La nuit paisible s'écoula rapidement, sans l'attaque nocturne imaginée.
Après être sortis de la forêt, ils marchèrent pendant deux heures avant d'atteindre enfin une petite ville.
Dès son arrivée, Josh afficha instantanément l'allure d'un supérieur. Il trouva le chef de la ville et arrangea une calèche pour eux trois. Une douzaine de miliciens robustes étaient à l'origine disponibles, mais leurs capacités de combat ne valaient rien à leurs yeux et furent donc déclinés.
« Nous allons bientôt atteindre la ville de Markfel. C'est la plus grande ville du territoire des Tasoni et c'est là que résident les principaux membres de la famille Tasoni », dit Josh en relevant le rideau pour dévoiler le paysage extérieur, et il présenta les coutumes locales à Herag.
Herag n'y prêtait aucun intérêt et dit platement : « Je me soucie seulement de savoir si mes dix mille pièces d'or me seront versées, maître Josh ? »
« Vous plaisantez, monsieur Herag. Il n'y aura aucun manque à gagner pour votre paiement ; cette somme est dérisoire pour moi et peut être aisément réunie. » Josh se sentit mal à l'aise en entendant l'appellation « maître Josh ».
« Bien, qu'il en soit ainsi. » Herag ferma les yeux et continua de se reposer.
Markfel était effectivement immense ; de loin, on apercevait déjà les hauts remparts. La porte de la ville était tout aussi majestueuse, avec une immense porte en dôme grouillante de monde et de calèches.
Les gardes à la porte portaient une armure complète, ornée de l'emblème de la famille Tasoni, un totem d'aigle, sur leur plastron.
Les gardes observèrent la calèche de loin, avec une certaine hésitation dans le regard.
Lorsque la calèche s'approcha progressivement, les gardes reconnurent Josh et se hâtèrent d'appeler du renfort : « C'est maître Josh ! Maître Josh est de retour ! »
Apprenant le retour de Josh, des dizaines de gardes furent immédiatement déployés pour escorter Josh et les autres jusqu'au château de la famille Tasoni.
Le château des Tasoni se situait à l'extrémité nord de la ville, avec un ensemble de bâtiments qui, de loin, faisait penser au complexe du palais royal.
Les trois avaient déjà changé pour une calèche plus raffinée et robuste, entourés de plusieurs rangées de soldats en faction.
« Ce sont tous mes loyalistes personnellement entraînés. » Josh le dit avec une certaine fierté, présentant ses gardes à Herag.
Le groupe s'arrêta devant le château, où quelqu'un attendait déjà à la porte.
Un homme, la trentaine environ, portant une fine moustache, s'avança anxieusement, regardant Josh avec inquiétude alors qu'il descendait de la calèche : « Oh ! Josh ! Merci les dieux ! Tu es de retour sain et sauf. »
Josh ricana avec dédain : « Luqi, pourquoi ai-je l'impression que tu es déçu que je revienne sain et sauf ? »
Luqi était un homme costaud mais parut alors très doux, souriant : « Mon cher frère, quelles bêtises dis-tu ? »
« Après avoir appris ton embuscade et ta disparition, je n'ai pu ni manger ni boire pendant un moment et j'ai mobilisé diverses forces pour te retrouver. Heureusement, tu es revenu sain et sauf, donc père peut aussi être tranquille. »
Josh sembla détester son attitude, fronçant les sourcils en demandant : « Comment va père ? »
Luqi hésita, soupira : « Pas terrible, tu devrais aller le voir. »
Josh acquiesça et se tourna vers Kieran : « Oncle Kieran, veuillez conduire monsieur Herag se reposer et lui remettre la récompense de dix mille pièces d'or. Monsieur Herag, comme je viens de rentrer, je dois d'abord voir mon père, je m'en excuse sincèrement. »
Il s'inclina légèrement vers Herag en signe d'excuse.
