Le sorcier obèse hocha la tête. « Mmh, aucun problème. Tu peux partir. »
« Un événement s'est produit ? » demanda Herag avec curiosité.
« Récemment, le Hameau des Verts nous a mené plusieurs assauts. Pour garantir notre sécurité, tous les sorciers pénétrant dans la forêt devront subir une vérification d'identité », expliqua le sorcier obèse.
« La situation est donc aussi grave ? » Herag avait l'impression que seuls quelques jours s'étaient écoulés, pourtant les choses s'étaient compliquées bien davantage qu'il ne le supposait.
Après avoir rangé la Section au Bambou sans Visage, le sorcier obèse reprit : « Inquiète-toi pour rien. Tente simplement de ne pas quitter la forêt pendant cette période. L'intérieur reste sûr. Même si tu dois en sortir, ne le fais pas seul. »
« Mmh, ton service au poste de garde doit également être assez risqué. » Herag jugeait que la capacité défensive du poste restait quelque peu insuffisante.
Le sorcier obèse esquisse un sourire amer. « Pas le choix. Les missions assignées par la Forêt doivent être accomplies ; il n'y a pas d'autre issue. »
Lors des affrontements dangereux, les sorciers officiels pouvaient au moins se retirer sans encombre, mais cela s'avérait bien plus difficile pour ceux comme lui qui n'étaient que des apprentis-sorciers.
Si le Hameau des Verts souhaitait prendre d'assaut un poste de garde, il n'aurait certainement pas dépêché uniquement quelques apprentis.
« Y a-t-il des missions obligatoires ? » demanda Herag.
« Bien sûr ! En cas d'urgence, tout le monde peut être mobilisé. Tu n'es qu'un apprenti-sorcier de première classe ; ton pouvoir n'est pas encore suffisant, donc aucune mission ne t'incombe pour le moment. Dès que tes capacités augmenteront, elles te seront attribuées également », précisa le sorcier obèse.
Après avoir discuté un moment, l'Hellfoot fit son arrivée. Une fois monté à bord, Herag sortit sa Pierre-Talisman et parcourut la Taverne du Ragot. Comme prévu, il tomba sur nombre de sujets traitant des attaques du Hameau des Verts.
« Trois apprentis-sorciers de première classe ramassant des Champignons endormeurs dans la Forêt Lune Évoilée ont été tués ! »
« J'ai vu la scène ; leurs corps étaient suspendus aux arbres. Les gens du Hameau des Verts sont beaucoup trop arrogants ! »
« En comptabilisant les derniers jours, on dépasse déjà les vingt victimes. »
« Pourquoi les membres du Hameau des Verts ont-ils soudain perdu la tête ? »
« On dit qu'il y a une prime ; tuer l'un de nos apprentis-sorciers de troisième classe vaut cinquante pierres magiques. »
« Est-ce que je vaux déjà pareille somme ? Franchement, j'ai presque envie de me suicider pour toucher la prime. »
Herag continua à feuilleter les autres publications. De nombreux apprentis envoyés en mission avaient dû faire face aux assauts du Hameau des Verts.
« Il semble que nous ne soyons pas le seul cas isolé. Ils doivent bien avoir une source de renseignement, quelqu'un à l'intérieur, non ? »
Herag réalisa que le Hameau des Verts devait posséder des moyens spécifiques pour infiltrer la Forêt Lune Évoilée et piller ses renseignements internes ; sinon, il était impossible qu'autant d'apprentis en mission subissent des embûches simultanément.
Il jeta un coup d'œil à la fenêtre de discussion de Bessie, mais aucun nouveau message n'était arrivé.
Depuis sa propre évacuation, il avait prévenu Bessie pour connaître leur sort, mais après trois jours, silence radio.
Un pressentiment désagréable lui nouait l'estomac ; il se demandait si le groupe de Bessie avait réellement pu s'en tirer.
Plongé dans sa méditation, Herag ouvrit brusquement les yeux. Sa Pierre-Talisman cligna. Il la consulta et vit un message de Bessie.
En lisant le texto de Bessie, Herag comprit que le trio s'en était sorti, mais apprit malheureusement le décès d'Emma, une apprentie de troisième classe.
« Emma n'a pas pu s'échapper pour venir me chercher... » Bessie envoya rapidement un second message.
Bessie et Emma s'entendaient très bien, et Herag devinait aisément la détresse de l'apprentie. Après tout, se faire un ami quand on est sorcier relevait presque de l'impossible.
