisfaire son caprice.
Pour stopper cette invasion massive de morts-vivants, il fallait frapper sur deux fronts.
Les ennemis envahissant le Royaume de Delfrent et ceux envahissant le Royaume de Salma. Si je menais l'un des deux, il me fallait un allié de poids pour l'autre.
Son langage et ses manières étaient étranges, mais l'aura qu'elle dégageait était d'un autre calibre que celle de Wiliaasufimu.
Pour la motiver, il fallait la divertir — mais étais-je capable de le faire ? J'en doutais un peu, car ce monde regorge de véritables monstres de puissance.
Ferufivisurotte en était sans doute une.
Je balayai les gradins du regard. Sur une estrade surélevée, Arian, sa sœur Ibin, l'ancien Dylan, le chef Briane et les dix grands anciens assistaient au duel.
Et la boule de poils verte, Ponta, se faisait trimballer par Ibin dans les bras d'Arian.
Sous leurs regards, je franchis la porte Est et gagnai le centre de la piste.
Ferufivisurotte n'était pas encore là.
Mon apparition déclencha une vague de réactions dans les gradins.
La majorité des spectateurs ayant des allures de guerriers elfes, certains seraient mes compagnons d'armes dans la guerre à venir ; mieux valait ne pas faire piètre figure.
Je m'avançai au centre, brandis le « Bouclier Céleste de Teutatès » et tirai l'« Épée Sainte-Foudre ».
Comme pour me répondre, un tourbillon souffla vers le ciel, et la Reine Dragon surgit au-dessus de l'arène, battant ses petites ailes dorsales.
Visiblement, elle ne combattrait pas sous forme draconique.
J'ignore la taille de sa forme dragon, mais si elle dépasse Wiliaasufimu, l'arène ne pourrait pas l'accueillir.
Au pire, l'édifice serait réduit en gravats — scénario aisément imaginable.
— Pour l'instant, je suis tranquille.
Quand Ferufivisurotte se posa sur la piste, le vent cessa.
Les acclamations du public l'accueillirent.
« C'est devenu un chouïa bruyant, mais héhé, un divertissement doit être amusant, non ? Bon, ben, on commence, voulez-vous ? »
À peine eut-elle fini qu'elle jaillit vers moi en bondissant sur le sol.
Non, « combler la distance » ne rend pas justice à sa vitesse : elle fonça comme un missile. Sa main gainée d'un gantelet cuirassé s'étira en pointe pour me transpercer.
Réflexe instantané — je tentai de parer avec mon bouclier gauche, mais le choc faillit m'arracher le bras et me fit reculer d'un pas. L'attaque suivante fondit déjà sur moi.
« Guh !? »
Un bruit d'impact digne d'une collision entre blocs d'acier lourds retentit dans l'arène.
« Allez, allez, si tu te contentes de parer, ça ne mènera à rien, tu sais ? »
Sa voix rebondit, et une mauvaise prémonition me fit sauter en arrière par pur réflexe.
Bien m'en prit : sa queue cuirassée, longue comme son buste, s'allongea en un éclair et l'épée de cristal s'abattit d'en haut.
Je l'esquivai de justesse, mais le cristal fracassa le sol de la piste, y creusant un trou béant.
« Oh~ ? J'croyais t'avoir eue dans ton angle mort. Tes réflexes sont pas mal, dis donc. »
Ferufivisurotte pouffa et fit à nouveau tournoyer sa queue pour m'attaquer.
Si j'encaissais un tel coup, même moi je ne m'en sortirais pas indemne.
Je repoussai l'épée de cristal qui fondait sur moi avec la mienne et reculai d'un pas.
Rester sur la défensive me mettait dans un désavantage total.
Elle avait ses deux mains, sa queue en totale liberté, et vu sa puissance, ses pieds eux-mêmes étaient des armes mortelles. Le nombre de bras différait.
Que je parvienne à parer sa tempête de coups tenait de ma vision dynamique exceptionnelle et de l'entraînement au combat avec Grenis — rien de moins.
