La capitale du royaume de Nordan, Soria.
Depuis déjà deux jours, la capitale était encerclée par un groupe d'êtres morts-vivants d'identité inconnue, apparus soudainement dans les environs de la ville royale.
L'armée du royaume, bien que peu nombreuse, répéta un affrontement limite, parvenant tant bien que mal à repousser les attaques intermittentes de dizaines de milliers de légions de morts grâce aux solides murailles de la ville.
Les cris de rage des soldats protégeant le royaume, les soldats morts sans parole, et le vacarme des êtres difformes fusionnés d'humains et d'araignées qui s'affrontaient de part et d'autre du mur — cependant, tout cela paraissait lointain depuis le château royal au centre de la capitale, ne parvenant aux oreilles que par bribes, porté par le vent.
Ce château royal, dressé au centre de la capitale transformée en champ de bataille, loin des remparts, affichait à l'entour un aspect rude et solide, comme pour narrer la longue histoire des conflits de cette terre.
Cependant, même dans une telle forteresse simple et robuste, une pièce destinée à accueillir les hôtes de marque est d'ordinaire somptueuse et d'un luxe raffiné, pour manifester le prestige du pays.
En effet, cette pièce recevant les hôtes d'autres pays n'avait rien à envier à celles des autres nations.
Sur les canapés face à face disposés dans cette pièce, deux personnes étaient assises l'une en face de l'autre.
L'un était un homme d'âge mûr à l'air strict, et bien que ses vêtements ne paraissent pas tape-à-l'œil au premier abord, leur confection soignée laissait deviner qu'ils valaient une fortune.
Ce qui allait de soi, car c'était le roi lui-même, Asparufu Nordan Soria, le détenteur de l'autorité suprême de ce pays, qui portait ces vêtements.
D'ordinaire, en tant que roi d'une nation, il s'adressait à son entourage avec une attitude empreinte de dignité, mais face à l'homme assis devant lui, qui portait sa tasse à la bouche avec des gestes affectés, il réprimait cette attitude et lui parlait sur un ton légèrement humble.
« Alors, le seigneur Palrmo, êtes-vous resté sur ces terres de votre propre volonté ? »
À la question du roi Asparufu, l'homme en face marqua une pause, puis hocha lentement la tête.
Ce personnage revêtait une robe d'une luxure supérieure à celle des ecclésiastiques de l'Église de Hilk, détacha ses lèvres de la tasse de thé et arbora un sourire doux.
Ses cheveux noirs, soigneusement plaqués par de la pommade, donnaient à son visage un air quelque peu nerveux.
Parmi les sept cardinaux qui occupaient les plus hauts rangs de l'État théocratique de Hilk, pays voisin de Nordan, après le pape, se trouvait le cardinal Palrmo Auaritiaria Riberaritasu, qui répondit à la question du roi avec un sourire aimable.
« Moi qui prêche la foi en dieu, tourner le dos à une horde de morts-vivants comptant des dizaines de milliers d'individus et prendre la fuite — non seulement ma foi serait mise en doute, mais j'encourrais la méfiance des croyants vivant ici. Si cela arrivait, la capitale serait plongée dans la confusion par une populace en proie à la folie. »
Jusqu'ici, Palrmo expira profondément une fois, puis porta sur le roi en face un regard sérieux.
« Dieu observe les actions des hommes. Cette épreuve également est une épreuve divine, les hommes doivent y faire front uni. Et au-delà, ce pays recevra une grande bénédiction. »
Face au geste de prière silencieuse de Palrmo, le roi répondit par un hochement de tête ambigu.
« Certes, cette calamité nationale survenue à l'improviste, si nous la surmontons, au moins les liens avec ceux qui sont maintenant dans cette capitale se renforceront… Mais encore faut-il la surmonter… »
Disant cela, le roi porta son regard vers la fenêtre de la pièce, et plissa les yeux comme pour y voir quelque chose d'invisible.
« Quel secours nos enfants, en tant qu'émissaires, pourront-ils ramener… Combien de jours pourrons-nous tenir entre ces murs… Une épreuve divine est-elle donc si difficile… »
Les doigts entrelacés, la tête penchée sans force, le roi reçut un regard trouble.
