La lumière du soleil matinal filtrait par le sommet, et le vent soufflait par instants, faisant bruisser les feuilles des arbres alentour, emplissant le sommet tranquille de la montagne d'une faible agitation.
L'immense arbre Couronne du Dragon qui s'élevait près du sommet affichait une majesté qui semblait défier les lois de la nature, et lorsque l'on levait les yeux, sa cime étendait ses branches et ses feuilles comme une montagne, couvrant le ciel de toute la zone, offrant un spectacle tout à fait semblable à un parapluie ouvert au sommet de la montagne.
La lumière matinale qui s'échappait par les interstices de cet immense feuillage se répandait alentour, créant çà et là des mares de lumière, et illuminait brillamment les alentours où je travaillais.
Le bâtiment ressemblant à un sanctuaire shinto qui se dressait au sommet conservait ses murs de pierre solidement en place, encore présents aujourd'hui, mais le toit, fait de bois, avait pourri et s'était entièrement effondré, laissant le ciel visible à travers l'ouverture béante.
Depuis le haut de ce sanctuaire sans toit, une douce lumière filtrée par les arbres tombait sur l'armure que je portais, la faisant scintiller brillamment.
Une armure intégrale en argent blanc, ornée de belles décorations aux tons blanc et bleu, avec une cape qui flottait au vent dans le dos, d'un noir d'encre comme si l'on avait découpé un ciel nocturne étoilé. Une apparence luxueuse rappelant un chevalier de la mythologie, mais ce que je tenais en main n'était ni mon épée mythique habituelle, ni mon bouclier.
Je tenais une poignée en bois.
Au bout de cette poignée était fixée une longue et fine spatule en métal, et sur la partie métallique reposait une masse grise, ressemblant à de la boue. Du mortier pour coller les briques entre elles.
Je l'étalais à plat sur les briques actuellement empilées, puis y posais de nouvelles briques sans laisser d'espaces, les assemblant l'une après l'autre.
« Haa... Avec ça, la forme à peu près terminée, je suppose... »
En murmurant ce monologue, je fis un pas en arrière pour observer la structure en briques qui avait pris la forme d'une demi-sphère élargie, vérifiant qu'elle ne penchait pas.
Ce que je fabriquais en ce moment dans la cuisine du sanctuaire était un four à briques.
J'avais réussi à me procurer un outil magique ressemblant à une cuisinière à gaz dans le village des elfes, mais pour cuire le pain qui constitue l'aliment de base de ce monde, un four était indispensable, aussi le construisais-je de mes propres mains.
Il était impossible d'appeler un artisan fournier dans ce sanctuaire isolé au fond des montagnes, c'était donc un défi avec les matériaux réunis, mais c'est étonnamment faisable quand on s'y met, et j'acquiesçais seul, impressionné.
Les divers matériaux pour le four à briques avaient été réunis grâce aux contacts de Raki, colporteur originaire de Landbart, mais le coût n'avait pas été si élevé.
Une fois achevé, je pourrais cuire non seulement du pain, mais aussi des pizzas.
Puisque j'ai découvert des tomates sur le continent du sud, il n'y a pas de raison de ne pas en faire.
J'essuyais le mortier qui débordait des briques avec un chiffon humide, enlevant la saleté de la surface des briques.
Alors que je poursuivais ce travail, Ponta apparut de nulle part et accourut à mes pieds.
« Kyun ! »
Long d'une soixantaine de centimètres, avec une grande queue duveteuse faisant environ la moitié de sa longueur, et une membrane volante comme celle d'un petau entre ses pattes avant et arrière, ce visage de renard caractéristique de Ponta était, dans ce monde, une espèce d'animal capable d'exercer la magie, appelée bête spirituelle.
Son corps entièrement recouvert d'un pelage doux couleur herbe se fondait dans les buissons et les feuillages, servant de camouflage pour dissimuler sa présence avec habileté.