Chaque impact avait la violence d'un coup de géant.
Je pris un peu de champ ; quand elle s'élança pour me poursuivre, j'en fis de même et balançai l'« Épée Sainte-Foudre ».
Des étincelles jaillirent, et elle arrêta net la lame de sa main cuirassée.
Une arme de rang mythique capable de trancher net un monstre ordinaire, qui avait même entaillé le corps de l'autre Roi Dragon, Wiliaasufimu — et pourtant, son armure ne broncha pas.
Un grincement métallique strident, insupportable, déchira l'air de l'arène ; nombre de spectateurs grimacèrent sur le côté.
J'y mettais toute ma force, mais elle, calée sur un bras, me tenait la lame de l'autre en arborant un sourire narquois.
« Vraiment, tenir tête à ma force brute de front, c'est rudement surprenant, dis donc ? »
Elle avait encore sa queue plus longue que sa taille — ce face-à-face était une ouverture qu'elle créait exprès.
Il n'y avait pas de raison de refuser son invitation.
« [Roc Acéré] ! »
Le sol autour de Ferufivisurotte se souleva, se changeant en dents de roche qui jaillirent vers elle.
Mais elle les évita d'un saut périlleux arrière des plus calmes, puis trancha net les rocs restants d'un coup de son épée de cristal.
Tous les pics furent sectionnés, leurs débris retombant çà et là.
Sa défense étant ce qu'elle est, elle n'avait même pas besoin d'esquiver la première vague ; le fait qu'elle le fasse scrupuleusement prouve qu'elle savoure ce combat.
Pour elle, c'est vraiment un divertissement.
« Une invocation magique instantanée, pas mal~. Bon, la puissance est un chouïa faible, ceci dit. »
Ricanant, la Reine Dragon me fit comprendre qu'au début, j'avais craint de la blesser — mais c'était peine perdue, au point que je n'avais même pas réussi à l'égratigner.
C'était sans doute un « ne te retiens pas ».
« [Hiryûzan] ! »
À moyenne distance, hors de portée de sa queue, je lançai une lame de choc, puis une seconde, une troisième, toujours le même [Hiryûzan].
Mais elle les repoussa toutes, du bras ou de la queue, m'empêchant de l'atteindre.
Lorsqu'elle neutralisait les ondes de choc, l'énergie excédentaire soufflait la terre alentour ; un nuage de poussière l'enveloppa et la fit disparaître de ma vue.
Si je ne la voyais plus, elle non plus ne devait pas me voir.
« [Foudre Diluvienne] !! »
Puisque les sorts de terre, à forte composante physique, ne perçaient pas sa garde, je tentai la foudre.
La pression atmosphérique chuta brutalement, l'air vibra.
L'instant d'après, le ciel se fendit de tonnerre, les éclats au sol firent exploser un vacarme assourdissant, et une pluie de lumière aveuglante s'abattit sur la zone.
L'arène étant vaste, les gradins ne devraient pas être touchés, mais les effets secondaires — flash et détonation — firent des victimes.
Beaucoup de spectateurs se bouchaient les oreilles, accroupis.
La ouïe fine des elfes leur joua peut-être un mauvais tour.
Quant à Ferufivisurotte, le sol autour d'elle était noircci par la foudre, mais ses pieds restaient intacts dans un cercle parfait.
Elle avait dû déployer une barrière anti-magie.
J'en étais à me dire que tout passait... et à chercher la suite.
« Haa~... m'a fait peur, vraiment. Mais t'as un chouïa baissé la puissance, non ? »
Elle secouait la poussière de ses longs cheveux bleu violacé, et pointait du doigt le minuscule frein que j'avais mis, inconscient, pour limiter les dégâts collatéraux. Quelle perception possédait-elle ?
Tandis que je ruminais, elle passa à l'offensive.
« Allez, moi aussi j'vais y aller un p'tit peu plus sérieusement !? »
Six boules de lumière apparurent autour d'elle, accélérèrent d'un coup et filèrent droit sur moi.
