Sur la place devant le palais royal du royaume de Roden.
Divers visages y étaient alignés.
« Seigneur Dylan, quand pensez-vous recevoir une réponse de la Grande Forêt du Canada ? »
C'est le roi de ce pays, Karlon, qui pose cette question à Dylan.
Face à sa question, Dylan adopte une expression sérieuse, porte la main à son menton et reste silencieux un moment.
Peu après, il fronce légèrement les sourcils et répond.
« Environ trois jours, je dirais. D'ici là, j'aurai convaincu les grands anciens et organisé des renforts. »
À cette déclaration de Dylan, une jeune fille aux grands yeux gris porte un regard inquiet.
« Trois jours… moi, je dois rester ici à attendre… »
Alors que la princesse Liil murmure cela, les longues oreilles caractéristiques des elfes de Dylan captent ses mots, et il lui adresse un sourire.
« Excusez-moi. Mais maintenant que nous en sommes là, il ne nous reste plus qu'à attendre le résultat. Vous avez magnifiquement accompli la mission confiée par le roi Asparuf, n'est-ce pas ? »
À ses mots, le chevalier de la garde Zahal et Nina, qui attendaient derrière, acquiescent en signe d'accord.
« Sa Majesté le roi doit être ravi. Il croit au retour de la princesse Liil et prépare la guerre. »
Tandis que Zahal serre le poing et s'exprime avec ardeur, Nina observe tranquillement sa jeune maîtresse.
« Princesse Liil, même en restant ici, il y a des choses que vous pouvez faire. Approfondir votre amitié avec la princesse Juliana et contribuer au développement du pays après la guerre est aussi un noble devoir. »
Aux mots de Nina, la princesse Liil relève son visage baissé et serre ses petites mains en poings, comme pour se remobiliser.
Observant cette scène, la princesse Juliana s'approche de la princesse Liil, s'accroupit à ses côtés et plonge son regard droit dans ses grands yeux gris.
« C'est vrai, nous sommes cousines, alors pendant que tu es au palais, parlons beaucoup ? Je veux connaître ton pays. »
« Compris ! C'est l'amitié ? qu'on scelle, n'est-ce pas ? »
Aux mots et au sourire de la princesse Juliana, la princesse Liil répond en renvoyant le même sourire.
Tout en observant cet échange touchant, je me tenais un peu à l'écart, en train de copier la place avec le palais en arrière-plan sur le schéma de transfert que je tenais à la main.
C'est un outil pour compléter la mémoire visuelle de cet endroit, nécessaire pour transporter des soldats ou pour revenir ici. C'est la véritable nature de ce livret de papier que j'ai en main.
Si je devais copier minutieusement les décorations des murs du palais, j'aurais aimé avoir un peu plus de temps.
Je trace les grandes lignes sur le papier, esquisse les formes grossières, et au moment d'ajouter les ombres, une présence m'interpelle soudain.
« Vous êtes habile, vous aimez dessiner ? »
Je tourne mon regard vers l'interlocuteur, et là se tient le prince Sect.
Il arbore un sourire aimable, l'image même du prince charmant, mais on dirait qu'une atmosphère distante l'entoure, ou est-ce mon imagination ?
Ponta, sur mon casque, se tortille légèrement, comme pour reculer.
« Hum, disons que c'est un passe-temps de mes voyages. »
Je réponds par un hochement de tête et reporte mon regard sur le schéma inachevé, mais je sens à nouveau un regard et relève la tête.
Cependant, le prince Sect fait une légère inclination sur place, jette un coup d'œil au-dessus de ma tête — vers Ponta — puis détourne immédiatement les yeux et me tourne le dos.
« Excusez-moi. J'ai hâte d'entendre une bonne réponse une prochaine fois. »
Le prince Sect ne dit que cela et s'éloigne.
« Kyu~, kyun ! »
Ponta, qui d'habitude reste tranquillement sur mon casque, aboie en direction du dos du prince qui s'éloigne, en position de vigilance. Cela me donne l'impression, en bien ou en mal, qu'il est typique de la royauté humaine.
Une royale comme la princesse Liil, droite et exprimant franchement ses émotions, doit être rare.
À l'origine, on doit exiger d'eux qu'ils séparent habilement visage public et sentiments privés, mais il semble que Ponta ait une grande capacité à flairer ce genre de personnes.
Cela dit, sur ce point, Chiyome non plus n'extériorise pas beaucoup ses émotions.
En pensant cela, je jette un œil à la chatte-ninja tout de noir vêtue qui se tient silencieusement à mes côtés, effaçant sa présence.
