Herag jeta un coup d'œil à l'endroit que Robert désignait, juste à l'entrée de la vallée, à la gueule du Canyon du Ciel à Une Ligne.
« Pourquoi sont-ils morts ? » Herag rumina cette question, sans se presser d'entrer.
Le cri de l'écureuil tout à l'heure le tracassait ; les animaux ont d'ordinaire des sens très aiguisés, et c'était un cri d'alarme.
Bien sûr, cela pouvait aussi être un avertissement à ses congénères de la présence de ces deux étrangers.
« Shenlan, vérifie s'il y a quelque chose d'anormal aux alentours. » Par prudence, Herag fit effectuer un scan complet de l'environnement à Shenlan.
[Aucune anomalie détectée.]
[Aucun flux de Puissance Magique détecté.]
[Aucun résidu de Puissance Magique détecté.]
Herag scruta les résultats de détection de Shenlan ; tout semblait normal.
Il jeta un coup d'œil à la vallée et fit un pas à l'intérieur.
Rien d'anormal, et rien ne se produisit.
Herag ferma les yeux pour ressentir, constatant que les Particules d'Énergie libres alentour étaient très normales, sans fluctuation ni flux particulier.
La lumière dans le Bord du Ciel était relativement tamisée. La paroi de la falaise au bord de la route était quelque peu humide, de l'eau s'écoulant par endroits.
Herag suivit le chemin de montagne, traversant rapidement la zone de canyon du Canyon du Ciel à Une Ligne, découvrant devant lui une vue largement ouverte.
Une petite ville était nichée sur un flanc de colline lointain, des maisons en bois blotties tranquillement parmi les montagnes, on apercevait parfois des gens qui passaient.
L'entrée de la ville abritait une petite taverne. Quand Herag y entra, il n'y avait pas grand monde, seulement trois personnes réparties à deux tables, avec de la Bière au Beurre sur les tables.
Au moment où Herag et Robert entrèrent, la taverne, qui bourdonnait de conversations, se tut.
Les deux assis ensemble ressemblaient à des chasseurs, tandis que l'homme seul semblait être un forgeron, à en juger par ses vêtements.
En voyant Herag et Robert, les deux chasseurs froncèrent les sourcils, paraissant sur leurs gardes.
Ils saisirent leurs verres et avalèrent leur Bière au Beurre d'un trait, puis partirent sans dire un mot.
Le forgeron jeta un coup d'œil aux deux hommes, sourit, et porta une gorgée de bière à ses lèvres.
Son verre était encore à plus de la moitié plein, indiquant qu'il n'avait pas l'intention de partir de sitôt.
Herag s'approcha et sourit : « Ça vous dérange si on partage votre table ? »
Le forgeron était un oncle à la Barbe Fournie ; il rit : « Pas du tout, vous êtes de nouvelles têtes par ici. Vous êtes venus pour des affaires ? »
Herag tira une chaise et s'assit, disant au tavernier : « Deux Bières au Beurre, s'il vous plaît. »
Après avoir commandé, il se tourna à nouveau vers l'oncle Forgeron et dit : « Je ne vais pas tourner autour du pot. J'aimerais savoir si vous connaissez un décès survenu sur le chemin de montagne dehors, il y a environ deux mois. »
« Il y a deux mois ? » L'oncle Forgeron caressa sa barbe pensivement : « Non, je ne crois pas. C'est un petit endroit. Si quelqu'un était mort, nous, les locaux, le saurions forcément, mais je n'ai pas entendu parler de telle chose. »
Il but une gorgée de bière et continua : « Cet endroit est d'ordinaire très paisible, les meurtres y sont rares. Il n'y a pas beaucoup de gens, les liens sont simples, et pour autant que je sache, il y a rarement de haine profonde. »
La bière qu'Herag avait commandée arriva bientôt, deux grandes chopes pleines.
Il n'y était pas habitué au début, mais s'y fit après en avoir bu davantage, principalement parce qu'il n'y avait pas beaucoup d'options.
