« Alors, on rejoint d'abord Danka qui s'est déjà infiltré à Diento. Suis-moi. »
« C'est justement à ce sujet… puis-je faire une proposition ? »
Pour renforcer nos liens avec les elfes, il vaudrait mieux révéler une partie de notre puissance et la faire accepter. De plus, l'infiltration sous cette apparence est passablement difficile. Avec le « Pas Dimensionnel » de téléportation à courte distance, s'infiltrer quelque part sans se faire remarquer ne devrait pas être si compliqué.
Si je fais une percée frontale en armure d'argent intégrale jusqu'au lieu où les elfes sont retenus, je vais attirer l'attention et risque de devenir un homme recherché, ce qui limiterait encore plus mes mouvements. Si au contraire j'utilise cette magie pour m'infiltrer discrètement et les secourir sans laisser de témoins, ce souci disparaît.
« Une proposition ? Si on traîne trop, la nuit tombera dans la forêt avant qu'on n'atteigne Diento. »
Elle retint d'une main ses beaux cheveux blancs qui flottaient au vent, penchant la tête avec perplexité, incapable de deviner mes intentions.
« Dame Arian, connaissez-vous la magie de téléportation ? »
« ? … Je connais, mais quel rapport ? »
On vit une pointe de méfiance poindre dans ses yeux dorés. Les conversations sur la magie de téléportation touchent-elles à quelque chose d'interdit ? Mais à ce stade, ne rien dire n'est pas une option… Je me résolus à poursuivre.
« Je suis capable de manipuler cette magie de téléportation. Grâce à elle, nous pouvons nous rendre instantanément dans la ville de Diento. L'infiltration et l'évasion des bâtiments deviendraient bien plus aisées. Pour ce plan, je propose un sauvetage par téléportation. »
« La magie de téléportation !? Mensonge !? Seuls les héros de légende peuvent la manier individuellement !? Même les elfes ne peuvent l'activer qu'en utilisant des artefacts magiques… !! »
Elle écarquilla ses yeux d'or, afficha une stupeur évidente et déversa ses mots en rafale, avant de s'arrêter net et de se clapper la main sur la bouche, paniquée.
Apparemment, l'existence de la magie de téléportation est connue chez les elfes, mais ce n'est pas le genre de sort qu'un individu peut lancer par sa seule puissance magique. En revanche, les elfes peuvent l'activer au moyen d'artefacts… D'après ses propos, les humains ne possèdent pas d'artefacts de téléportation, ou ne savent pas les utiliser. Au vu de sa réaction, le fait que les elfes puissent manipuler la téléportation doit être un secret d'État.
« Oublie ce que tu viens d'entendre ! Non… si tu affirmes savoir utiliser la téléportation, prouve-le. Si c'est vrai, nous les elfes ne divulguerons pas ce fait, et toi non plus tu promets de te taire sur ce qui vient de se dire ! »
Ses paroles et son attitude étaient severes, m'imposant une réponse sans discussion. Si les humains, qui ne leur sont pas amis, apprenaient l'existence de cette technologie超技術 qu'est la téléportation, ils pourraient déclencher une guerre contre les elfes pour s'en emparer. C'est ce qu'elle redoute. La même chose vaut peut-être pour moi, qui peux la manier individuellement…
Chacun tient donc le secret de l'autre. C'est effectivement une condition qui me rassure aussi.
« … Entendu. Je jure de sceller mes lèvres sur la magie de téléportation des elfes. »
Solennellement, j'échangeai cette promesse avec elle.
« Bien. Alors montre-moi tout de suite cette fameuse magie de téléportation. »
Elle rejeta son manteau gris, posa les mains sur les hanches et se campa solidement, m'invitant du regard à commencer.
Ponta comprit sans doute la situation : il poussa un cri, activa sa magie de vent, s'éleva sur place et vint se coller à sa position habituelle, sur mon heaume.
Une fois mon bagage rassemblé et en bandoulière, mes préparatifs de départ achevés, j'interpelai la jeune femme et déclenchai la magie.
