Lizi portait les cheveux en queue de cheval, une épée longue attachée à sa taille.
Elle avait toujours voulu apprendre l'escrime auprès de Kaleem, mais Kaleem utilisait une épée géante, qui ne lui convenait pas.
Malgré la tâche ennuyeuse, elle restait consciencieuse, allant et venant le long de la cage de fer, vérifiant occasionnellement l'état d'Ives.
Cette tâche avait été confiée par Kaleem, et elle était bien décidée à l'accomplir parfaitement, ne voulant pas laisser une mauvaise impression à Kaleem.
Ce soir-là, les nuages étaient épais, et la lune se cachait derrière eux, rendant la nuit particulièrement sombre.
« Eau... » Ives articula soudain d'une voix faible.
Lizi tourna immédiatement la tête et demanda : « Quoi ? »
« Eau... donne-moi juste un peu d'eau, j'ai l'impression que je vais mourir. » Ives dit faiblement, haletant lourdement comme s'il pouvait rendre l'âme à tout instant.
Lizi refusa : « Non, tu n'as droit qu'à une ration d'eau par jour, et tu l'as déjà eue aujourd'hui. »
Ives supplia : « S'il te plaît, je m'affaiblis de jour en jour. Boire une fois par jour ne suffit plus. Je connais mon corps mieux que quiconque, toux... toux... juste un peu d'eau, sinon je vais vraiment... mourir... »
Il parlait par à-coups, expirant plus qu'il n'inspirait, avec l'air de quelqu'un qui s'en va vraiment.
Lizi hésita : « Kaleem le veut vivant pour l'envoyer lui-même à la potence. S'il meurt maintenant, Kaleem sera forcément mécontent. Juste un peu d'eau... »
« Alors je vais t'en chercher. » Elle se souvint que le seau d'eau n'était pas loin, et que les gens y puisaient une louche pour boire dès qu'ils avaient soif.
Lizi s'y rendit en quelques pas, puisa une louche d'eau et l'apporta stablement à la cage de fer.
La cage de fer était petite et basse sur le sol. Lizi tint la louche au-dessus de la cage et dit : « Ouvre la bouche. »
Ives dit calmement avant d'ouvrir lentement la bouche.
Lizi commença à pencher la louche, et l'eau se mit à goutter.
Soudain, une minuscule ombre noire passa en éclair.
Les yeux de Lizi s'écarquillèrent de surprise, ses beaux yeux ronds sortaient de leurs orbites, puis elle se projeta en avant, s'effondrant sur la cage de fer.
Un trou sanglant apparut sur son front, et un autre à l'arrière du crâne, d'où s'écoula un sang cramoisi.
Ives regarda le cadavre froidement, jeta un coup d'œil autour de lui, puis étendit laborieusement sa main gauche difforme, luttant pour accrocher le trousseau de clés à la ceinture de Lizi, qui comprenait la clé de la cage de fer.
Il cachait un minuscule éclat d'os dans sa bouche depuis le début.
Ives mangeait habituellement la même nourriture que les esclaves, c'est-à-dire les restes d'un seau à ordures.
Le seau à ordures contenait divers aliments mélangés, et un jour il y découvrit un petit éclat d'os.
Après avoir trouvé l'os, il le cacha immédiatement avec nonchalance sous sa langue.
Les gardiens qui le surveillaient ne vérifiaient jamais sa bouche, si bien que l'éclat était resté caché pendant plus de vingt jours et était crucial pour son évasion.
Au moment où Lizi s'approcha pour verser l'eau, dès qu'il'ouvrit la bouche, il projeta l'éclat d'os de toutes ses forces, traversant la tête de Lizi.
Fort de son expérience à dissimuler la progression de la récupération de ses membres, il masqua délibérément celle de sa main gauche, un retard d'un ou deux jours ne serait pas remarqué, attribué seulement à une guérison de blessure ancienne qui progresse plus lentement.
