Cette masse difforme, pour ce qui est de sa silhouette globale, on pouvait dire sans trop mentir qu'elle évoquait grossièrement un scorpion.
Pourtant, on pouvait affirmer sans hésiter que ce n'était pas un scorpion.
Son corps gigantesque d'une dizaine de mètres était d'un blanc bleuâtre, constitué d'une substance molle et gélatineuse. À sa surface adhéraient d'innombrables visages humains aux traits crispés par la souffrance, et de leurs bouches s'échappaient sans cesse des voix de rancœur et de lamentation.
Et ce long tronc était soutenu par d'innombrables jambes humaines d'un blanc bleuté. Ces jambes, poussées comme des cils, se contorsionnaient en un mouvement étrange, faisant glisser les dix mètres de cette masse au-dessus du sol.
Une partie du corps était cambrée en arrière, et sur ce flanc dressé était collé quelque chose qui ressemblait à une chimère entre une grenouille et un homme, et c'était apparemment de là que provenaient les paroles.
Et dans le dos de cet homme-grenouille poussaient d'innombrables bras humains, longs et à multiples articulations, dont les mains serraient des armes impressionnantes : hachettes, boulets de fer et autres.
Sa conformation était l'incarnation même du cauchemar.
Et l'instant d'après, une partie des innombrables bras armés qui poussait dans le dos de ce scorpion sinistre se rua vers l'un des géants noirs qui se trouvait à portée.
La pilosité des géants noirs est dure, et il est difficile de leur infliger une blessure mortelle avec des armes ordinaires.
Pourtant, le géant assailli par cette multitude de bras armés tenta de riposter en brandissant ses outils de pierre, mais il fut mis en pièces en un clin d'œil et s'effondra sur place.
Puis la masse glissa silencieusement jusqu'au géant qui venait de rendre l'âme, son extrémité s'ouvrit en grand verticalement, dévoilant une gueule garnie d'innombrables dents.
Une mâchoire pareille à celle d'un crocodile géant, assez large pour ne pas se soucier de la bouche du géant, l'engloutit tout entier, et un bruit de mastication retentit tandis qu'elle le dévorait.
Devant cette action qui ressemblait à une protection des humains, je me demandai s'il n'y avait pas un autre utilisateur de magie d'invocation, mais le monde n'est pas si généreux.
Face à ce combat trop irréel entre les géants noirs et cette chose difforme, les gens, les reins pliés par la terreur, ne faisaient que trembler. Lorsque l'être difforme s'approcha d'eux en agitant ses jambes-cils, il les avala tout crus en ouvrant grande sa gueule.
C'est sans doute à ce spectacle qu'ils comprirent enfin que ce qui était apparu devant eux n'était pas un ange descendu dans l'église, mais un vrai monstre, une vraie absurdité capable d'avaler littéralement des géants.
La panique était une conséquence inévitable.
De l'autre côté des cris de la foule en fuite, l'être difforme laissa échapper une voix nonchalante.
« Ah~, ce corps a tout de suite faim~ »
Tout en proférant ces mots qui pouvaient passer pour insouciants, le monstre difforme balaya les gens alentour de sa grande gueule comme une baleine avalerait du krill, et commença à les mâcher.
C'était littéralement à l'aveuglette.
Et pendant ce temps, les autres géants noirs, voyant leurs camarades tomber, se ruèrent les uns après les autres sur l'être difforme, mais le résultat ne changea pas, et même les gens qui tentaient de s'enfuir depuis l'église furent emmenés tout pareil dans les entrailles de la chose.
On aurait dit que les visages souffrants qui affleuraient à la surface de ce corps blême s'étaient multipliés.
Devant la scène où l'être hybride grenouille-homme, collé au bout de ce bloc de chair blême qui se tordait de façon sinistre, ricanait en dévorant humains et géants, je restai planté là, hébété.
« Kyûn »
Ramené à moi par ce cri inquiet de Ponta qui observait la scène depuis ma nuque, je redémarrai enfin.
« Désolé, Ponta »
Pendant ce temps, plusieurs armures d'os squelettiques qui avaient surgi sur la place en pourchassant les gens réfugiés dans l'église centrale avaient été piétinées par cette chose et réduites en poussière sans laisser de trace.
Mettons de côté pour l'instant la nature exacte de cette chose.
