Quatre jours plus tard, le navire à voiles magiques transportant l'équipe de secours progressait au large de la côte où s'étendait la forêt de Luan, où se trouvait le village de Dorant.
Vu du pont, la forêt de Luan ne semblait pas être une forêt d'arbres géants comme la Grande Forêt du Canada.
Alors que le navire avançait silencieusement le long de la côte légèrement incurvée en forme de baie, on aperçut un endroit où les arbres de la forêt s'écartaient un peu pour laisser place à une large plage de sable.
Sur ce littoral aux plages sablonneuses, plusieurs longs pontons s'avançaient jusqu'en mer.
Tous les bateaux amarrés à ces pontons n'étaient que de petites barques servant à la pêche côtière, et en apercevant le navire à voiles magiques, on pouvait voir les pêcheurs s'agiter au loin.
Même de loin, leurs longues oreilles pointues et leurs cheveux blonds teintés de vert ne laissaient aucun doute : c'étaient des elfes. Leurs vêtements aussi étaient identiques aux tenues traditionnelles des elfes qu'on croisait au village du Canada.
Finalement, le navire à voiles magiques jugea sans doute qu'il ne pouvait s'aventurer plus avant dans les bas-fonds : il jeta l'ancre au large, à une certaine distance des pontons, et commença à mettre à l'eau les petites embarcations arrimées sur le pont.
La première chaloupe embarqua l'ancien Dylan, qui dirigeait cette équipe de secours, ainsi que quelques guerriers pour sa protection, et se dirigea vers la côte agitée.
« On dit qu'on ne peut pas débarquer tant que l'ancien Dylan n'aura pas obtenu l'autorisation de l'ancien de l'autre côté. »
En formant une visière de la main pour suivre des yeux la chaloupe qui s'approchait de l'un des longs pontons, j'adressai la parole à Arian, à mes côtés.
Elle imita mon geste, se protégeant les yeux du soleil zénithal, et plissa ses pupilles dorées pour observer depuis le navire la scène sur la côte.
« Comme je le pensais, on n'a pas l'air très bienvenus. »
En capturant du regard, grâce à la vue perçante des elfes noirs, les elfes qui s'agitaient sur la plage, Arian marmonna avec une indifférence teintée d'exaspération.
À ses côtés, Chiyome observait elle aussi la côte avec intérêt depuis le bordé et demanda :
« Le village de Dorant a-t-il habituellement peu d'échanges avec le vôtre ? »
« Hmm… J'ai entendu dire qu'ils faisaient un genre d'échange tous les quatre ou cinq ans… »
C'est à peu près l'intervalle des Jeux olympiques, pensai-je en croisant les bras.
Plus que de vrais échanges commerciaux, c'est proche d'une simple formalité pour maintenir un minimum de contact.
« De leur côté, le Canada est perçu comme un groupe sans fierté qui a nié la société purement elfe pour regagner en puissance en s'alliant avec d'autres races… »
Au bout des mots d'Arian, teintés d'une frustration impuissante, j'accrochai une légère hésitation et lui posai ma question.
« Par "autres races", entendez-vous aussi d'autres races que les elfes noirs ? »
À ma question, Arian promena son regard çà et là.
« Ah, bon… Comme Ark est devenu un membre à part entière du village, tu le sauras tôt ou tard. Pour l'instant, c'est bon. »
Face à cette non-réponse, j'acquiesçai vaguement.
Mais à en juger par sa réaction, il semblait que la puissance de la Grande Forêt du Canada incluait une force que j'ignorais moi aussi.
Pour l'instant, les races que j'avais pu identifier dans la Grande Forêt du Canada étaient les elfes, les elfes noirs, et les hommes-bêtes qu'on croisait pour le commerce.
Les autres vivaient peut-être dans des villages plus à l'est.
Tandis que je rêvais à ces futures rencontres avec de nouvelles races, du mouvement se produisit du côté de Dylan et des siens, qui avaient débarqué.
Après avoir amarré la chaloupe et gagné le ponton, Dylan et son groupe échangèrent des salutations avec un petit groupe venu du côté de la forêt.
L'elfe face à Dylan était probablement le responsable de ce secteur.
Entouré de ce qui ressemblait à des gardes, cet elfe échangea quelques mots avec Dylan, jeta un coup d'œil à notre navire, fit un signe de tête, puis se tourna à nouveau vers Dylan pour lui serrer la main.
Alors, l'un des accompagnateurs de Dylan fit un signal de main vers le navire, et l'équipage resté à bord se mit instantanément en mouvement.
« L'autorisation est donnée ! L'équipe de débarquement, préparez-vous vite ! Il n'y a pas assez de bateaux, ce sera en plusieurs fois ! »
Au cri de ce qui semblait être un marin, les autres matelots répondirent en haussant la voix.
