« Ça va bien vite ! » ricana Lune avec froideur. « Qu’est-ce qui se passe ici ? C’est ton coup ? »
Herag haussa les épaules : « Je n’y suis pour rien. J’essaie aussi à comprendre comment sortir d’ici. »
« C’est quelqu’un de la Forêt de la Lune, ça ne peut pas être lui autrement ! » Les deux autres reconnurent sur Herag la robe caractéristique de la Forêt de la Lune.
Lune jeta un regard à Herag : « Ce ne peut pas être lui. Un simple apprenti-sorcier de première classe ne pourrait pas maîtriser une magie spatiale aussi avancée ; il y a quelque chose de bizarre dans cet endroit. »
Il changea de ton : « Mais puisque c’est le cas, le garder est inutile. Tue-le rapidement. »
Voyant la tourner au vinaigre, Herag fit demi-tour et prit la course. Des sorts furent lancés par les deux hommes derrière lui, mais ils furent tous bloqués par trois épais boucliers.
« Pourquoi cet homme possède-t-il autant de boucliers ! » Les deux hommes restèrent stupéfaits, figés à voir Herag prendre ses jambes à son cou, n’osant engager la poursuite.
Après avoir couru prudemment sur une certaine distance, Herag s’arrêta et observa depuis les bois périphériques.
Il n’osa pas avancer plus avant : ce qui chassait ces trois-là devait être encore plus terrifiant.
Lune, voyant que ses deux acolytes tergiversaient, s’irrita et insista : « Tue-le d’abord ! »
Ses deux disciples, les dents serrées, n’eurent d’autre choix que de se lancer à sa suite, des sorts prêts dans leurs mains.
À cet instant précis, ils frémirent involontairement.
Herag ressentit également une présence glaciale glisser dans son dos, une peur profonde montant en lui.
Il se retourna pour voir un homme étendu par terre, dans une posture extrêmement étrange, les membres tordus de façon grotesque.
Cet homme semblait accroupi au sol, mais sa tête était retournée à cent quatre-vingts degrés, comme si son cou avait été vrillé sur lui-même.
Shivara. Ce nom surgit dans l’esprit de Herag, prononcé récemment par Lune et les autres.
« Shenlan, cherche des informations sur Shivara. »
[Shivara : démon du Plan Abysse, extrêmement dangereux.] Shenlan extrayit une notice simplifiée de la base de données, se limitant à cette seule phrase sans détails complémentaires.
Herag se souvint avoir lu un passage sur ce démon dans un livre, mais n’en retenait qu’une impression imprécise : on affirmait qu’il n’était qu’une rumeur, très rares étant ceux qui l’avaient vu de leurs propres yeux.
Comment une telle créature pouvait-elle se trouver dans la Forêt de la Lune ? Herag tourmenta la question sans trouver de réponse.
Il voulut faire demi-tour et fuir, mais constata que ses muscles étaient rigidifiés et que son flux magique devenait obscur. Paralysé, il ne put qu’observer impuissant Shivara se traîner lentement vers lui.
Les longs cheveux noirs de Shivara trainaient au sol, évoquant d’innombrables tentacules rampants.
« Shenlan, fais-moi bouger ! » cria-t-il mentalement.
[Activation des tissus musculaires concernés...]
Herag sentit une piqûre électrique parcourir ses muscles et certaines articulations, semblable à un choc léger.
Quelques instants plus tard, il retrouva l’usage de ses mouvements.
Sans hésiter, Herag pivota sur lui-même et se mit à courir, plongeant dans les fourrés latéraux.
Shivara continuait néanmoins de ramper avec nonchalance au sol, manifestement indifférent à la fuite de Herag.
Lune et ses deux comparses restaient figés sur place, regardant Herag s’éloigner tandis que Shivara se rapprochait, les yeux baignés de désespoir.
Quand Shivara atteignit le groupe, il s’arrêta net, mais ses cheveux continuèrent leur progression, s’engouffrant sous les vêtements des trois hommes.
