Sunny activa immédiatement un Bouclier de Mana ; l'apparition d'un Bouclier Lumineux aux reflets lactés autour de lui le rasséréna quelque peu.
Une Flèche Érosive laissa une cicatrice noire sur la taille de Sunny. L'énergie corrosive commençait à creuser sa chair tandis que du sang, mêlé à un liquide noir nauséabond, suintait par la blessure.
« Ah ! » La douleur brûlante arracha involontairement un cri à Sunny.
L'énergie corrosive s'agrippa à sa chair comme un fer rouge, brûlant sans relâche son sang et ses muscles.
La main tremblante, Sunny sortit un flacon de Potion Guérisseuse à la Sauge Blanche et versa son contenu sur la plaie. Une fumée blanche s'en éleva avec un crépitement grinçant.
Il grimaça de douleur tandis que deux Flèches Érosives étaient décochées successivement, venant heurter le Bouclier de Mana.
L'énergie corrosive des flèches produisait également un effet érosif sur le Bouclier de Mana, ce qui contraignit Sunny à injecter davantage de magie pour le maintenir et le réparer.
Il jeta un coup d'œil dans la direction d'où provenaient les traits, mais ne put repérer la moindre trace de Herag.
L'expression de Sunny était indécise ; après quelques instants de réflexion, il finit par décider de faire demi-tour pour retrouver Macken.
Alors qu'il se retournait, un globule de feu fonça depuis derrière lui, percuta violemment son Bouclier de Mana et explosa.
L'onde de choc projeta Sunny sur plusieurs mètres et amincit sensiblement le Bouclier de Mana.
« Non, je dois retrouver Macken ! » Sunny tourna les talons et lança une Flèche de Glace. Le trait filait rapidement à travers la forêt, givrant au passage les branches et les feuilles qu'il effleurait.
Herag observa le trait passer à quelques mètres de lui ; Sunny ignorait totalement sa position exacte.
Il conserva ses distances, suivant Sunny sans hâte tout en tirant occasionnellement une Flèche Érosive.
Le Bouclier de Mana de Sunny devint bientôt intenable alors qu'il consommait trop de magie pour le soutenir.
« Bénédiction de l'Esprit du Vent. » Incapable de maintenir son Bouclier de Mana, Sunny serra les dents, le cœur battant la chamade, et activa la Magie d'Enchantement des Objets Démonisés.
Une rafale de vent tourbillonna autour de lui, accélérant considérablement les mouvements de Sunny qui prit vite ses distances avec Herag.
Herag ne se pressait pas de le rattraper. Du point de vue de Shenlan, Macken approchait déjà et ne tarderait pas à croiser le chemin de Sunny.
« Si je ne peux pas le gérer, je peux battre en retraite en toute sécurité. »
Herag resta caché dans la forêt, maintenant le caprice ? non, conservant une distance fixe.
« Macken, j'ai trouvé le gamin, mais j'ai été pris en embuscade ! » cria Sunny en apercevant Macken, dont l'aspect était plutôt désordonné.
Macken le regarda avec étonnement. « En embuscade ? »
Sensant une certaine anomalie dans son regard, Sunny recula instinctivement et pointa le doigt vers la forêt. « Il est là-bas. »
Macken hochara la tête. « Hmm, je m'en charge, mais… »
Un immense cône de glace se forma instantanément devant lui avant d'être propulsé vers Sunny.
« Toi ! » Les yeux écarquillés, trop proche de Macken, Sunny invoqua précipitément un modeste Bouclier de Mana.
N'ayant presque plus de magie, le Bouclier de Mana qu'il avait créé n'offrait qu'une défense médiocre.
Le Bouclier de Mana de Sunny ne put résister à la Technique du Cône de Glace ; l'arme brisa l'obstacle sans effort et transperça la poitrine du jeune homme.
Le sang jaillit, maculant le cône de glace d'une teinte rouge crue.
Sunny fut projeté contre un arbre par l'impact, la bouche grande ouverte, recrachant un mélange de sang et de fragments d'organes. Après un dernier regard haineux en direction de Macken, il laissa retomber la tête, raide mort.
Sunny étant éliminé, Macken se cacha prudemment derrière un gros tronc, examinant les alentours.
Il remarqua les blessures parsemant le corps de Sunny, traces caractéristiques des Flèches Érosives.
Cette chose était problématique et il ne souhaitait absolument pas être touché.