Si elle tombait sur les hommes-tigres ou leurs semblables, ça ne finirait pas bien.
Tant qu'elle ne m'avait pas repéré, je lançai une attaque préemptive.
Je brandis l'« Épée Sainte-Foudre », la lumière se rassembla sur sa lame d'un bleu blême et tranchant, et je l'abattis d'un seul coup.
« [Épée du Jugement] ! »
Je crus avoir porté le premier coup pendant que l'ennemi était totalement concentré ailleurs.
Mais mon strike, assez puissant pour percer ce corps massif, vit un grand cercle magique se déployer aux pieds de la créature au moment où ses innombrables visages poussaient un cri, et ses jambes-cils se contorsionnèrent pour l'emporter loin de là avec une vitesse surprenante.
Et au point où la cible avait disparu, une épée de lumière s'éleva vers le ciel depuis le cercle magique.
Qu'un corps si énorme puisse effectuer un tel mouvement.
Ce déplacement ressemblait à s'y méprendre à l'homme-grenouille collé dans son dos qui serait assis sur un fauteuil roulant automatique.
── Comme s'il pilotait un kart de mauvais goût.
En pestant intérieurement, je tentai de préparer l'attaque suivante, mais la créature me repéra quelques instants plus vite.
Son corps agile pivota sur place pour me faire face.
« Tous ceux qui gênent mon petit moi ! Tous ! Je vais tous les casser !! »
D'une voix sinistre qui geignait comme un gamin capricieux, elle agita ses innombrables jambes comme des vagues et me chargea de toute sa force. J'avais été repéré.
D'innombrables bras armés, nés de son dos cambré, s'étirèrent vers moi pour m'écraser.
« [Bouclier de Lumière Sacrée] ! »
Je courus en levant mon bouclier, activant l'art de combat qui renforce la défense.
Simultanément, plusieurs de ses bras armés s'abattirent sur moi.
Je les repoussai avec mon bouclier qui émettait une lueur pâle, et tranchai quelques-uns de ces bras qui fonçaient sur moi à l'aide de mon épée.
Apparemment, les attaques passent normalement ; son corps, entièrement constitué de cette masse blême, ne possède peut-être pas la défense des géants.
« Insolent ! Insolent !! Insolent !!! »
Semblable à marquer son agacement, elle geignit d'une voix sinistre et s'approcha de moi comme pour m'écraser sous son poids.
Je l'esquivai par un sort de téléportation à courte distance, et elle, perdant ma trace un instant, balança son corps massif de gauche à right.
── Apparemment, son champ de vision est fixe, et elle doit tourner tout son corps pour voir.
Alors je peux la prendre par derrière. Profitant de l'instant où elle me perdait de vue, je lançai une poursuite.
Je levai à nouveau mon épée pour activer un art de combat ── cette fois, une technique plus rapide, à plus courte portée.
« [Brise-Lumière Sacrée] ! »
Je levai mon épée enveloppée de lumière d'un mouvement ascendant, et un ruban de lumière fila en ligne droite, arrachant une partie des jambes qui soutenaient le corps difforme. Des cris semblables à des hurlements de douleur, à des sanglots, retentirent de tout le corps de la chose.
Mais mon attaque venait de révéler ma position, et l'être difforme pivota sur place pour me faire face.
── Chacun de ses mouvements est d'un dégoûtant.
En pestant, je me faufilai entre la pluie d'armes qui s'abattait sur moi et tentai de prendre de la distance en reculant, mais l'être difforme n'avait pas l'intention de me laisser de l'espace.
« Toujours à bouger ! Toujours à bouger !! C'est pénible !!! Qui es-tu !!? »
L'homme-grenouille collé dans son dos hurlait tout en déchaînant une nouvelle salve de ses innombrables bras.
Je l'esquivai et lançai à nouveau « Brise-Lumière Sacrée », mais cette fois, elle l'esquiva, et seuls quelques pieds furent arrachés.
Et le pire, c'est que la chair autour de la large entaille que j'avais faite dans ses jambes se mit à gonfler visiblement, et de nouvelles jambes y poussèrent.
La vitesse de régénération n'est pas extrême, mais c'est très mauvais.
