Herag le ramassa et en retira délicatement l'épaisse couche de poussière qui le recouvrait.
Ce n'était qu'une poupée de chiffon ordinaire, pas une Poupée Rancunière, et il n'y avait rien d'inhabituel à son sujet.
Herag regarda la poupée, repensant à tout ce qu'il avait vécu, et ressentit qu'un malheur avait dû frapper la famille de l'oncle forgeron et cette ville, sinon ils n'auraient pas trouvé le repos même dans la mort.
Il soupira et remit la poupée de chiffon à sa place.
La veille au soir, Herag n'avait pas fait attention, mais à la lumière du jour, d'après l'aménagement de la pièce et ses couleurs, on voyait qu'il s'agissait de la chambre d'une petite fille.
Herag regarda autour de la pièce ; elle était à peu près dans le même état que la veille, sauf que beaucoup de choses étaient déjà en ruines.
Par exemple, quand il tira la porte de l'armoire, celle-ci entière tomba, complètement pourrie.
À l'intérieur, il y avait encore quelques vêtements, tous appartenant à une petite fille.
Après avoir quitté la pièce, Herag monta l'escalier pourri jusqu'au grenier.
Le grenier était encore plus en désordre, envahi par les mauvaises herbes, et le plafond présentait plusieurs trous.
Herag jeta un coup d'œil au rebord de la fenêtre, il n'y avait pas de têtes.
La vitre était brisée, et la moitié de l'encadrement de la porte pendait dehors, comme prête à tomber à tout moment.
Après avoir fait le tour de la maison de l'oncle forgeron, Herag en ressortit, relevant au passage l'encadrement tombé pour le remettre en place.
Il aurait en fait voulu retrouver les corps de la famille de l'oncle forgeron, ne serait-ce que leurs ossements, pour les enterrer et leur offrir le repos éternel.
D'après ce qu'il avait observé la veille, la famille de l'oncle forgeron s'était peut-être entièrement transformée en Esprits Maléfiques, inquiets dans la mort.
Il voulait donc voir s'il pouvait trouver des restes pour enterrer la famille.
Après tout, sans l'aide de l'oncle forgeron, il serait fort bien mort. Sans les informations fournies par l'oncle forgeron, il n'aurait pas pu gérer bien des situations par la suite.
Mais, hélas, il ne trouva aucun reste.
Après être parti, Herag alla vérifier un autre endroit.
Il arriva à la maison voisine du jardin de la Fleur Démoniaque et constata que la parcelle était toujours là, avec de nombreuses fleurs qui poussaient, mais aucune trace de la Fleur Démoniaque.
La maison à côté du jardin n'était plus qu'un tas de ruines, dépourvue même de la structure de base d'une habitation, juste un amas de bois empilé n'importe comment.
Herag continua d'explorer divers endroits de la ville, espérant trouver des traces de Robert, qui avait disparu.
Il inspecta chaque maison d'habitant mais ne trouva rien, et ne découvrit aucun corps ni ossements.
« Il y a beaucoup moins de maisons ici que la nuit dernière. »
Après avoir erré dans ces maisons, Herag remarqua que leur nombre était significativement moindre.
Il l'avait remarqué la veille au soir, qu'il y avait beaucoup plus de maisons que lors de sa première entrée à Valley Town.
« Sont-ce vraiment deux espaces différents ? » Herag sentait de plus en plus que son intuition était juste.
En fait, la vérification serait simple : il suffirait de revenir ici ce soir même.
Mais Herag ne reviendrait jamais, pas avant d'avoir assez de force pour faire face. Au minimum, il ne remettrait pas les pieds dedans avant de pouvoir gérer aisément cette nuée d'araignées ; sinon, ce ne serait que chercher la mort.
Il continua de descendre le chemin de montagne, et en passant devant la taverne, il réalisa soudain que les pas derrière lui avaient disparu.
« Quand ont-ils disparu... »
Herag constata qu'il ne l'avait pas remarqué, les pas semblant s'être évanouis depuis longtemps.
Il repensa au moment où il était entré dans la grotte, se souvenant qu'il n'avait plus entendu les pas depuis ce moment-là.
À ce moment-là, son attention était portée sur les fresques et la dalle de pierre, manquant complètement l'instant où les pas avaient cessé.
Quand il était ressorti de la grotte, il faisait déjà jour, et il n'entendit plus aucun pas derrière lui.
Herag se tint la tête en réfléchissant : « Que diable étaient ces pas ? »
Cela l'intriguait grandement. Bien que les pas l'aient suivi un bon moment, ils n'avaient causé aucun mal, le laissant perplexe quant à leur nature et leur but.
Si les pas n'avaient pas mené à un danger, Herag avait le pressentiment lancinant que l'affaire des pas n'était pas finie.
Il jeta un coup d'œil à la taverne, qui s'était largement effondrée, permettant de voir facilement les tables et le comptoir depuis l'extérieur.
Après un dernier regard sur la taverne, Herag suivit le chemin de montagne jusqu'au pied de la colline.
En se retournant, Valley Town restait en ruine, et le chemin de descente était envahi par les mauvaises herbes par endroits. On estimait que d'ici peu, ce chemin de montagne se fondrait complètement dans les montagnes environnantes, ne laissant aucune trace d'avoir jamais été un sentier.
Le Canyon Une-Ligne-de-Ciel avait aussi quelque peu changé, et Herag se souvenait clairement de son aspect à l'aller.
À l'arrivée, le sentier était assez propre, et on voyait qu'il était régulièrement entretenu.
Mais maintenant, tout le Fil-du-Ciel était devenu une forêt quasi primaire.
Des buissons haute comme un homme remplissaient le canyon, rendant impossible de voir le bout du chemin.
Herag tira son épée longue, taillant dans les buissons qui bloquaient la route tout en avançant.
Quand il sortit du Fil-du-Ciel, il était passablement mouillé, à cause de la rosée accrochée aux buissons, ainsi que de l'eau accumulée dans les larges feuilles qui se renversaient inopinément.
En sortant, Herag aperçut immédiatement une silhouette familière.
Robert dormait adossé à un arbre non loin, ronflant profondément.
Au-dessus de sa tête, un écureuil perché sur une branche le fixait, yeux écarquillés.
Herag s'approcha, et l'écureuil, effrayé, chuinta bruyamment avant de s'enfuir hors de vue.
Robert semblait s'être réveillé à cause de l'écureuil, ouvrant lentement les yeux pour tomber tout de suite sur Herag.
Herag le regarda et demanda : « Pourquoi dors-tu ici ? »
Robert, perplexe, se gratta la tête : « Je ne sais pas. Je me souviens juste avoir bu une Bière au Beurre avec toi et cet oncle à la taverne, puis plus rien après. »
« Tu te souviens d'autre chose ? » continua Herag.
Robert secoua la tête : « Non, le dernier souvenir que j'ai, c'est la taverne, et puis le néant. Juste une Bière au Beurre, est-ce que je me suis saoulé avec ça ? Ou est-ce qu'on y a mis quelque chose... »
En entendant son récit, Herag réfléchit : « Le dernier souvenir de Robert s'arrête à la taverne, donc le Robert qu'on a rencontré plus tard, et le Robert démembré, ne sont peut-être pas le vrai. »
Il se tourna brusquement vers Robert, songeant : « Ou peut-être que celui qui est devant moi n'est pas le vrai non plus... »
Robert, sentant le regard d'Herag, frissonna, avala sa salive et dit : « Monsieur, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Rien, en route, il est temps de rentrer », Herag jeta un coup d'œil aux arbres au loin, où deux chevaux étaient toujours attachés, paissant tranquillement.