Bien qu'il fût estropié et grièvement blessé, il restait un Grand Chevalier.
Même sans l'usage de ses bras et de ses jambes, il disposait encore de sa bouche et de sa poitrine pour exercer sa force.
Pour avoir raison de quelqu'un comme Lizi, qui n'était même pas Chevalier, il lui suffisait de parties fonctionnelles au-dessus du cou.
Ce fut au moment où il transperça la tête de Lizi qu'Herag perçut l'agitation via Shenlan.
Ives s'efforça d'étendre sa main hors de la cage, luttant pour accrocher le trousseau de clés.
Il plaqua tout son corps contre la cage, juste pour gagner un peu d'allonge sur son bras.
Au moment où ses doigts allaient accrocher les clés, celles-ci furent arrachées par une main qui apparut soudain.
Ives fixa le vide, relevant la tête pour voir Herag lui sourire.
« Donne-moi... je t'en supplie... » Ives supplia pour de bon cette fois.
Herag sourit : « On dirait que tu tiens vraiment à sortir, si concentré que tu n'as pas remarqué que j'arrivais à tes côtés. »
« S'il te plaît... » Ives supplia doucement.
Il n'osait pas parler fort, sachant qu'alerter qui que ce soit anéantirait tout espoir de fuite.
Herag écarta les mains : « Désolé, je ne me mêle pas de tes affaires. Je t'empêche de fuir seulement parce que ça retarderait notre voyage si tu y parvenais. »
Il se moquait qu'Ives vive ou meure, tout comme de sa fuite.
Le problème principal, c'était que si Ives s'échappait, Kaleem ferait assurément tout pour le rattraper en découvrant Lizi morte, ce qui perturberait assurément l'horaire de la caravane.
Si Herag devait voyager seul, il lui faudrait encore une demi-lune de route, et préparer les vivres serait aussi une corvée.
Alors, pour minimiser ses ennuis et éviter de perturber le voyage, il mit un terme décisif à la tentative d'évasion d'Ives.
« Kaleem, ton captif tente de s'évader, et tu dors encore ? » La voix d'Herag n'était pas forte, mais particulièrement claire dans la nuit calme.
Plusieurs caravanes voisines s'illuminèrent immédiatement, et des gens, en désordre et ensommeillés, saisirent des lampes pour descendre vérifier la situation.
Kaleem accourut et vit aussitôt Lizi effondrée sur la cage, les yeux écarquillés de colère : « Lizi ! »
Il se rua vers elle pour tenir le corps de Lizi, et après un coup d'œil à la blessure sur sa tête, il sentit son cœur se serrer, sachant qu'elle était hors de portée.
« Qui a fait ça ! » hurla Kaleem de fureur.
Il avait toujours traité Lizi comme une sœur ; pour lui, Lizi était une fille pure et mignonne dont il prenait soin à bien des égards.
Face à la mort tragique de Lizi, Kaleem fut submergé par la colère et la tristesse.
Ives rampait rapidement de l'autre côté de la cage, n'osant pas regarder Kaleem.
« C'est toi ? » Kaleem remarqua le mouvement d'Ives dans la cage et cria avec colère.
À ce stade, presque tout le monde dans la caravane était réveillé, et beaucoup s'approchèrent, plusieurs femmes poussant des cris étouffés en se couvrant la bouche à la vue du corps de Lizi dans les bras de Kaleem.
Ives secoua la tête frénétiquement : « Non... ce n'est pas moi... »
« C'est Ives qui l'a fait ; l'arme était probablement un objet en os caché dans sa bouche », dit Herag sur le côté.
Kaleem jeta un nouveau coup d'œil à la blessure, puis regarda la louche par terre et les traces d'eau, reconstituant rapidement toute la scène d'après les informations d'Herag.
« Ives ! » rugit-il, posant le corps de Lizi de côté, puis arracha brutalement la cage de fer, tirant Ives dehors comme un poussin.