Le cœur du Géant de Pierre est un matériel essentiel pour préparer des potions magiques permettant à un Apprenti Sorcier de Deuxième Cercle d’accéder au Troisième Cercle, et il ne se trouve généralement pas à la vente.
Comme le maintien du cœur du Géant de Pierre à l’état actif est indispensable à la confection des potions magiques, il faut le laisser tremper dans la potion pendant deux mois pour préserver son efficacité.
Un Apprenti Sorcier de Deuxième Cercle doit consommer cette potion dans les deux mois impartis pour pouvoir accéder au rang suivant.
C’est pourquoi ce cœur est généralement recherché par les Apprentis de Deuxième Cercle une fois qu’ils ont atteint leur plafond, avant de suivre toute une série d’étapes comprenant la chasse, la préparation de la potion et la progression de grade.
La manipulation du cœur du Géant de Pierre fait partie des études de cas enseignées lors du cours « Introduction aux potions magiques ». Herag y avait déjà utilisé un modèle pour plusieurs expériences en laboratoire, un processus qui lui était désormais familier.
Il était aussi le seul de sa promotion à réussir le maniement du cœur du Géant de Pierre ; tous les autres avaient échoué.
« Les Apprentis Sorciers de Premier Cercle sont-ils obligés de se battre pour manipuler le cœur du Géant de Pierre ? » Herag envoya un message au donneur d’ordres.
La donneuse d’ordres, dont le nom était Bessie, semblait être une femme.
« Un Apprenti de Premier Cercle ? Êtes-vous vraiment sûr de pouvoir vous en charger ? » demanda Bessie.
« J’ai suivi le cours de potions magiques de M. Larry et je connais bien la manipulation du cœur du Géant de Pierre », répondit Herag.
« Hmm… Pourquoi ne viendriez-vous pas parler en face à face au Café du Lion, en ville ? » Bessie décida de le rencontrer.
Situé au centre de la cité, le Café du Lion était un endroit où bon nombre de sorciers venaient discuter, échanger des idées ou simplement se détendre.
En s’approchant de l’établissement, Herag perçut déjà le parfum du café qui flottait dans l’air.
Il poussa la porte et vit immédiatement une connaissance : la grande femme qui lui avait acheté trois flacons de Potion Curative à la Sauge Blanche.
« Herag ? » interrogea Bessie.
Herag sourit : « Quelle coïncidence. »
Bessie eut elle aussi de l’étonnement, éclatant de rire : « Je ne m’attendais pas à te croiser. Si ces potions curatives à la sauge blanche te sont bien attribuées, je ne mets pas en doute tes compétences en alchimie. »
Herag rit doucement : « Je n’oserais jamais tromper quiconque sur ce sujet. Après tout, dès que je quitterai la Forêt de la Lune, je ne serai plus qu’un faible Apprenti de Premier Cercle, sans moyen de mentir impunément. »
Le sous-entendu était clair : à l’extérieur de la Forêt de la Lune, il serait livré à lui-même. S’il osait se permettre de faire croire le contraire, ils pourraient vite régler son compte.
« Rassurez-vous, je ne suis pas du genre à enfreindre les règles ; sinon, qui aurait envie de collaborer avec moi demain ? Installez-vous, les autres arrivent bientôt », expliqua Bessie.
Herag hocha la tête et prit place près de la table. Il savait qu’accepter cette mission comportait des risques, et qu’à l’extérieur de la Forêt de la Lune, tout dépendrait de sa capacité à s’adapter.
‘Mais quelle mission n’implique aucun risque ? Même récolter des champignons peut causer autant de problèmes’, soupira-t-il intérieurement.
Les deux conversèrent naturellement, glissant inconsciemment vers des sujets liés aux potions magiques.
Herag maîtrisait parfaitement ces dossiers grâce à la base de données de Shenlan, qui regorgeait d’informations. Face à chaque interrogation de Bessie, il pouvait répondre dans l’immédiat et approfondir ses propos sur de multiples aspects.
« Vraiment bien informé, Monsieur Herag ! » Bessie fut sincèrement étonnée par la culture générale d’un simple Apprenti de Premier Cercle, ce qui lui coupa presque le souffle.
Peu après, deux autres personnes mandatées par Bessie firent leur entrée. L’un portait le nom de Rock Dean, un Apprenti Sorcier de Troisième Cercle, et avançait derrière des lunettes à montures épaisses en balayant Herag d’un regard sceptique.