« Herag, puis-je te demander de m'emmener voir M. Larry ? Je voudrais lui passer commande pour préparer ensemble la Potion de l'Aube et du Crépuscule. Je dois devenir apprentie-sorcier de troisième classe, je dois impérativement évoluer ! » poursuivit Bessie.
« Aucun problème, je t'y emmène demain. » Herag avait justement prévu de rencontrer Larry pour convenir de certaines précautions autour de la Potion de l'Aube.
« Merci, Herag. » Bessie valida l'échange puis resta muette.
Herag ouvrit alors l'onglet de discussion de Larry, exposa la requête et ce dernier accepta sans hésiter. Après tout, le client frappait à sa porte, pas question de le renvoyer dos à l'écran.
« Shenlan, évalue combien de temps il faut encore pour finaliser la dernière étoile de la méditation ? »
Les événements récents nourrissaient l'anxiété croissante de Herag, avide de renforcer son pouvoir ; seule la force permettait de diriger son propre destin.
« Trente-cinq jours supplémentaires, d'après mes calculs. »
« Trente-cinq jours... » murmura Herag à son tour avant de plonger à nouveau dans sa transe.
Le lendemain, Herag retrouva Bessie au Café du Lion, où se trouvait également Rock. Ils étaient toujours installés à la même table, mais le groupe était passé de quatre à trois.
« Mes condoléances. » Herag remarqua que les yeux de Bessie étaient encore rougis.
« J'exprimerai moi-même ma peine à ces disparus. » Dans le regard de Bessie perce maintenant une férocité brute, saturée d'une intention assassine.
« Bessie, il ne faut pas foncer tête baissée vers la vengeance... » Herag, alerté par son état instable, tenta de la raisonner.
Bessie reprit son calme et répondit : « Je comprends. »
Rock prit la parole : « C'est ma faute. Je n'ai pas su la protéger. »
Bessie leva la main. « Non, tu as fait tout ce que tu pouvais. Grâce à toi et à cet endroit de la Forêt de Pierre aux mille aiguilles regorgeant d'éléments telluriques, nous nous sommes échappés. Rock, tu as déjà fait beaucoup. »
« On y va, Herag. » Bessie se leva.
Herag l'accompagna chez Larry, qui surprit tout le monde en venant lui-même ouvrir la porte pour les recevoir.
« J'ai eu vent du décès de Mademoiselle Emma. C'est vraiment dommage. Je me souviens encore de sa vivacité juvénile dans mes cours », confia Larry avec une véritable tristesse.
« Merci de vous souvenir d'elle, M. Larry. » L'humeur de Bessie retomba légèrement.
« Reprenons nos affaires. La commande pour la Potion de l'Aube et du Crépuscule se facture cent pierres magiques. Mademoiselle Bessie en a conscience, j'imagine ? » lança Larry en leur servant du café.
« C'est déjà préparé. » Bessie semblait totalement indifférente au montant.
« Cent pierres magiques... » pensa Herag. Le négoce de potions magiques rapportait vraiment gros, une affaire à fort investissement initial et retombées conséquentes.
Larry se cala contre la table et plongea son regard dans celui de Bessie. « Une dernière mise en garde, Mademoiselle Bessie : l'ascension ne doit débuter qu'une fois votre esprit et vos émotions parfaitement stabilisés. Sinon, ingérer une potion de progression dans l'imprudence pourrait avoir des conséquences terrifiantes. »
« Merci pour le rappel, M. Larry. C'est noté. » Bessie inclina la tête.
« Très bien, tu ne disposes que d'un seul lot de composants pour potions. Pour assurer le bon déroulement, je vais vous accorder un délai supplémentaire. Normalement, deux lots sont requis, mais contournons cette étape pour l'instant. Dans environ sept jours, j'enclencherai la préparation. Une fois fabriquée, la Potion de l'Aube et du Crépuscule restera active durant un mois. Mademoiselle Bessie devra la consommer et valider son évolution dans cet intervalle », expliqua Larry.
« Je vous remercie pour votre travail, M. Larry ! » Bessie s'inclina.
Larry sourit. « Que la chance soit avec nous, et je te souhaite sincèrement de réussir ton ascension. »
Une fois Bessie partie, Herag demeura pour poser quelques questions complémentaires sur la Potion de l'Aube. Larry répondit à chacune avec transparence, partageant au passage des aperçus tirés de son vécu.
Il plaçait d'immenses espoirs en Herag, notamment concernant la pharmacopée magique, car celui-ci saisissait toujours avec brio chaque nuance, comblant ainsi pleinement les attentes de Larry.