Dans un jeu, face à un ennemi doté d'une telle régénération, on l'affronte à plusieurs pour partager les rôles : celui qui encaisse, celui qui empêche les soins, etc., en maintenant une pression constante. Mais là, je suis seul.
J'ai l'impression de faire un combat de boss en solo.
La solution est simple : l'attaquer sans relâche, sans lui laisser le temps de régénérer… mais…
Tandis que ces pensées me traversaient l'esprit, je subissais la violence de ses innombrables bras.
J'en ai tranché beaucoup, mais je n'ai pas l'impression qu'ils diminuent.
── Mauvais, faut-il battre en retraite une fois pour reprendre pied ?
Je balayai les alentours du regard, cherchant désespérément un plan.
Le crépuscule étendait ses ténèbres sur le bord de la place, limitant fortement les endroits où je pouvais me téléporter.
Pas le choix, je n'ai pas trop envie de le faire, mais j vais utiliser cette méthode de bourrin frontal.
J'activai la magie de téléportation pour me placer le plus loin possible d'elle, prenant une distance suffisante.
« Ponta ! Désolé, mais fais un petit tour dans les airs pour moi ! »
« Kyun ? Kyun ! »
Ponta inclina d'abord la tête face à ma demande, mais quitta ma nuque, grimpa sur ma tête, et de là, utilisant le vent magique, attrapa l'air avec sa membrane pour s'envoler. C'est bon.
Je le regardai monter, puis portai mon regard sur l'être difforme.
D'abord, en préparation, j'activai une magie d'invocation que je n'avais encore jamais utilisée depuis mon arrivée dans ce monde.
« Viens, gardien du temps éternel ! [Serpent-Lion du Temps] !! »
Un immense cercle magique lumineux apparut à mes pieds, et plusieurs rouages semblables à ceux d'une horloge mécanique se mirent à tourner avec régularité.
Puis le cercle magique se déforma largement, et de là surgit un immense serpent à tête de lion.
Le serpent-lion s'enroula lentement mais rapidement autour de mes jambes, puis remonta le long de mon corps en s'y accrochant.
Finalement, la tête de lion atteignit mon épaule, dévoila ses crocs acérés et mordit d'un coup sec à la base de mon cou.
Au même instant, le serpent-lion se transforma en un motif semblable à une armure d'argent qui s'enroulait autour de moi, et tout mon corps fut enveloppé d'une lueur arc-en-ciel pâle.
C'est un art supérieur des invocateurs, la bête invoquée s'appelle [Serpent-Lion du Temps].
Sa particularité est de figer l'état du joueur au moment de l'invocation pendant trois minutes seulement, une compétence très spéciale et peu orthodoxe.
« Figer l'état pendant trois minutes » est une description obscure, mais en gros, pendant trois minutes, quoi que l'on fasse, ses paramètres actuels sont conservés.
Autrement dit, on devient invincible : les dégâts ne font pas baisser les PV, la magie ne consomme pas de PM, un effet démentiel.
Mais ce n'est pas pour autant d'une grande commodité.
D'abord, l'acquisition nécessite un niveau de classe très élevé pour un invocateur. Pourtant, malgré les efforts pour l'obtenir, c'est une bête invoquée très malcommode pour l'invocateur lui-même.
La cause fondamentale est la limite d'une seule bête invoquée à la fois.
Même en devenant invincible et pouvant lancer des sorts à volonté, l'invocateur ne peut plus invoquer sa bête d'attaque principale. De plus, vu la puissance de l'effet, le coût en magie à l'invocation est élevé, et les trois minutes s'écoulent avant d'avoir rentabilisé ne serait-ce que les sorts de classe moyenne qu'on pourrait placer en sous-classe.
C'est pourquoi, pour utiliser efficacement ce [Serpent-Lion du Temps], il faut avoir en classe principale ou secondaire une classe de niveau supérieur ou équivalent, dotée d'arts de combat puissants et coûteux en magie ── c'est-à-dire une classe du même rang que l'invocateur.
Et le problème, c'est qu'à l'époque du jeu, on ne pouvait pas utiliser toutes les compétences des classes apprises comme c'est mon cas maintenant ; dès qu'on mettait invocateur en principale ou secondaire et une classe offensive dans l'autre slot, on se retrouvait avec une composition extrêmement orientée attaque.
Pour le dire franchement, c'est une bête pour joueurs hardcore.