Après avoir pris une gorgée, Herag dit : « Hmm, nous venons d'en entendre parler, alors nous sommes venus nous renseigner. »
L'oncle Forgeron comprit : « Je vois, alors la nouvelle doit être fausse. Vous savez comment c'est, certaines histoires voyagent loin et s'éloignent de la vérité. »
« Hmm, nous demanderons ailleurs plus tard », acquiesça Herag.
L'oncle Forgeron continua : « Vous devez faire partie de l'équipe d'enquête de la Ville de la Tempête, je suppose que vous êtes venus enquêter après avoir entendu parler d'un meurtre. Vous aurez probablement fait le voyage pour rien. Cela fait des années que je suis ici ; il n'aurait pas pu y avoir de meurtre sans que je le sache. »
« Équipe d'enquête ? La Ville de la Tempête n'a plus une telle organisation. C'est maintenant l'Association des Aventuriers qui gère ces affaires », coupa Robert.
L'oncle Forgeron dit, confus : « Association des Aventuriers ? On dirait que j'ai pris du retard sur les nouvelles, hahaha. »
Il rit, avala une grande gorgée de bière, exhalant avec satisfaction.
Après avoir discuté un moment avec l'oncle Forgeron, sans obtenir d'information précieuse, Herag régla l'addition et s'apprêta à quitter la taverne.
« Merci ! » remercia l'oncle Forgeron depuis l'intérieur. Herag paya aussi sa part de bière.
Herag repoussa la porte de la taverne et constata qu'il faisait déjà nuit dehors.
Cet endroit n'avait pas de lampadaires, donc à part quelques maisons au loin dont les lumières étaient allumées, les routes étaient complètement noires.
« Robert, on est restés dedans si longtemps que ça ? Si je me souviens bien, il n'était que l'après-midi quand on est entrés. » Herag remarqua que quelque chose n'allait pas.
Il n'eut aucune réponse derrière lui, et quand il se retourna, Robert, qui l'avait suivi dehors, avait disparu.
Herag fit demi-tour vers la taverne. Les lumières étaient toujours allumées, la Bière au Beurre sur les tables restait là, continuant de bouillonner.
Mais il n'y avait personne à l'intérieur de la taverne.
L'oncle Forgeron avait disparu, et le tavernier aussi.
Herag vérifia les alentours grâce aux retours de Shenlan ; la taverne entière était vide, d'un silence de mort sans le moindre bruit.
Prenant une chope de Bière au Beurre, Herag ne trouva rien d'anormal ; la Bière au Beurre semblait normale, sans rien d'étrange.
Prenant une grande inspiration, Herag sortit de la taverne.
Des lumières brillaient toujours sur les maisons lointaines, et des silhouettes se devinaient derrière les fenêtres.
Trébuchant dans le noir, il se dirigea vers une maison ; il semblait y avoir plus d'une personne à l'intérieur.
Arrivé à la porte, il perçut faiblement une conversation et un rire de femme à l'intérieur, comme un vieux couple qui chuchoterait la nuit.
Il frappa à la porte, et instantanément, le silence tomba, une immobilité de mort.
Personne ne l'interpella, et personne ne vint ouvrir.
Les coups d'Herag semblèrent avoir appuyé sur le bouton pause du monde, et les gens à l'intérieur parurent figés, sans émettre un son.
Au bout d'un moment, il entendit le bruit sourd de quelque chose qu'on traînait derrière la porte, et le grincement rauque d'un objet dur qui racle le sol.
Un bruit sourd éclata soudain ; Herag écouta attentivement et cela ressemblait à une hache qui s'enfonce dans de la chair.
Le balancement de la hache avait un rythme, lent et régulier, rappelant à Herag les bouchers qui abattent du bétail.
La porta trembla soudain ; quelque chose derrière semblait la battre violemment.
La maison entière se mit à trembler ; ce qui se trouvait derrière la porte accélérait manifestement son assaut, cherchant désespérément à s'enfuir.
La qualité de la porte était inattendue ; toute la maison tremblait sous les coups, pourtant la porte ne bougeait pas.
Si c'avait été une porte en bois ordinaire, elle aurait peut-être volé en éclats en un ou deux coups.
Herag ressentit un funeste pressentiment, sentant un fort danger derrière la porte.
Cette pensée affleura instinctivement, et il accéléra le pas pour quitter la maison.