La religion hilk persécute les elfes et les hommes-bêtes sous couvert d'une doctrine discriminatoire.
Et si la raison pour laquelle Sasuke est devenu un mort-vivant réside dans l'État théocratique qui propage cet enseignement — le Saint-État de Hilk —, ces soldats morts-vivants ne seraient-ils pas aussi une création de ce pays saint ?
Nous avons par ailleurs été témoins d'un autre groupe de morts-vivants agissant avec un but précis.
Dans la grande caverne au fond de la grotte ouverte dans la Gueule du Dragon, où nous sommes passés en traversant la chaîne du Vent-Dragon, nous avons rencontré une multitude de squelettes et une chimère difforme fusion d'araignée à quatre bras et d'humain.
Eux aussi formaient un groupe de morts-vivants présents en ce lieu pour quelque dessein.
── J'ai le sentiment qu'il se trame quelque chose de grand, hors de ma connaissance.
Ou n'est-ce que le fruit de mon imagination trop fertile ?
Tandis que j'étais plongé dans mes pensées, Arian s'est portée volontaire pour accompagner Chiyome.
« Moi aussi ! Moi aussi j'y vais ! Seule avec Ark je m'inquiète, et puis c'est la demande d'une amie, après tout. »
Alors qu'Arian bombait fièrement la poitrine, une question me vint à l'esprit et je la lui posai.
« … Au fait, Arian-dono, je croyais que vous étiez une guerrière de la Cité-Forêt Maple, au centre de la forêt. Est-il vraiment sans problème que vous restiez tout ce temps au village de Lalatoïa ? »
« !? … Euh, ça… »
Face à ma question, Arian parut embarrassée, bredouilla et détourna le regard.
Survint alors Grenis, un sourire radieux aux lèvres, qui enlaça Arian par derrière et me lança un regard lourd de sens.
« Ara, Arin-chan ? Tu ne lui as pas encore parlé de ça ? »
À cette phrase à double sens, Arian émit une petite protestation.
Tandis que je penais la tête devant leur échange,
« Arin-chan, elle a changé de village récemment, tu sais ? Elle porte maintenant le nom de Lalatoïa, comme Ark-kun. »
Sur ces mots de Grenis, Arian la repoussa sans un mot.
Le bout des oreilles pointues d'Arian rougissait distinctement — ce n'était pas mon imagination.
« Ho, nous voila donc compatriotes, Arian-dono et moi. »
Quand je lui lançai cette remarque teintée d'allusion, elle détourna soudain les yeux.
« … Ce n'est rien d'autre qu'une mutation à titre de surveillance, le temps que tu deviennes un membre officiel du village. Arrête tes suppositions farfelues. »
C'est l'aîné Dylan qui réagit à leur échange.
« C'est ça ? Le fait qu'Ark-kun porte le nom de Lalatoïa signifie qu'il a reçu une invitation de Grenis ? »
« Oui, j'ai été invité par Grenis-dono il y a peu. Cependant, l'approbation formelle devait attendre le retour de l'aîné Dylan-dono… »
Sous le regard de vérification de Dylan, je lui répondis en résumant les circonstances. Il afficha un sourire satisfait et hocha largement la tête.
« C'est une bonne chose. De mon côté aussi, si Ark-kun rejoint ce village, je pourrai lui accorder quelques facilités et faire valoir mon influence. Et puis, vu ta constitution particulière, avoir quelqu'un qui la connaît à tes côtés sera commode à bien des égards. »
Il posa alors son regard sur sa fille Arian et plissa les yeux.
Il semble que moi aussi, je pourrai intégrer officiellement le village de Lalatoïa sans encombre.
« Bon, je coupe court à la digression. Si vous acceptez la demande de Chiyome-kun et visez le Saint-État de Hilk, pourquoi ne pas y aller ensemble en passant par le royaume de Salma, sur la côte sud ? »
À la proposition de Dylan, Grenis inclina légèrement la tête et s'interposa.
