Cette pièce était à l’origine vide. Herag venait simplement d’y employer le sort Clear Ear pour la débarrasser de la poussière, qui s’y était abondamment accumulée.
Herag sortit l’équipement acheté morceau par morceau, puis établit rapidement le plan de la pièce en y aménageant un espace pour la préparation des herbes, un autre pour la confection des potions et un dernier pour les réactions entre réactifs… Il suivit rigoureusement les protocoles expérimentaux enseignés par Larry.
Cela seul le retint quatre heures durant. Il saisit alors avec impatience les ingrédients nécessaires à la Potion Guéisseuse du Sauge Blanc, prêt à entamer l’alchimie.
« Shenlan, lance maintenant la confection de la Potion Guéisseuse du Sauge Blanc. Indique-moi les étapes, la température, le temps de traitement et toute autre aide utile. »
« Assistance à la confection des potions magiques activée. »
Shenlan avait intégré les procédés de confection pour chaque type de potion tirés du *Guide de base des potions magiques*, qu’il avait croisés avec les protocoles de Larry pour finalement en faire un système complet d’assistance alchimique.
Dans la perception de Herag, une série de schémas directifs se dessinait, et le message actuel de Shenlan affichait : « Première étape : laver la Racine de Pivoine Blanche, puis la plonger dans une eau alcaline pendant trente minutes. »
Herag se remémora les procédures inscrites dans l’ouvrage, puis, sur la base des consignes de Shenlan, commença méthodiquement à manipuler les ingrédients de la potion.
« La température du jus de Fleur de Cloche Dorée frôle les 75 degrés. Placez-le dans un bécher dans trente secondes. »
« Le jus de Racine de Pivoine Blanche et le concentré de betterave réagissent depuis quinze minutes. Il ne reste plus qu’une minute. N’oubliez pas de les retirer à temps. Décompte : cinquante-neuf secondes. »
Herag tenait un tube à essai rempli d’un liquide laiteux et le balançait doucement dans sa main tout en prononçant une douzaine de syllabes étranges.
Une vague de magie jaillit de lui pour pénétrer dans le tube ; le mélange se mit aussitôt à exhaler de la fumée blanche, qui finit par prendre la forme d’une plante.
« La Potion Guéisseuse du Sauge Blanc a été confectionnée avec succès. » indiqua Shenlan.
Herag soupira d’aise : la confection d’une potion se révélait plus ardue qu’il ne l’avait cru. Elle exigeait une concentration constante en pouvoir spirituel ; le moindre ralentissement, même infime, pouvait compromettre l’opération.
Il n’obtînt là que la version la plus élémentaire de cette potion, et il imagina aisément à quel point celle de la Potion de l’Aube serait complexe.
« Heureusement que j’ai l’assistance de Shenlan, elle permet de maîtriser la température et le timing avec une précision extrême. »
Herag récupéra un flacon spécifique, y versa la Potion Guéisseuse du Sauge Blanc et referma le goulot avec un bouchon de bois, achevant ainsi la création d’une potion basique.
« Deux pierres de magie en poche. » Herag éprouva une pointe de satisfaction.
Disposant encore de neuf portions de matériaux, il rangea le laboratoire selon les protocoles habituels et enchaîna avec la prochaine série de confections.
Herag continua ses manipulations jusqu’à minuit, non par fatigue, mais parce qu’il devait entamer sa pratique méditative.
Au total, quatre potions furent terminées. Une seule erreur avait gâché une portion de matériaux, valant à Herag une douleur nerveuse qui dura la moitié de la journée et engloutit deux pierres de magie.
Herag soupira, prépara une tasse de café et débuta sa séance de méditation.
Le cinquième astre approchait déjà de son achèvement ; Herag sentait qu’il parviendrait ce soir à finaliser la méditation le concernant.
Il porta à ébullition une marmite d’herbe météore ; l’eau bouillante libérait des bulles verdâtres.
« Cet ingrédient devient inutile dès qu’on atteint le rang d’apprenti sorcier de deuxième classe : le corps développe une résistance, mais la vitesse de méditation baisse également. »
Herag entretenait une relation ambivalente avec l’herbe météore, un composant courant ici, principalement employé pour stabiliser la potion de pouvoir spirituel.
Quelques heures plus tard, alors que le ciel s’éclaircissait à peine, Herag ouvrit les yeux, le regard profond, avant de lâcher un long soupir.
« Hérak Merlin : force 2,5 ; agilité 2,4 ; constitution 3,6 ; esprit 8,5 ; magie 100 %. »
Cette méditation améliora significativement ses statistiques ; non seulement son pouvoir spirituel progressa, mais toutes ses autres données corporelles connurent une nette hausse.
