Les deux parties, longtemps ennemies, le roi Aspaluf du royaume de Nordan et le marquis frontalier Branier du royaume voisin de Salma, se trouvent face à face lors d'une entrevue non officielle, et l'on m'y convoque.
Dans une telle situation, celui qui aurait envie de s'y rendre n'aurait-il pas soit des nerfs d'acier, soit des nerfs complètement paralysés ?
Cependant, il ne s'agit pas d'une invitation que l'on peut refuser ici.
On m'a appelé sur les lieux de cette entrevue alors qu'Arian, Chiyome et moi-même procédions, parmi les hommes-bêtes libérés dans cette capitale Soria, au recrutement et à la sélection des pionniers qui partiront en avant-garde vers le nouveau village de colonisation.
Pour l'ajustement des colons, Chiyome et moi sommes d'abord retournés au village caché, avons rapporté les circonstances au chef du clan Jinshin, Hanzō, ainsi qu'au chef du village, Gōro, puis nous nous sommes rendus au village en cours de colonisation pour calculer le nombre de personnes réellement accueillables, avant de revenir à la capitale Soria.
Utilisant les Portails de Transfert pour coordonner avec chaque lieu, sélectionnant les candidats correspondant aux critères parmi ceux qui avaient vu l'annonce officielle à la capitale, ces derniers jours ont été passablement chargés.
C'est au milieu de cette effervescence que, tout en m'étonnant de la convocation à l'entrevue susdite, je m'y suis rendu pour entendre un rapport stupéfiant de la part du marquis frontalier Branier.
Il s'agissait de l'attaque de la capitale du royaume voisin de Salma par cette armée de morts-vivants.
De plus, leur nombre, bien qu'approximatif, atteignait le double de celui qui avait assailli cette capitale Soria, soit le chiffre insensé de deux cent mille, et l'on me demanda de prêter main-forte, tant de la part du roi Aspaluf que du marquis frontalier Branier.
Arian n'était pas très enthousiaste, et bien qu'elle ait sauvé la princesse Liil et, par ricochet, la crise du royaume de Nordan, elle jugea que si nous devions nous impliquer plus clairement dans la survie d'un État humain, il valait mieux consulter une fois les anciens et le grand ancien pour obtenir leur avis et leur accord.
On ne peut s'empêcher de penser que c'est un peu tard, mais, moi qui ai déjà reçu le nom du village de Lalatoïa, je trouve son jugement parfaitement légitime.
Mais l'action que nous avons entreprise pour sécher les larmes de la petite princesse Liil risquerait de perdre tout son sens si nous nous retirions ici.
D'un point de vue géographique, d'après la position de la capitale de Salma, Larisa, rapportée par le marquis frontalier Branier, l'armée de morts-vivants qui a conquis la capitale se dirigera très probablement vers le territoire de Branier.
En d'autres termes, il y a un certain délai avant que ces vingt mille hommes n'attaquent cette capitale de Nordan.
Dans le pire des cas, on peut gagner du temps pendant que le territoire de Branier tombe, mais alors ce précieux territoire humain, qui avait accepté les mêmes conditions que Nordan — libération des esclaves d'autres races et interdiction de l'asservissement illégal — disparaîtrait de la surface du monde.
Ce n'est pas tout. Si le territoire de Branier tombe en péril, le village elfique de Dorant, qui lui est frontalier, sera également exposé à la menace de ces vingt mille morts-vivants.
Dans ce village, l'unité de guerriers de Maple, menée par l'ancien Dylan, père d'Arian, s'était rendue sur place avec l'approbation du conseil des grands anciens de la Grande Forêt du Canada, afin de soutenir les leurs qui avaient livré combat à ce qui semblait être une avant-garde de l'armée de morts-vivants et avaient subi de lourdes pertes.
Si la situation actuelle risque de les impliquer également, il faut en informer l'ancien du village de Dorant et Dylan, et prendre des contre-mesures au plus vite.
C'est pour résoudre ces divers problèmes qu'Arian et moi avons décidé de nous rendre dans la forêt de Ruan.
