Sur les toits des habitations de la ville de Tajiento, je scrute les alentours et laisse échapper un soupir.
« Je me demande où sont passés Chiyome-dono et les autres…… impossible de le deviner. »
Tout en marmonnant ce monologue, j'observe les feux qui s'allument çà et là dans la ville, et utilise par instants le « Pas Dimensionnel » pour me déplacer et examiner la situation aux environs.
Chaque fois que je repère une armure squelette, je la bombarde de sorts depuis le toit pour la détruire, mais combien sont-ils au juste ? J'en ai déjà pulvérisé plus d'une centaine.
J'ai aussi abattu un géant noir supplémentaire.
Contre plusieurs à la fois, c'est difficile, mais en un contre un, le « Ken no Shinpan » — que je lance par surprise — reste le plus efficace.
Effort minimal, résultat maximal.
Alors que je rumine ces pensées, Ponta, sur ma tête, piaille pour m'alerter.
« Kyun ! »
« Hé, qu'y a-t-il, Ponta ? »
Je lui réponds en promenant mon regard autour de moi, et j'aperçois un géant noir sur un toit.
Les toits offrent une bonne visibilité : dès qu'un géant apparaît, on le repère aussitôt, c'est commode.
En revanche, ce qui se passe entre les bâtiments ou au niveau du sol reste totalement inconnu.
Tajiento compte beaucoup de bâtiments de trois étages, si bien qu'un géant de six mètres se fond dans l'ombre des immeubles ; tant qu'on ne regarde que la ligne d'horizon des toits, on ne sait rien de ce qui se passe dans les rues.
Autre problème : les toits bâclés. Avec mon armure intégrale, il m'arrive de les enfoncer et de tomber dans les combles.
Les passants l'attribueront aux géants, mais peut-être que chevaucher les toits dans cette armure était une erreur dès le départ.
Tout en songeant à cela, je cale mes coordonnées sur l'arrière du géant noir qui se trouve dans mon champ de vision.
« Pas Dimensionnel ! »
À trois cents mètres environ, je me téléporte d'un coup derrière le géant, tire l'épée que je porte dans le dos et lance une attaque préemptive.
« Ken no Shinpan !! »
Un immense glaive de lumière jaillit du cercle magique déployé aux pieds du géant, transperce sans faillir la ligne médiane de ses fesses et en sort la pointe par la large gueule ouverte dans son torse.
Au moment où l'épée de lumière se disloque et s'évanouit, le corps massif du géant bascule, tombe du toit et s'écrase sur le pavé de la rue.
Mais vu d'en haut, il semble encore respirer légèrement. Quelle vitalité.
C'est alors qu'un groupe d'armures squelettes débouche d'une ruelle étroite, s'approche en se dandinant du géant et commence à l'achever à coups d'armes.
« Leur logique d'action m'échappe complètement. »
Au début, les armures squelettes attaquaient les habitants et les soldats de Tajiento.
L'hypothèse la plus plausible, c'est que l'attaque des géants noirs sur Tajiento a été orchestrée en attirant les bêtes via Sasuke, un ancien camarade de Chiyome.
Sasuke lui-même aurait pu planifier l'assaut, mais alors pourquoi a-t-il disparu pour réapparaître ensuite en mort-vivant ? Le doute persiste.
On voudrait bien ne pas soupçonner d'anciens compagnons de Chiyome, cela dit.
Admettons qu'une force ait attiré les géants en ville et y ait aussi préparé les armures squelettes : normalement, elles n'auraient pas dû s'en prendre aux géants.
Mais le monde ne tourne pas toujours si rond.
Il arrive qu'on lâche un tigre et un loup sur une cible, et que les deux bêtes finissent par se battre entre elles en ignorant ladite cible.
Pourtant, j'ai vu à plusieurs reprises des armures squelettes ignorer des habitants et passer devant eux sans les molester.
Peut-être que seules les armures se ressemblent, et que certaines sont portées par des humains ?
Mais toutes celles que j'ai détruites s'en prenaient à des humains ou des hommes-bêtes, aussi n'ai-je pas hésité à les arroser de sorts. Que se passe-t-il exactement dans cette ville ?
Pendant que je rumine, les armures achèvent le géant avec acharnement, puis reprennent leur quête de proies.
Je décolle quelques tuiles du toit et les laisse choir devant eux.
Elles s'écrasent sur le pavé avec un fracas éclatant, mais les armures se contentent de jeter un bref regard dans cette direction avant de reprendre leur chemin.
Clairement, il n'y a pas d'humain à l'intérieur.
Elles ont réagi au bruit, mais n'ont pas cherché à identifier d'où venaient les tuiles.
« C'est de plus en plus incompréhensible… »
Tandis que je perds du temps à spéculer, un nouveau rugissement de géant retentit quelque part.
Le soleil a bien baissé, le ciel vire au crépuscule.
Un deuxième rugissement ébranle l'air, et des cris humains portés par le vent nous parviennent.
Réagissant au rugissement, Ponta, sur ma tête, agite sa queue et se tourne vers un point précis.
Je suis son indication du regard.
Au bout d'une grande artère, vers le centre-ville, se dresse un imposant bâtiment remarquable.
Deux hautes tours pointues flanquent un vaste édifice. Sa structure et son style diffèrent un peu, mais je me rappelle avoir vu un bâtiment similaire dans le territoire de Leibniz, à l'est de l'Empire.
C'est sans doute la même chose : une église de l'Église de Hilk. Je m'en souviens d'autant mieux que j'en ai fait exploser une de façon spectaculaire quand j'ai utilisé la magie de transfert à proximité.
Sur la grand-rasse qui mène à cette église centrale, je distingue plusieurs géants noirs.