Herag hocha la tête : « C'est bon. »
Kieran marcha devant, s'inclinant et gesticulant : « Par ici, monsieur Herag. »
« Qui est-ce ? » Luqi regarda Herag avec curiosité, ses yeux scintillant d'une lueur particulière.
Kieran dit sans expression : « Maître Luqi, c'est un hôte estimé de maître Josh, vous n'avez pas besoin de le savoir. »
« Je n'ai pas besoin de le savoir ? Je suis le fils aîné de la famille Tasoni, oncle Kieran ! Puisqu'il est l'hôte estimé de Josh, c'est aussi mon hôte estimé. Bonjour, monsieur Herag. Je suis Luqi Banks. Si vous entendez de mauvaises rumeurs à mon sujet, ne les prenez pas à cœur et évitez de me connaître par les mots des autres. »
Ignorant Kieran, Luqi s'avança devant Herag, se présentant avec respect et courtoisie.
« Enchanté, Herag Merlin. » Herag hocha la tête, répondant distraitement.
« Monsieur Herag, si cela ne vous dérange pas, que diriez-vous que je vous fasse visiter ce château ? » demanda Luqi avec espoir.
Herag sourit : « Je ne resterai pas longtemps ici, et je n'ai aucun intérêt pour les affaires de votre famille Tasoni, alors ne vous donnez pas la peine. »
Luqi éclata d'un franc rire, disant gaiement : « Monsieur Herag est assez intéressant. C'est d'autant plus une raison pour que je vous reçoive bien en tant qu'hôte. »
Kieran lui barra le passage : « Maître Luqi, laissez-moi m'en charger. »
Luqi sourit sans sincérité : « Puisque l'oncle Kieran insiste, je n'en dirai pas plus. »
Il se tourna vers Herag avec un air contrit : « J'espère que monsieur Herag ne trouvera pas cela gênant. Mon frère est possessif depuis l'enfance, toujours inquiet que je lui prenne ses affaires, hahaha. »
Kieran ignora le sarcasme dans ses mots, se tournant respectueusement vers Herag : « Veuillez me suivre, monsieur Herag. »
Alors qu'Herag passait près de Luqi, ce dernier lui offrit un sourire impuissant.
« Monsieur Herag pourrait-il passer la nuit, nous permettant, à nous la famille Banks, d'exprimer notre gratitude ? » demanda Kieran.
« Bien sûr. » Herag n'était pas pressé de voyager. Son but actuel était de comprendre les coutumes locales en chemin.
Larry lui avait confié la tâche de trouver de l'herbe de lune au royaume de Doris ; cette mission n'avait pas de limite de temps, lui permettant de rentrer quand il le souhaitait.
Kieran conduisit Herag vers un grand palais, somptueusement décoré à l'intérieur. En entrant, un tableau gigantesque, haut de quarante à cinquante mètres, représentant un homme d'âge mûr bedonnant, attira leur regard.
« C'est le comte Hu En, le père biologique de maître Josh et maître Luqi », présenta Kieran.
Herag demanda avec intérêt : « Les deux frères, ont-ils des mères différentes ? »
« Oui », répondit Kieran concisément.
Herag hocha la tête sans ajouter de commentaire. Après un coup d'œil au tableau, il continua de suivre Kieran.
La décoration intérieure ne pouvait être décrite que comme luxueuse, et Herag remarqua que nombre de sculptures murales étaient en or et en gemmes. Arracher une gemme au hasard vaudrait des milliers de pièces d'or.
« La famille de ce comte est vraiment trop riche ; pas étonnant que les deux frères se battent bec et ongles. »
Le palais lui-même mettait en évidence l'extraordinaire richesse de la famille Banks, bien au-delà de l'imagination commune.
« Monsieur Herag peut rester ici cette nuit, tous les gardes et serviteurs sont à votre service ; personne ne vous dérangera », dit Kieran en menant Herag vers une porte géante.
Kieran fit un effort, et la porte s'ouvrit lentement, révélant un vaste espace derrière elle.