Il réagit peut-être à Maruka qui accourait, ou peut-être à sa propre voix trop forte : la chose qui se trouvait derrière l'arbre Kobumi se redressa pesamment, secoua son imposant corps comme pour délier ses membres raidis.
C'était un corps lézardesque dont la longueur totale, de la tête à la queue, dépassait aisément six mètres. Six pattes épaisses et robustes, des écailles vert grisâtre couvrant tout le corps et formant un motif tacheté. De gros globes oculaires, disproportionnés par rapport à la taille de la tête, roulaient dans tous les sens comme ceux d'un caméléon, et l'on devinait qu'ils nous épiaient.
Au sommet de la tête, une crête verte en forme de couronne. Le long du centre du dos, les écailles s'étaient transformées en pointes régulières qui s'alignaient jusqu'au bout de la queue.
Elle ouvrit grand la gueule, exhibera des rangées serrées de crocs, et poussa un cri étrange depuis le fond de sa gorge.
« Krororororoooooo ! »
Cette silhouette, je l'avais déjà vue dans le jeu.
Un Basilic Géant.
Niveau 150 à 170 environ. PV et attaque pas si élevés, donc une fois habitué, ce n'est pas un adversaire si redoutable. Mais pour un joueur qui vient d'atteindre le niveau intermédiaire, c'est un ennemi coriace. Si l'on subit le combo d'attaques d'altération d'état — regard pétrifiant, brouillard empoisonné, griffes paralysantes —, on se fait trancher les PV et tuer sans même s'en rendre compte.
Digne d'une "forêt dangereuse", c'est un monstre qui mettrait des villageois ordinaires dans l'embarras. Ou plutôt, ici, on dit "bête magique" ?
Maruka, qui courait vers l'arbre Kobumi, fit demi-tour sur les talons et revint en catastrophe dès qu'elle aperçut la créature.
La poursuivant, le Basilic Géant maniait habilement ses six pattes pour s'approcher de nous. Soudain, il s'arrêta à une petite distance, releva la tête et se mit à la balancer de haut en bas. Sa crête verte commença à virer au rouge.
Ce mouvement préparatoire, c'est le même que dans le jeu !
L'attaque d'altération d'état de zone : "Regard pétrifiant". Malgré son nom, il s'agit d'une attaque qui projette une onde de choc avec jugement de dégâts en éventail vers l'avant.
Je jette le bagage que je tiens, équipe le bouclier porté sur mon dos à mon bras gauche. Maruka arrive en courant, je la reçois de la main droite et la fais glisser derrière le bouclier.
Équipement de rang Mythique : [Ciel Bouclier de Teutates]. Il confère une résistance aux altérations d'état proportionnelle au niveau ; avec un écart de niveau, il bloque la plupart des altérations. Je lève le bouclier en position de défense.
L'instant d'après, un *pan* sec, comme si l'air alentour éclatait, retentit, et un choc sourd traverse le bouclier. Je regarde Maruka, blottie dans l'ombre du bouclier : elle a les yeux fermés et se bouche les oreilles. À première vue, aucune anomalie. L'attaque de pétrification a semble-t-il été neutralisée.
Dans le jeu, il y avait un délai avant réactivation, mais ici, impossible d'en être certain. Je ne peux pas non plus me laisser toucher exprès pour sonder ses patterns d'attaque.
J'avance vite, place Maruka derrière mon dos. Je tire l'épée à ma ceinture, la porte d'une main en garde haute. Maruka est là, donc pour commencer, je vais lui asséner un coup avec une technique d'attaque à distance.
Technique du Chevalier Sacré : [Épée du Jugement] ! !
De la lumière se rassemble sur l'épée brandie, qui se met à briller. Je l'abats d'un seul mouvement. Au même instant, un cercle magique se déploie au sol sous le Basilic Géant, et une épée de lumière s'en élance vers le haut.
« Grorororoooooo ! ! »
L'épée de lumière transperce aisément le corps massif du Basilic, sa pointe s'élevant encore de cinq mètres. Une résonance, comme si du métal heurtait du métal, vibre dans l'espace, et l'épée de lumière s'effondre comme du verre brisé.
Quand le silence revient, après un temps, le corps gigantesque du Basilic s'effondre sur place avec un grondement sourd. Je reste un moment en position d'épée abaissée, à observer, mais la bête ne bouge plus. Ce n'était pas censé être une technique capable de l'achever d'un coup…
Et [Épée du Jugement] produisait-elle une épée de lumière aussi géante ? J'ai mis de la force en activant la technique, cela a-t-il amplifié sa puissance ? Certes, dans la réalité, la même technique varierait en puissance selon la force mise… mais réfléchir n'éclaircit rien.
