« Shenlan, analyse les modèles des sorts Bouclier de glace, Bouclier manacorporel et Flash, et calcule le temps et la consommation de pouvoir magique nécessaires à leur élaboration. »
Une fois rentré chez lui, Herag se mit immédiatement à feuilleter les modèles des trois sorts. Après en avoir passé plusieurs en revue, il chargea Shenlan d'inscrire les données informatives pour analyse.
[Consigne enregistrée. Entame la saisie des données pour analyse...]
Une minute plus tard, Shenlan lui soumit les résultats.
[Sort de niveau 0 — Bouclier de glace : temps estimé d'élaboration du modèle, quinze minutes ; consommation estimée de pouvoir magique, 13 %.]
[Sort de niveau 0 — Bouclier manacorporel : temps estimé d'élaboration du modèle, vingt minutes ; consommation estimée de pouvoir magique, 15 %.]
[Sort de niveau 0 — Flash : temps estimé d'élaboration du modèle, trente minutes ; consommation estimée de pouvoir magique, 21 %.]
[Exécution séquentielle des trois tâches attendue : durée totale soixante-six minutes, consommation globale de pouvoir magique quarante pour cent.]
En examinant les résultats calculés devant lui, Herag murmura pour lui-même : « Pour l'instant, Shenlan ne peut exécuter les tâches que sérieusement et non simultanément. La consommation de pouvoir magique n'est pas excessive : nous nous attaquons à ces trois sorts aujourd'hui. »
Il donna aussitôt l'ordre : « Shenlan, entame la construction des modèles des sorts Bouclier de glace, Bouclier manacorporel et Flash. »
[Consigne enregistrée...]
Dans l'esprit d'Herag, Shenlan se mit à élaborer les modèles de sorts un par un, en commençant par le Bouclier de glace.
Aux yeux d'un apprenti magicien ordinaire, Herag passerait pour un fou ; nul n'aurait tenté d'édifier trois modèles de sorts en une seule session.
Soixante-six minutes plus tard.
[Élaboration des modèles de sorts terminée.]
Les apprentis ordinaires mettraient au moins une année à maîtriser ces trois sorts, mais Herag y avait consacré un peu plus d'une heure.
[Six sorts de niveau 0 : quatre défensifs, un offensif et un pour les déplacements.]
Herag passa en revue les sorts de niveau 0 qu'il avait maîtrisés. Tant qu'il n'affronterait pas un sorcier officiel ou un apprenti magicien de classe supérieure redoutable, il devrait pouvoir assurer sa protection sans difficulté.
« Je retournerai cueillir des champignons dans quelques jours, mais je vais d'abord assimiler à fond les informations issues de ces modèles de sorts. » Herag ne disposait plus désormais que d'une unique pierre magique. Les frais d'inscription au cours de potion magique coûteraient aussi cher, tout comme la pratique de l'alchimie de potions.
La cueillette des champignons dormeurs était actuellement la méthode la plus efficace et la plus sûre. Herag comptait bien l'exploiter au maximum.
Trois jours plus tard, Herag repartait vers la Forêt de la Lune.
Peu après son départ, une silhouette surgit de l'angle du mur derrière lequel ils se cachaient : c'était Sunny, à qui s'était joint Macken.
Il sortit une pierre talisman pour transmettre un message à Macken : « Il est parti. On dirait qu'il se dirige vers la Forêt de la Lune. »
« Super ! Finalement, il sort ! » Dès que Macken avait appris qu'Herag avait cueilli autant de champignons dormeurs, il s'était associé à Sunny. Ils se relayaient désormais pour le surveiller près de son domicile.
Après trois jours de surveillance, ils finirent enfin par voir Herag partir.
Macken supposait qu'Herag possédait une méthode spéciale pour trouver rapidement les champignons dormeurs. Comme celui-ci n'était qu'un nouvel apprenti magicien de première classe intégré à la Forêt, lui et Sunny pensaient pouvoir le neutraliser ensemble, puis le forcer à livrer son secret afin de récolter une fortune dans la cueillette.
Macken réfléchissait même à la manière de régler son compte à Sunny, considérant Herag comme une menace réelle insignifiante et certain de finir par tomber.
Il ne pouvait pas laisser deux personnes connaître la méthode spéciale. Celui sur qui il fallait se méfier, c'était Sunny.
Herag attendait à la gare le passage de la diligence Hellfoot. Il jeta un coup d'œil en arrière : Sunny et Macken n'étaient pas là.
