Herag n'entra même pas dans le village ; il s'installa sur un terrain plat près de l'entrée.
Il sortit une marmite et un réchaud du chariot, envoyant Sid chercher du bois aux alentours, puis alluma habilement un feu et se mit à cuisiner.
Devant Sid, Herag claqua des doigts et une flamme jaillit, faisant écarquiller les yeux du garçon, qui le regarda avec encore plus de révérence.
Le comte Hu En avait généreusement fourni des vivres, notamment de la viande séchée, du beurre, du fromage et une variété de légumes.
Herag en fit un ragoût ; avec des épices, il était impossible que ce ne soit pas bon.
« Sers-toi, mange autant que tu veux », dit Herag en tendant un bol à Sid, sorti du chariot.
Sid fut flatté et répondit précipitamment : « Monsieur, je peux me contenter de rations sèches. »
« Si je te dis de manger, tu manges. Ne me fais pas répéter », dit Herag avec impatience.
Sid acquiesça : « Merci, monsieur ! »
Prudemment, il piqua un morceau de viande et quelques légumes dans la marmite avec sa fourchette, puis s'accroupit près du chariot pour manger.
Herag engloutit toute la marmite de viande et de légumes. Son corps devenait de plus en plus fort, et son appétit augmentait.
L'arôme du repas se répandit dans le village ; de nombreux villageois le sentirent mais n'osèrent pas s'approcher, craignant de contrarier le personnage important près du chariot.
Herag n'avait pas l'intention de distribuer de la nourriture, les vivres étant prévus pour la suite du voyage, et une pénurie ne ferait qu'engendrer des problèmes plus tard.
Il était dans ce Monde depuis assez longtemps pour comprendre que bien des problèmes venaient de l'époque et de la société, et qu'il n'avait pas le pouvoir de changer les choses.
Plusieurs heures plus tard, alors qu'Herag lisait allongé, le bip d'amélioration de Shenlan retentit.
« Tâche terminée, la formule de la potion accélérant la vitesse de la Méditation principale a été calculée, ingrédients comme suit : 100 ml d'Eau Pure, 30 ml de Jus d'Arbre des Brumes, 10 grammes de Poudre d'Herbe Dent de Dragon, 3 gouttes de Jus de Violette Toxique, 9 grammes de Poudre d'Herbe Sang de Dragon, 5 gouttes de Jus de Mandragore. »
Herag examinait la formule, réfléchissant aux caractéristiques des interactions de ces matériaux.
Il ne pouvait pas expérimenter pour l'instant et devrait attendre d'avoir l'occasion de vérifier les effets plus tard.
« Shenlan, déduis une formule de potion magique pour augmenter la Force Spirituelle. »
« Tâche enregistrée, temps prévu six heures trente, consommation estimée de Puissance Magique 21 %. »
Après avoir donné l'ordre, Herag continua sa lecture, une lampe à huile brûlant dans le chariot et projetant une lumière tamisée.
On n'entendait que le chant des insectes à l'extérieur, aucun bruit humain. Le village gisait dans un silence de mort, comme si tous savaient qu'un personnage important se tenait à l'entrée cette nuit et n'osaient pas le déranger.
Le lendemain à l'aube, Herag mit fin à sa méditation plus tôt que prévu, puis donna un coup de pied à Sid — qui dormait près du chariot — pour le réveiller, lui intimant de se mettre en route.
Herag ne voulait pas s'éterniser là, sentant que sa simple présence exerçait une pression immense sur les villageois, rendant l'atmosphère très oppressante.
Un petit poêle était fixé au plancher du chariot ; Herag l'alluma pour faire chauffer une cafetière. Le poêle était ingénieusement conçu, avec un conduit menant à l'extérieur pour évacuer la fumée.
Herag ouvrit tout de même la fenêtre du chariot par précaution.
Une fois ces tâches accomplies, Herag attendit que le café infuse tout en continuant de lire le Livre des Modèles de Sorts du Bouclier d'Énergie Noire.
Peu après, la formule de potion magique pour augmenter la Force Spirituelle déduite par Shenlan fut terminée.
