Il semblait avoir la vingtaine ou la trentaine, ses cheveux blond verdâtre caractéristiques des elfes étaient longs, il portait une tenue ressemblant à des habits sacerdotaux et s'avançait vers nous en se tenant le côté, avec une expression indéfinissable.
Ce personnage me disait quelque chose — ou plutôt, c'était le père d'Arian, Dylan.
De son côté, Arian, qui venait encore d'afficher une mine de démon pour intimider les deux gardiens, avait maintenant les épaules rentrées et une mine penaude, comme un enfant pris en flagrant délit de bêtise.
« Haa, qu'est-ce que c'est que ça ? Faire un tel scandale dans le village d'autrui... »
Dylan poussa un grand soupir et parla sur un ton résigné, mais on percevait une colère froide dans sa voix.
Je pensais voler au secours d'Arian et allais prendre la parole quand quelqu'un d'autre coupa l'herbe sous le pied en interpellant Dylan.
« Attendez ! Ce n'est pas seulement sa faute ! »
C'était un guerrier elfe au visage quelque peu dur, qui s'était frayé un chemin au cœur du groupe.
Il portait une armure de cuir usée, une épée à la ceinture, les cheveux courts et une barbe naissante au menton ; il dégageait une atmosphère bien différente de l'image stéréotypée des elfes.
Dylan le regarda, posa les yeux sur Arian, puis reporta son regard sur l'homme.
« Elle leur a demandé de te transmettre un message, et malgré ça ils ont ri au nez de sa requête et ont essayé de l'ignorer ! Recourir à la force n'est pas admirable, mais leur attitude était de nature à faire honte à un compatriote ! »
À cette plaidoirie, d'autres villageois rassemblés acquiescèrent par des hochements de tête approbateurs.
Arian observait la scène avec des yeux écarquillés, clignant plusieurs fois, visiblement déconcertée.
L'âge des elfes est difficile à estimer précisément, mais le guerrier à la barbe naissante qui la défendait, ainsi que ceux qui l'appuyaient, paraissaient plus jeunes que le duo de gardiens.
J'avais entendu dire que le village de Dorant était un lieu fermé, hostile aux autres races, et la réalité semblait confirmer la rumeur, mais tout le monde ne partageait visiblement pas le même avis.
« Compris. Je vais croire sa version pour l'instant, et demandons plutôt pourquoi vous êtes revenus au village. »
Après un raclement de gorge pour dissiper l'atmosphère précédente, Dylan demanda à nouveau à Arian la raison de son retour.
Elle lui résuma alors ce qu'elle avait appris au royaume de Nordan : l'immense armée de morts-vivants qui ravageait le royaume de Salma et avait attaqué ce village.
Une fois le récit achevé, il ferma les yeux un instant en silence, puis promena son regard autour de lui.
Arian n'avait pas parlé très fort, mais les oreilles des elfes sont fines.
Parmi les gens qui nous observaient à distance, on apercevait çà et là des visages incrédules ou dubitatifs.
C'était inévitable. Moi non plus, avant de voir d'innombrables morts-vivants s'agglutiner sur les murailles de la capitale, j'avais eu un doute sur le chiffre de cent mille, me demandant s'il n'était pas exagéré.
Après avoir croisé le regard d'Arian un moment, Dylan confia au guerrier à la barbe naissante le soin de soigner les deux gardiens, puis se tourna vers nous qui assistions à la scène en spectateurs.
« Ça va être compliqué si on ne diffuse pas l'info et ne prend pas des contre-mesures au plus vite. Arian, Ark, vous venez avec moi. Vous rencontrerez d'abord un de mes connaissances parmi les anciens... il faudra lui demander de convoquer une assemblée, c'est la seule option. »
Sur ces mots, Dylan nous tourna le dos et s'enfonça dans le village.
Arian et moi échangeâmes un bref regard, puis le suivîmes docilement.
La première destination fut une maison un peu plus grande, près de la lisière du village.
Dylan appela le maître des lieux, et un elfe d'une trentaine d'années apparut sur le seuil.
Sous ses vêtements simples se devinaient des muscles souples ; son visage était quelque peu viril, et seule son oreille longue caractéristique des elfes, la droite, était amputée de moitié.
Il avait l'allure d'un vétéran endurci.
Après les présentations de Dylan, il se présenta sous le nom de Serge Ful Dorant.
Il nous fit entrer dans ce qui semblait être sa demeure et nous guida vers une pièce de vie spacieuse, nous invitant à nous asseoir où bon nous semblait.
Ponta s'installa près de la fenêtre, regardant le paysage extérieur en remuant la queue.
Il y aurait trois anciens à Dorant, et il en serait l'un.
