Le lendemain matin, à l'auberge habituelle. Je me réveille dans ma tenue habituelle.
Tandis que je reste étendu sur le lit dans un état second, j'attire mon sac de voyage et en sors le pain acheté la veille. Je mange le pain tout en buvant l'eau de ma gourde. Ce pain est bien différent de celui dont j'avais l'habitude de l'autre côté. Il est assez salé, acide aussi, et semble dense, lourd et dur. On a l'impression qu'il reste bien dans l'estomac…
En ville, il existe des boutiques spécialisées dans la fabrication du pain, mais dans les villages, il n'y en a pas, et on n'en cuit que pour les fêtes, m'a dit Maruka hier. Apparemment, dans les villages, on mange principalement de la bouillie d'orge.
Pour un Japonais comme moi, la bouillie d'orge conviendrait peut-être mieux. Mais avec cette apparence, je ne peux pas manger à l'extérieur, je dois cuisiner moi-même et manger dans des endroits isolés. C'est pratique de pouvoir agir sans trop manger, mais du coup, manger devient difficile, c'est vraiment un dilemme.
Une fois fini le pain pas très bon, je charge mes affaires et descends au rez-de-chaussée. Je passe devant le comptoir où personne n'est jamais présent, comme d'habitude, j'ouvre la porte et sors de l'auberge.
Je me dirige vers le bureau de la guilde des mercenaires sur la grande avenue. Aujourd'hui, il y a plusieurs mercenaires devant le tableau des quêtes, en train d'examiner les offres.
C'est la première fois que je vois d'autres mercenaires à la guilde. Quand je m'approche du tableau, tous les mercenaires tournent la tête vers moi, font une mine surprise, mais ne m'adressent pas la parole.
Sur le tableau, il n'y a toujours que des quêtes personnelles pour gagner un peu d'argent de poche, aucune dont la récompense dépasse cinq pièces d'argent.
Aujourd'hui, aucune quête ne m'intéresse particulièrement, alors je décide d'explorer les environs de la ville tout en chassant du gibier, pour le revendre à la guilde des marchands.
Je choisis d'aller dans la forêt sur l'autre rive de la rivière Shipruto, qui coule au sud de Rubierte.
Se rendre dans ce genre d'endroit où peu de gens s'aventurent me fait frémir d'excitation, comme quand on explore une nouvelle map dans un jeu.
Ce jour-là, je passe la journée à explorer la forêt de l'autre côté de la rivière. Je tombe d'abord sur un petit groupe d'orcs, mais après en avoir abattu un d'un coup, tous les autres s'enfuient en courant. Les orcs semblent être des bêtes magiques assez peureuses.
Ensuite, je me promène dans la forêt en portant l'orc abattu.
Il y a divers animaux et bêtes magiques dans la forêt. Des connus, des inconnus, toutes sortes. Mais contrairement au jeu, on hésite à tuer sans raison sous prétexte qu'on les a trouvés. Tuer des monstres ne rapporte ni expérience, ni butin.
Cependant, la zone de vie des humains est écrasamment étroite. Peut-être ne peut-on l'élargir qu'en exterminant les bêtes magiques et compagnie.
Dans une grotte au fond de la forêt de l'autre côté de la rivière, je découvre un minotaure. Le minotaure fait près de trois mètres, son corps est une masse de muscles, tête de buste, torse humain, bas du corps à nouveau bovin.
Si ce type avait l'intelligence de forger le fer pour s'équiper d'une hache, de fabriquer une armure et de s'armer comme dans le jeu, l'humanité aurait disparu depuis belle lurette. Comme les orcs, ils sont à découvert et se contentent de brandir une massue, c'est pour ça que les humains n'ont pas encore disparu.
D'ailleurs, je n'ai encore jamais vu d'humain utilisant la magie. La magie devrait être l'une des armes permettant de repousser la zone de vie des humains. Peut-être est-elle naturellement accaparée par les détenteurs du pouvoir, devenant quelque chose qui n'a rien à voir avec le commun des mortels.
Tout en réfléchissant à cela, je passe la porte ouest de Rubierte, traverse le parking de voitures attelées sur le côté du bureau de la guilde des marchands sur la grande avenue, et me dirige vers le guichet de rachat devant l'entrepôt au fond.