Ses oreilles de chat bougent frénétiquement pour capter les sons d'ici et là, et sa longue queue qui part de sa taille change de mouvements de diverses façons.
Peut-être qu'à la place d'exprimer des émotions humaines, elle laisse transparaître des émotions animales, et que Ponta perçoit ces subtilités.
L'affaire avec Nina aussi montre que Chiyome n'est pas dépourvue de variations émotionnelles, elle a juste du mal à les montrer.
En fait, le moment où elle exprime le plus franchement ses émotions, c'est quand elle mange quelque chose de bon.
Alors que je pensais à cela, une femme à la poitrine généreuse obstrue mon champ de vision.
« Tes mains se sont arrêtées, tu sais ? »
C'est Arian qui se penche sur mon visage en disant cela.
Je remets mes mains au travail comme elle l'a dit, et je termine de copier la partie ombrée des décorations gravées sur les murs du palais.
« Bon, ça ira comme ça ? »
Une fois le dessin à peu près fini, je range le schéma de transfert dans mon sac et me tourne vers Arian.
« Désolé, Arian-dono. De m'avoir fait amener Shiden exprès… »
« Gyuriin. »
Derrière elle, Shiden bâille largement en secouant la tête, entrant dans mon champ de vision.
Les soldats qui regardaient avec curiosité l'énorme corps du dragon de course rapide reculent involontairement à son mouvement, ce qui prête un peu à sourire.
« Ce n'est rien, ne t'en fais pas. Et toi, tes préparatifs sont prêts ? »
Arian agite la main comme pour dire que ce n'est pas grave, et demande l'état de mes préparatifs.
« De mon côté, pas de problème. Avec ça, je pourrai me transférer au palais de Roden quand je voudrai. »
Je lui réponds ainsi.
Mais en réalité, l'utilisation du transfert à l'intérieur du palais de Roden ne sera possible que pour cette urgence.
Si des étrangers (?) apparaissent fréquemment dans le palais, cela ne pourra pas être ignoré du point de vue de la sécurité, et cela ne ferait qu'accroître leur méfiance et leur défiance envers nous.
Pour l'instant, l'urgence du Saint-État de Hilk fait que ce n'est pas leur priorité, mais une fois la guerre finie, le pouvoir de la magie de transfert, qu'on croira aux mains des elfes, deviendra une menace pour eux.
Quand viendra le moment de transporter réellement les soldats, cela deviendra une réalité encore plus tangible.
Une personne a subtilement sondé les caractéristiques de cette magie de transfert, mais je pense que cela ne ressortira pas encore à la surface.
Je déplace Shiden au centre de la place, et tout en regardant Dylan, Arian et Chiyome s'y rendre, je me rends auprès de la princesse Liil pour lui dire au revoir.
« Alors, Liil-dono, pour un court moment, porte-toi bien. Moi aussi, de mon côté, je ferai de mon mieux pour ramener une bonne réponse. »
À mes mots, la princesse Liil acquiesce vigoureusement en me regardant.
« Je compte sur toi, Ark-dono ! Moi, j'attendrai ton retour ici ! »
J'acquiesce à ses mots, et Zahal et Nina qui se tenaient derrière elle font une courbette vers moi, à laquelle je réponds par une courbette.
« Alors, j'y vais. »
« Kyun ! »
Je rejoins Arian et les autres, et active la magie de transfert.
La destination : la Grande Forêt du Canada, le village de Lalatoïa.
« [Portail de Transfert] ! »
Un immense cercle magique de lumière se déploie sous mes pieds, et l'instant d'après, le paysage devant mes yeux change en un paysage nostalgique.
Ce qui apparaît devant moi, c'est la maison d'Arian, qui est aussi la résidence de Dylan, l'ancien de ce village.
Des branches et feuilles d'un arbre gigantesque qu'on doit lever les yeux pour voir filtrent la lumière du soleil, et cette lumière éclaire le tronc épais et géant de l'arbre et la magnifique demeure qui semble s'y fondre.
Devant cette demeure à la forme étrange et mystérieuse s'étend un beau jardin, où se tient une femme dark elf.
Lorsqu'elle remarque notre présence après le transfert, elle affiche une joie éclatante et nous fait un grand signe de la main.
« Bienvenue, toi ! Arian-chan ! »
C'est Grenis, l'épouse de l'ancien du village, et aussi la mère d'Arian, qui sourit et agite la main.
Avec les hautes capacités physiques des dark elves, et étant même la maîtresse d'escrime d'Arian, sa maîtrise du corps est impressionnante. Elle franchit en un instant la distance qui la séparait de Dylan, qui s'apprêtait à lui parler, et l'enlace.