De menus points qui fourmillent devant eux, ce doivent être les habitants en fuite. Je détourne les yeux de cette scène et fixe le crépuscule.
Bientôt la nuit enveloppera les lieux et la visibilité chutera ; la magie de transfert deviendra bien plus délicate à employer.
Mon objectif initial est de profiter du chaos pour libérer les hommes-bêtes capturés, mais laisser ces géants en liberté causerait des dégâts considérables.
Non, les dégâts s'aggravent déjà sous mes yeux. De là où je suis, je compte sept géants rassemblés autour de l'église.
J'inspire à fond, tire l'« Épée Sainte-Foudre » portée dans mon dos, saisis le « Bouclier Céleste de Teutatès » de la main gauche et en teste le poids par quelques mouvements.
« Kyun ! »
Sentant que je me prépare au combat, Ponta glisse vivement de ma tête à mon cou et s'y love comme une écharpe ; sa queue duveteuse me chatouille l'œil droit, je la réajuste.
« On y va… »
J'expire longuement, active le « Pas Dimensionnel » et me téléporte sur le toit d'un bâtiment d'où je domine la place aménagée hors de l'enceinte de l'église.
L'église surpasse tous les bâtiments de la ville par sa taille et son ornementation, mais elle reste plus sobre que celle que j'ai vue dans le territoire impérial du continent nord.
Ce qui m'a le plus frappé, c'est le haut mur qui ceint le terrain de l'église.
Dans mon ancien monde, je ne me souviens pas d'églises ceintes de murailles ; l'idéal était l'ouverture. Qu'en était-il vraiment ?
Mais ici, c'est un autre monde.
Peut-être que, quand la ville était encore petite, l'église a été désignée comme refuge contre les bêtes magiques, d'où le mur.
Aujourd'hui encore, les habitants pourchassés par les géants se ruent vers les portes de l'église dans une cohue infernale.
Les géants les poursuivent jusqu'à la place, les attrapent un à un et les jettent dans la vaste gueule ouverte sur leur torse, comme on avalerait des danses d'araignées ; le bruit de mâchoires disgustes parvient jusqu'ici.
La seule vue de cette scène donne la nausée.
Même ceux qui ont réussi à gagner l'enceinte intérieure du mur ne sont pas en sécurité.
Quelques géants, forts de leur force surhumaine, abattent les pierres qu'ils tiennent sur les murs de l'église pour poursuivre les réfugiés à l'intérieur.
Roulement de tonnerre et hurlements.
Les géants s'engouffrent avec allégresse dans les larges brèches, piétinent les gens à l'intérieur en poussant des rugissements qui sonnent comme des rires.
Le mur masque les détails, mais les cris et les sanglots qui s'en échappent disent assez l'horreur.
Ma main sur la garde tremble légèrement ; je la regarde, surpris.
Est-ce la peur de plonger dans cet enfer ? Pourquoi ?
Je repense à la femme blessée que j'ai secourue peu avant, je plante mon épée dans le toit, retire mon heaume et touche mon visage.
Ce n'est plus le visage osseux, dur et froid d'autrefois.
Le toucher franc de la peau sous mes doigts me tire un soupir.
L'eau spirituelle de l'Arbre Couronne du Dragon fait encore effet, visiblement.
Face à cette horde de géants, mes jambes se dérobent — c'est la peur, revenue avec ce corps de chair ; elle devient l'entrave qui vole ma liberté à ce corps retrouvé.
Je serre et desserre plusieurs fois le poing, tentant de maîtriser l'émotion.
Quel que soit le sur-spécimen de ce corps, si l'esprit qui le pilote n'a pas l'expérience ni l'entraînement, c'est du gâchis ; un rire amer m'échappe.
« Kyun ? »
Toujours enroulé à mon cou, Ponta me regarde avec inquiétude.
« Rien, Ponta. C'est une bonne leçon. Affronter l'ennemi dans un corps retrouvé, considérons ça comme un entraînement de l'esprit. »
Je lui réponds, mais c'est à moi-même que je me le dis ; je frappe du poing sur mon heaume, ferme les yeux un instant et respire.
« Bon. »
Je passe en revue mentalement quelques techniques de combat utilisables, puis, sur un souffle déterminé, arrache l'« Épée Sainte-Foudre » plantée dans le toit.
Parmi les sept géants noirs sur la place, je vise d'abord celui qui s'est un peu écarté du groupe.
La base de la tactique, c'est la surprise.
— Au fait, quand je suis arrivé dans ce monde, ma première bataille a été contre une bande de brigands ; je les ai aussi anéantis par une embuscade, non ?
Pathétique pour quelqu'un qui déborde de pouvoir, mais il n'y a pas de raccourci : il faut accumuler l'expérience.
Je cale mes coordonnées sur l'arrière du géant ciblé, lève l'épée et m'apprête à déclencher une technique.
C'est alors qu'une voix masculine, assez puissante pour faire vibrer l'intérieur et l'extérieur de l'église, retentit de nulle part.
« Plus jamais ! Plus jamais ! Vous entrez chez moi sans permission, vous cassez tout !! »
Une voix qui semble monter des entrailles, teintée d'une folie qui glace l'échine.
Pourtant, les mots sont d'une puérilité achevée, et ce décalage ne fait qu'accroître le malaise.
« Je suis fâché, moi !! Tout le monde, en miettes !! »
À peine cette voix puérile et sinistre s'est-elle répandue comme une vague qu'une section du mur séparant l'église de la ville vole en éclats avec un fracas tonitruant.
Fuyards comme prédateurs, tous les regards sont rivés sur l'ombre immense qui s'épaissit peu à peu dans la poussière soulevée.
Et ce qui émerge de ce nuage de débris dépasse l'entendement : une masse difforme, hideuse, qui fait passer la laideur des géants noirs pour une plaisanterie.