Devant ce regard baissé, dans le fond des yeux de Palrmo, une lueur de jouissance perçait.
Cependant, ce que reflétait ce regard baissé n'était que son propre visage dans la table polie.
« Votre cœur qui pense au peuple, dieu ne le manquera jamais. C'est pourquoi je crois que ma présence ici, à cet instant, est la guidance divine. »
À ces mots de Palrmo, le roi releva son regard baissé et écarquilla les yeux.
« C-c'est… »
Alors que le roi cherchait ses mots, le cardinal Palrmo Auaritiaria Riberaritasu lui adressa un sourire enjoué.
« Nous, serviteurs de dieu, ne sommes pas moins humains que le peuple de ce pays. Notre doctrine est de sauver les gens, et tendre la main à ceux qui cherchent le salut ne pose aucun problème. J'ai déjà fait partir mes subordonnés vers Sa Sainteté le pape. »
À ses mots, le roi le regarda comme s'il venait de recevoir l'aide divine elle-même.
Mais un doute soudain traversa l'esprit du roi, et il le formula à voix haute.
« C-pendant, vous avez bien pu envoyer un messager depuis cette capitale encerclée ? »
À cette question du roi, la pomme d'Adam de Palrmo bougea légèrement.
« Mes subordonnés sont, malgré tout, des chevaliers du temple qui se targuent d'être d'élite. J'en ai envoyé un petit nombre de la crème de la crème hier soir. Rien ne les fera reculer devant des morts-vivants qui n'ont pas la foi. »
Face à ce sourire plein d'aisance, le roi hocha la tête avec conviction.
« Oh, je vois. En effet, on rapporte que ces types perdent mystérieusement toute coordination la nuit venue, et se mettent à agir chacun de leur côté. Vous l'aviez remarqué, c'est admirable. »
À cette remarque du roi, le bout des doigts de Palrmo tressaillit imperceptiblement, mais il composa aussitôt une feinte mine impassible, puis rebroussa sourire.
« Moi aussi, je suis un ecclésiastique, je ne peux pas me laisser distancer par des morts-vivants. Il ne reste plus qu'à endurer ici pour maintenir la flamme de l'espoir. »
Comme pour acquiescer à ces mots, le roi hocha vigoureusement la tête, et une lumière résolue s'alluma dans ses yeux — quand soudain, quelque chose effleura les sens de Palrmo, qui se retourna involontairement vers cette direction.
« ? Qu'y a-t-il, seigneur Palrmo ? »
Devant cet acte suspect, le roi demanda avec perplexie. Palrmo toussota légèrement et ramenât son visage.
« Non, ne vous en souciez pas. Ce n'est qu'une impression, disons. »
Ainsi répondit Palrmo, mais au fond de ses yeux flottait une teinte d'agitation.
Cependant, il n'eut pas le temps d'être pressé sur son attitude, car des serviteurs vinrent chercher le roi, qui quitta la pièce d'apparat.
Tandis qu'il suivait du regard le dos du roi Asparufu, Palrmo porta à nouveau son regard vers une certaine direction, ferma les paupières, puis les rouvrit en fronçant les sourcils.
« À croire que la réaction des deux chevaliers morts-vivants que j'ai lancés à ses trousses a disparu… Les gardes étaient-ils plus habiles que nous ne le pensions ? Cela dit, il y a déjà eu un cas similaire auparavant… J'ai l'impression d'avoir tiré le mauvais numéro. »
Il renifla avec dégoût et poussa un grand soupir.
« Cela ne peut être évité. Je ne sais pas si cela arrivera à temps si je les envoie maintenant, mais j'enverrai quatre chevaliers morts-vivants supplémentaires. Avec quatre, ce devrait être suffisant… »
Le regard de Palrmo, qui marmonnait seul, se porta vers l'endroit où le roi s'était dirigé.
Son visage se déforma en un sourire sadique.
« Bon, alors, je vais m'occuper de l'édification du peuple. Observer aux premières loges des gens qui pourrissent en s'accrochant à un espoir qui n'existe pas — cela procure toujours un plaisir exquis. »
Un rire calme, mais qui semblait faire trembler le fond de ses entrailles, résonna dans la pièce.