« Guh ! »
C'était une étreinte proche d'un coup de corps, mais Dylan parvient à l'encaisser tant bien que mal, et accueille Grenis avec un air à la fois désolé et suspect.
Face à cette scène de couple, leur fille Arian rougit légèrement le bout des oreilles et se plaint.
« Pas ça devant tout le monde, moô. »
Les joues gonflées, Arian se dirige rapidement vers la maison, et Chiyome la suit.
Dylan regarde le dos de sa fille s'éloigner, puis baisse les yeux vers son épouse Grenis dans ses bras.
« C'est réglé plus vite que prévu ? Tu pourras te reposer un moment ? »
La femme regarde son mari d'en bas en posant la question. Le mari — Dylan — s'excuse et expose les prochains plans.
« Désolé, Grenis. En fait, un problème épineux est survenu là-bas, et je suis revenu ici grâce à la force d'Ark, mais maintenant je dois aller au centre pour consulter les grands anciens à ce sujet… »
Dylan, qui a tenu tête fièrement aux nobles humains et aux anciens des autres villages, voit sa voix perdre en force et s'éteindre progressivement au fur et à mesure qu'il explique.
En entendant cette explication, l'expression de Grenis s'efface, elle redresse sa posture net et, regardant son mari de haut, laisse sortir un « C'est ça » sans aucune intonation.
Grenis, dark elf dotée d'une morphologie favorisée et de hautes capacités physiques, est légèrement plus grande que son mari elfe Dylan. Sa colonne vertébrale tendue face à son mari voûté raconte, vu de l'extérieur, l'évidente relation de force actuelle.
Après un moment de silence, Grenis tourne le dos à Dylan et rentre prestement dans la demeure en poursuivant Arian et les autres.
De son côté, Dylan se tient le ventre, baisse les sourcils et soupire.
« Haa, j'ai comme une douleur au ventre… »
Dylan laisse échapper une voix un peu pathétique, mais pour un observateur, ne pas se faire adresser la parole serait bien pire, donc c'est encore une réponse favorable. Mais pour la personne concernée, la perception est sans doute différente.
« Pour Dylan-dono, être accueilli avec indifférence serait plus appréciable ? »
Je lui pose la question qui me vient à l'esprit, et il cligne des yeux un instant avant d'esquisser un sourire amer.
« Certes, ça non plus je n'aimerais pas… »
Il dit cela en plissant les yeux comme pour halluciner la figure de Grenis qui a déjà disparu dans la demeure.
« Il faut que je m'efforce pour que cette affaire se règle le plus vite possible, avant que son humeur ne s'aggrave davantage. Pour cela, ta force, Ark, est indispensable. »
Il se retourne et me regarde enlevant la tête.
J'acquiesce à mon tour, et tape légèrement ma cuirasse.
« Moi aussi, j'ai une montagne de choses à faire comme la rénovation du sanctuaire… mais je compte bien faire de mon mieux. »
« Kyun ! Kyun ! »
Entendant ma détermination et celle de la seule bête sur ma tête, Dylan semble rassuré et laisse échapper un souffle.
« Bon, je vais aller au centre, à Maple. Je pense qu'une assemblée des grands anciens sera convoquée, et il serait plus rapide que tu y assistes aussi. D'abord, j'irai obtenir l'autorisation pour que tu puisses entrer à Maple, alors tiens-toi prêt pour demain. »
Après avoir exposé les plans à venir, Dylan lève les yeux vers moi pour demander mon accord.
Pour moi, pouvoir entrer dans la Cité-Forêt Maple est un vœu exaucé, j'acquiesce donc franchement.
« Compris. »
« Alors, je m'en vais. »
Sur ces mots, il s'en va vers le sanctuaire de transfert du village.
« Gyuriiin. »
Tandis que je regarde le dos de Dylan s'éloigner, un cri de Shiden résonne derrière moi, me faisant me retourner.
Shiden bâille grandement, faisant bouger la selle vide sur son dos.
« Oh, c'est vrai. Je vais ramener Shiden dans la forêt du sanctuaire, et tant qu'à faire, refaire le plein de la source sacrée de l'Arbre Couronne du Dragon. »
Je lui caresse la crinière sur la tête en disant cela, et Shiden pousse un cri joyeux.
« Kyuun. »
Ponta sur ma tête a probablement faim, il s'aplatit contre moi pour réclamer quelque chose.
« Oui, oui. Bon, j'y vais et je reviens tout de suite. »
Je dis cela et active le [Portail de Transfert] pour me rendre au sanctuaire.