Herag était allongé sur le lit, la sixième étoile dans son esprit sur le point de se solidifier et de scintiller.
Juste avant l'aube, Herag ouvrit les yeux.
« Shenlan, vérifie l'état actuel du corps. »
[Herag Merlin : Force 2,8 ; Agilité 2,9 ; Constitution 4,0 ; Esprit 10,5 ; Puissance Magique 100 %. L'ensemble des données a atteint la limite génétique.]
'10,5 de Force Spirituelle, dépassant déjà les exigences d'avancement de la plupart des apprentis-sorciers de deuxième classe. Est-ce dû à la Technique de Méditation du Ciel Stellaire ?'
En général, la Force Spirituelle d'un apprenti-sorcier de première classe culmine à 8 ou 9 au maximum ; pour l'augmenter davantage, il faut accéder au rang d'apprenti-sorcier de deuxième classe.
Herag n'avait pas encore avancé mais possédait déjà une Force Spirituelle de 10,5. Si la nouvelle se répandait, on risquait de le découper pour l'étudier.
Les données corporelles avaient également connu une nette amélioration, mais elles avaient déjà atteint les limites génétiques.
Herag ne se pressa pas pour avancer et consacra cinq jours à stabiliser sa Force Spirituelle, s'efforçant de maintenir son état physique stable.
'Prochaine étape : l'alchimie.' Herag prépara deux jeux de matériaux, et un jeu supplémentaire fut emprunté à Larry.
S'il réussissait du premier coup, il pourrait rendre les matériaux empruntés.
Herag avait entendu dire que l'avancement au rang de Sorcier Officiel nécessite plusieurs Potions Magiques, qu'il faut en boire une autre si la première ne suffit pas. Un échec signifie la mort.
L'avancement depuis le rang d'apprenti-sorcier de première classe n'est pas aussi difficile ni aussi dangereux, une seule Potion Magique suffit.
« Racine de Fleur Démoniaque, Sève d'Arbre Ancien, 30 grammes d'Obsidienne, Poussière de Saturne... »
Dans son laboratoire, Herag compta les matériaux de la Potion de l'Aube ; la difficulté principale résidait dans le traitement de la Racine de Fleur Démoniaque et le maintien de l'activité de la Sève d'Arbre Ancien.
La Sève d'Arbre Ancien doit être maintenue à une température constante de 83 degrés dans un bécher, pas un degré de plus ni de moins, sous surveillance constante.
La racine de la Fleur Démoniaque est hautement toxique et doit être manipulée avec précaution, en filtrant toutes les toxines, car c'est le composant principal de l'efficacité de la Potion de l'Aube.
La Potion de l'Aube est essentiellement un poison ; un humain ordinaire mourrait sur le coup en la buvant, et un apprenti-sorcier de première classe dont la Force Spirituelle serait insuffisante aurait du mal à survivre.
Herag sortit de son Anneau Spatial une plante noire ressemblant à un tournesol. Contrairement à un tournesol, le cœur d'origine s'était transformé en visage humain.
D'après les traits, c'était un visage de femme, aux yeux fermés et aux mignonnes canines acérées au coin des lèvres.
'Plutôt mignonne...' Herag ne comprenait pas pourquoi le mot « mignonne » lui traversait l'esprit.
Soudain, la femme ouvrit les yeux, regardant Herag d'une expression envoûtante.
'Bouclier d'Énergie Noire ! J'ai failli l'oublier ! Mince, j'ai failli rater la première étape.' Herag fut saisi d'effroi ; la Fleur Démoniaque a un effet envoûtant et absorbe l'énergie émotionnelle des animaux.
Si la Fleur Démoniaque absorbait des émotions, son venin se mélangerait à des impuretés, rendant les matériaux de la Potion Magique inutilisables.
Le Bouclier d'Énergie Noire offre une certaine défense contre les sorts impliquant de l'Énergie d'Attribut Noir, bloquant aisément la magie mineure de la Fleur Démoniaque.
Herag prit une paire de ciseaux, les plaça à la jonction de la tête et de la racine de la Fleur Démoniaque. La Potion de l'Aube ne nécessitait que la racine, la tête pouvant être conservée pour d'autres Potions Magiques futures.
« Shenlan, coupe l'ouïe. » Herag donna l'ordre par précaution.