« Pardon, Chiyome-dono. Cela prend la forme où je te laisse seule dans la capitale. »
Nous nous trouvons actuellement dans une pièce du château royal que le roi Aspaluf m'a prêtée insistant lourdement pendant mon séjour à la capitale Soria, et c'est là que je m'excuse auprès de Chiyome en baissant la tête.
« Kyun ? »
Arian, qui me regarde avec curiosité, attrape Ponta par la nuque et le prend dans ses bras, puis s'excuse également avec un air navré.
« Désolée, Chiyome-chan. Si je t'emmène au village de Dorant, tu risques de vivre des moments désagréables, et en tant que semblable, je ne veux pas que tu voies la laideur de ces elfes... même s'ils ne me considèrent pas comme une des leurs. »
Après ces mots, Arian fronce les sourcils, laisse échapper une remarque acerbe et soupire.
Apparemment, à cause de la mauvaise impression lors de sa première visite au village de Dorant, elle se montre un peu agressive même envers un village de sa propre race.
« Non, je n'en fais pas cas, Arian-dono. La situation presse, il n'est pas avisé d'apporter des frictions inutiles et de gaspiller un temps précieux. Je vous prie de transmettre mes salutations à Dylan-dono. »
Chiyome dit cela en bougeant ses oreilles de chat noires, et secoue la tête pour montrer qu'il n'y a pas de problème.
J'approuve largement ses paroles et acquiesce.
« C'est exact. Il y a beaucoup à faire mais peu de temps, partons sans tarder pour la forêt de Ruan. »
Arian, moi, et Ponta, installé comme toujours sur mon casque, vérifions nos équipements, prenons nos bagages, et nous nous demandons du regard si nos préparatifs sont terminés.
Arian et Ponta n'ont pas de problème — je sors alors de mes bagages un fascicule formé d'un paquet de feuilles.
Chaque page de ce fascicule contient les nombreux paysages que j'ai moi-même dessinés d'après les lieux que j'ai visités dans ce monde.
La magie de transfert à longue distance, le Portail de Transfert, permet de se déplacer instantanément vers un lieu que l'on a en mémoire, mais elle a pour défaut de ne pas s'activer correctement si le souvenir s'estompe. Ce carnet de croquis de transfert sert à pallier ce problème.
J'en ouvre une page et, me basant sur le paysage dessiné, je reconstitue mentalement le souvenir de ce lieu.
« Alors, je pars, Chiyome-dono. Portail de Transfert. »
Après un au revoir temporel à Chiyome qui s'est légèrement reculée, j'active la magie.
Un cercle magique lumineux centré sur moi se déploie à mes pieds, s'étend jusqu'aux pieds d'Arian qui se tient près de moi, et en un instant le paysage environnant s'assombrit tandis que je ressens une sensation de flottaison momentanée.
Quand je reprends mes esprits, je ne suis plus dans la somptueuse pièce du château royal de Nordan, mais à l'extérieur, entouré d'arbres, au bord d'une forêt.
Et devant moi s'étend le paysage dessiné sur le croquis de transfert que je tiens en main.
Une colline doucement arrondie, et, comme disposés autour d'elle, trois arbres géants dressent leurs innombrables branches et feuilles vers le ciel.
Leurs troncs géants, ondulant comme un escalier en colimaçon, n'ont pas la majesté de l'Arbre Couronne du Dragon, mais surpassent de loin la taille d'arbres ordinaires.
Et à la racine de ces arbres géants au paysage si fantastique, on distingue clairement, même d'ici, de nombreux toits de maisons serrés les uns contre les autres, formant l'aspect d'une ville.
── Pas de doute, c'est le village de Dorant bâti dans la forêt de Ruan.
« Nous sommes arrivées. Il faut d'abord contacter papa, mais... »
Arian me regarde, puis baisse les yeux sur elle-même et se tait.
