Herag estimait que la pièce derrière la porte faisait environ cinq à six cents mètres carrés. À l'intérieur, un grand lit pouvait aisément accueillir six ou sept personnes.
Pendant ce temps, de lourds pas résonnaient hors de la porte tandis que deux gardes peinaient à porter un coffre au trésor doré.
Les gardes apportèrent le coffre dans la pièce et le posèrent devant Herag et Kieran.
« Vous pouvez partir », ordonna Kieran.
Les deux gardes baissèrent la tête et sortirent prestement, sans jamais lever les yeux sur Herag.
« Voici les dix mille pièces d'or promises par Maître Josh. Monsieur Herag, veuillez vérifier. » Kieran ouvrit le coffre doré, révélant une boîte pleine de pièces d'or scintillantes.
Herag sourit et dit : « Pas mal. »
Il fit un geste de la main et empocha la boîte entière.
Ce coffre contenait plus de dix mille pièces d'or, et la boîte elle-même avait déjà une belle valeur.
« Monsieur Herag, vous pouvez vous reposer ici un moment. Si vous souhaitez faire un tour, vous n'avez qu'à appeler le serviteur près de la porte. Il y aura un grand banquet ce soir », continua Kieran.
Herag, sans façons, se tourna et s'allongea sur le grand lit moelleux. « D'accord. »
Kieran se retira respectueusement, refermant doucement la porte et donnant soigneusement ses instructions aux deux servantes postées devant.
« Le royaume Violet mérite bien son titre de plus grand royaume du sud. Même un comte y est si riche », remarqua Herag.
Sur la carte, le territoire de Tasoni semblait petit, et Herag n'avait jamais imaginé que le seigneur des lieux soit si fortuné.
Herag resta dans la pièce sans s'aventurer dehors, planifiant son itinéraire ultérieur avant de se mettre à méditer.
Jusqu'à la nuit tombante, une servante vint frapper à la porte.
« Monsieur Herag, il est temps d'aller au banquet. » Les deux servantes à la porte étaient très jeunes et légèrement vêtues, ce qui fit poser deux fois le regard d'Herag sur l'étendue de peau blanche.
« Hum, guidez-moi », dit Herag doucement, touchant distraitement quelques endroits. Les deux servantes se contentèrent de baisser la tête et de sourire, sans la moindre résistance.
Une fois Herag arrêté, les deux servantes prirent les devants, le guidant à travers palais sur palais.
« Parfois, avoir une si grande maison n'est pas un avantage. Il faut une demi-heure rien que pour atteindre la salle à manger », se plaignit Herag, quelque peu sans voix.
Bien que le château fût vaste, il n'y avait pas beaucoup de monde. Sur son chemin, Herag ne croisa principalement que des gardes et des domestiques.
Le banquet se tenait dans le plus grand palais, et les convives n'étaient pas nombreux.
Herag compta grosso modo : à peine plus de soixante personnes, hors serviteurs et gardes, ce qui était bien peu pour un banquet aristocratique.
Herag vit enfin la personne du tableau géant, le comte Hu En Banks, assis au bout de la longue table, ses fils Josh et Luqi de part et d'autre, suivis des autres enfants et parents.
« Monsieur Herag ! » s'exclama Josh en apercevant Herag. Il avait revêtu un costume extravagant pour le banquet, paraissant nettement plus imposant.
Le comte Hu En se tourna vers Herag en entendant cela, se leva et sourit : « Merci, Monsieur Herag, d'avoir sauvé mon fils. La famille Banks se souviendra à jamais de votre bonté. »
Herag fut placé en dessous de la place d'honneur, et le banquet se déroula dans le silence, chacun mangeant sans un mot.
Après un repas simple, la séance de danse habituelle suivit, mais Herag n'y prêta guère attention.
Le comte Hu En et ses fils revinrent avec des boissons pour exprimer à nouveau leur gratitude : « Merci, Monsieur Herag ! »
Herag trinqua avec eux, son nez frémissant légèrement, comme s'il percevait quelque chose.
