« Monsieur Herag, allez-vous continuer le banquet de nuit ou... ? » Hu En le rattrapa et demanda en baissant la tête.
Herag s'étira paresseusement. « Je vais rentrer me reposer ; je n'assisterai plus au banquet. »
« Très bien, alors je souhaite un bon repos à Monsieur Herag, » Hu En hocha la tête et sourit.
Quand Herag regagna son logement dans le palais, il trouva les deux servantes qui l'attendaient encore à la porte.
« Le maître a-t-il besoin d'un bain ? » demanda la servante en baissant la tête.
« Un bain ? » Herag réalisa qu'il ne s'était pas lavé depuis des jours, et acquiesça. « Oui, vous pouvez aller le préparer. »
« Oui, » répondit une servante doucement, puis elle se retira pour faire les préparatifs.
La chambre où logeait Herag possédait une grande baignoire, qui devait être fort confortable pour s'y tremper.
Peu après le départ de la servante, elle revint faire son rapport à la porte : « Monsieur, l'eau est en préparation ; elle sera prête sous peu. »
« Hmm, » Herag hocha la tête et s'allongea sur le lit.
Dans ce monde, prendre un bain était bien compliqué. Il fallait faire bouillir l'eau sur place et la porter en seaux jusqu'à la baignoire ; il n'y avait ni canalisations ni rien de tel.
Au bout de plus d'une demi-heure, quatre gardes robustes arrivèrent avec des seaux en bois. De la vapeur s'élevait de l'eau chaude à l'intérieur, signe qu'elle sortait tout juste du feu.
Après avoir versé l'eau chaude dans la baignoire, les gardes revinrent avec deux seaux d'eau froide. Après en avoir versé un, l'un d'eux dit : « Monsieur, veuillez vérifier si la température convient. Si c'est trop chaud, nous ajouterons de l'eau froide. »
Herag alla à la baignoire, trempa la main pour vérifier la température de l'eau, et remarqua : « C'est à peu près bon. Vous pouvez partir maintenant. »
Les gardes se retirèrent vivement, mais les deux servantes restèrent.
Herag se retourna. « Pourquoi restez-vous plantées là ? »
Les servantes baissèrent la tête. « Nous sommes là pour vous servir pendant le bain, monsieur. »
Herag rit. « Je sais. Ce que je voulais dire, c'est : pourquoi restez-vous debout ? Enlevez vos vêtements. »
Les deux servantes échangèrent un regard, une légère rougeur sur le visage, puis commencèrent lentement à se déshabiller.
Herag sut qu'elles le comprenaient mal, mais ne les arrêta pas.
Le lendemain matin, Herag écarta les bras clairs posés sur lui et se leva pour s'habiller.
« C'est bien une fois de temps en temps, mais je ne peux pas vivre comme un noble décadent, » pensa Herag après s'être levé, puis il médita un moment pour calmer son esprit et chasser bien des pensées parasites.
Après avoir quitté la pièce, il vit immédiatement Hu En et ses trois fils à l'extérieur du palais.
« Monsieur Herag est réveillé. Avez-vous bien dormi cette nuit ? » demanda Hu En en souriant.
« Pas mal, » Herag hocha la tête.
Hu En sourit. « C'est bon à entendre. Ah, et Monsieur Herag, je me sens bien mieux maintenant. La blessure a beaucoup guéri ; c'était difficile avant. »
« Hmm, ce n'est plus qu'une blessure superficielle maintenant. Il ne faudra pas longtemps pour qu'elle guérisse complètement, » remarqua Herag.
« Merci, Monsieur Herag, d'avoir sauvé mon père. Josh est très reconnaissant ! » exprima Josh avec gratitude.