« Nous ? Toi, tu ne vas pas encore partir, j'espère ? »
Devant le ton mécontent de Grenis, Dylan, qui souriait jusqu'alors, s'empressa de s'expliquer.
« Non, c'est que… À mon retour à la Cité-Forêt, il y a eu un appel à l'aide du village de Doranto, et comme je connais leur aîné, c'est moi qui dois y répondre. C'est une demande directe des grands anciens, je n'ai pas pu refuser. Pardonne-moi. »
Dylan baissa les sourcils, faisant une mine pitoyable. Grenis soupira.
« C'est bon, va. Je porterai mes doléances directement à mon père, le grand ancien. »
Elle fit la moue et se détourna. Dylan laissa tomber les épaules, démuni.
C'est leur fille Arian qui coupa court à ce dialogue parental.
« Un appel à l'aide du village de Doranto ? Qu'est-ce qui s'est passé ? Je pensais que ce village, avec son esprit d'indépendance, ne demandait jamais ce genre de chose à l'extérieur ? »
Moi qui venais juste de devenir membre du village des elfes et n'en connaissais pas les arcanes, j'écoutai en silence les paroles d'Arian. Dylan fronça les sourcils, l'air grave.
« En fait, sur le chemin du retour, j'ai entendu le récit de Chiyome-kun et j'ai réalisé… Il semblerait que ce qui a attaqué le village de Doranto soient des morts-vivants, et en recoupant les informations, il s'agirait de la même chimère araignée-humain que vous avez affrontée dans la grotte de la Gueule du Dragon. »
À ses mots, Arian et moi nous regardâmes.
« Celle-là est apparue au village de Doranto aussi ? »
« Trois individus, semble-t-il, accompagnés de nombreux morts-vivants en armure, style soldats. Ils sont apparus soudainement dans la forêt de Ruan et ont causé des dégâts considérables. On a donc besoin de soigneurs et de combattants pour combler les vides. Le départ est prévu demain depuis le port de Landflia. »
À son explication, tous affichèrent la stupeur.
« Demain ? C'est précipité. Si c'est de la magie de guérison, j'en sais un brin. Vaut-il mieux que je prête main-forte ? »
Je regardai Dylan, mais il secoua légèrement la tête.
« Non, l'offre est appréciée, mais… Le village de Doranto n'aime pas laisser entrer les étrangers. Pas même les gens des montagnes comme Chiyome-kun, et les dark elves non plus ne sont pas bien vus. »
Dylan sourit sans force et haussa les épaules.
Même entre elfes, les façons de penser diffèrent grandement.
Mais en y réfléchissant, c'est tout à fait normal. Moi qui ai été accueilli à Lalatoïa, c'est grâce à la compréhension d'Arian et à l'entremise de son père, l'aîné Dylan. Avec si peu de temps passé ici, je ne peux pas dire être pleinement accepté, même dans ce seul village.
Et une inquiétude persiste.
« Cette forêt de Ruan, si l'on considère le départ depuis le port de Landflia, puis-je comprendre qu'il s'agit d'une demande d'aide d'un village elfe hors de la Grande Forêt du Canada ? »
« Exactement comme tu le dis, Ark-kun. Le village de Doranto, dans la forêt de Ruan, se trouve à l'ouest d'ici — sur la côte de la mer de Beak. C'est un village indépendant, séparé de la Grande Forêt du Canada. »
« Je croyais que les elfes, menés par le premier chef, avaient presque tous émigré dans la Grande Forêt du Canada, mais ce n'est pas le cas. »
Tandis que j'entendais la réponse de Dylan, Arian, à côté de moi, se pressa la tempe et secoua la tête.
« Le village de Doranto est habité par le clan qui a refusé la convocation du premier chef. Leurs coutumes sont restées celles des anciens elfes vivant dispersés sur le continent. Autrefois, c'était un clan guerrier. »
Elle haussa les épaules, visiblement mécontente.
