« Bon, eh bien, ça veut dire qu'on sera en mer pendant quatre jours, pour l'instant. »
Disant cela, il posa ses bagages à côté du lit qui lui avait été assigné comme quartier et s'assit sur le bord.
Le voyant ainsi, Ponta sauta immédiatement sur ses genoux, remuant vigoureusement sa queue duveteuse et poussant un cri.
Il semblait réclamer des « yakitori ».
« On vient juste de partir, non ? C'est pour un peu plus tard. Plus important, pourquoi est-ce qu'on ne ferait pas un petit tour du bateau, tous les deux ? »
« Kyûn... kyun ! »
Esquivant l'insistance de Ponta et proposant une exploration du navire, sa queue duveteuse retomba mollement une fois, arborant une mine déçue, mais il releva aussitôt la tête et répondit énergiquement.
Puis, pressé d'en finir, il attrapa Ponta par la nuque pour quitter la cabine, quand Arian lança un avertissement depuis derrière lui.
« Ark, assure-toi de vérifier avant d'entrer dans la cabine !? Absolument !? »
« Je l'ai compris, pas la peine d'insister autant. »
Acquiesçant légèrement à la remarque de dame Arian, il et Ponta ressortirent dans le couloir du navire.
« Hmm, sur le plan de vivre sous le même toit, ça ne change pas tant que ça du village de Lalatoïa. »
Il avançait dans le couloir, la tête penchée face à la réaction de jeune fille qu'Arian montrait rarement.
D'ailleurs, de nos jours, il ne pensait pas qu'il y ait beaucoup de types capables de provoquer les situations de « chance perverse » des mangas dans la réalité ; n'était-ce pas le genre d'erreur qu'on commet tout au plus à l'école primaire ?
Ruminant ces pensées futiles, il monta sur le pont du navire.
Le port s'était déjà éloigné à l'arrière, et le navire glissait vers le large, cap à l'ouest.
« Kyun ! Kyun ! »
Ponta, qui avait pris la course, grimpa sur la lisse du bordé, plissant les yeux avec délice tandis que la brise marine flottait sur sa fourrure couleur herbe.
Comme il observait l'attitude de Ponta, une voix l'interpella soudainement par-derrière.
« Est-ce vrai que tu es entré dans le village de Lalatoïa ? »
Face à ces mots lancés sans aucun contexte ni préambule, il se retourna pour découvrir un guerrier elfe familier qui se tenait là.
« Seigneur Danka, cela fait longtemps. »
« Kyun ! »
Sans répondre à leurs salutations, ni la sienne ni celle de Ponta, Danka se contenta de les regarder en silence.
« Hum, il semble que tu aies déjà entendu l'histoire. En effet, sur la recommandation de seigneur Dylan, je porte actuellement le nom de Lalatoïa. »
Lorsqu'il répondit ainsi, Danka haussa légèrement un sourcil.
« Tu as dit auparavant que tu étais humain. Mais selon ce que j'ai appris, tu as été accueilli par l'ancien du village actuel comme un nouveau parent de la race elfe. Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Il est vrai que lors de ses explications précédentes, il avait expliqué être humain.
Mais à ce moment-là, il n'avait pas l'intention de mentir ; qui aurait pu prévoir que lorsque son corps squelettique retrouverait sa chair d'origine, il deviendrait un elfe noir, exactement comme dans le jeu ?
« À l'époque, je pensais vraiment être humain, c'est tout. J'avais perdu une partie de ma mémoire, et je ne savais tout simplement pas ce que j'étais. »
À ses mots, Danka creusa les rides entre ses sourcils et lui lança un regard dubitatif.
« Ne dis pas n'importe quoi. Même avec une perte de mémoire, ta race devrait être évidente au premier coup d'œil. Qu'est-ce que tu caches, au juste ? Parle. »
Une aura menaçante suintait de l'interrogatoire de Danka.
Concernant son apparence particulière, Dylan avait dit qu'il était encore trop tôt pour en informer tout le monde, aussi chercherait-on d'abord la reconnaissance et la compréhension depuis le village de Lalatoïa ; on lui avait aussi demandé de ne pas révéler son identité à la légère à l'avenir.