Je les esquivai alors qu'elles fendaient l'air avec un son sourd ; elles percutèrent la piste et y firent de petites explosions.
Elles pleuvaient sans cesse ; j'esquivai tant bien que mal, mais les cratères se multipliaient, mon terrain de manœuvre rétrécissait, mes appuis devenaient précaires.
De nouvelles boules naissaient sans cesse autour d'elle et fonçaient sur moi.
— À ce rythme, je suis une cible de tir.
« [Pas Dimensionnel] ! »
J'invoquai la magie de transfert à courte distance pour surgir dans son angle mort, en arrière oblique.
Ma silhouette s'effaça pour réapparaître instantanément derrière elle ; des cris de stupeur jaillirent des gradins.
« [Épée Sainte-Foudre] ! »
Un éclair bleu courut, la lame s'allongea jusqu'au double, se mua en une longue épée de foudre crépitante qui rongeait l'air autour de ma main avec un crépitement sec.
« Hum ? Ça, c'est rigolo. »
Elle avait déjà repéré ma position et accueillit l'épée de foudre d'un sourire carnassier.
Simultanément, les boules de lumière foncèrent ; je les balayai de l'« Épée Sainte-Foudre », certaines se dissipèrent, d'autres furent déviées et explosèrent ça et là dans l'arène.
Voyons la poussière, pareille à de la brume matinale, dériver vers Ferufivisurotte qui se tenait vent-arrière, je saisis l'occasion et me glissai dans son angle mort par transferts successifs pour combler la distance.
« [Pas Dimensionnel] »
Déjà en posture pour abattre l'épée de foudre — après quelques transferts, je surgis derrière elle et la frappai de toute ma force. Mais —
*BACHIIIN !*
L'épée de foudre étirée, elle l'attrapa par la partie sans lame physique et se retourna.
« Ça marche pas, ça marche pas~. Si tu fais un boucan pareil, une attaque surprise, c'est mission impossible, non ? Venir par derrière, c'est pas lâche, mais faud un chouïa plus d'imagination, tu sais ? »
Elle riait tranquillement, tenant ma lame. Je la fixai, l'épée toujours en main.
« Nn... Comment as-tu pu saisir la lame de l'"Épée Sainte-Foudre" ? Puis-je demander ? »
La lame, toujours gainée de foudre, devrait être intouchable ; saisir sa portion immatérielle relevait de l'impossible, et pourtant elle la tenait fermement, sans subir l'électricité.
Une lueur diffuse enveloppait tout son corps — c'était... ?
L'immobilité me permit de la lire distinctement. Nos regards se croisèrent.
« Les écailles d'un Roi Dragon ne s'égratignent pas comme ça. Et le vrai pouvoir de ces écailles, c'est quand on y enroule la force des esprits — ça repousse la magie, tu vois ? »
Au moment où elle rit, sa queue ondula et l'épée de cristal fonça sur moi.
Je tentai instinctivement d'arracher mon épée de sa poigne, de toutes mes forces, et la foudre concentrée sur la lame gonfla localement, repoussant sa main.
« !? »
Ferufivisurotte afficha une surprise sincère. Le contrecoup nous repoussa tous deux, et je parvins juste à parer son cristal avec mon épée de foudre.
Le choc des lames émît un cri aigu ; nous prîmes un peu de distance et nous toisâmes.
Pouvoir saisir une lame sans substance prouvait que la magie n'atteignait tout simplement pas son corps.
Une Reine Dragon gainée de lumière qui annule la magie à haute précision — dans cet état, ni les coups physiques ni les sorts ne l'atteindraient.
Sans attaque efficace, pas de victoire. Pourtant...
Sa réaction tout à l'heure — elle n'avait pas prévu que je brise sa prise. C'est bien ça ?
Mais il ne me restait guère d'autre option que de parier là-dessus.