Maruka, accrochée à mon dos, scrute la bête magique abattue et répète « Incroyable ! » à tue-tête.
« Maruka-dono. Est-ce cette bête qui serait apparue récemment près du village ? »
« Non. Un aussi gros, c'est la première fois que je le vois. Et celui qui est sorti au village, c'était un Sanglier à Crocs géant, tu sais ? »
Maruka secoue ses nattes latérales en signe de négation. Puis, remarquant quelque chose, elle pointe le doigt vers le haut de la pente et crie.
« Ah ! Il y en a un autre pareil là-bas ! ! »
Suivant son doigt, j'aperçois, sur un gros rocher de l'autre côté de la pente, un second Basilic Géant qui nous observe. Nos regards se croisent ; il fait demi-tour prestement et disparaît.
« Ah, il est parti. »
Peut-être s'est-il mis en garde en voyant son compagnon tomber. Plus aucune présence hostile aux alentours ; il faut reprendre la cueillette des plantes médicinales.
« Maruka-dono. La plante Kobumi va-t-elle bien ? »
À ma question, elle s'exclame « ah » et court vers l'arbre Kobumi. Arrivée au pied, elle cueille les fleurs blanches sur les branches basses et les met dans son panier.
Tandis que je la regarde faire, je reporte mon regard sur le Basilic abattu. Six mètres de long, étendu au sol. C'est une bête magique, donc il doit y avoir une pierre magique dans son cœur, mais impossible de savoir où se trouve le cœur. Avec un corps pareil, chercher au hasard serait laborieux. Au même endroit que chez le crocodile ou le lézard, peut-être ?
Je pousse de toutes mes forces le corps gisant sur le ventre pour le retourner sur le dos. Le corps massif se retourne sur le dos avec une facilité déconcertante.
Si je me base sur le cœur du crocodile, ce devrait être près du centre de l'abdomen, au niveau des pattes antérieures. Mon poignard ne suffirait pas ; je tire l'Épée de Foudre Sacrée et la plante à l'endroit probable du cœur. L'abdomen s'ouvre, et juste au niveau du cœur, une pierre de la taille d'un poing d'enfant roule dehors. Je la tiens au soleil : elle laisse passer un peu de lumière, avec une lueur violette. C'est donc ça, une pierre magique… Je ressens une petite satisfaction.
Le corps du Basilic, on ne le mangera pas comme l'orc ; il restera nutriment pour la forêt. L'orc, à la rigueur, c'est du porc ; celui-là, c'est un caméléon grotesque. Pas appétissant du tout. Et le ramener serait pénible…
« Chevalier-sama ~, cueille les fleurs d'en haut ~ ! ! »
Pendant que je réfléchissais au sort du Basilic, Maruka m'appelle à l'aide. Je fourre la pierre magique dans mon sac et me dirige vers l'arbre Kobumi où elle se trouve.
Les fleurs de Kobumi s'épanouissent sur toutes les branches. De petites fleurs à cinq pétales. Elles exhalent un parfum indescriptible, envoûtant.
Maruka s'affaire à cueillir celles des branches basses.
« Quels effets médicinaux cette fleur a-t-elle ? »
« Hum ~, Papa ne me l'a pas dit. Juste que seuls les adultes l'utilisent, et que séchée et réduite en poudre, ça se vend cher ? C'est une plante médicinale, donc ça soigne les maladies, non ? Chevalier-sama, tu sais quelles maladies attrapent les adultes ? »
Maruka continue de cueillir tout en posant la question.
Maladies d'adultes… maladies liées à l'âge, peut-être ? Mais ce n'est qu'un regroupement de pathologies dues à de mauvaises habitudes de vie, et le terme a changé parce que les enfants peuvent aussi en souffrir. Rien ne me vient spontanément.
« Non, moi non plus, je n'ai aucune idée de maladie précise. »
« C'est vrai ~. Je demanderai à quelqu'un qui s'y connaît la prochaine fois. Si on ignore les effets de ce qu'on vend, on risque de se faire avoir. »
Elle rit en disant ça.
Nous nous mettons à cueillir à deux, et le panier se remplit vite. Je verse alors les fleurs dans le grand sac en chanvre que j'utilise pour le gibier. Quand le sac est plein à son tour, je le hisse sur mon épaule et nous préparons le retour.
