Shenlan répondit sans attendre : « D'après la comparaison du terrain, il y a 99,99 % de chances qu'il s'agisse d'une zone de culture d'Herbe à Barbe de Dragon et d'autres matériaux pour potions magiques. »
Herag regarda autour de lui : « Il semble que je ne me sois pas trompé ; ce n'est pas de mon fait. »
Il promena son regard. Les traces de culture avaient disparu, de même que les sentiers entre les champs.
Herag réfléchit un instant, puis s'approcha hardiment de la forêt de pins.
Son allure était lente, ses gestes prudents, cherchant à ne pas faire de bruit.
Lorsqu'il atteignit un point d'où il pouvait à peine distinguer la forêt de pins au loin, il s'arrêta pour observer les mouvements à l'intérieur de la forêt.
« La toile d'araignée a disparu... »
Après plusieurs vérifications, Herag constata que la toile d'araignée à l'intérieur de la forêt de pins avait complètement disparu.
Le sol de la forêt de pins d'origine était recouvert de toile d'araignée, mais maintenant, on n'en trouvait nulle part.
« Étrange, à l'aube, quand je suis sorti de la grotte, je pouvais voir de la toile d'araignée résiduelle pendue aux branches à l'entrée, et des traces d'araignées au sol.
Soudain, il se demanda si les champs avaient disparu et si la colonie d'araignées dans la forêt de pins s'était évanouie, les ruines antiques à l'intérieur de la grotte existeraient encore.
Avec cette idée en tête, Herag décida de retourner à la grotte pour vérifier la situation.
Revenant sur ses pas, il arriva aux abords de la grotte.
Le spectacle qui s'offrit à lui laissa Herag stupéfait ; l'entrée de la grotte était introuvable.
L'endroit où se trouvait la grotte n'était plus qu'une montagne, sans aucune entrée.
Refusant d'abandonner, Herag fit le tour, ne trouvant aucune trace de grotte.
Il utilisa une bêche pour écarter quelques herbes de la surface de la montagne, creusa un peu dans la terre, mais ne trouva aucun signe d'excavation.
Se retournant, Herag jeta un coup d'œil aux bois environnants, où la toile d'araignée sur les arbres avait disparu et où il n'y avait aucune trace d'araignées au sol.
Une telle quantité de toile pendue aux arbres ne pouvait pas avoir été entièrement emportée par le vent en si peu de temps.
« Avec mes connaissances actuelles, il m'est difficile d'expliquer ce phénomène... »
Herag n'avait jamais rencontré pareille situation et n'avait pas acquis de connaissances s'y rapportant, ne sachant même pas quelle matière étudier pour comprendre ce phénomène.
« Selon le forgeron, on peut partir pendant la journée ; cela voudrait-il dire que le jour et la nuit sont deux mondes différents ici ? Ou plutôt deux espaces différents. Sinon, les changements ne pourraient pas être aussi drastiques. »
Après un moment de réflexion, Herag émit l'hypothèse qu'il pourrait y avoir un chevauchement d'espaces ici.
La nuit, la ville sinistre, les champs plantés de matériaux pour potions magiques, la colonie d'araignées et la grotte feraient toutes leur apparition, alors qu'en journée, c'était la ville de la Vallée normale.
Soudain, Herag songea : « Tiens, allons voir la ville. »
Les maisons d'habitation de la ville de la Vallée sont dangereuses ; chacune abrite quelque chose d'inhabituel.
S'il avait fait nuit, Herag n'aurait pas osé y retourner, pas même pour y jeter un second coup d'œil.
Mais maintenant, c'est le jour ; il estimait pouvoir risquer d'y retourner pour observer de loin, et s'il n'y avait pas de problème, s'aventurer dans la ville.
Après tout, pour retourner au Fil-du-Ciel au pied de la montagne, il faut traverser la ville ; s'il y avait des problèmes avec la ville, il la contournerait simplement à distance.
Jetant un dernier regard au mur de la montagne sans la grotte, il rebroussa chemin.