L’autre, prénommée Emma Marcy, était une femme aux joues parsemées de taches de rousseur qui semblait très proche de Bessie, puisqu’elles s’enlacèrent chaleureusement à leur rencontre.
Une fois que tout le monde se fut assis et présenté, Bessie annonça : « Nous sommes tous là. Discutons du plan. Nous partons dans deux jours ; je me charge de préparer le nécessaire. Herag se chargera du cœur du Géant de Pierre, il ne participera pas au combat… » Lorsqu’elle eut terminé, Rock prit la parole : « J’ai une question. Pourquoi traîner un Apprenti de Premier Cercle pour manipuler ce cœur ? »
« Bien qu’il ne soit qu’Apprenti de Premier Cercle, Herag possède une expertise élevée en potions magiques, alors je fais entièrement confiance à ses capacités », répondit Bessie.
Rock porta la tasse à ses lèvres : « Si vous pensez que c’est acceptable, je ne conteste pas. »
La mission de Rock consistait à neutraliser le Géant de Pierre, indépendamment de la réussite de la récupération du cœur.
Neutraliser un Géant de Pierre réclamait normalement l’intervention d’Apprentis de Troisième Cercle. Bessie en ayant invité deux de ce rang pour cette mission, la réussite était quasi garantie.
Herag, trop fragile pour engager le combat directement, devait rester à l’écart des affrontements afin de ne pas subir leurs conséquences.
Au cas où Herag se serait blessé ou tué lors d’une bagarre, la manipulation du cœur du Géant de Pierre incomberait aux trois autres, qui n’avaient aucune maîtrise en potions magiques.
La préparation de potions magiques exige d’importantes ressources financières et un stock conséquent de fournitures ; la majorité des Apprentis Sorciers peinent à acquérir une réelle expérience sans accumuler suffisamment de moyens.
Après avoir validé les derniers détails, ils quittèrent le café, et Herag rentra chez lui pour entamer la confection de la potion nécessaire à la conservation du cœur du Géant de Pierre.
« Limace de ver Florob, jus d’Hoklap, aiguillon de poisson-lion… »
Ayant vérifié les ingrédients requis, Herag se mit à préparer ce qu’on appelait la Potion à Large Spectre.
Il versa la limace de ver Florob dans un bécher, puis enflamma l’aiguillon du poisson-lion pour le plonger aussitôt dans le récipient, avant de diffuser son pouvoir magique en murmurant plusieurs syllabes.
Une épaisse brume blanche monta continûment du bécher, emplit rapidement la pièce et envahit tout l’espace.
Herag portait des lunettes de protection et ignorait la brume blanche qui l’entourait, concentrant toute son attention sur le bécher.
« Décompte de réaction : neuf secondes », indiqua Shenlan pour le compte à rebours de la phase chimique.
Dès l’expiration du délai, Herag versa immédiatement une poudre rosée dans le bécher, issue de la mouture d’un fruit appelé Herbe Écarlate.
Une fiole en cristal rond, posée devant lui, contenait une solution violette dont la surface s’agitait parfois de fines bulles accompagnées d’un crépitement doux.
Il obtura la fiole avec un bouchon en chêne, venant enfin de réussir la concoction de la Potion à Large Spectre.
Cette nuit-là, la sixième étoile dans l’esprit de Herag dessinait déjà une forme basique. Il comptait achever sa méditation et remplir les conditions requises pour passer Apprenti Sorcier de Deuxième Cercle dans un délai de deux mois.
‘Heureusement, les composants de la Potion de l’Aube peuvent s’acheter directement dans la Forêt, ce qui évite le danger immense de devoir chasser pour obtenir du matériel.’
Il préparait déjà les matériaux nécessaires à la Potion de l’Aube, ne manquant plus que la racine principale de la Fleur Démoniaque, encore hors de prix, mais mener à bien cette mission lui permettrait de rassembler l’intégralité des ingrédients requis.
Deux jours plus tard, Herag rejoignit le groupe à une auberge située dans la région forestière du Nord.
Cette fois, la route choisie ne pointait pas vers la Forêt de la Lune, mais prenait la direction de l’est.
À son arrivée, Herag remarqua que l’ambiance de l’auberge était différente de celle habituelle : un Sorcier Officiel accompagné de plusieurs Apprentis de Troisième Cercle y stationnait, renforçant significativement la sécurité.
‘Serait-ce à cause de ce qui s’est passé ce jour-là… ’, Herag songea à l’incident au cours duquel Lune avait péri sous les coups de Shivara.