Le même jeune homme maigre que la fois précédente vient m'accueillir. Je dépose l'orc de mon dos et demande le rachat.
« Un orc, 7 sek 5 suk. »
Sept pièces d'argent et cinq pièces de cuivre, c'était le même prix qu'un bulboa d'un mètre de long ? Pour sa taille, c'est pas cher. Peut-être parce que, contrairement au bulboa, il est lent et facile à abattre ?
Comme je n'ai pas l'intention de gagner efficacement, peu importe. J'acquiesce auprès de l'employé, qui s'éloigne un instant pour préparer l'argent.
En attendant tranquillement, j'entends la conversation de deux marchands près du guichet de rachat. Ce genre de bavardage d'autrui est une précieuse source d'informations pour moi qui ignore le bon sens de ce monde.
« Dernièrement, on dit que de puissantes bêtes magiques apparaissent fréquemment près de la frontière. Des caravanes allant et venant entre les villages frontaliers et Est Rebran subiraient pas mal de dégâts. »
« Mais ici, la forêt du Dragon du Vent est proche, alors c'est pas nouveau qu'il y ait plus de bêtes magiques qu'ailleurs, non ? »
« T'es bête, les bêtes magiques ne descendent pas exprès sur les routes ou dans les villages à haute fréquence. »
« Alors, c'est qu'un dragon fait des siennes dans la chaîne du Dragon du Vent ? »
En entendant cette conversation de marchands, je me dis qu'il y a bien des dragons, et j'imagine leur apparence, quand l'employé revient avec l'argent du rachat. Je vérifie le montant, le range dans ma bourse et sors du guichet.
Je me dis que je vais encore me reposer à l'auberge habituelle, et je marche tranquillement en ville. Je pense qu'un jour, j'aimerais établir ma propre base et rayonner à partir de là. Dans l'état actuel, je ne peux même pas enlever mon armure correctement, alors je veux un endroit où je puisse me poser tranquillement sans me soucier des regards.
Il y a des [Portails de Transfert], donc même si ma base est au fond de la mer d'arbres, je peux me déplacer en ville immédiatement.
Pour l'instant, je vais gagner ma vie au jour le jour tout en étudiant la géographie et les environs.
Cette ville de Diento se trouve sur un point stratégique de la route menant à la capitale royale, située à peu près au centre du royaume de Roden.
Pour aller de la ligne frontalière nord du continent vers la capitale, il existe deux itinéraires : la route de l'ouest qui contourne le massif de Kalkato s'étendant au sud de la capitale, et la route de l'est.
La route de l'ouest est plus courte jusqu'à la capitale, mais la vaste lande de Hibor s'étend à l'ouest de la route, l'eau est difficile à s'y procurer, et il n'y a que de petites villes le long de la route, ce qui rend les déplacements à grande échelle difficiles.
À l'inverse, la route de l'est est plus longue, mais à l'est du massif de Kalkato coule la rivière Raidel qui se jette dans la capitale avec un débit abondant, et le terrain peu accidenté permet à des villes relativement grandes de jalonner le parcours. Il faut traverser la Raidel, qui vient de la chaîne du Dragon du Vent, deux fois, en amont et en aval, mais c'est un parcours relativement facile.
La ville de Diento est née devant le pont sur la Raidel en amont, sur la route de l'est. Le pont de pierre enjambant les trois cents mètres de large relie directement la porte sud de la ville, ce qui en fait un point stratégique important. C'est pourquoi la ville est dotée de doubles murailles et remplit aussi le rôle de forteresse.
Elle est gouvernée par le marquis Triton de Diento. Sa résidence est au centre de la ville, construite solidement pour servir aussi de forteresse. Les remparts sont en doubles murs de pierre, et les douves sont aussi doubles.
Dans une pièce de cette forteresse solide, dans son bureau habituel, le marquis de Diento est concentré à ranger les documents étalés sur son bureau.
Le marquis de Diento est un homme d'âge mûr bedonnant, avec de longs cheveux blancs rejetés en arrière et une barbe blanche, son grand corps enveloppé dans des vêtements aux ornements tape-à-l'œil.
Entendant frapper à la porte du bureau, il lève les yeux de ses papiers sans un mot et autorise l'entrée.