Cependant, il évita toujours l'emplacement de la forêt de pins, l'impression laissée par la colonie d'araignées étant trop profonde.
Même en plein jour, il n'osa pas s'en approcher de trop près, faisant un large détour.
Sur le chemin du retour, Herag observa également la route sous ses pieds.
Le mammouth géant de la veille aurait dû laisser des traces évidentes, vu sa taille.
Mais en marchant, Herag n'en vit aucune.
Le sol était envahi par les herbes, jusqu'à recouvrir les routes, suggérant que personne n'était passé par là depuis des années.
Herag suivit ce chemin jusqu'à la ville, s'arrêtant à un endroit d'où il pouvait voir clairement la situation dans la ville.
En observant la ville de loin, il ressentit un pressentiment funeste.
Il se souvenait que lors de son premier arrivée à la ville de la Vallée en journée, elle ressemblait à une ville ordinaire vue depuis le pied de la montagne, avec des gens qui vaquaient à leurs occupations.
Mais maintenant, depuis sa position, la ville de la Vallée semblait entièrement en ruines.
Les maisons d'habitation de la ville de la Vallée étaient soit complètement effondrées, soit pourries, soit enveloppées par de nombreuses plantes vertes.
Certaines maisons portaient des traces d'incendie, un groupe adjacent de maisons ayant été réduit en ruines par les flammes.
En s'approchant un peu plus, Herag constata que la route dans la ville était également envahie par les herbes. De loin, on ne pouvait même pas dire qu'il s'agissait autrefois d'une route.
Guidé par sa mémoire, il se dirigea vers la maison du forgeron.
La structure principale de cette maison était encore relativement intacte, et la porte principale restait fermement close.
En regardant par la fenêtre, Herag vit que l'aménagement intérieur était similaire à ce qu'il avait vu la veille au soir.
Il marcha jusqu'à la porte et essaya de la pousser, mais elle ne bougea pas.
La serrure était rouillée bloquée, et quand Herag appuya un peu plus fort, il finit par faire basculer tout l'encadrement de la porte.
Gêné, Herag dit : « Désolé, oncle Forgeron, je n'ai pas fait exprès... »
L'encadrement de la porte s'effondra au sol avec un bruit sourd, et des années de poussière accumulée s'envolèrent, forçant Herag à reculer à l'extérieur pour éviter le nuage de poussière.
Une fois la poussière retombée, Herag rentra à nouveau dans la maison.
Il explora le rez-de-chaussée, découvrant que diverses plantes poussaient déjà dans chaque pièce.
Il aperçut même un serpent, qui s'enfuit rapidement par un trou dans la fenêtre après avoir été effrayé par Herag.
« Allons voir l'étage », songea Herag un instant et décida d'aller jeter un coup d'œil à l'étage.
L'escalier menant à l'étage était déjà quelque peu pourri, avec de nombreuses marches percées de trous.
Alors que Herag montait sur les marches, elles grincèrent sous son poids.
Pour éviter de marcher sur des sections sans support, il fit scanner l'escalier par Shenlan.
Certaines sections en dessous étaient creuses et auraient cédé s'il y avait mis le pied.
Prudemment, Herag gravit l'escalier jusqu'à l'étage, posant d'abord son regard sur la table à manger.
La veille, le bras malchanceux de Robert se trouvait sur cette table.
Maintenant, la table était toujours là, mais à part beaucoup de bazar, le bras n'était nulle part en vue.
Herag vérifia les deux autres pièces de l'étage ; chacune était délabrée et envahie par diverses plantes.
Ce qui attira son attention, c'est que dans la pièce où pendait une jambe la veille au soir, Herag retrouva ces photographies.
Les photos étaient floues au-delà de toute reconnaissance, mais il pouvait vaguement dire qu'il s'agissait d'une photo de famille de la famille de trois du forgeron.
Outre les photos, Herag découvrit aussi une poupée de chiffon au chevet du lit.
La poupée de chiffon était en lambeaux, mais il était évident qu'il s'agissait de la même que celle tenue par la petite fille la veille au soir.