« J'ai dit ça à Chiyome-dono, mais sur le point de ne pas être des elfes, nous n'en sommes pas moins différents. »
En disant cela, je laisse échapper un rire contenu, et elle pousse un gros soupir.
« Se lamenter ici ne sert à rien. Allons-y, Ark. »
« Kyun ! Kyun ! »
Comme pour reprendre son courage, Arian relève le visage, et Ponta, sur ma tête, pousse des cris joyeux en agitant sa queue duveteuse.
Nous nous mettons en route vers le village de Dorant, mais à cause des trois arbres géants qui se dressent autour du village, le sens des distances semble faussé, et nous n'avons pas l'impression de nous rapprocher.
Cependant, quand je baisse les yeux, la ville dans son ensemble devient progressivement plus nette.
Ce qui entoure la ville est un mur semblable à une forteresse, combinant pierre et bois, d'une solidité qui ne semble pas pouvoir être brisée par de simples bêtes magiques.
Des champs s'étendent çà et là autour de ce mur, offrant un paysage qui rappelle davantage une ville provinciale humaine que les villages de la Grande Forêt du Canada.
Après avoir avancé un moment, nous apercevons enfin la porte du village de Dorant. Deux guerriers qui semblaient être des gardiens, surveillant le passage, nous fixent avec des yeux menaçants.
Et juste au moment où nous approchons de la porte, deux elfes armés de ce qui ressemble à des lances croisent leurs armes pour nous barrer le chemin.
« Ici, c'est le village de Dorant. Nous ne pouvons pas laisser passer des étrangers d'autres races au-delà de ce point ! »
L'un des hommes dit cela en faisant un geste de la main pour nous chasser, et l'autre acquiesce en sinc.
Face à leur attitude, la tempe d'Arian tressaute, et elle les dévisage.
« Je suis la fille de Dylan Targ, ancien qui dirige l'unité de secours dépêchée depuis la Grande Forêt du Canada. J'ai à parler à mon père. Pourriez-vous nous laisser passer ? C'est une question d'heures. »
Arian parle avec une colère froide, mais les gardiens ne montrent aucune intention de céder.
« Non. Si vous avez un message, nous pouvons le transmettre. Attendez tranquillement dehors. Dites-nous l'objet. »
Même s'il s'agit de quelqu'un venu en renfort pour le village — qui plus est la fille de l'ancien d'un autre village —, ils tentent de lui barrer la route pour la seule raison qu'elle est d'une race différente. Des gens passablement inflexibles, mais leur acte peut-il vraiment être appelé du courage ?
Moi, de mon vivant, j'aurais depuis longtemps ouvert la voie.
« Une menace capable de détruire ce village approche à grands pas. Vous le savez, n'est-ce pas ? Le monstre qui a infligé de lourdes pertes aux guerriers de ce village — il y a une possibilité qu'il arrive en masse. Transmettez-le à mon père ! »
Ses longs cheveux blancs semblent ondoyer comme une chaleur estivale, mais Arian, réprimant tant bien que mal sa colère, transmet le message aux deux hommes pour qu'il parvienne à Dylan qui doit se trouver dans le village.
Cependant, les deux hommes, ayant entendu le contenu du message, se regardent un instant, puis se mettent à rire en se tenant le ventre, comme s'ils avaient entendu une excellente blague.
« Hahaha ! Hé hé, même la gamine de l'ancien, il y a des choses qu'on peut dire et d'autres qu'on ne peut pas ! Une menace qui détruirait le village ? Vous parlez de ces morts-vivants qui ont battu les guerriers parce qu'ils ont baissé leur garde ? »
Tandis que son collègue riait en parlant, l'autre homme acquiesçait tout en fronçant les sourcils pour émettre une critique.
« Les guerriers qui font le tour de l'extérieur sont pour la plupart de jeunes inexpérimentés. Ils ont dû se faire prendre au dépourvu en affrontant les morts-vivants, puis se faire attaquer par une bête magique, et essaient de le cacher. Nous, qui avons de l'expérience, ne commettons pas de telles négligences. Le renfort vers un autre village, c'est de l'exagération. »
Face aux paroles de cet homme, Arian le regarde avec un air abasourdi.