Il émit un petit rire sec. « Qu'ils viennent tous les deux, ça ne pose aucun problème. »
Le rayon de détection environnemental de Shenlan dépassait deux cent cinquante mètres. Dès lors, Sunny et Macken avaient depuis longtemps été repérés par Herag.
[Sunny : force 2,0 ; agilité 1,8 ; constitution 2,8 ; esprit 6,7.]
[Macken : force 2,1 ; agilité 2,2 ; constitution 3,1 ; esprit 7,3.]
Herag avait déjà bien cerné les données des deux hommes et attendait simplement qu'ils mordent à l'hameçon.
Les combats étaient interdits dans les villes ainsi que dans la région Nord de la Forêt de la Lune, mais celle-ci n'interdisait pas à ses membres de s'entre-tuer.
Les conflits d'intérêts entre magiciens allaient de soi. En cas de différend, il fallait trancher ailleurs. La Forêt de la Lune ne se mêlait pas de ce genre d'affaires.
Celui qui survivait devenait plus fort et plus précieux pour la Forêt. Telle était la loi de la survie ici-bas.
À moins d'être une figure importante de la Forêt de la Lune, personne ne s'intéresserait à votre vie ou à votre mort, tant que vous ne troublaiez pas l'ordre naturel des lieux.
C'était également la raison pour laquelle Macken et Sunny ne pouvaient se contenter de tendre une embuscade à l'extérieur. Ils n'osaient rien tenter dans la région Nord de la Forêt. Ce n'est que lorsque Herag gagnait des lieux comme la Forêt de la Lune qu'ils agissaient sans retenue.
Herag était le seul passager de la diligence qu'il avait prise. Une fois rendu à l'entrée de la Forêt de la Lune, il s'y engagea à pied, attendant patiemment l'arrivée de Macken et Sunny.
Peu après, la diligence suivante fit son entrée. À son bord se trouvaient Macken et Sunny, qui en descendirent.
À peine descendus, ils balayèrent les alentours du regard avec prudence.
« Cet enfant doit déjà être dedans », lança Macken en observant la forêt dense de la Lune.
« Pourquoi ne pas se séparer ? Je couvre la gauche, tu couvres la droite ? » proposa Sunny.
Macken hocha la tête. « D'accord. Si tu le repères, n'agis pas à la légère. Préviens-moi silencieusement afin que nous puissions le neutraliser ensemble. »
« Aucun souci », répondit Sunny avec un sourire.
Les deux pénétrèrent dans la Forêt de la Lune et prirent des directions opposées, Macken ricanant pour lui-même : « J'ai fini le gosse, ensuite je m'occupe de toi. »
Après avoir parcouru une certaine distance, Sunny jeta un regard en arrière pour vérifier la position de Macken.
Il nourrissait exactement la même pensée que Macken, prévoyant d'arracher le secret d'Herag avant de régler son propre compte à Macken.
« Herag, il ne faut surtout pas que tu ailles à droite », songea Macken tandis qu'il explorait la jungle, les yeux rivés sur les traces.
Il découvrit bientôt des arbustes piétinés, accompagnés d'empreintes humaines bien visibles sur le sol.
Sunny masqua mal sa joie : « Herag passe par là. »
Au fond de la jungle ombragée, Herag suivait les mouvements de Sunny grâce à la surveillance environnementale de Shenlan.
Leur échange initial lui parvenait nettement. Il avait conservé une distance maximale permise par le champ de vision de Shenlan, lui permettant de suivre les deux hommes sans révéler sa propre position.
Herag patientait. Il attendait que la distance entre les deux hommes s'élargisse pour les abattre l'un après l'autre.
Il décida de commencer par Sunny, apparemment le plus faible des deux.
Herag rôdait dans la forêt, reculait lentement pendant que Sunny progressait, ménageant toujours une distance constante.
Il avait laissé ces traces dans les bois de montagnes exprès pour attirer Sunny plus profondément.
Dès que Sunny pénétra dans une zone relativement dégagée, Herag passa à l'action.
Une flèche corrosive prit rapidement forme entre ses doigts. Elle traversa l'air en silence pour venir s'enfoncer dans l'abdomen de Sunny.
La zone de Sunny manquait d'arbres hauts et n'était composée que de buissons bas.
En entendant le sifflement, Sunny se raidit.
Quand les broussailles près de lui furent tranchées, il sentit le danger et se déroba instinctivement sur le côté.
La flèche corrosive effleura sa taille et son ventre. Sans traverser son estomac, elle lui laissa néanmoins une marque, et cela suffirait.