« Excusez-moi. »
C'est la ministre de ce territoire de Diento, Selshika Dōman, qui entre. Selshika a un visage pâle et nerveux, le sommet du crâne dégarni masqué par de longs cheveux plaqués sur le côté.
Selshika s'incline légèrement, remet ses cheveux tombants en place en les lissant, et s'avance jusqu'au bureau de son seigneur.
« Concernant l'affaire de Rubierte… cela a échoué. »
À ces mots, la joue de Triton tressaute, il relève le visage de son travail et pousse un grand soupir, puis s'enfonce profondément dans son fauteuil.
« J'avais entendu dire qu'on avait engagé un sacré compétent ? »
« Mes excuses. C'était assurément un compétent, il a abattu tous les gardes, mais par malchance, un mercenaire itinérant qui se trouvait par là a exterminé les bandits… »
« Après tout, des bandits restent des bandits… L'essentiel, ils le ratent ! Le fait que seule la femme ait survécu, c'est qu'après avoir liquidé les gardes, ils ont voulu s'en prendre à elle, et c'est là qu'ils se sont fait avoir dans un moment d'inattention. »
Le seigneur Triton le crache avec une expression amère. Selshika approuve du même air pâle.
« Mais pourquoi le prince Dakares s'en prendrait-il à Rubierte ? »
« Boh. Ce doit être une exigence de l'Est qui soutient le prince Dakares. Si la frontière nord touchant l'Est devient la faction du prince, l'Est sera inébranlable et pourra se concentrer sur l'Ouest Rebran en toute tranquillité. Pour nous aussi, pour nos échanges commerciaux avec l'Est, cet arrangement nous arrange. »
« Rubierte est sous la protection de l'Ouest, c'est la faction du prince Sekuto. Nous n'avons pas encore affiché clairement notre faction, donc cette affaire n'a pas dû être découverte, mais… »
« Tant que notre camp n'est pas découvert, c'est bien. Plus que ça, dépêchez-vous de sécuriser la marchandise. Il va falloir l'expédier bientôt. Parmi les nobles du royaume qui la convoitent, ne la donnez qu'à ceux qui sont sûrs de rallier notre camp. Évitez absolument que la princesse Juliana ne l'apprenne. »
Triton secoue son gros corps, sort un cigare du tiroir de son bureau et l'allume. Il expire lentement la fumée, tire une bouffée, puis demande à Selshika l'état de la marchandise.
« La marchandise est actuellement au sous-sol de la "Boutique", il y en a quatre. On est en train d'aller en chercher d'autres… »
« Sécuriser la marchandise devient de plus en plus difficile. Eux aussi commencent à se méfier sérieusement… Faites au plus vite. Et Udran, on ne le voit plus ces temps-ci, qu'est-ce que devient cet idiot ? »
« Nous avons vérifié la chambre d'Udran-sama ce matin, son épée favorite avait été emportée, donc il a probablement accompagné la sécurisation de la marchandise, comme il le disait depuis longtemps… »
« Ce crétin ! Ce n'est pas un jeu ! Emporter une épée qu'il manie à peine pour aller dans la forêt des elfes, il ne sera qu'un boulet !! C'est bon, sortez. »
Selshika s'incline poliment et sort silencieusement. Triton aspire une grande bouffée de cigare, l'écrase violemment dans le cendrier pour l'éteindre, et fixe du regard les documents encore étalés sur son bureau.
Quelques jours plus tard, les journées passent sans incident particulier, basées à Rubierte, à chasser du gibier tout en enquêtant sur les environs et en glanant des informations.
Cette armure intégrale voyante attirait beaucoup les regards au début, mais ça s'est pas mal calmé maintenant. Par contre, on ne sait jamais quand ni où on peut être vu, alors je ne peux bien sûr pas enlever mon armure, et pour manger, je suis obligé de le faire dans ma chambre d'auberge ou dehors, hors de vue, ce qui est embêtant.
Aujourd'hui, contrairement à d'habitude, je me suis levé bien après le matin. Malgré l'heure, je quitte l'auberge en traversant le comptoir vide comme d'habitude, je passe à la guilde des mercenaires jeter un œil au tableau des quêtes, puis je me dirige vers la porte ouest pour sortir en ville, combinant petit gagne-pain et enquête.