Sur le chemin du retour, je suis Maruka par derrière. Elle semble se repérer grâce au relief et aux repères de la forêt, mais pour moi qui y mets les pieds pour la première fois, tout ressemble à tout. Sans elle, j'aurais été perdu c'est certain.
Peu à peu, les arbres s'éclaircissent, et nous atteignons l'endroit d'où l'on apercevra bientôt les champs du village.
Là, un gros sanglier noir retourne la terre aux alentours.
« Ah, un Sanglier à Crocs ! C'est celui qui a attaqué les champs du village l'autre fois. Je ne pensais pas qu'il était venu jusqu'ici. »
Alerté par la voix de Maruka, ou sentant notre présence, le Sanglier à Crocs relève la tête et pousse un grognement.
Tout autre qu'un Sanglier ordinaire. Plus de deux mètres de long, une hauteur au garrot équivalente à la taille de Maruka. Quatre crocs sortent de sa mâchoire inférieure, plantés droit vers le haut.
Il accumule de la force dans ses pattes arrière, puis fonce sur nous avec furie. Je dépose mes affaires en hâte et me retourne, mais le Sanglier est déjà devant moi.
Pourtant, sa charge ne me semble pas si rapide. Je me plante face à lui, attrape les deux crocs de la mâchoire inférieure à deux mains, et le plaque au sol de toutes mes forces. Le Sanglier, figé dans sa posture de charge, s'enfonce la tête dans le sol et se calme.
Je lui plante rapidement mon épée dans le ventre. Il se remet à se débattre comme s'il se souvenait de sa colère. Il se débat avec une force considérable, mais je maintiens sa tête au sol sans trop de peine.
« Maruka-dono. J'achève la bête. Tu peux aller chercher un charretier ou un chasseur du village pour qu'on l'emporte ? »
« O, oui ! Compris ! Attends-moi ! ! »
Maruka répond en panique et s'élance vers le village. Je la regarde partir, inquiet qu'elle ne trébuche.
Peu de temps après, je vois Maruka en tête, suivie de plusieurs villageois tirant une charrette, arriver vers nous.
Le Sanglier à mes pieds a beaucoup saigné ; il ne bouge plus, ne fait que respirer faiblement.
Les villageois font des yeux ronds devant la bête abattue, et des exclamations d'admiration fusent de toutes parts. L'un d'eux, se présentant comme chasseur, inspecte la bête et dirige le chargement sur la charrette.
« Alors, comment on s'en débarrasse, Chevalier-sama ? La peau s'utilise, les crocs valent cher. La viande est bonne aussi. Si tu veux l'amener en ville, engage quelques villageois. »
Le chasseur examine le gibier sur la charrette et demande sa destination.
« Hmm. J'entends dire que c'est une bête magique. Peux-tu me tanner la peau en échange des crocs et de la pierre magique ? La peau tannée, je l'offrirai à Maruka-dono. »
« Hein ? C'est bon, pour si peu ? »
« Wah, je peux avoir la peau ? ! Chevalier-sama ! »
Tous deux me regardent, stupéfaits. Même si ça a de la valeur, ce n'est pas non plus une fortune, et je n'ai pas d'usage pour la peau pour l'instant. Si ça fait plaisir à Maruka, c'est amplement suffisant. Un quinquagénaire (paramétrage) est faible avec les enfants.
« Ça ne me dérange pas. La viande, partagez-la au village. »
Les villageois qui poussaient la charrette poussent des cris de joie et me remercient à tour de rôle. Apparemment, cette bête magique rodent souvent près des champs ces temps-ci, et ils étaient bien embarrassés. Ils discutaient entre organiser une chasse bénévole ou cotiser pour engager des mercenaires.
Ce Sanglier est peut-être descendu jusqu'au village parce qu'il fuyait le Basilic Géant tout à l'heure.
Le dépeçage se fera sur la place de démantèlement à côté de la maison du chasseur. La charrette y entre avec la bête, et les villageois affluent par curiosité, se relayant pour jeter un œil. Même le chef de village vient s'incliner profondément pour me remercier.
Tout cela prend du temps, et le jour décline sérieusement.
N'ayant plus rien à faire ici, je laisse le reste au chasseur et aux volontaires, en ne leur demandant que le partage de la peau et de la viande, et je rentre pour l'instant chez Maruka. Il faut aussi remettre les fleurs de Kobumi dans le sac de récolte.
Maruka est de très belle humeur, ravie à l'idée de manger de la viande.
« Je suis rentrée, Maman ! Écoute, écoute ! Chevalier-sama a vaincu la bête magique qui attaquait le village ! ! »
Dès le seuil franchi, Maruka annonce non pas le résultat de la cueillette, mais l'exploit de la chasse.