Herag jeta un coup d'œil au ciel et dit : « Je dois sortir ; je partirai dans quelques jours, alors je ne vous dérangerai pas longtemps. »
Hu En répondit vivement : « Monsieur Herag, ce n'est pas un dérangement du tout ; nous sommes plus qu'heureux de vous avoir ici. Si possible, restez plus longtemps, et nous vous fournirons tout ce dont vous avez besoin. Au fait, où va Monsieur Herag ? Peut-être puis-je aider. »
Il offrit son aide promptement, car il était rare que quelque chose à Markfield City échappe à sa portée.
« Hmm... d'accord, je comptais aller à l'Association des Aventuriers, » pensa Herag, réalisant que Hu En pourrait l'aider.
« L'Association des Aventuriers ? Qu'est-ce que Monsieur Herag compte y faire ? » Hu En ressentit un vague pressentiment.
« Je compte trouver ce voleur nommé Robert et lui poser quelques questions, » dit Herag décontracté.
Hu En rit. « Une si petite affaire ne devrait pas ennuyer Monsieur Herag. Ne vous inquiétez pas ; je connais bien les gens de l'Association des Aventuriers. Il me suffira de leur parler. Mais soyez prêt ; Robert est bien insaisissable et n'est peut-être pas à Markfield City. »
« Pas de problème, j'ai juste besoin de savoir où il est, » Herag décida de trouver ce Voleur de niveau Grand Chevalier pour lui poser quelques questions.
Hu En hocha la tête avec un sourire taquin. « J'irai me renseigner pour Monsieur Herag tout de suite. »
« Alors j'attendrai vos nouvelles, » Herag revint dans la pièce, se préparant à continuer sa pratique de méditation.
La raison pour laquelle il voulait trouver Robert était simple : il voulait demander l'origine de la Poupée Rancunière. Il avait besoin de savoir d'où elle venait pour faire des projets futurs.
Si Herag devinait juste, la source de la Poupée Rancunière n'aurait pas qu'un seul type de matériau de lancement ; il doit y avoir d'autres choses précieuses là-bas.
Cependant, un tel endroit pourrait aussi abriter des dangers qui devaient être évalués soigneusement après avoir rassemblé plus d'informations.
Le comte Hu En était très efficace. En à peine une heure, il vint personnellement faire son rapport.
« Pas à Markfield City ? » demanda Herag, croquant machinalement un raisin.
Hu En essuya la sueur sur son front. « Oui, je viens de consulter le président de l'Association des Aventuriers de Markfield City. Robert est parti il y a quelques jours. »
« Où est-il allé ? » s'enquit Herag.
« Les informations suggèrent qu'il est en mission à Storm City, chargé de protéger un noble, » expliqua Hu En.
« Storm City ? » Herag se remémora la carte et réalisa qu'elle était au sud de Markfield City, hors de la juridiction du territoire de Tasoni.
« Elle relève du domaine du duc Théodore. Si Monsieur Herag compte s'y rendre, je peux vous écrire une lettre de présentation, » proposa Hu En.
Herag lui lança un coup d'œil de côté et sourit. « Bien sûr, écrivez-moi la lettre de présentation. Je partirai tout de suite. »
« Maintenant ? Si urgemment ? » Le comte Hu En fut assez surpris.
« Je n'ai pas grand-chose à faire ici ; si je tarde, je risque de perdre la trace de Robert, » Herag se mit résolument à faire ses bagages.
Voyant la détermination de Herag à partir, Hu En remarqua : « Je vais m'en occuper pour Monsieur Herag immédiatement. »
Hu En procura rapidement à Herag une voiture et un cocher robuste.
Il avait aussi prévu les deux servantes qui avaient servi Herag la veille au soir.
« Pas besoin des servantes ; je ne sors pas pour le plaisir, » refusa Herag, n'ayant pas le temps de s'en occuper, ni de les mettre de côté une fois qu'il en aurait assez.
Pour les nobles, ces servantes n'étaient que des biens. Rester au château assurait une vie sûre ; dehors, une fois quittées Herag, elles ne possédaient même pas les compétences de base pour survivre.