L'instant d'après, la Fleur Démoniaque sentit les ciseaux froids en dessous, affichant une expression de terreur toute humaine.
Herag appuya, tranchant net la tête tout en scellant la coupe par sa Puissance Magique pour empêcher la sève intérieure de gicler.
« Ahhh... » La Fleur Démoniaque ouvrit la bouche et se mit à hurler, mais l'Énergie Noire en elle fut bloquée par le Bouclier d'Énergie Noire, rendant son attaque sonique inefficace contre Herag.
Vu sa constitution actuelle, cette intensité était insuffisante pour endommager ses tympans, puisqu'il ne s'agissait que d'un matériau de Potion Magique récolté.
Après environ une minute de cris, l'expression de la Fleur Démoniaque s'affaiblit, elle parut fatiguée, et ferma bientôt les yeux.
Herag la fit tremper dans un bocal en verre préparé à l'avance, puis la rangea dans l'Anneau Spatial, car elle pourrait servir plus tard.
L'étape suivante était cruciale et ardue. Herag plaça la racine de la Fleur Démoniaque scellée par sa Puissance Magique dans un grand bécher, puis y infusa sa Puissance Magique pour contrôler les toxines à l'intérieur, les pressant hors de la racine.
Ce processus exigeait une extrême minutie. La moindre erreur brisant la structure interne de la rendrait l'expérience suivante superflue.
Les toxines noir-violet gouttèrent lentement dans le grand bécher, le laboratoire silencieux hormis le bruit goutte à goutte de l'eau, le temps s'écoulant lentement.
Herag mit huit heures à achever la préparation de la Potion de l'Aube, scellant le tube à essai avec un bouchon de chêne, contenant une solution violet clair.
« Ouf... épuisé. » Herag poussa enfin un soupir de soulagement, essuyant la sueur sur son front.
[Puissance Magique restante : 11 %.]
Outre les innombrables détails à surveiller, l'alchimie de la Potion de l'Aube consommait aussi une Puissance Magique considérable.
Épuisé physiquement et mentalement, Herag était à cet instant exténué.
'Heureusement, c'est réussi ; je ne veux pas revivre ça.' Cette tension de funambule où rien ne devait aller mal lui emplissait l'esprit ; rien que d'y repenser, Herag en avait des sueurs froides.
'La Force Spirituelle actuelle exerce encore trop de pression pour achever cette potion ; pas étonnant que Monsieur Larry ait insisté pour me prêter un jeu, visiblement il doutait que je réussisse du premier coup.'
Shenlan ne pouvait faire que des simulations et calculs pour chaque étape et le chronométrage de la suivante, mais chaque action nécessitait son exécution.
Le cerveau humain normal ne peut gérer de telles tâches de haute précision et d'intensité ; seuls les Sorciers, avec une force spirituelle dépassant de loin les gens ordinaires, assez de concentration et d'endurance, peuvent l'accomplir.
Une fois tout terminé, Herag descendit se doucher, continuant à méditer tout en trempant dans la baignoire.
Bien que sa Force Spirituelle ait atteint sa limite, c'était déjà une habitude ancrée, et la méditation accélère la récupération de la Puissance Magique.
Dans son esprit, six étoiles se reliaient, et la Carte de Réseau n'avait plus que quatre positions à illuminer.
'L'avancement d'un apprenti-sorcier de deuxième classe au troisième rang nécessite dix étoiles, correspondant exactement au nombre de la Carte de Réseau ; peut-être y a-t-il un lien entre eux.'
Herag gisait dans la baignoire, la méditation le rendant insensible au passage du temps, même à l'eau qui refroidissait.
[Puissance Magique restante : 100 %.]
Après une nuit, la Puissance Magique récupéra entièrement, et quand Herag ouvrit les yeux, son corps et son esprit étaient revigorés.
Il ne se pressa pas pour boire la potion et avancer, mais voulut ajuster son état corporel sur quelques jours tout en révisant les connaissances relatives à l'avancement.
« Tu as réussi du premier coup ? » Larry fut très surpris d'apprendre la nouvelle.
« Plusieurs fois, j'ai failli échouer, c'était si dur. » Herag soupira.
Larry regarda Herag comme un monstre : « Tu sais, j'avais déjà préparé la Potion de l'Aube pour toi parce que je n'ai jamais cru que tu pourrais réussir. »