Jusqu'ici, j'avais privilégié le contrôle à la puissance, m'entraînant à doser mes sorts.
Car dans ce monde, contrairement au jeu, plus on injecte de mana, plus le sort est puissant — mais plus il devient ingérable.
Un sort hors de contrôle frappe au-delà de la cible.
J'avais donc passé mon temps libre, au sanctuaire et à Lalatoïa, à travailler le contrôle à bas mana.
Mais des sorts légers ne perçaient pas son armure d'écailles d'acier.
Ici, il me fallait le tout pour le tout —
Je jetai mon bouclier, saisis la garde de mon épée à deux mains et la pointai sur elle.
« Viens, Gardien du Temps ! [Serpent-Lion du Temps] ! »
Un vaste cercle magique lumineux apparut à mes pieds, fait d'innombrables rouages d'horlogerie qui se mirent à tourner avec une régularité mécanique.
Le cercle se déforma, et en jaillit un serpent géant à tête de lion.
La bête s'enroula lentement mais vivement autour de mes jambes, puis remonta le long de mon corps.
Quand la tête de lion atteignit mon épaule, elle dévoila ses crocs et mordit ma nuque ; simultanément, le serpent-lion se mua en un motif d'argent sur mon armure, et tout mon corps fut gainé d'une lumière irisée.
Le Gardien du Temps fige le temps de l'invocateur et repousse tout obstacle pendant trois minutes — une invocation cheat, mais au coût exorbitant et à la durée dérisoire. Coût-efficacité catastrophique, pourtant créer ne serait-ce qu'un instant d'invincibilité réel est une capacité déraisonnable.
Je ne pouvais pas parer indéfiniment ses assauts — d'où le [Serpent-Lion du Temps].
Et —
« [Épée Sainte-Foudre] ! »
Je versai mon mana bien au-delà de l'activation habituelle, le concentrant en un point unique ; la foudre gainant la lame enfla, une lumière aveuglante se mit à irradier.
Je mobilisai toute ma volonté pour contenir la lame qui menait de grossir sans fin, la ramenant à sa forme d'origine.
« Nuuuuu !! »
Fixant l'épée de foudre qui se débattait comme une bête, je rappelai la sensation de la technique qu'avait utilisée le « Séraphin de la Source Ardente » lors de sa récente descente.
L'une de ses techniques, [Épée Exécutrice de la Flamme Cramoisie] : une épée de flamme chargée d'un sort extrême, pourtant maniée avec une précision absolue.
J'essayai de retrouver ce ressenti, de l'appliquer ici — sortir toute la puissance tout en la contrôlant de toutes mes forces. Cette lutte de sensations contradictoires défie toute description.
L'épée de foudre se stabilisa tant bien que mal, mais maintenir cet état était d'une difficulté extrême.
« C'est parti ! »
Un cri d'esprit, je serrai la garde à deux mains et chargeai droit sur elle.
Plus assez de marge pour un transfert.
Ferufivisurotte, voyant mon état, afficha un sourire franchement joyeux et fit naître autour d'elle une quantité de boules de lumière d'un tout autre ordre que tout à l'heure, qu'elle déversa sur moi d'un seul tenant.
Une pluie de météores lumineux. Je m'y engouffrai, sans défense, à corps perdu.
Les impacts déclenchèrent des explosions bien plus violentes, soufflant le sol, tout engloutissant.
Chaque projectile me heurtait de plein fouet, mais la barrière temporelle du [Serpent-Lion du Temps] les refoulait tous ; en revanche, la tempête de poussière et d'explosions m'aveuglait complètement.
« UOOOOOOOOH !!! »
Pour chasser la peur de l'invisible, je hurlai et fonçai tête baissée.
L'instant d'après, une boule émergea de la fumée, me rasa le crâne et explosa ; mon heaume vola en éclats derrière moi.
L'effet du [Serpent-Lion du Temps] venait de s'éteindre.
La maîtrise de l'« Épée Sainte-Foudre » m'avait coûté du temps ; il ne m'en restait presque plus.