Mais l'ambiance en ville est différente aujourd'hui. Il me semble qu'il y a plus de monde qui se dirige vers la porte ouest.
Un duo d'hommes qui marche près de moi se dirige aussi vers la porte ouest, et leur conversation me parvient dans le dos.
« Pareil, y paraît qu'une bande de mercenaires itinérants, à peine cinq, a abattu un basilic géant ! En ce moment même, on l'expose sur la place, ramené sur un charriot ! »
« Pour de vrai ?! Abattre un truc pareil à cinq, c'est des gars sacrément doués… Ceci dit, un basilic géant, un gros poisson comme ça, on n'a jamais entendu dire qu'il en sortait par ici ? »
« Ce genre de rumeurs devient fréquent ces temps-ci. Mauvais présage ou quoi ? »
Apparemment, il y a d'autres gens que moi qui ont abattu un basilic géant. Dans ce monde, ça a l'air d'être considéré comme un gros gibier.
Pourtant, c'est une bête magique qu'on ne voit pas d'habitude. J'en ai vu deux dans la forêt du Dragon du Vent, moi…
Sur la petite place devant la porte ouest, une foule s'est déjà amassée, et au centre, devant le gibier chargé sur un charriot, cinq hommes costauds racontent leurs exploits avec force gestes.
C'est comme une petite pièce de théâtre, et les gens de la ville, qui ont peu de divertissements d'ordinaire, écoutent bouche bée.
Le basilic géant sur le charriot a été découpé en morceaux transportables et empilé. Effectivement, impossible de hisser ce corps géant d'un coup sur le charriot. La tête caractéristique, tout en haut, offre un spectacle indescriptible.
En observant la scène, j'interpelle un grand gaillard près de moi.
« Le basilic géant est une bête magique qui fait tant de remue-ménage ? »
L'homme interpellé se tourne vers moi, fait une mine surprise, puis reprend vite son sérieux et me répond sincèrement.
« Chevalier-sama, si un basilic géant sort près des habitations, on fait appel à une bande de mercenaires connue, ou l'armée du seigneur se mobilise. Ceci dit, rien qu'un spécimen abattu vaudrait une belle somme, paraît-il. La viande, le poison séché en poudre sert pour des flèches empoisonnées anti-bêtes magiques, ça a pas mal d'usages. »
Hein, si j'avais ramené celui que j'ai abattu, ça m'aurait fait un pactole… Mais le ramener seul aurait forcément fait du scandale.
En regardant la foule autour de moi, j'aperçois un groupe qui se fraye un chemin à travers la foule.
C'est un groupe de soldats en armures métalliques identiques, au centre duquel un homme à l'allure distinguée, style fonctionnaire, avance vers le centre de la place. Les gens s'écartent sur leur passage, et le brouhaha de la place diminue peu à peu, ne laissant que quelques voix chuchotantes.
Au centre de la place, ne restent plus que la foule écartée, les cinq mercenaires itinérants dont on parlait, et le groupe de soldats.
L'homme distingué au milieu des soldats est grand mais mince, la trentaine passée. Il arrange légèrement ses cheveux courts d'un geste de la main, puis s'avance.
« Je suis Zetoras Fatolan, messager de Boscos Fatolan, intendant du vicomte Bakoru de Rubierte qui gouverne ce territoire. Qui est le représentant de votre groupe ? »
« C-c'est moi ! Moi, je suis le représentant de la bande de mercenaires "Crocs de Fer", Demosuko !! »
L'homme qui racontait si bien ses exploits tout à l'heure a la voix qui casse et bredouille de tension. Les autres membres de la bande sont raides comme des piquets.
« C'est vous qui avez chassé ce basilic géant ? »
« …… O-oui !! »
À la question de Zetoras, Demosuko, après un silence, répond d'une voix un peu plus aiguë.
« J'ai entendu dire que c'était dans la forêt du Dragon du Vent, pas très profond. Où exactement ? »
« Oui !! C'est dans la forêt au-delà du village de Rata !! »
Hein ? Moi aussi, c'était au fond de la forêt en partant du village de Rata.
Est-ce que ce qui est sur ce charriot, c'est celui que j'ai laissé là-bas à ce moment ? Mais il n'y a aucune preuve, et je n'ai aucune intention de réclamer la propriété. Et il y en avait deux, basilic géants. Peut-être que c'est le deuxième qui s'est enfui.
