« Je l'ai ramassé sur le seul chemin menant dans les montagnes à l'extérieur de la Ville de la Vallée. » Robert dit cela en jetant un coup d'œil à Herag, comme pour jauger sa réaction.
Il poursuivit : « Je l'ai vraiment trouvée, la mort de ce sorcier n'a rien à voir avec moi. »
Voyant l'empressement de Robert à s'expliquer, Herag comprit qu'il était mal compris, aussi dit-il : « Je n'ai rien à voir avec ce sorcier, je ne sais même pas qui il est, et je ne suis pas là pour accuser qui que ce soit à cause de sa mort. »
Ce n'est qu'après avoir entendu cela que Robert se détendit et poussa un soupir de soulagement.
« Ville de la Vallée... » Herag n'avait jamais entendu parler de cet endroit auparavant.
Il regarda Robert et demanda : « Où se trouve la Ville de la Vallée ? »
« Juste à l'est de la Cité de la Tempête, à environ trois jours de cheval. » Robert connaissait bien ces lieux et parla sans la moindre hésitation.
« Y a-t-il quelque chose de spécial dans cet endroit ? » Herag était un peu perplexe quant à la raison pour laquelle un sorcier mourrait là-bas.
Robert se gratta la nuque, réfléchit un instant et dit : « Pas que je sache, c'est juste une ville de montagne ordinaire avec une population relativement faible. »
« Y a-t-il des rumeurs particulières sur cet endroit ? Les histoires de fantômes vont aussi. » Herag continua de questionner.
Robert secoua la tête. « Je n'en suis pas trop sûr, je ne suis pas du coin. Il doit y avoir quelques histoires de fantômes, chaque endroit en a toujours quelques-unes. Si tu veux en savoir plus, mieux vaut interroger les locaux. »
« L'Association des Aventuriers a-t-elle des informations sur cet endroit ? » demanda Herag.
Robert hocha la tête. « Elle devrait, l'association conserve généralement des registres sur les environs. »
« Ne pars pas encore, nous pourrions avoir besoin que tu nous guides plus tard. » Herag se leva, prêt à consulter les registres de l'Association des Aventuriers.
Au vu de la nouvelle, Milo accourut rapidement, emmenant Herag et Robert au quatrième étage.
Le quatrième étage ressemblait à des archives, avec des rangées d'armoires remplies de dossiers.
« Ce sont les registres de la géographie environnante, laissez-moi voir pour la Ville de la Vallée... ça devrait être là. » Milo fouilla dans les armoires et finit par s'arrêter devant l'une d'elles, l'ouvrit et en sortit un dossier.
Milo tendit le dossier à Herag. « Celui-ci contient toutes les informations sur la Ville de la Vallée des trente dernières années. »
Herag prit le dossier et en retira une épaisse pile de documents.
Il s'assit sur un long banc voisin, parcourant lentement les registres de la Ville de la Vallée.
La Ville de la Vallée avait une histoire de plus de deux cents ans, avec une population oscillant constamment entre deux et trois cents habitants. D'après les registres, il semblait s'agir d'une ville très ordinaire, sans rien de particulier.
Les registres mentionnaient quelques informations des trente dernières années, le plus grave étant des catastrophes géologiques comme des glissements de terrain, mais rien de apparemment inhabituel.
Est-ce que ce n'était pas l'endroit...
À l'origine, Herag soupçonnait que la Ville de la Vallée pourrait être le site de production de la Poupée Rancunière, potentiellement un point de ressources, riche en matériaux d'incantation et en matériaux pour potions magiques.
Les lieux ont généralement des événements étranges, qui pour les gens ordinaires seraient des phénomènes surnaturels.
Cependant, cette Ville de la Vallée était trop ordinaire, sans aucune anomalie.
« Vice-président Milo, savez-vous quelque chose sur cet endroit ? » demanda Herag après avoir examiné les documents.
Milo réfléchit un instant et dit : « Je suis désolé, je ne le connais pas très bien, c'est juste une ville ordinaire. »
« Un sorcier y est mort il n'y a pas longtemps, le saviez-vous ? » demanda Herag à Milo.
