Au-delà de la mer du Sud-Central s'étend le continent méridional.
La quasi-totalité de ce continent demeure une vaste terre inconnue où les humains n'ont pas encore mis le pied, mais sur un cap à l'ouest de ce continent, l'Empire Reblan a établi une colonie qu'il domine depuis six cents ans.
Même après la scission de l'empire en est et en ouest, la grande puissance de l'ouest, le Saint-Empire Reblan, a aménagé villes, villages et champs comme tête de pont de ses possessions sur le continent méridional, et les épices rares qui en provenaient étaient prisées par la noblesse de la métropole.
Au cœur de Tajent, la plus grande cité humaine du continent méridional, s'élève un bâtiment imposant.
Deux paires de tours géantes et la grande cathédrale qui les relie, ainsi qu'un vaste dortoir attenant, occupent une surface considérable au centre de la ville : c'est l'église centrale de l'Église de Hilk sur le continent méridional.
Contrairement aux églises de la métropole, blanches et majestueuses, c'est un édifice singulier où le rouge des briques et le blanc des pierres de parement tissent un contraste qui, mis à part sa hauteur et son ampleur, s'intègre harmonieusement au paysage urbain.
Tajent est gouvernée par un daikan nommé par l'empereur, mais c'est une demeure plus fastueuse encore que la résidence de ce daikan qui a été construite au fond de l'enceinte de l'église.
Dans une pièce reculée de ce manoir symétrique de trois étages, bâti dans le même style architectural que l'église, un homme hautain, au ventre proéminent, était assis sur une chaise, l'air mécontent, faisant trembler son gros ventre.
Sans doute en raison de sa carrure naturellement imposante, son corps gonflé par l'obésité dépassait l'entendement commun, et la chaise, pourtant solidement construite, grinçait à chacun de ses mouvements.
Dépourvu de tout cheveu sur la tête, avec des yeux légèrement écartés et des joues pendantes qui lui donnaient une tête de grenouille, l'homme fronça les sourcils en regardant les deux personnages agenouillés devant lui.
« Pour les raisons susdites, afin d'assurer l'exécution de la mission ici, Sa Sainteté le Pape a décidé que moi et celui qui se tient derrière moi serions nouvellement affectés sous les ordres de Chals. Dorénavant, nous accomplirons les missions conformes aux volontés du Pape en obéissant aux ordres de Chals. »
Revêtu de la soutane d'un prêtre de Hilk, l'homme afficha un sourire doux, baissa respectueusement la tête devant le géant assis en l'appelant Chals.
À sa suite, l'autre figure vêtue de noir qui se tenait en retrait s'inclina à son tour.
L'homme-grenouille géant — il est l'un des sept cardinaux de l'État de Hilk, le cardinal Chals Akedia Industria.
Il est aussi le plus haut responsable de cette église, centre de l'Église de Hilk sur le continent méridional.
« C'est bon, c'est bon, j'ai compris ! Pour la mission, agis à ta guise, mais emmène vite cette bête derrière toi et sortez de la maison de Bocchin ! Le château de Bocchin va finir par sentir la bête ! »
Tout en fixant de son regard l'homme en noir derrière le prêtre, Chals fit un geste de la main pour les chasser.
À ces mots, la silhouette coiffée d'une capuche noire réagit faiblement, et la longue queue noire qui partait de sa taille se balança avant de se rétracter comme pour se cacher.
Observant la scène, Chals renifla avec dégoût et porta un regard oblique sur le prêtre.
Mais celui-ci ne prit pas ombrage de l'attitude du cardinal ; il conserva son sourire, s'inclina profondément, puis quitta la pièce en silence, emmenant l'homme en noir.
Une fois partis, Chals souffla bruyamment par le nez, puis poussa un soupir.
« Ah, c'était si bien de pouvoir somnoler tranquillement loin de la métropole bruyante, mais si Tajent s'effondre, on ne pourra plus manger de bonnes choses… Comme je reste tout le temps ici, je ne comprends absolument pas ce que le Pape a dans la tête…. »
Il marmonna cela, poussa un nouveau grand soupir, puis secoua une fois son ventre, énorme masse graisseuse qui dépassait largement, et se tut.
Puis, comme s'il avait une idée, il tapa sur son ventre et releva la tête.
« C'est vrai ! Ici, il n'y a qu'une dizaine de milliers de soldats stockés sous terre, ils sont précieux, alors je vais leur donner une centaine de subordonnés et leur dire de se débrouiller avec ça ! Comme ça Tajent sera tranquille un moment, et je n'aurai pas désobéi aux ordres du Pape ! Bocchin est malin ! »
Marmonnant ce soliloque grandiose, émettant un rire étrange qui ressemblait à un souffle rauque, Chals sauta de sa chaise avec une agilité qui jurait avec son corps massif.
« Bon, faut pas qu'on sache que l'église est à l'origine de l'effondrement de Tajent, donc il n'y a pas d'autre choix que de faire faire le boulot en petit comité. »
C'est ainsi que l'homme-grenouille, nulle part mignon à voir, marmonna seul d'une voix doucereuse qui glaçait le sang, puis s'éloigna d'un pas léger et joyeux vers les pièces intérieures pour charger un domestique de transmettre l'ordre.