« Quoi ! ? Toi, tu as croisé une bête magique ! ? Tu n'es pas blessée ! ? Pas de blessure ! ? »
La mère s'affole, attrape sa fille, la retourne dans tous les sens pour vérifier qu'elle va bien, puis souffle un soupir de soulagement et la serre contre elle. « Ne m'inquiète pas comme ça », murmure-t-elle avec des larmes dans la voix, et Maruka, les yeux humides, répond « pardon ». La petite sœur, Helina, imite sa mère et s'accroche dans le dos de Maruka.
« Ma fille vous a causé bien des soucis. Je ne sais comment vous remercier… »
« J'ai seulement rempli ma mission en escortant Maruka-dono, comme convenu. Maruka-dono, si la mission est accomplie, puis-je recevoir un jeton de fin ? »
« Ah, oui ! »
Elle sort de sa poche une petite plaquette de bois de la taille d'une carte de visite et me la tend. Le numéro de mission y est inscrit, semble-t-il.
« Vraiment, merci beaucoup. »
Maruka baisse la tête mignonnement pour me remercier. Je hoche la tête avec emphase, m'approche d'elle et lui chuchote à l'oreille.
« Maruka-dono, gardons entre nous la rencontre avec cette grosse bête magique. Inutile d'inquiéter davantage ta mère. »
Elle acquiesce, compréhensive, et rit en se pinçant les lèvres. Je range la plaquette dans mon sac, lui fais un signe de la main et quitte la maison.
Dehors, on entend encore les rires et les bavardages des villageois du côté de la maison du chasseur. Ils doivent encore dépecer le Sanglier. Le ciel se teinte des couleurs du crépuscule, et un vol d'oiseaux en formation gagne la forêt.
Il faut que je rentre à Rubierte avant la fermeture des portes. Avec [Marche Dimensionnelle], je pourrais me téléporter sur le rempart depuis l'extérieur et entrer directement, mais c'est un dernier recours.
Je sors par la porte du village, croise des villageois qui rentrent des champs, et reprends le chemin par où je suis venu. Une fois les champs dépassés, plus aucune silhouette humaine, seulement le bruissement de l'herbe et des arbres.
Pour rentrer en ville, je vais retenter [Portail de Transfert] cette fois. La dernière fois, je l'ai essayé dès mon arrivée ici, et je n'ai pu me déplacer que de quelques mètres devant moi. Ce sort permet probablement de se déplacer vers un lieu que l'on peut visualiser clairement.
Alors, cette fois, je vise la colline côté porte Est de Rubierte, d'où l'on domine la ville. Peu de passage, et le souvenir y est net.
Si ce moyen de déplacement se stabilise, je pourrai me téléporter instantanément vers n'importe quel lieu déjà visité, ce qui sera très pratique. En revanche, les forêts ou plaines aux paysages similaires seront probablement impossibles.
Je grave aussi bien le village de Rata dans ma mémoire. Je me retourne : au loin, de la fumée s'élève des foyers du village, préparation du dîner. Tiens, le pain que j'ai acheté ce matin, je ne l'ai pas mangé.
Je tourne le dos à Rata, et fais remonter en moi le paysage de mon point de destination à Rubierte.
« [Portail de Transfert] ! »
J'active le sort. Un cercle magique bleu pâle, de trois mètres de diamètre environ, apparaît à mes pieds. Ma vision s'assombrit d'un coup, une sensation de flottement m'enveloppe. Quand je reprends mes sens, le paysage devant moi a radicalement changé.
Me voilà seul, debout sur la colline où j'avais aperçu Rubierte pour la première fois. Le [Portail de Transfert] a fonctionné. En enregistrant plus de destinations, je pourrai me déplacer partout à ma guise. Un sort merveilleux.
J'entre dans Rubierte par la porte Est et me dirige vers le local de la Guilde des Mercenaires. Derrière moi, la cloche de fermeture résonne dans toute la zone. J'ai vraiment coupé ça de justesse.
À la guilde, l'ours-papa est toujours dans sa cage, m'adressant son sourire commercial féroce. Maruka a bien eu le courage de venir déposer une demande auprès d'un type aussi inquiétant, je suis un peu admiratif.
« Mission accomplie. Veuillez vérifier. »
Je sors la plaque de mission et le jeton de fin du sac et les pose sur le comptoir. L'ours-papa les vérifie et me tend une pièce d'argent. La mission est ainsi pleinement close.
Bon, ce soir aussi je loge à l'auberge habituelle, et je réfléchirai à la suite dès demain.