Macken tourna la tête et vit une épée longue briller au milieu des airs. Il se saisit la gorge, incapable de prononcer un mot ; un flot de sang jaillit comme une cascade, et des bulles sanglantes gurgitaient à travers ses lèvres. Fixant Herag, couvert de boucliers, il s’écroula au sol, le regard empli d’une incompréhension totale.
« La réserve d’énergie magique est tombée à 3 % », alerta Shenlan.
Herag ressentit une fatigue mentale aiguë : « Le sort Flash est trop gourmand en énergie ; le lancer ne consomme déjà que 49 % du total. »
Au moment où le Cône de glace fonçait vers lui, il trancha net en activant Flash pour apparaître dans le dos de Macken, puis acheva l’homme en un seul coup.
Pris au dépourvu et vidé de son énergie, Macken rendit l’âme sans pouvoir opposer la moindre résistance.
« Il faut quitter cet endroit au plus vite. » Herag fouilla les cadavres de Macken et Sunny, récupéra une bague et quatre Pierres magiques, puis quitta précipitamment la Forêt de Lune.
Son énergie restante n’était même plus suffisante pour lancer une simple Flèche corrosive. En cas de danger, il ne pourrait compter que sur ses poings.
De retour à l’auberge, le chariot revint peu après, vide de passagers.
Le trajet s’était déroulé sans accroc et, dès leur entrée dans la Région forestière du Nord, la sécurité regagna ses droits. Herag prit un peu de hauteur et détendit ses nerfs.
Si les corps de Macken et Sunny n’avaient pas été retrouvés rapidement, ils auraient tôt fait d’être traînés et dévorés par les bêtes et créatures magiques de la Forêt de Lune.
Même en étant découverts, cela ne le concernait pas. L’administration forestière se contenterait de noter l’incident, ces drames y étant monnaie courante.
Durant son séjour dans la Forêt de Lune, Herag avait pris conscience qu’elle lui servait de tremplin.
Les sorciers venaient y étudier et échanger des ressources. Tout reposait sur l’échange équitable, loin des académies soumises à une gestion stricte.
La liberté portait aussi en elle le germe du désordre.
« Bague de l’Elfe du vent : enchassée d’un sort de niveau zéro, Bénédiction de l’Elfe du vent. »
Cette bague verte, confisquée à Sunny, paraissait capable d’accroître l’agilité. Il lui faudrait attendre que son énergie magique regonfle pour en chiffrer précisément la valeur.
« Je me rendrai cueillir des champignons dans la Forêt de Lune dans quelques jours. » Herag préférait laisser retomber la poussière avant d’y aller, pour éviter tout encombremment inutile.
Herag fit glisser une chaise sur le balcon, s’allongea et observa avec attention le schéma mental du sort Flash.
À côté de lui, un petit poêle crepitait sous un feu vif, portant une théière dont le café bouillonnait à petits frémissements. Le parfum s’en échappa, lui redonnant toute sa vivacité.
« La valeur pratique du sort Flash est indéniable, mais sa consommation énergétique est effroyable… »
Il marqua une pause, puis lança un ordre à Shenlan : « Shenlan, pouvez-vous optimiser le sort Flash afin de réduire sa consommation d’énergie ? »
« Analyse des données en cours… »
« Analyse terminée. Calculs finalisés. Le sort de niveau zéro Flash peut être optimisé. Après ajustement, son lancement devrait n’engloutir que 37 % de votre réserve. »
« De 49 à 37 %, l’optimisation est vraiment significative. » Ce résultat suffirait amplement à soulager sa charge d’énergie.
Il poursuivit : « Shenlan, pouvez-vous modifier le sort Flash de niveau zéro pour accroître sa portée ? »
« Analyse des données en cours… »
« Données insuffisantes sur la magie spatiale. Recommandation : fournir davantage de principes fondamentaux régissant cette discipline. »
Comme il s’y attendait, il était impossible d’étendre la portée de Flash, pour le moment.
Il connaissait quasi rien aux fondements de la magie spatiale, et chaque calcul de Shenlan exigeait une base documentaire solide.