« Moi aussi, j'en ai vu deux il y a peu dans la forêt du Dragon du Vent… »
« Quoi ?! Chevalier-sama, c'est vrai ça ?! »
Mon monologue a été entendu par le grand gaillard, qui s'étonne à voix haute de son contenu.
Du coup, tous les regards se portent d'un coup sur nous deux, et la foule devant s'écarte.
Zetoras réagit à la voix, regarde de notre côté, fait tressaillir un sourcil et nous interpelle.
« Et vous deux ? »
« Non, pas moi, c'est ce chevalier-sama qui vient de dire un truc incroyable…, si c'est vrai, c'est grave ! »
À la parole de l'homme, Zetoras pose son regard sur moi. Je sens en même temps un regard qui me jauge de la tête aux pieds.
« Non, j'ai juste vu deux basilisques géants il y a quelques jours, à peu près au même endroit que Demosuko-sama, c'est tout. »
Mais je ne sais pas si celui qui est ici est le deuxième ou celui que j'ai abattu…
L'info que j'ai apportée a plongé la place entière dans un tourbillon de rumeurs. Les gens parlent tous à la fois de la crédibilité de l'histoire et du danger.
« Quoi?! Idiot, deux ?! C'est peut-être un couple ?! Vous avez gardé une info aussi cruciale sans la signaler à personne jusqu'à maintenant ?! »
Zetoras élève la voix avec reproche, me lança un regard furieux.
Même s'il me dit ça, moi qui ne connais pas les circonstances d'ici, je ne peux pas savoir à quel point c'est grave. Et là-bas, le survivant s'est enfui au fond de la forêt, alors je pensais qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter autant.
« C'est la première fois que je vois un basilic géant. Je ne savais pas que ce truc vu de loin était une telle menace. »
En réalité, c'est la première fois que je vois un basilic géant en vrai. Dans le jeu, j'en ai croisé et chassé maintes fois, mais ça ne compte pas comme témoignage dans ce cas.
À ma réponse, Zetoras ferme les yeux, se presse le front avec un doigt, fait une drôle de tête et réfléchit. Il doit penser à la suite.
S'ils sont un couple comme il dit, y aura-t-il des petits basilisks ? Dans le jeu, le basilic était l'évolution pré-basilic géant, niveau 40-50 environ, un petit mob qui ne crache que du poison.
« Nous retournons au manoir pour préparer l'armée de討伐 ! Les membres des "Crocs de Fer", venez avec nous au manoir ! Nous enverrons aussi quelques éclaireurs pour faire une reconnaissance en avant avec les "Crocs de Fer" ! Nous voulons vous emprunter votre valeur martiale, vous qui avez abattu un basilic géant !! »
Il proclame ça vers les citoyens anxieux et agités. C'est sûrement une performance du pouvoir pour rassurer le peuple.
Ceux qui en font les frais, ce sont les "Crocs de Fer" entraînés malgré eux. Les mots disent "je vous prie", mais l'attitude ne laisse pas le choix. Mais pour faire connaître leur nom de bande, c'est peut-être l'occasion rêvée.
Je regarde les membres des "Crocs de Fer" en pensant ça, mais ils ont tous l'air désespéré. Apparemment, c'est pas le bateau qu'ils voulaient prendre.
Moi, je n'ai pas été appelé. Tant mieux, je me dis que je n'ai pas été embarqué dans un truc chiant.
Menés par Zetoras, les soldats poussent les membres des "Crocs de Fer" à travers la foule, avec le charriot, vers le manoir du seigneur.
Si l'armée du seigneur sort, le problème sera résolu sous peu.
Comme je préfère éviter les contacts avec les puissants, mieux vaut déménager ma base avant que des ennuis n'arrivent. Je tourne le dos à la porte ouest et commence à marcher vers la porte est.
D'après mes renseignements préalables, plus loin sur la route de l'est, il y a une ville appelée Korna, un peu plus petite qu'ici, et encore plus loin, la plus grande ville de la région, Diento. À trois ou quatre jours de charriot.
Mes bagages se limitent à mon sac et moi-même, alors direction là-bas.
Mais avant, je vais jeter un œil à la situation du village de Rata.