« Tâche terminée, la formule de la potion augmentant la Force Spirituelle a été calculée ; ingrédients comme suit : 100 ml d'Eau Pure, 50 grammes de Cristal d'Étoile, 5 grammes de Poudre de Tournesol à Bordures Noires, 4 gouttes d'Huile Essentielle d'Herbe Hallucinogène... »
Herag fronça les sourcils : « Ces matériaux ne sont pas simples ; il semble que les déductions de Shenlan soient encore très coûteuses. »
Il réfléchit un instant et décida de mettre la formule de côté, les recettes fournies par Shenlan pouvant être incorrectes et nécessitant une vérification expérimentale.
Cependant, ces matériaux étaient trop chers, et les coûts d'expérimentation élevés ; il n'avait pas l'argent pour des expériences pour l'instant.
Six jours plus tard, le chariot arriva sur le territoire de la Cité de la Tempête.
En chemin, Herag fit face à deux tentatives d'interception, toutes deux par des victimes de la famine désespérées cherchant à le dévaliser parce qu'elles ne trouvaient pas de nourriture.
Les seigneurs locaux ne se souciaient pas de leurs vies, elles n'avaient donc d'autre choix que de se tourner vers le brigandage sur les routes.
Herag ne leur compliqua pas la tâche ; il effectua une magie simple, et les misérables tombèrent à genoux en suppliant.
Plus intéressant encore, les seigneurs locaux accueillirent chaleureusement Herag, ayant manifestement reçu l'information qu'une personne importante passait par là.
Herag regarda la table couverte de mets et de boissons, repensa aux réfugiés squelettiques affamés, et secoua la tête, impuissant.
Après être entré sur le territoire de la Cité de la Tempête, on pouvait voir distinctement des soldats en patrouille, armés jusqu'aux dents.
Herag fut bientôt arrêté pour la première fois, mais passa sans encombre.
L'écu de la famille Banks sur le chariot servait d'excellente preuve d'identité, sans compter qu'Herag possédait deux lettres de recommandation écrites par le comte Hu En.
L'une était pour le duc Théodore de la Cité de la Tempête, l'autre pour le président de l'Association des Aventuriers de la Cité de la Tempête.
Herag ne prévoyait pas de chercher le duc Théodore ; la lettre servait seulement à réduire les ennuis potentiels aux moments critiques.
Son objectif principal était de trouver le président de l'Association des Aventuriers, puis de retrouver Robert pour s'enquérir de certaines affaires.
Après une demi-journée de route, Herag aperçut enfin la Cité de la Tempête au loin.
C'était une ville encore plus imposante que Markfield City, avec des murailles plus hautes et plus épaisses.
Surtout, la ville avait un air de rudesse et d'histoire, donnant instantanément l'impression de pouvoir lire son riche passé dans ses murs.
« Où allons-nous en premier, monsieur ? » demanda Sid après le contrôle de la garde à la porte.
« J'ai appris de Hu En que votre famille a une base ici ? » s'enquit Herag.
Avant de partir, Hu En avait mentionné qu'Herag pouvait loger à la base de la famille Banks à la Cité de la Tempête, du moins pour avoir un toit au début.
Sid acquiesça : « Oui, les affaires de la famille ont des actifs ici. »
Herag dit : « Alors installons-nous d'abord, et ensuite direction l'Association des Aventuriers. »
« D'accord ! » Sid mena le chariot avec entrain ; il était de bonne humeur depuis leur arrivée à la Cité de la Tempête.
La famille Banks y avait des activités variées, dont des tavernes, des tripots, des auberges, une herboristerie, une forge, et plus encore.
Le chariot s'arrêta à un endroit appelé l'Auberge Banks, et bientôt un garçon d'auberge sortit, menant les chevaux à l'écurie pour les soigner convenablement.
La chambre d'Herag fut prête rapidement ; c'était la plus grande et la meilleure disponible.
« Tu sais où se trouve l'Association des Aventuriers ? » demanda Herag après avoir récupéré la clé de sa chambre.
Sid répondit vivement : « Oui, je suis souvent venu à la Cité de la Tempête pour traiter les affaires du maître et du jeune maître, donc je la connais très bien. »
« Bien, guide-moi », acquiesça Herag.
Le cheval du chariot avait déjà été remplacé par un étalon vigoureux et de grande taille.