« Hmm ? » Entendant un mouvement à sa droite, il leva immédiatement un Bouclier de Mana similaire à celui de Sunny.
Une Flèche Érosive percuta le Bouclier de Mana, y faisant onduler l'énergie.
Macken bondit rapidement derrière le tronc. Pas plus tard qu'au bout de quelques secondes, une seconde Flèche Érosive fusait en sa direction.
« Putain ! Comment connaît-il ma position ? ! » Le Bouclier de Mana de Macken absorba le choc ; il jeta un coup d'œil dans la direction des traits. Les bois denses rendaient toute observation de Herag impossible.
Sa seule attaque magique connue était la Technique du Cône de Glace, réclamant une quantité massive de magie et inutilisable pour tester les réactions.
Il devait attendre la bonne occasion pour frapper, exactement comme lorsqu'il avait achevé Sunny sans effort.
La densité de la végétation entravait gravement ses capacités et, de surcroît, Herag parvenait précisément à viser et toucher avec ses Flèches Érosives hors de son champ de vision.
« Je dois combler l'écart. » Macken engagea le mouvement en direction de Herag, se servant des nombreux troncs comme couverture.
Herag employa tranquillement les Flèches Érosives pour tarir le stock de magie de Macken, sachant pertinemment que devoir soutenir et réparer un Bouclier de Mana représentait une dépense colossale.
Tandis que Macken avançait, Herag reculait lentement, maintenant un écart précis mais jamais trop grand, de peur que le fugitif ne s'évanouisse comme Sunny et devienne introuvable.
« Merde, à ce rythme, je suis fichu. » Après avoir avancé sur une certaine distance, Macken réalisa que la majeure partie de sa réserve magique s'était évaporée. Pourtant, Herag demeurait dans une position insaisissable, semant chez lui angoisse et impuissance.
Adossé à un arbre, Macken réfléchit. « Ce type glisse trop bien. Si je continue de le poursuivre, c'est mort. Je vais devoir battre en retraite. Le gamin a maintenu la distance, ce qui signifie qu'il ne peut pas me venir à bout non plus. Ses Flèches Érosives sont inefficaces pour porter un coup fatal. »
Après avoir pesé le pour et le contre, Macken décida d'abandonner la poursuite ; il refusait de tomber ici.
« On se dégauge ? » Herag remarqua aussitôt le recul prudent de Macken, qui profitait de la densité arborescente pour éviter ses traits.
Herag le suivit lentement, saisissant chaque occasion de décocher une Flèche Érosive pour amputer progressivement les forces de son adversaire.
Une sueur froide envahit le front de Macken tandis que son stock de magie s'amenuisait, accentuant d'autant la pression.
Herag s'accrochait à lui tel un ver parasite, sans jamais essayer de le coller, content de l'user avec ses Flèches Érosives.
Les traits de Herag étaient d'une précision diabolique et leurs timings parfaits, réussissant systématiquement à entamer son Bouclier de Mana.
Alors que Macken approchait de l'entrée de la Forêt de Lune, son Bouclier de Mana était si affaibli qu'il peinait à le maintenir.
Herag sortit une Potion de Stabilisation Spirituelle, restaurant intégralement son stock de magie.
C'était un achat obtenu à crédit auprès de Larry, évalué à dix gemmes magiques, un luxe inaccessible à un apprenti mage de première classe.
Une fois la fiole vidée, Herag accéléra le pas, rattrapant Macken en quelques foulées avant de surgir sous son regard.
« Bouclier d'Énergie Sombre ! »
Herag se superposa trois Boucliers, chacun d'une couleur différente, formant une barrière solide autour de lui.
« Technique du Cône de Glace ! »
Macken n'hésita pas une seule seconde ; il avait préservé assez de magie pour un seul lancement de la Technique du Cône de Glace, attendant simplement que Herag se rapproche pour porter le coup de grâce.
L'immense cône de glace se matérialisa instantanément et fusa en direction de Herag, déjà protégé par ses multiples couches.
« Nom d'un chien ! Comment maîtrise-t-il autant de sorts ! »
Ayant déchargé sa technique, Macken se préparait à fuir en voyant que Herag restait entièrement protégé.
Il doutait fort que le Cône de Glace puisse venir à bout d'un Herag aussi blindé, et sa propre réserve magique étant vide, il ne pouvait compter que sur une fuite rapide.