Le visage des trois hommes se décomposa de terreur. Leur bouche s’entrouvrit pour hurler, mais aucun son ne sortit.
Des mèches noires commencèrent à poindre par leurs narines, leurs oreilles, leur bouche et leurs yeux, tachées de sang frais et de chair rouge.
Sous la peau de Lune et des autres, on distinguait les fils de cheveux passer à toute vitesse, leur chair affaissant lentement, comme vidée de l’intérieur.
Un bruit sourd de mastication résonna depuis le corps des trois hommes, se répercutant dans la Forêt de la Lune muette, faisant grelotir le cuir chevelu de Herag rien qu’à l’entendre.
Il n’avait pas couru très loin. Plus exactement, il lui était impossible de s’éloigner davantage.
En se retournant, il constata qu’il était confronté à une falaise infranchissable, sans issue possible.
Grâce à la détection de Shenlan, Herag put observer la scène : Lune et les trois hommes étaient réduits à de simples enveloppes cutanées, sans qu’il ne reste ni fragment d’os.
Une fois Shivara achevé, les cheveux se retirèrent progressivement, ne laissant derrière eux que trois fines peaux humaines.
Shivara se retourna ensuite et se mit lentement à ramper en direction de Herag.
Une malveillance indicible envahit Herag comme une marée noire.
Herag se retrouva de nouveau paralysé. Peu importait la stimulation musculaire ordonnée par Shenlan, il ne retrouvait pas le contrôle de son corps, et ne put que regarder Shivara approcher.
« Shenlan, gère le flux magique, active la montre de poche, utilise la Technique de Guérison Sacrée ! » Dorénavant, Herag ne contrôlait plus son propre circuit.
Shenlan dirigea l’Énergie vers la montre de poche, faisant apparaître un spectre féminin. Une lumière blanche enveloppa Herag.
Herag sentit la chaleur traverser son corps, dissipant une grande partie de la malveillance qui embuait son esprit, mais il restait incapable de contrôler son corps.
Shivara s’immobilisa un instant, ses cheveux denses arrêtant leur progression au sol, mais ce ne fut qu’un bref moment.
Shivara reprit son avance. La Technique de Guérison Sacrée, outre atténuer le frisson de Herag, n’eut absolument aucun effet sur la créature.
Les dents serrées, Herag laissait son esprit s’emballer, cherchant comment survivre à cette épreuve.
Soudain, un coassement rauque éclata. Shivara s’arrêta net.
Non loin de Herag, une grenouille de la taille d’un ballon de basket apparut d’on ne sait où, coassant en sa direction.
Herag sentit la contrainte sur son corps s’amenuiser légèrement. Se tournant péniblement la tête, il repéra cette grenouille aux abords étranges.
Il sentit ses doigts chauffer, baissa les yeux et remarqua que l’anneau d’espace offert par Lillian commençait à réchauffer.
« Qu’y a-t-il à l’intérieur ? » Utilisant son Énergie pour sonder, Herag découvrit qu’un objet presque oublié dans l’anneau d’espace pulsait.
Herag se remémora leur halte à l’île de Colombo : alors qu’il flânait à l’extérieur avec Lillian, ils avaient aperçu ce disque en bois hexagonal.
Le disque présentait une tour hexagonale gravée en son centre, qui rayonnait désormais d’une faible lueur jaune, semblant flotter hors de l’anneau.
Depuis son achat, Herag l’avait étudié pendant quelque temps. N’y trouvant aucune anomalie, il l’avait ensuite rangé dans l’anneau d’espace et fini par l’oublier au fil du temps.
Maintenant, face à l’activité étrange du disque, Herag l’en retira aussitôt.
Dès qu'il fut sorti, le jaune du disque s’intensifia et la grenouille coassa avec plus de ferveur.
Shivara tourna lentement la tête, ses globes oculaires blancs pivotant pour fixer le disque de bois.