Ainsi, nous débarquâmes, mêlés aux une vingtaine d'elfes de l'équipe de secours et aux marins chargés du ravitaillement, portant nos bagages.
Mais dès que nous eûmes mis le pied sur le ponton, une voix sévère nous interpella depuis un homme qui semblait être un guerrier du village adverse.
« Vous n'avez pas l'autorisation d'entrer dans le village ! Ne bougez pas trop d'ici ! »
L'homme, vêtu en guerrier, nous barra le chemin avec arrogance, puis promena son regard sur nous en reniflant.
« Ils ont même intégré des hommes-bêtes, pas seulement des elfes noirs, les gars du Canada… »
À cette voix chargée d'un mépris marqué, une aura menaçante s'échappa d'Arian, qui était restée silencieuse jusqu'alors.
« Et toi, là-bas, tout en armure métallique, montre ton visage ! »
La voix de l'homme résonna sur la plage, attirant naturellement les regards de tous les présents.
J'obéis et retirai mon heaume, Ponta inclus qui y était perché, dévoilant mon visage sur place.
« Kyun ! »
« Quoi ? Toi, tu es de quelle race ? »
L'homme fronça les sourcils en voyant mes cheveux noirs, mes yeux rouges et ma peau bronzée.
Heureusement, avant de débarquer, sur le navire, j'avais bu l'eau spirituelle de l'Arbre Couronne du Dragon que j'avais puisée dans ma gourde, ce qui m'avait fait retrouver mon corps de chair au lieu de ma forme de squelette.
« Nous trois voudrions traverser cette forêt pour rejoindre le territoire humain du royaume de Salma. Est-ce possible ? »
Je remis mon heaume tout en posant la question à l'homme qui cherchait noise, mais il fronça outrageusement les sourcils et haussa les épaules avec théâtralité.
« C'est hors de question ! Laisser un étranger traverser la forêt de Luan, jamais ! »
Alors qu'il observait notre échange, Dylan dit quelque chose au responsable avec qui il parlait, et l'un des accompagnateurs accourut en toute hâte pour susurrer quelque chose à l'homme qui nous harcelait.
Celui-ci, qui vociférait jusqu'alors, fronça les sourcils, nous jeta un dernier regard, maugréa et fit demi-tour. Apparemment, Dylan avait habilement arrangé les choses.
Puis, l'autre homme — celui qui avait chuchoté à l'agressif — fit une courte révérence dans notre direction avant de prendre la parole.
« Grâce à l'intervention des anciens, votre droit de passage à travers la forêt est accordé. Suivez le chemin qui part de la côte, et en une demi-journée vous atteindrez le territoire humain. Mais si le passage est autorisé, l'entrée dans le village, elle, ne l'est pas. »
Une fois cette communication unilatérale terminée, cet homme fit aussi demi-tour pour rejoindre Dylan et les siens.
Justement, Dylan et l'équipe de secours semblaient commencer à se diriger vers le village, et Dylan se tourna une fois vers nous pour lever la main.
Chiyome et moi lui rendîmes son salut, puis nous appelâmes Arian — qui fixait toujours les hommes partis — pour décider de la suite.
« Arian-dono, puisque l'autorisation du village de Dorant est tombée, partons au plus vite — »
« C'est quoi, cette attitude ! Pourquoi le conseil des anciens soutient-il des types pareils ?! »
Coupant ma phrase, Arian pesta contre les gens de Dorant en frappant du pied de rage.
À côté d'elle, Chiyome soupira doucement, le visage impassible.
« C'est déjà bien qu'on puisse traverser la forêt. »
J'approuvai ses paroles d'un hochement de tête.
On aurait quand même pas voulu rester coincés sur le bateau jusqu'au bout.
De toute façon, s'il le fallait, je pouvais utiliser le "Pas Dimensionnel" pour traverser la forêt en cachette, donc ce n'était qu'une question de temps, mais pouvoir avancer officiellement était appréciable.
« Alors, on y va. » « Oui. » « Oui. »
« Kyun ! »
À mon appel, Arian, Chiyome, et accessoirement Ponta répondirent.
Puisque nous allions entrer en territoire humain, Chiyome portait un chapeau et des vêtements cachant ses oreilles et sa queue caractéristiques des hommes-bêtes, et Arian était emmitouflée dans la cape grise qu'elle utilisait auparavant pour s'infiltrer dans les villes humaines.
Prêts à tous points, nous empruntâmes le chemin partant de la côte, indiqué par les gens de Dorant.
Bientôt apparut devant nous une colline doucement arrondie, autour de laquelle se dressaient trois arbres géants.
Leurs troncs ondulaient comme un escalier en colimaçon. Ils n'avaient pas la majesté de l'Arbre Couronne du Dragon, mais surpassaient de loin les grands arbres de la Grande Forêt du Canada.