Il connaissait l'ancien de Lalatoïa, Dylan, depuis longtemps, et c'était lui qui l'avait désigné comme négociateur pour demander des renforts à la Grande Forêt du Canada.
« Notre village compte pas mal de têtes dures, alors je pouvais pas confier ça à quelqu'un qui risque de mettre le feu aux poudres. »
En entendant Serge rire en haussant les épaules, Dylan soupira : « Du coup, ma femme a boudé », se remémorant l'humeur de Grenis quand l'affaire avait été conclue.
Mais il reprit vite contenance et ramena la conversation sur le sujet urgent.
« Bon, laisse ça pour l'instant. La priorité, c'est la suite. »
Dylan ayant parlé, Serge acquiesça.
« Exact. Pour l'instant, je vais convoquer les autres anciens et on lance l'assemblée séance tenante. Vous deux y assisterez aussi, mais essayez de pas faire le même coup qu'à la porte, ça m'arrangerait. »
Arian allait répliquer, mais il la coupa : « Reposez-vous ici en attendant », lança-t-il en riant, et quitta la pièce prestement.
Une fois parti, Dylan se redressa sur le canapé, son regard devint grave et il se tourna vers Arian.
« Bon, tant qu'il n'est pas de retour, tu peux me réexpliquer tout le déroulement en détail ? À mon avis, les options qui restent à ce village sont limitées. Soit on l'abandonne pour émigrer au Canada, soit on appelle des renforts du Canada et on se bat pour gagner. »
Il faisait une mine soucieuse, mais releva la tête en esquissant un sourire.
« Par contre, la condition de coopération avec les humains est bonne. En fait, au royaume de Roden et au grand-duché de Limbult, on avance dans le sens d'interdire l'asservissement illégal des hommes-bêtes — les gens des montagnes. »
Arian laissa paraître sa surprise, et moi aussi, tout en acquiesçant.
« C'est vrai ? »
« Ho, quelle coïncidence. »
« Absolument. Je m'attendais pas à ce qu'un particulier impose cette condition à un pays et l'obtienne... »
Face au sourire amer de Dylan, je baissai sincèrement la tête.
« Non, disons que la situation s'est accélérée. J'ajusterai les choses au conseil des grands anciens du Canada pour que ça tourne bien. À la base, ce mouvement visait à faire soutenir par les elfes les pays humains qui acceptent les autres races, afin d'enrayer le courant d'exclusion généralisé sur ce continent. »
Dylan avait passé du temps à Roden et ailleurs récemment, je croyais juste qu'il « faisait des trucs », mais pas qu'il œuvrait à ce point.
Je ne pus m'empêcher d'acquiescer plusieurs fois, impressionné, et tandis que mon esprit vagabondait vers l'avenir, Arian me fixa de côté avec un regard mouillé.
« Tu as l'air de ricaner... »
Sur sa remarque, je portai machinalement la main à mon visage, mais ne sentis que le froid habituel de mon heaume ; comme mon expression ne se lisait pas, je la regardai stupéfait.
« Ark, ton aura émotionnelle est super facile à lire, tu sais ? Alors, qu'est-ce que t'imaginais ? »
Devant son air triomphant d'avoir percé mes pensées, je haussai les épaules en signe de reddition.
« Rien de bien grandiose. J'imaginais simplement un avenir où humains, elfes, hommes-bêtes et plein d'autres races vivraient ensemble dans les villes. Ce serait bien, non ? »
Le monde de fantasy que j'imagine.
Un monde où les races multiples s'entraident en tirant parti de leurs forces respectives, comme dans les histoires — si un tel avenir arrivait, ce serait chouette. C'est tout ce que je souhaitais, simplement.
En entendant ma pensée, Arian et Dylan échangèrent un regard et laissèrent échapper un sourire.
« C'est sûr que c'est un beau rêve. C'est pas pour tout de suite, mais la condition que t'as posée au pays sera sans aucun doute un premier pas. »
Sur ces mots doux de Dylan, Arian poussa un petit soupir.
« Dans ce cas, faut que le royaume de Nordan et le territoire de Branier restent tous les deux, après tout. »
« C'est exact. D'abord, convaincre le village de Dorant, hein. »
J'approuvai l'avis d'Arian et portai mon attention sur l'assemblée à venir.
Devant nous, Dylan afficha une expression optimiste.
« Y aura un peu de grabuge, mais avec Serge et ses partisans, cette fois on devrait pouvoir tenir le coup. Roden, Branier, et ici aussi — c'est l'heure du changement, on dirait. »
Disant cela, Dylan posa les yeux sur le visage endormi et innocent de Ponta qui roupillait au soleil près de la fenêtre, et son expression s'adoucit.