« Je vais tout balayer d'un coup !! Je vais te réduire en poussière sans rien laisser !! »
Face à l'être difforme qui se rapprochait en agitant ses innombrables jambes-cils, je levai mon épée et mon bouclier.
Même si [Serpent-Lion du Temps] m'empêche de perdre des PV, je ne sais pas dans quelle mesure l'effet est réel ici.
L'excès de confiance est interdit, mais j'ignore les dégâts modérés et me concentre uniquement sur l'attaque.
J'ignorai la pluie de bras de l'ennemi et chargeai son tronc.
Plusieurs bras armés s'abattirent sur moi, mais je ne ressentis qu'un choc léger, pas de douleur ── l'effet de la bête invoquée semble fonctionner sans problème.
Mais du coup, impossible de savoir combien de temps s'est écoulé depuis l'activation, et ne pas pouvoir utiliser les trois minutes pleines est douloureux.
Si l'effet se coupe pendant sa frénésie, c'est fini.
« [Épée Sainte Scellant le Mal] ! »
Quoi qu'il en soit, mon but est de réduire sa puissance au maximum dans le temps imparti.
C'est ce que je pensai en activant l'art de combat du chevalier sacré : de chaudes particules de lumière s'enroulèrent autour de mon épée.
Et je l'abattis sur le tronc de l'être difforme, au milieu de la tempête de ses bras.
Un ruban de lumière, comme une image résiduelle, se forma sur la trajectoire de la lame, et le tranchant effaça une partie du corps de la chose.
« Igyaaaaaaa !!! »
C'est un art dévastateur contre les morts-vivants, et vu la réaction de l'ennemi, il semble très efficace.
Puisque l'effet s'applique à chaque attaque tant que l'art est actif, c'est un art très rentable côté magie.
Ce n'est pas un art qui vaille la peine d'utiliser [Serpent-Lion du Temps] exprès, mon art principal cette fois n'est pas celui-là.
Sans laisser de répit, j'enchaînai sur l'ennemi qui se cambrait en arrière pour protéger son corps.
« Disparaîs ! [Chute Sainte Briseuse du Mal] !! »
J'activai la magie de zone de la classe « Pape », et un grand cercle de lumière se déploya au-dessus de l'être difforme. De là s'abattit un pilier de lumière en croix, comme une échelle d'ange, sur la tête de la créature.
« Igyaaaaaaaaaa !!! »
Avec son hurlement, son corps massif fumait comme s'il s'évaporait.
Ne supportant pas cette douleur atroce, l'être difforme bondit en arrière avec élan, écrasant au passage quelques géants qui se trouvaient derrière lui.
Puis il s'écrasa contre le mur de l'église, qui s'effondra en cascade.
Mais je ne relâchai pas mon offensive.
Je pourchassai l'être difforme et lui enfonçai à nouveau « Épée Sainte Scellant le Mal » dans le corps, et dès que le temps de recharge fut écoulé, j'activai à nouveau « Chute Sainte Briseuse du Mal ».
Et quand le motif du serpent-lion sur mon armure disparut, l'être difforme avait déjà perdu toute forme originelle, réduit en une masse de chair blanche fondue et effondrée.
Ce corps effondré offrait une apparence bizarre, comme si d'innombrables humains s'y étaient mélangés.
« Kyun ! »
« Oui, tu as bien travaillé. »
J'adressai ces mots de réconfort à Ponta qui venait d'atterrir sur ma tête, puis détournai le regard de la masse effondrée pour observer les alentours.
L'église avait subi d'importants dégâts lors du combat.
Mais cette fois, ce n'est pas de ma faute, c'est l'ennemi qui a tout détruit en rampant. C'est un cas de force majeure.
En me justifiant ainsi auprès de moi-même, je portai à nouveau mon regard sur la masse fondue.
Je l'ai abattu par la force des circonstances, mais qui était-ce vraiment ?
En tout cas, Arian, Chiyome et les autres vont bien, j'espère.
Sous les regards des habitants qui apparaissaient depuis les décombres de l'église, je quittai l'enceinte.
La menace immédiate de ce secteur étant éliminée, il faut d'abord que je les retrouve.
Enlevant les yeux vers le ciel qui était devenu une nuit complète, je mis mon épée sur mon dos et me mis en marche.