Et à leurs pieds, de nombreuses habitations s'alignaient pour former une ville.
C'était sans doute le village de Dorant.
Il avait une atmosphère différente des villages à l'intérieur de la Grande Forêt du Canada. Ce qui ceinturait la ville était un mur ressemblant à une forteresse, fait de bois et de pierre combinés.
Vu comme ça, ça ne ressemblait pas tant que ça aux constructions humaines.
Mais si l'on est écrasé par la majesté des arbres géants, les murs végétaux des villages du Canada paraissent bien plus hauts que les remparts de Dorant.
Et l'on pouvait voir depuis ici un groupe se diriger vers la porte de la ville de Dorant : Dylan, l'équipe de secours et les guides.
Tandis que je suivais leurs silhouettes de dos, Arian se tourna vers moi avec un regard mécontent.
« Au fait, Ark. Tu as pris l'eau de la source chaude quand, au juste ? J'ai failli paniquer quand il a exigé de voir ton visage… »
« Ah, ça… »
Je repensai à l'échange tout à l'heure, sortis de mon sac un carnet constitué de feuilles de papier reliées par une ficelle, et le lui montrai.
« Prévenant, j'ai copié le décor de la cabine pour pouvoir m'en souvenir parfaitement. »
Je feuilletai le carnet pour lui montrer la page concernée. Chiyome pencha la tête par-dessus mon épaule, fit battre ses oreilles de chat sur son crâne.
« C'est celui qu'on a acheté sur un stand du village de Landflia, non ? … Le paysage de la cabine où nous logions. »
La feuille qu'elle regardait portait un dessin minutieux de l'intérieur de la cabine.
C'était ce que j'avais dessiné tôt ce matin à l'intérieur du navire.
Mon sort de transfert à longue distance, "Portail de Transfert", nécessite d'être allé sur place et de pouvoir visualiser clairement le paysage dans ma mémoire.
Cependant, si un paysage caractéristique pose peu de problème, pour un intérieur banal comme cette fois, le transfert ne fonctionne pas bien. Probablement parce que l'impression d'un intérieur est faible, le souvenir n'est pas assez net pour satisfaire la condition de coordonnées du transfert.
Le décor de ma propre chambre est facile à rappeler car j'y vis depuis longtemps, mais peu de gens se souviennent dans le détail de la chambre d'hôtel où ils ont passé la nuit.
C'est pour pallier cette mémoire incertaine que j'utilise ce carnet de paysages : il complète le souvenir pour augmenter les lieux où je peux me transférer.
Ce carnet contient les croquis de divers endroits où je suis passé, et si j'en ajoute de nouveaux, je pourrai aller n'importe où dans le monde à ma guise.
Tandis que je caressais ce projet de voyage futur, Arian m'arracha le carnet et écarquilla ses yeux dorés.
« Hé, Ark ! Ça ! C'est moi, ça ?! »
Ce qu'elle me montrait, c'était Arian, endormie d'un air paisible sur le lit de la cabine, au visage innocent.
« Hum, je trouve que je l'ai plutôt bien dessinée, cette beauté, qu'en penses-tu ? »
Fier de mon chef-d'œuvre, je lui rendis cette réplique. Elle ouvrit et referma la bouche plusieurs fois, comme pour dire quelque chose, puis referma le carnet brutalement pour me le repousser.
« B… bref, c'est rien… »
Tandis qu'Arian marmonnait, le bout de ses oreilles pointues teinté de vermillon, Chiyome posa à nouveau les yeux sur le dessin.
« … Moi, j'étais sous la couverture, on ne voit que ma queue. »
Chiyome marmonna avec un air un peu déçu, pendant que Ponta, sur ma tête, tapotait mon heaume pour protestater.
Le dessin étant fait depuis mon lit, Ponta, qui dormait sur le même lit que moi, n'y figure pas.
Je ferais son dessin une autre fois. Pour l'instant, il fallait aussi croquer ce nouveau lieu de transfert.
« Puis-je prendre une petite heure avant de sortir en territoire humain ? Je veux fixer le paysage de ce village dans le carnet. »
En cas de pépin, je peux toujours me transférer au sanctuaire, mais si je retourne jusque-là, revenir ici sera une corvée.
Comme le village de Dorant a un paysage caractéristique, je pourrai m'y transférer prochainement sans souci, mais une fois le souvenir flou, ce ne sera plus possible — disons que c'est une assurance.
Et pouvoir afficher la liste des lieux de transfert sera sûrement utile plus tard.
« Compris. Mais si ils reviennent nous embêter, ce sera pénible, alors on s'éloigne un peu. »
Sur cette instruction d'Arian, Chiyome et moi acquiesçâmes, et nous nous éloignâmes du village.