« Compris. J'ouvre le chemin jusqu'aux abords de Diento. « Portail de Transfert » ! »
J'activai le sort. Un cercle magique bleu pâle d'environ trois mètres de diamètre apparut à nos pieds et s'y déploya. Le soleil déclinait fortement, les ombres des arbres s'épaississaient dans la forêt, et cette lumière teinta les bois d'une lueur à la fois étrange et fantastique ; en un instant, le paysage devant nous bascula dans l'obscurité totale.
Mais ce ne fut qu'un éclair. Quand je revins à moi, la forêt avait disparu ; nous nous tenions tous deux dans un tout autre lieu.
Elle, qui avait croisé les bras en spectatrice, affichait à présent un masque de stupeur, ses yeux d'or grands ouverts, balayant le panorama alentour.
Le ciel déjà envahi par le crépuscule se teintait de nuances de pourpre pâle. Une brise douce caressait l'herbe étendue à perte de vue, faisant susurrer les feuilles d'un son frais qui chatouillait les oreilles.
Un peu plus loin, on distinguait un pont de pierre à six arches, sous lequel coulait la rivière Raidel. Au-delà s'étendait, ceinte de remparts, la ville de Diento tout entière.
« Surprise… Non, c'est incroyable… Je n'arrive pas à croire qu'il existe quelqu'un capable d'utiliser la téléportation sans incantation… J'ai l'impression de rêver… Mais avec ça, le sauvetage de nos compagnons devient tout à fait réalisable. »
Elle contemplait les alentours avec admiration, puis se tourna vers moi en esquissant un sourire. Elle se réjouissait sincèrement que les perspectives de l'opération s'éclaircissent.
« C'est une magie commode, mais elle n'est pas sans défauts. On ne peut se téléporter que vers un endroit déjà visité et gravé nettement dans la mémoire. Vers des forêts ou des grottes aux paysages semblables, il est malaisé de viser juste… »
« Ça suffit amplement ! Les cercles de téléportation des elfes ne mènent d'ailleurs qu'à certains lieux sous conditions précises, et ils consomment pas mal de puissance magique… »
Les dispositifs elfiques ont eux aussi leurs contraintes. Néanmoins, leur capacité surpasse de loin toute technologie de transport moderne.
« On ne peut pas rester éternellement à s'étonner. Il est temps de s'infiltrer dans Diento. »
Arian reprit contenance, enfonça sa capuche, rabattit les pans de son manteau gris pour se couvrir entièrement, et s'engagea vers la ville.
Sa peau lisse, couleur cristal pourpre pâle, typique des elfes noirs, tranchait radicalement avec celle des elfes ordinaires ou des humains ; elle aurait été repérée instantanément sans ce déguisement.
De mon côté, sous l'armure se cache un squelette qu'on ne peut montrer aux gens. Je ressens une certaine proximité, mais elle possède un corps vivant, sa situation diffère donc un peu de la mienne.
J'agita mon manteau noir, enveloppai complètement la somptueuse armure d'argent qui se trouvait dessous, et emboîtai le pas à celle qui marchait en tête.
Bien que Diento fût déjà plongée dans le crépuscule, c'était visiblement un carrefour routier : le pont à six arches qui précède la ville voyait passer pas mal de monde, piétons et charrettes, qui cherchaient à entrer. Personne n'en sortait à cette heure ; le flux était à sens unique.
Nous traversâmes le pont de pierre à six arches, suivîmes la foule jusqu'à la porte de la première enceinte, puis gagnâmes la porte de la seconde. Marchant en plein équipement, le manteau noir flottant, je vis la foule s'écarter d'elle-même pour me laisser passage. N'y voyant nul inconvénient, j'avançais en silence jusqu'à la porte de la seconde muraille.
Je présentai ma carte de mercenaire au garde, puis lui désignai Arian, entièrement emmitouflée derrière moi.
« Celle de derrière est ma compagne. Combien pour la taxe d'entrée ? »
Le garde jeta un coup d'œil distrait à Arian, mais comme beaucoup d'autres attendaient pour entrer, il ne manifesta aucun intérêt particulier et répondit d'un ton bourru :
« Un sec. »
Je sortis une pièce d'argent de ma bourse de cuir, la tendis au garde, et pénétrai dans Diento aux côtés d'Arian.