Arian ne porte pas le village de Doranto dans son cœur.
« Cependant, même s'ils sont guerriers, que ce clan si hostile aux étrangers ait dû demander secours à d'autres villages face à trois chimères araignée… Sont-ce vraiment les mêmes que nous avons affrontées ? »
Ces chimères sont indubitablement des monstres hors du commun, mais Arian, guerrière à la Cité-Forêt Maple, et Chiyome, l'une des Six Ninjas du clan Jinshin, ont pu en venir à bout — du moins, je le pensais jusqu'à ce que je réalise.
── Non, c'est *parce qu'elles étaient deux* qu'elles ont pu en venir à bout.
Face à mon doute, Dylan ne fit qu'afficher un sourire gêné sans répondre.
C'est Grenis, à côté de lui, qui prit la parole.
« Guerrières, c'est de l'histoire ancienne. Déjà, leur population n'est pas si nombreuse, donc la qualité de nos guerriers est supérieure. En plus, chez eux, les femmes ne deviennent pas guerrières, c'est une violation du code… Elles sont dures avec les dark elves aussi. »
Grenis fit la moue, et Arian acquiesça.
Mère et fille partagent une mauvaise opinion du village de Doranto.
En effet, le nombre est important pour maintenir la qualité. Exclure les femmes du rôle de guerrier réduit encore le vivier.
À première vue, interdire aux femmes l'accès à la profession dangereuse de guerrier peut passer pour une mesure de protection, mais pour des femmes comme Grenis ou Arian, qui ont une force équivalente aux hommes, ce n'est qu'une règle superflue.
D'ailleurs, les tenir à l'écart du danger ne signifie pas nécessairement qu'elles soient privilégiées — sans connaître l'intérieur du village de Doranto, je ne saurais en juger.
« D'après ce que j'ai entendu, les outils magiques de ce village n'atteindraient pas la qualité des nôtres. »
Chiyome apporta alors cette rumeur sur le village de Doranto.
« Mm… »
« … C'est… »
« Hein ? »
Face aux mots de Chiyome, Arian, Dylan et Grenis échangèrent des regards et répondirent par des phrases vagues, l'élocution hésitante.
Il y a visiblement une raison pour les outils magiques. La population plus nombreuse de la Grande Forêt du Canada y est pour quelque chose, mais leur réaction suggère qu'il n'y a pas que cela.
── Kyurukyurukyururū…
Alors que je réfléchissais, un mignon grondement d'estomac résonna quelque part. Tous les regards se portèrent alentour.
Arian crut que c'était son ventre, rougit légèrement et se tapa le ventre.
« Kyūn… »
Mais à ses pieds, Ponta agita faiblement sa queue duveteuse, s'approcha en titubant et gémit tristement.
Le responsable du bruit était visiblement Ponta.
« On a trop causé, apparemment. La viande marinée n'attend plus qu'à être grillée, préparons le déjeuner tout de suite. On reprendra la discussion là-dessus. »
Je sortis la viande de poulet marinée dans le faux sauce soja et la portai au fourneau.
Tous hochèrent la tête en signe d'accord et se mirent à vaquer à leurs occupations en attendant le repas.
Le poulet grillé suspendu au fourneau embauma la pièce de l'arôme caractéristique et appétissant de la sauce soja grillée, procurant une sensation indescriptible.
À mes pieds, Ponta tournait en rond, mordillait parfois ma jambe pour s'étirer vers le fourneau.
C'était de la sauce soja factice, mais la cuisson lui donnait un parfum encore plus authentique.
Ça promet d'être encore meilleur une fois prêt, pensai-je en fixant le fourneau, incapable de réprimer le sourire aux lèvres.
Mon corps de squelette n'a pas d'estomac, mais j'ai l'impression que la faim commence à hurler.