« Oh, c'est toi Ponta ? Où as-tu joué jusqu'à présent ? »
Dis-je en posant la spatule que je tenais, et je caressai la tête de Ponta.
Alors Ponta, visiblement ravi, vint frotter sa tête contre ma main en se tortillant.
« Kyun ! Kyun ! »
Agitant sa queue duveteuse blanche, Ponta se frottait les joues contre moi depuis un moment, quand ses grandes oreilles tressaillirent soudain, comme s'il avait perçu quelque chose. Et il se retourna brusquement vers l'arrière en poussant un cri.
Suivant son regard, un énorme animal regardait par la fenêtre près de la cuisine.
Non, dire que c'est une bête serait inexact ; il serait plus juste de dire qu'il s'agit d'un énorme reptile.
Long d'environ quatre mètres. Tout son corps était couvert d'écailles rouges-brun semblables à une armure, sa tête portait deux grandes cornes saillantes, et sur son dos légèrement large, une crinière blanche semblable à des poils flottait du centre jusqu'au bout de la queue.
« Gyuriiin ! »
Malgré son corps gigantesque et son apparence, il poussa un cri un peu aigu, et en secouant sa tête, sa longue crinière blanche ondula en scintillant sous la lumière du soleil.
Peut-être que ses cornes gênaient pour entrer par la fenêtre, il frottait son cou contre le mur du sanctuaire avec une impatience visible, en reniflant.
« Oh, tu jouais avec "Shiden", toi ? »
J'appelai le nom de cette créature gigantesque qui était apparue, m'approchai de la fenêtre, et caressai l'épais cou de Shiden qui observait la scène de côté.
Alors Shiden plissa de plus en plus ses pupilles verticales caractéristiques des reptiles, clignant des yeux à plusieurs reprises.
Il s'était probablement bien habitué à l'environnement de cet endroit.
À l'origine, c'était une monture utilisée par le peuple tigre, une tribu nomade vivant dans les plaines du continent du sud, appelée localement dragon de course rapide.
Cependant, lors de ce tumulte, j'avais prêté main-forte, et en guise de contribution au peuple bête et de preuve d'"amitié", le chef du peuple tigre m'avait offert ce dragon de course rapide.
Un être de la taille d'une voiture, pour m'en occuper ensuite, je voulais vraiment refuser, mais lorsqu'on me dit « C'est la preuve de notre amitié », il est difficile de refuser.
D'une part, moi aussi, en tant que celui qui a reçu le nom du village de l'ancien (par intérim) des elfes, je suis en position d'échanger des paroles avec le peuple tigre, donc mieux vaut accepter que de refuser sèchement et de rendre les relations futures tendues.
C'est ce que je me dis.
Sur le continent du nord, son apparence majestueuse attirerait sans doute l'attention, mais heureusement, les environs de ce sanctuaire sont loin des zones de vie humaines, et le village que les hommes-bêtes sont en train de construire se trouve de l'autre côté de la forêt.
De plus, il a plus de force qu'un cheval et peut transporter beaucoup de bagages, et pour les voyages à venir, un moyen de transport n'est jamais de trop.
Et du chef de l'Ena, le plus grand clan du peuple tigre, j'ai aussi obtenu la priorité pour recevoir le "griffe du diable", une sorte de piment qu'ils cultivent.
La prochaine fois, faire une sauce pimentée ou un chili aux tomates pourrait être une bonne idée.
« Cela fait dix jours... non, environ deux semaines, déjà. »
Tout en caressant le cou de Shiden, je ramenais mes pensées des souvenirs du continent du sud et secouais la tête.
« Toi aussi, tu t'es habitué à cette forêt, mais il faudrait parfois t'emmener dans une grande plaine pour te faire courir... »
Le dragon de course rapide semble être une monture intelligente ; même laissé en liberté relative, il trouve sa nourriture lui-même, et dort aux endroits qui lui plaisent.