Le soleil s'était déjà couché ; des lueurs de lampes filtraient de partout dans la ville, et la foule animée débordait d'énergie. Évitant les passants qui s'entrecroisaient sur la place devant la porte sud, je demandai à Arian, derrière moi, ce qu'on faisait maintenant.
« Nous voilà dans Diento. Quelle est la suite, dame Arian ? »
« La place juste après la porte qu'on a franchie en traversant le pont… Le point de ralliement est ici. Dinka devrait nous repérer. »
Elle évita le flot de gens, gagna un coin de la place, s'adossa au mur et fixa la foule sans un mot. J'en fis de même, m'appuyant contre le mur et promenant mon regard dans la masse.
Dinka est cet elfe que j'avais rencontré hors de la ville. Lui aussi cachait ses oreilles pointues sous une capuche. Je balayai les alentours à la recherche d'une silhouette correspondante.
Au bout d'un moment, une silhouette s'approcha vers nous. Un individu coiffé d'une cape à capuche couleur chanvre, enfoncée bas sur le front, venait droit sur nous.
Arian le remarqua aussi ; elle se décolla du mur pour l'accueillir.
« Arian, pourquoi cet homme est-il là ? »
S'arrêtant face à nous, l'homme en cape chanvre interrogea Arian d'une voix grave et bien portée. Une voix connue : c'était l'elfe rencontré hors des murs.
« Disons que les circonstances ont fait que… Cette fois, j'ai besoin d'un coup de main, alors je l'ai engagé comme mercenaire. »
« Sérieux !? »
La voix de Dinka mêlait stupeur et reproche.
C'était inévitable : faire appel à un humain — du moins en apparence — pour secourir des elfes capturés par des humains était incompréhensible.
« Debout là, on ne va nulle part… Allons quelque part où on peut s'asseoir. »
Elle dit cela et s'éloigna vivement de la place. Dinka jugea sans doute qu'arguer ici ne servirait à rien ; il la suivit à contrecœur. J'emboîtai le pas derrière lui.
Une fois la place traversée, nous débouchâmes sur une grande artère bordée de nombreux étals. Devant chaque étal, tables et chaises sommaires formaient une sorte de village de stands.
Çà et là, des groupes occupaient les tables, achetant nourriture et boisson aux étals environnants pour faire la fête.
Arian s'installa à l'une des tables libres et ordonna à Dinka d'aller chercher à boire et à manger.
« Dinka~ ! Moi, je veux les brochettes de là-bas ! Et puis de l'alcool, n'importe quoi. Et toi, Ark ? »
« Je passe mon tour. »
De délicieuses odeurs de viande grillée flottaient depuis les étals, mais impossible de retirer mon heaume au milieu de cette foule. Ce corps ne ressent pas la faim, pourtant l'envie de manger est bel et bien là ; je n'ai d'autre choix que de patienter.
« Pourquoi c'est moi qui… »
Dinka grommela tout en obéissant à cet ordre déguisé en demande, et fila faire la queue aux étals. Pendant ce temps, je m'assis à la même table qu'elle, et Ponta, qui était collé sur mon heaume, descendit sur la table et s'assit.
Il a dû être attiré par les bonnes odeurs et avoir faim.
« Kyûn… »
Il gémit d'un air suppliant. Dinka revint avec un genre de chope en bois remplie d'alcool, des brochettes de viande et une assiette de noix ressemblant à des cacahuètes. Il posa le tout sur la table et s'assit en silence sur le siège restant.
« T'as eu faim parce qu'on s'est battus contre des ravisseurs dans la forêt, hein. Ark, celui-ci c'est Dinka Neil Maple. C'est un guerrier elfe comme moi, et c'est lui qui collectait les infos en ville pour cette mission. Dinka, le type en armure c'est Ark. Quand j'ai affronté les ravisseurs avec Donah dans la forêt, il nous a prété main-forte. »
Hé ? Il a dit « Maple » tout à l'heure… Ce nom doux me disait quelque chose. C'est le même nom que celle qui mâchonne sa brochette en face, Arian Glenys Maple.