Milo fut un peu surpris. « Un sorcier ? Je n'en avais pas entendu parler. »
Herag lança un coup d'œil à Robert. « C'est ce qu'il a dit. »
Robert expliqua : « J'ai effectivement trouvé un cadavre là-bas sur ce chemin de montagne, avec cette poupée dans la main, mais je ne peux pas confirmer s'il s'agissait d'un sorcier. Je l'ai jugé d'après sa tenue. Mais je n'ai pas non plus eu de nouvelles de là-bas, donc ce n'est peut-être même pas un sorcier... »
Milo s'enquit : « Ce n'est pas possible, que le défunt fût un sorcier ou non, je n'ai pas entendu parler de mort à la Ville de la Vallée. Quand as-tu trouvé le corps, Robert ? »
« Il y a environ deux mois », répondit Robert sincèrement.
Milo secoua la tête. « Impossible, depuis deux mois je n'ai pas entendu parler de mort là-bas. À moins que Robert soit le seul à avoir vu le corps, et que quelqu'un s'en soit débarrassé avant que quiconque ne le remarque. »
L'Association des Aventuriers est généralement très bien informée, et avec la faible population de la Ville de la Vallée et un seul chemin menant hors des montagnes, toute mort sur ce chemin aurait assurément été découverte et signalée par les locaux.
Pourtant, l'Association des Aventuriers n'avait aucune information à ce sujet.
Enfin, quelque chose d'inhabituel, pensa Herag, cela pourrait être lié à un événement mystérieux ou simplement à un incident d'origine humaine.
Il se leva et dit : « Robert, viens avec moi, guide-nous jusqu'à la Ville de la Vallée. »
« D'accord. » Robert hocha la tête, n'osant pas refuser.
Herag fit enregistrer les informations sur la Ville de la Vallée par Shenlan, mais n'y trouva pas encore d'indices précieux.
Il remit le dossier avant de redescendre. À Sid, qui l'attendait en bas, il dit : « Je sors un moment, tu devrais rentrer d'abord. »
« Monsieur, n'avez-vous pas besoin que je vous accompagne ? » Sid offrit son aide avec empressement.
Herag secoua la tête. « Tu es trop faible ; s'il arrive quelque chose, je n'aurai pas le temps de veiller sur toi. Tu ferais mieux de rentrer d'abord. »
Les propos francs de Herag laissèrent Sid se gratter la tête maladroitement. « Alors je vais rentrer maintenant, monsieur. »
Milo prépara deux chevaux et quelques provisions de nourriture séchée et d'eau pour Herag et Robert.
Bien que la Cité de la Tempête fût à quelque distance de la Ville de la Vallée, et malgré leur grande force, le duo avait encore besoin de provisions de base.
Sans délai, Herag monta à cheval et se dirigea vers la porte de la ville, Robert sur ses talons.
En ville, Herag dut modérer sa vitesse, mais une fois dehors, il donna un violent coup de talon au flanc de sa monture et partit au galop.
Après avoir quitté la Cité de la Tempête, ils pénétrèrent bientôt dans les montagnes.
Le terrain n'était ici que vastes étendues de montagnes, ce qui ralentit considérablement leur allure. Ils ne faisaient que monter ou descendre, incapables de galoper librement comme sur le plat.
Deux jours plus tard, Herag et Robert arrivèrent à la Ville de la Vallée.
Un chemin de montagne encerclait la ville, connu pour sa formation du Fil du Ciel.
Tandis que Herag avançait le long du chemin avec l'intention d'entrer, un écureuil sur un arbre proche jacassait sans cesse.
« Tais-toi ! » Robert trouva l'écureuil agaçant et le fit fuir par quelques menaces.
L'écureuil fut effectivement effrayé, et en quelques bonds entre les branches, il disparut.
« Monsieur, j'ai trouvé le défunt ici ce jour-là, allongé sur le dos, serrant la poupée contre lui. J'ai dû forcer un peu pour la lui arracher des mains », raconta Robert les événements de ce jour.