Le prochain impact me serait fatal — je le compris au moment où la brume se dissipa, dévoilant le regard féroce et riant de Ferufivisurotte.
Son cristal de queue réagit à une vitesse invisible ; nous nous croisons —
« Guh... »
Son cristal effleura ma gorge, l'entama à peine ; le sang coula sur ma peau, mais ce n'était qu'une éraflure, pas une blessure mortelle.
En revanche, mon « Épée Sainte-Foudre », déjà privée de sa foudre, s'enfonçait jusqu'à mi-lame dans son ventre, d'où jaillissait le sang.
La stupeur me saisit — et le public, qui retenait son souffle, bascula dans l'horreur.
Je lâchai machinalement la garde, mes mains tremblèrent face à ce spectacle baigné de son sang.
Ferufivisurotte baissa la tête, s'effondra sur les deux genoux.
« Ark !! Qu'est-ce que tu fais !? Soins ! Vite !! »
Une voix connue perça mon brouillard mental.
Je levai les yeux : Arian, désespérée, hurlait. Ma pensée reprit un filet de cours ; je me précipitai vers elle.
Mais l'instant d'après, Ferufivisurotte, qui semblait prête à s'effondrer, arracha sans ménagement l'« Épée Sainte-Foudre » plantée dans son ventre et, sans la moindre méfiance, me la renvoya en plein visage.
*GAAIN !*
Je ne pus parer le plat de la lame qui fondait sur moi ; le casque ayant disparu, je l'encaissai en plein visage et m'effondrai sur le dos.
Grâce à l'eau spirituelle de l'Arbre Couronne du Dragon bue avant le duel, j'avais récupéré un corps de chair — aussi le coup de massue ferrique me fit-il gicler le sang du nez.
Hébété, je relevai la tête : elle était là, l'« Épée Sainte-Foudre » posée nonchalamment sur l'épaule, un pistolet doigt pointé sur moi, en souriant.
« Ouverture trouvée ~ ♪ »
« !? »
La tête en vrac, je regardai son ventre — là où l'épée s'enfonçait profond. Nulle trace de blessure, un nombril parfait offert sans pudeur.
« ... Qu'est-ce que c'est que ça ? »
En pressant mon nez douloureux, je me redressai péniblement pour la regarder en haut.
Elle esquissa un sourire taquin, se caressa le ventre avec nonchalance.
« La forme humanoïde d'un Roi Dragon, c'est un chouïa spécial. Une blessure comme ça, c'est pas une blessure, voyons. Les détails, c'est secret, mais les humains pourront jamais l'imiter, ça c'est sûr. »
En la voyant rire, une question me traversa : les Rois Dragons sont-ils immortels ?
« Je le dis quand même : ça veut pas dire qu'on est immortels, hein ? »
Comme si elle avait lu dans mes pensées, elle me répondit, me glaçant d'un frisson insondable.
« Mais bon, je me suis bien assez amusée, alors on va en rester là pour le divertissement. »
Elle planta l'« Épée Sainte-Foudre » au sol et tourna son regard vers l'estrade où siégeaient le chef Briane et les autres.
« Bon, ben, à présent, on va causer de la suite de la guerre !! »
À sa déclaration, le chef Briane acquiesça largement, et les dix grands anciens se levèrent.
« Tous, à partir de maintenant, nous allons livrer la plus grande guerre depuis la fondation de la Grande Forêt du Canada ! Cette bataille est pour protéger nos frères, pour protéger nos voisins, et pour protéger notre propre village !! »
Le discours du chef Briane à la foule massée dans les gradins fut accueilli par une ferveur brûlante.
En tout cas, la sécurisation de cette force majeure était acquise. Je m'étalai en grande croix sur la piste, appliquai un sort de soin sur mon visage et poussai un immense soupir.
« Fû~m... Aujourd'hui m'a rudement lessivé... »
En marmonnant ça, je contemplais le ciel bleu limpide depuis le sommet de l'arène.