« Vous êtes sérieux, là ? Ce sont vos camarades guerriers du même village, tout de même ? »
Devant le visage incrédule d'Arian, le premier homme renifle et réplique.
« Hmpf ! D'après ceux qui se sont rendus sur place, le monstre qu'ils prétendent avoir vaincu n'existait pas. Il ne restait que les débris d'armures portées par une cinquantaine de morts-vivants humanoïdes ! »
À ces mots, l'expression d'Arian se vide de toute émotion, et, comme si elle n'avait plus aucun intérêt pour eux, elle tente de passer outre.
Mais son action est immédiatement stoppée.
« Hé hé, m'ignorer et essayer d'entrer dans le village ? Vous croyez qu'on va le permettre ? »
Le gardien exprime sa colère en appelant Arian, mais chacun de leurs gestes, vus de mon point de vue, ne ressemble qu'à deux idiots qui dansent sur un champ de mines.
Au moment suivant, un bruit sec, comme quelque chose qui se brise, semble résonner en hallucination auditive, et l'atmosphère change radicalement.
Centré sur Arian, un mur de flammes s'élève du sol en cercles concentriques, enveloppant les deux gardiens elfes.
C'est comme si son point d'ébullition avait été atteint et que du magma jaillissait du sol.
« !? Vous, utiliser une magie spirituelle à grande échelle dans le village, êtes-vous sains d'esprit !? »
L'homme jette ces mots à Arian pour douter de sa santé mentale, mais pour ma part, j'ai plutôt envie de demander aux deux hommes s'ils sont vraiment sains d'eux-mêmes.
« Kyun. »
Ponta, sur ma tête, pousse un soupir étonné, et replie le bout de sa queue duveteuse pour ne pas qu'elle soit grillée.
« Tch, — Vent réprimateur, viens d'en haut... »
L'un des gardiens claque la langue et commence à tisser les mots qu'Arian récite habituellement quand elle utilise la magie spirituelle, l'air autour de sa main se met à vibrer et le vent commence à tourbillonner. Mais —
« — Dispersez-vous !! — »
D'un seul mot lancé par Arian, une boule de feu apparaît instantanément devant elle, gonfle, éclate, souffle l'air ambiant, et une détonation qui résonne dans tout le village retentit.
Et quand je reprends mes sens, le flux d'air qui s'était rassemblé dans la main de l'homme s'est dissipé, et les deux hommes restent là, plantés, avec des visages ahuris.
Mais elle ne se contente pas de les regarder, et tisse de nouveaux mots qu'elle libère.
« — Retiens la terre, selon ma volonté, selon ma vie — »
Non plus sur le ton chanté habituel, mais d'une voix forte contenant sa colère, plusieurs fouets de mottes de terre jaillissent vigoureusement du sol, se tordant comme s'ils avaient une volonté propre, et s'étendent vers les hommes.
Ils tentent de s'en défendre en brandissant leurs armes semblables à des lances, mais des mottes de terre jaillissent aussi sous leurs pieds, les enlacent et les ligotent en un clin d'œil.
« Vous êtes expérimentés, n'est-ce pas ? Deux cents ans ? Ou trois cents ? Je ne suis qu'une gamine de moins de cent ans, mais est-ce que vous n'allez pas bientôt sortir le grand jeu ? »
Arian leur parle avec une voix joyeuse en déformant le coin de sa bouche, mais contrairement à sa tonalité, les fouets de terre serrent les hommes capturés avec un grincement, créant peu à peu une forme humaine comme avalée dans un pilier de pierre.
« Gwaaaah !! Mes jambes, les os de mes jambes se brisent !! »
« Mince, mince !! »
Alors que les deux hommes hurlent en pleurant, de nombreux elfes observent la scène à distance depuis la porte du village, mais personne ne bouge pour les aider.
Cependant, c'est un elfe qui fend la foule pour s'interposer.
« Assez, Arian ! Libère ces deux-là ! »