Après avoir fini son verre, il demanda : « Le comte Hu En est-il blessé ? »
Josh dit avec excitation : « Il y a deux mois, mon père a été victime d'une tentative d'assassinat. Bien que l'assassin ait échoué, mon père a gardé de graves blessures qui n'ont pas guéri. Monsieur Herag, avez-vous une solution ? »
« Je ne sais pas s'il y a un moyen, mais je sens une odeur familière », renifla à nouveau Herag, détectant le parfum de particules d'énergie sombre.
Josh, de plus en plus excité, dit prestement au comte Hu En : « Père, pourquoi ne pas laisser Monsieur Herag examiner ? La foule ici est trop nombreuse et curieuse ; discutons-en ailleurs. »
Le comte Hu En réfléchit un instant et acquiesça, et ils se dirigèrent vers une pièce plus calme, juste à côté.
Luqi les suivit, semblant lui aussi inquiet pour les blessures de son père.
Le Grand Chevalier Kieran monta la garde à la porte, visiblement décidé à ne laisser entrer personne d'autre.
Herag tira une chaise et s'assit, savourant lentement le vin rouge dans son verre. Il avait déjà entendu parler de ce vin ; il était bien au-delà de ses moyens.
« Monsieur Herag, pouvez-vous sauver mon père ? » demanda Josh avec empressement.
Herag posa son verre. « Je ne pourrai dire si je peux le sauver qu'après avoir vu la blessure. »
« Père... » Josh regarda son père d'un air interrogateur.
Le comte Hu En hésita, retirant laborieusement ses vêtements extérieurs. Après bien des efforts, il en ôta deux couches pour révéler la blessure à sa taille.
Une plaie noire s'y trouvait. Bien qu'un médicament ait été appliqué en surface, elle dégageait encore une faible odeur de pourriture.
« Je ne m'attendais pas à ce que la blessure du comte soit si grave. » Herag s'approcha pour observer, confirmant qu'elle était causée par des objets démonisés. La plaie était enchevêtrée de particules d'énergie sombre, l'empêchant de cicatriser, rendant les médicaments ordinaires inefficaces.
Le comte Hu En sourit amèrement : « De toute façon, il ne me restait pas longtemps à vivre. Il y a quelques jours, Josh avait disparu. Maintenant qu'il est revenu sain et sauf, je peux partir en paix. »
« Père... » Josh serra fermement les vêtements de Hu En.
Herag dit curieusement : « Partir ? Ce n'est qu'une blessure mineure. »
« Une blessure mineure ? Monsieur Herag, avez-vous vraiment une solution ? » Toute la famille Hu En le regarda, stupéfaite.
Ils avaient consulté d'innombrables médecins réputés, aucun n'avait pu soigner les blessures du comte Hu En.
Ils avaient même envisagé de faire appel à des mystiques légendaires, mais n'avaient pas les moyens de les contacter. Comment un mystique ordinaire aurait-il pu être spécialement mandé pour soigner un simple comte ?
« Je peux le soigner. Qu'êtes-vous prêt à payer ? Mes honoraires sont élevés. » La famille Banks était riche, et Herag ne laisserait pas passer cette chance de faire fortune. Il n'avait aucune gêne à prendre l'argent de tels aristocrates.
Le comte Hu En réfléchit un moment. Ce n'était pas par avarice ; il réfléchissait à ce qui conviendrait le mieux.
Il savait déjà qu'Herag était un Mystique légendaire, il devait donc offrir quelque chose qui le satisferait. Mais qu'est-ce qui pouvait bien satisfaire un sorcier ?
« De l'argent simple ? Les sorciers ne semblent pas manquer d'argent, et transporter une telle somme est inconvenant. »
« Des beautés ? Ça ne vaut rien. »
Le comte Hu En réfléchit un moment, secouant sans cesse la tête, avant de dire enfin : « Monsieur Herag, si vous pouvez me guérir, le trésor de la famille Banks vous sera ouvert, et vous pourrez choisir les trois trésors de votre choix. »