Depuis son passage au-delà du chiffre huit en pouvoir spirituel, sa sensibilité aux particules énergétiques libres dans la nature s’était considérablement accrue ; il parvenait désormais à distinguer vaguement les écarts entre certaines d’entre elles.
« S’agirait-il de particules appartenant à différents attributs ? » Sa perception restait encore quelque peu nébuleuse ; il ne pouvait que supposer, guidé par quelques notions théoriques apprises en élémentomancie.
« Heureusement que mon aptitude est convenable, sinon je ne sais quand je parviendrais à mener ces méditations à terme. »
L’aptitude de Herag était évaluée à soixante-quinze points, un score plutôt solide pour un apprenti sorcier lambda. Larry lui portait une attention particulière, principalement parce que son potentiel semblait mériter l’investissement.
Le degré d’aptitude influe directement sur la sensibilité aux particules énergétiques libres de l’univers. Plus cette acuité est grande, plus il est aisé de repérer les particules durant la méditation et plus le taux d’absorption s’en trouve optimisé. Le résultat ultime se traduit par une progression plus rapide dans la méthode de pratique et des avancées accélérées.
Dans l’esprit de Herag, l’astrolabe fit briller le cinquième astre ; cinq emplacements supplémentaires attendaient d’être illuminés.
« Shenlan, que se produit-il lorsque l’ensemble de l’astrolabe s’illumine ? » demanda Herag avec curiosité.
« Aucun support de données disponible. »
Shenlan se contentait d’optimiser les calculs selon les principes de la méthode de méditation, mais faute de données historiques issues des pratiques passées, il lui était impossible de prédire les éventuelles mutations.
Après avoir terminé sa séance quotidienne, Herag retourna sans attendre au laboratoire pour poursuivre la fabrication des potions guéisseuses du Sauge Blanc.
Cette besogne le tint occupé toute la journée ; sous la voûte étoilée parcimonieusement éclairée par la lune, il contempla les neuf fioles de Potion Guéisseuse du Sauge Blanc disposées devant lui, l’air satisfait.
Il ne commit plus aucune erreur lors des phases suivantes ; avec sa puissance spirituelle rehaussée, sa concentration s’améliora nettement.
« Neuf fioles font quarante-cinq pierres de magie. Frais déduits, j’encaisse vingt-cinq pierres de bénéfice net. Je retournerai donc chercher des matériaux, je les transformerai, puis je les revendrai. » Herag mit au point son plan lucratif.
Vint le moment de sa méditation ; Herag rangea les potions dans son Anneau Spatial et se consacra à sa routine quotidienne.
Il ne manquait plus qu’un astre à l’exigence en pouvoir spirituel pour devenir apprenti de deuxième classe. Dès la finalisation de cette méditation, il pourrait rassembler les composants nécessaires à la Potion de l’Aube.
Herag leva les yeux, sondant la multitude d’astres afin d’en désigner un nouveau sur lequel ancrer sa contemplation.
« Pourquoi ce firmament que j’ai observé ce jour-là était-il si radicalement différent… »
En pleine méditation, Herag se remémora la journée de sa rencontre avec Shivara. Le ciel qu’il avait vu alors différait totalement de celui-ci.
« Shenlan, les données de ce ciel étoilé ont-elles été enregistrées ? » interrogea Herag.
« Sur la base des relevés visuels, la carte céleste se présente comme suit. » Shenlan projeta une représentation stellaire devant lui.
Herag étudia attentivement cette carte, mais ne trouva aucun point de ressemblance avec la voûte céleste au-dessus de sa tête.
« Shenlan, compare-la au firmament actuel et recherche tous secteurs similaires. »
« Comparaison effectuée : aucune analogie n’a été détectée. »
Chaque fois que Herag pouvait souffler, ses souvenirs de cette journée lui semblaient perturbants.
Il passa en revue chaque détail, antérieur et postérieur, incapable de cerner comment il s’était retrouvé piégé dans cet espace étrange, ni la nature exacte de cet endroit.
« Et ce crapaud… avant que l’espace ne se fracture, si je ne me trompe pas, il a avalé Shivara en une seule bouchée… » Herag tourmenta ces interrogations en méditant.
À la Forêt Lunaire, il existait deux moyens d’acquérir des potions : soit les commander auprès de l’Officine Magique officielle de la Forêt Lunaire, où la qualité était irréprochable mais le tarif légèrement supérieur au cours du marché.
Par exemple, la Potion Guéisseuse du Sauge Blanc, vendue cinq pierres de magie sur le commerce libre, mais six auprès de l’officine.
L’autre option revenait à s’adresser à des sorciers particuliers.