« Si je ne m'abuse, dame Arian porte aussi le nom de Maple. Êtes-vous frère et sœur ? »
À ma question, Dinka fronça imperceptiblement les sourcils, tandis qu'Arian pouffa en agitant sa brochette. Les yeux de Ponta suivirent le mouvement de la brochette de gauche à droite.
« Les noms elfiques se composent généralement du prénom, du nom du parent de même sexe, et du nom du village d'appartenance. Nous sommes frère et sœur du même village, mais pas famille au sens humain. Cela signifie que nous appartenons à la Cité-Forêt Maple, dans la Grande Forêt du Canada. »
C'est bien différent du système japonais.
D'ailleurs, la « Grande Forêt du Canada » doit correspondre à ce que les humains appellent « Forêt des Elfes » ou « Forêt de l'Errance ». Quant à la Cité-Forêt Maple… un lieu réputé pour son sirop ??
« La "Grande Forêt du Canada", c'est ce que les humains appellent la "Forêt des Elfes" ? »
« Les humains l'appellent ainsi, oui. Nous, nous appelons cette terre "Grande Forêt du Canada", nom donné par le premier chef de clan qui y a fondé la grande cité elfique. Le nom de la Cité-Forêt Maple vient aussi de ce chef. »
… Des gens comme moi arrivent-ils parfois dans ce monde ? « Canada » et « Maple » ne peuvent pas être une simple coïncidence. Pourtant, elle a parlé du « premier chef »… ça remonte à très longtemps.
« Depuis quand la Cité-Forêt Maple a-t-elle été fondée ? »
« Environ huit cents ans, je crois ? »
Arian dit cela en penchant la tête vers Dinka, qui acquiesça faiblement avant de toussoter pour changer de sujet.
« Peu importe l'histoire ancienne ! La question, c'est si tu comptes vraiment le faire participer à l'opération ! »
Dinka ramena la conversation déviée vers le sujet de la mission.
Arian fit un geste de la main pour appeler Dinka près d'elle, et lui chuchota quelque chose à l'oreille.
À ces mots, le visage caché sous la capuche de Dinka se teinta de stupeur ; il s'approcha de moi et, d'une voix basse mais perçante, me demanda :
« C'est vrai que tu peux utiliser la magie de téléportation !? »
« Oui, disons que je la maîtrise, avec quelques restrictions. »
Le vacarme ambiant couvrait nos voix, mais par précaution je répondis aussi à voix basse.
Dinka me regarda, incrédule, alternant son regard entre Arian et moi. Celle-ci, indifférente, jouait avec Ponta en lui donnant de la viande et en lui tirant les oreilles triangulaires, sans prêter attention à notre échange… mais bon.
« Et alors ? Tu as trouvé la planque ? Comment ça se présente ? »
Elle lâcha les oreilles de Ponta pour lui caresser la tête, et demanda à Dinka des nouvelles de la planque repérée.
Dinka parut reprendre ses esprits, remit un visage sérieux et reprit le fil.
« Ah, oui. La planque des ravisseurs se trouve près du quartier des plaisirs, du côté de la porte Est. Comme il y a encore du monde tard le soir, on attendra le creux de la nuit pour s'infiltrer. Il y a des guetteurs dehors, et pas mal de monde à l'intérieur, à ce qu'il semble… »
La planque n'était donc pas dans le quartier noble près du château du seigneur, mais du côté de la porte Est, dans le quartier des plaisirs. Un coin que j'évitais pour ne pas avoir affaire à des types louches.
« On sait combien de prisonniers ? »
« D'après celui qui a craché le morceau, ils en retiennent quatre. D'autres devaient être amenés prochainement… »
« Cet appoint prévu, c'est nous qui l'avons empêché aujourd'hui. Il ne reste donc que les quatre retenus sur place. Cette fois, grâce à la magie d'Ark, l'évasion sera bien plus facile. »
« Alors on attend l'heure dans le coin… »