Quand je l'ai lavé dans la source chaude auparavant, il a l'air d'avoir beaucoup aimé, car on le voyait parfois y entrer de son propre chef.
Simplement, quand le roi dragon Wiliasfim, qui réside dans l'arbre Couronne du Dragon qui s'élève derrière, descend au sanctuaire, il perçoit sans doute sensiblemnt la différence de rang en tant qu'être vivant, et se cache dans la forêt sans se montrer.
Mais bon, c'est probablement la réaction normale d'un animal.
Peu d'animaux doivent posséder le cran bizarre de jouer en s'accrochant à la longue queue du roi dragon pendant qu'il trempe dans la source chaude, comme le fait Ponta.
Quoi qu'il en soit, Shiden vivait à l'origine dans d'immenses plaines. La forêt, et qui plus est les environs du sommet de la montagne où nous sommes maintenant, manquent d'espaces ouverts, ce doit être un endroit étroit pour Shiden.
À l'est, les abords du lac où le village est en pleine construction offrent un environnement relativement ouvert, donc quand l'occasion se présentera, il pourrait être bon de tracer un chemin de ce sanctuaire jusqu'au lac.
Alors que je m'auto-félicitais de cette idée, une présence humaine se fit soudain sentir derrière moi, et je me retournai.
Là se tenait Arian, sa peau violet pâle légèrement rougie, essuyant ses longs cheveux couleur neige mouillés avec un long tissu qu'elle tenait.
Elle venait de sortir de la source chaude derrière le sanctuaire, apparemment.
Arian aussi a dû aimer cette source chaude, car lorsque je pars développer ce sanctuaire depuis le village de Lalatoïa, elle m'accompagne parfois pour y entrer.
Elle ne portait pas sa tenue habituelle de voyage, robe sacerdotale et armure de cuir, mais un costume ethnique elfique orné de motifs uniques, et son apparence était exactement celle d'une beauté sortie du bain.
« Ah, le four, sa forme est déjà prête ? Dis donc, Ark, tu es vraiment habile de tes mains... »
Arian laissa échapper ces mots sans y penser, et regarda avec curiosité l'intérieur du four qui venait d'être achevé et séchait.
Ce faisant, sa poitrine généreuse obéit à la gravité, et son costume ethnique, croisé devant comme un yukata, s'entrouvrit légèrement en descendant.
Une sight vraiment indécente, pensai-je en observant sa figure à travers mon heaume, quand Ponta fonça d'un trait et sauta dans son décolleté.
« Un peu, Ponta ! Ah, non ! Ça chatouille ! Ahaha ! »
— Un spectacle vraiment enviable et indécent.
Une pensée futile me traversa l'esprit en observant la scène de l'humain et de la bête qui s'amusaient.
Puis, comme pour reprendre son souffle, Arian serra Ponta contre elle et porta son regard vers moi.
« Ark, il va bientôt être midi, on rentre au village, non ? »
À ses mots, je levai les yeux au ciel et constatai que le soleil était déjà haut, sans que je m'en aperçoive.
Apparemment, absorbé par la construction du four à briques, il était déjà passé midi.
« Mm. Il y a aussi des choses de préparées, retournons au village pour l'instant. »
Je répondis ainsi, rangeai les outils qui étaient à portée de main, et sortis dans le jardin devant le sanctuaire avec Arian et Ponta.
Là, j'activai la magie pour retourner au village de Lalatoïa, le [Portail de Transfert].
« Shiden, garde bien le sanctuaire, je compte sur toi. »
« Gyuriiin ! »
Un grand cercle magique lumineux se déploya à mes pieds, et quand j'appelai Shiden qui observait la scène depuis l'extérieur du cercle, il répondit en criant et en secouant sa crinière.
Cet échange est devenu une routine depuis que je viens à ce sanctuaire avec Shiden.
Ponta aussi agita la queue vers son grand ami pour manifester sa volonté, puis le cercle magique s'activa, et le paysage devant mes yeux bascula instantanément dans l'obscurité.