Arian et son entourage, qui avaient vu sa forme squelettique, avaient discerné qu'il n'était pas un mort-vivant et, pour toutes leurs plaintes, le traitaient en « personne » ; mais il avait vaguement senti récemment que ce n'était pas la réaction de tous les elfes.
Même entre elfes, il y en a qui vivent séparés et ne s'apprécient guère.
Sa première impression avait été que les elfes, du fait de leur petit nombre, étaient unis ; mais cela pourrait ne pas être si différent des humains, fut-il amené à le réaliser.
Il avait autrefois été un camarade qui avait sauvé les elfes enlevés avec Arian, mais maintenant, ces yeux de jade contenaient de la méfiance tandis qu'ils le fixaient.
En tant que l'un des guerriers protégeant le village, il se méfiait de lui, dont les capacités et l'identité restaient floues.
Mais ce n'était pas comme s'il n'avait pas anticipé ce genre de scène.
« Je porte une malédiction assez particulière... mon apparence est bien loin de celle des autres. Au-delà de cela, je suis tenu au silence par seigneur Dylan, l'ancien de mon village, donc interroge-le. »
Il prononça la réponse convenue avec Dylan, et regarda Danka en face.
Sur le côté, Ponta, qui observait leur échange, sauta de la lisse sur son épaule, agitant sa queue duveteuse pour bloquer la ligne de mire entre lui et Danka, faisant obstruction.
« Hé, Ponta. Je ne vois plus rien. »
« Kyun ! »
Peut-être pour détendre l'atmosphère tendue, il remuait la queue avec insistance devant ses yeux ; quand il se plaignit, Ponta s'enroula autour de son cou sur place.
Voyant cela, Danka tordit légèrement la bouche, fit demi-tour et lui tourna le dos.
« ... Ne fais rien qui trahirait sa confiance, Ark. »
Disant seulement cela, Danka rentra à l'intérieur du navire.
Par « elle », il voulait probablement dire Arian.
Quoi qu'il en soit de lui, si Danka reconnaissait Arian comme une camarade et l'avait mis en garde, leur relation, pour l'instant, n'était pas de quoi être pessimiste.
Il retira son regard de la silhouette de Danka qui s'éloignait pour le reporter sur l'étendue de mer qui s'ouvrait devant le navire, et exhala soulagé.
Pendant un moment, il regarda l'équipage travailler sur le pont en s'abandonnant à la brise marine qui soufflait sur l'océan immense, mais force fut de constater qu'avec rien que la mer à perte de vue, l'ennui le gagnait.
Quand il bâilla largement, Ponta, sur sa tête, bâilla de même et se gratta derrière l'oreille de la patte arrière.
« On devrait bientôt rentrer à l'intérieur. »
« Kyun ! »
Comme il proposait de regagner la cabine, Ponta piailla comme pour approuver.
Ainsi revinrent-ils à la cabine située à la poupe, et il ouvre la porte — sans vérifier, donc.
Dans la pièce se trouvaient Arian, détendue sur le lit les jambes étendues, vêtue de robes sacerdotales au lieu de son armure de cuir habituelle, et Chiyome, qui avait retiré son équipement ninja, exposant le haut de son corps.
L'apparence de Chiyome ressemblait à s'y méprendre à de la lingerie, mais il s'agissait apparemment du sous-vêtement porté sous son uniforme.
Et après un silence comme si le temps s'était arrêté au moment où il ouvrait la porte, il évita de justesse l'oreiller que lui lança Arian sans un mot, en refermant la porte en urgence.
Mais par la suite, il se fit servir un sermon sous couvert de remontrances de la part d'Arian.
— Il avait complètement oublié les consignes d'entrée à cause de son échange avec Danka.
Rien de particulièrement chanceux ne s'était produit ; il s'était juste fait gronder par Arian pour son étourderie habituelle.
Il avait le sentiment d'avoir gâché son premier jour de navigation, mais c'était inévitable.
Pour les quatre jours restants, il veillerait à ne pas récidiver et resterait sage un moment.
Cette journée se termina sans autre incident notable.