Sans apport suffisamment conséquent, aucun traitement n’était envisageable, aucune résultante ne pouvait être obtenue.
« Shenlan, lance l’optimisation du sort Flash de niveau zéro. Axe prioritaire : réduction de la consommation énergétique. »
« Tâche enregistrée. Temps restant estimé : vingt-six minutes. Consommation énergétique projetée après optimisation : 31 %. »
« Optimisation du sort Flash de niveau zéro terminée. »
Herag remarqua aussitôt des altérations dans le schéma mental de Flash. De légères retouches permettaient de préserver davantage d’énergie sans altérer l’efficacité originelle du sort.
« Shenlan, optimise le sort Bouclier mana de niveau zéro. Trois axes sont possibles : augmenter la capacité défensive du bouclier ; réduire la consommation d’énergie ; ou combiner les deux. »
Herag soumit ces trois scénarios pour mesurer jusqu’où Shenlan était capable de pousser les limites.
« Calculs et analyses en cours… »
« Analyse terminée. Les trois propositions sont parfaitement applicables. »
Voyant que tout était jouable, il demanda à Shenlan d’examiner les possibilités d’optimisation des sorts Bouclier de glace et Bouclier d’énergie noire.
Le Bouclier de glace permettait à la fois de renforcer la défense et de diminuer la dépense d’énergie. Pour le Bouclier d’énergie noire, seule la seconde option était retenue, faute de références suffisantes pour améliorer la protection passive.
Herag soupçana que cette lacune tenait à ses faibles connaissances en magie élémentaire, qu’il lui faudrait combler plus tard.
Il passa ensuite à la Flèche corrosive : « Shenlan, comment pouvons-nous l’améliorer ? »
« Calculs et analyses en cours… »
« Le sort de niveau zéro Flèche corrosive peut voir sa dépense d’énergie réduite, ce qui amplifiera d’autant l’effet érosif. »
Une fois les retours obtenus, Herag se mit en devoir d’organiser sa propre campagne d’optimisation des sorts de niveau zéro.
Ces interventions nécessitaient un investissement en énergie non négligeable. Avec ce qui lui restait, il mit quatre jours à finir de boucler l’ensemble de ses sorts.
Jusqu’à la Technique de pétrification partielle vit sa consommation légèrement baisser.
« Bouclier d’énergie noire ! »
Herag s’invecta successivement trois sorts de protection et vérifia son énergie restante : « 68 %. »
Avant les modifications de Shenlan, le triplé aurait consommé la moitié de ses réserves. Désormais, il n’en avalait que 32 %.
Grâce à la Technique de méditation du ciel étoilé, la cinquième étoile était à demi figée. Il estimait tenir le cap pendant encore un mois pour achever le cycle.
Une fois cette étoile ancrée à coup sûr, il ne serait plus qu’à un cheveu de passer Apprenti Sorcier de deuxième classe et pourrait commencer à composer la Potion de l’Aube requise pour la promotion.
« Hum ? Un message. » La Pierre talisman scintilla d’une lueur verdâtre.
En l’ouvrant, il découvrit un texte signé de Larry : « J’ai rouvert les inscriptions au cours de Potions magiques. Si le sujet vous intéresse, vous pouvez vous inscrire et suivre les séances. »
« Je m’y rends tout de suite. » Après avoir répondu, Herag repéra l’entrée « Débuter le cours de potions » proposée par Larry dans la section des disciplines.
Le module coûtait vingt pièces d’or, somme fort raisonnable.
« Pas besoin d’acheter des manuels, servez-vous de ceux que j’avais auparavant. Ils contiennent des annotations qui devraient faciliter votre travail. » poursuit Larry.
« Merci, Monsieur Larry ! » Herag sentait bien que l’homme accordait désormais plus de prix à sa présence, probablement parce qu’il y lisait un certain potentiel.
Il savait pertinemment que les avantages tirés aujourd’hui exigeraient, quelque part plus tard, un paiement de même nature.
À mesure que lui-même progresserait, s’il se présentait un créneau où Larry aurait besoin de renforts, il ne manquerait sûrement pas de le solliciter.
L’échange équitable demeurait la devise inéluctable suivie par tous les sorciers.