À l’atelier des quêtes de la salle des affaires, Andrew regarda les talons fuyants d’Herag et marmonna : « Les Champignons dormeurs sont vraiment si faciles à cueillir ces derniers temps ? Pourtant, à part lui, presque personne ne complète cette quête. C’est bizarre. »
Il sortit une Pierre talisman et ouvrit la fenêtre de discussion avec Macken pour demander : « Je ne t’ai pas vu soumettre de Champignons dormeurs depuis plusieurs jours. Comment ça se passe ces temps-ci ? »
Macken était un habitué de la cueillette des Champignons dormeurs et venait souvent chez Andrew pour les échanger contre des Pierres magiques ; ils se connaissaient bien.
« Arrête, commence pas. Ces jours-ci, je trouve plus où passent ces fichus Champignons dormeurs, et j’en ai toujours pas dix au comptoir. » Macken grommela en fronçant les sourcils.
« Impossible ! Depuis quelque temps, quelqu’un en a déjà déposé quatre-vingt-dix ici. Je croyais que c’était devenu facile, j’étais même tenté d’y aller moi-même. » s’exclama Andrew, stupéfait.
« Quatre-vingt-dix ? C’est pas possible ! » La première réaction de Macken fut le refus de croire.
Il cueillait les Champignons dormeurs depuis un moment et n’avait jamais vu personne en récolter autant.
Voyant son incrédulité, Andrew reprit : « C’est vrai. Un nouvel apprenti sorcier de première classe vient d’arriver dans la forêt il y a peu. Il en a déposé cinquante il y a quatre jours et quarante aujourd’hui. Tu traînes souvent dans la Forêt de Lune ; tu connais peut-être ce type. »
« Il s’appelle comment ? » demanda Macken.
« Herag. Tu le connais ? » lança Andrew sur un ton désinvolte.
Macken trouva le nom à la fois familier et flou, puis se frappa la cuisse d’un coup sec : « Ce gars solitaire, c’est pas lui ! »
« J’avais justement remarqué qu’il mixait pas trop avec nous. Apparemment, il doit avoir sa petite méthode pour les piocher. Ça explique pourquoi notre récolte tarit ces jours-ci ; le mec les a sûrement tous ramassés. En pensant à ses journées éreintantes pour un rien, Macken eut un pincement de frustration. »
« J’ai maintenant huit Pierres magiques en tout, ça suffira pour l’instant ; il faut que je les transforme en puissance de combat immédiate. »
Herag ouvrit sa Pierre talisman pour contacter Larry. « Monsieur Larry, quel est votre tarif pour le Bouclier de glace et la Barrière de mana ? »
Son objectif était de maîtriser les trois sorts de bouclier pour opter pour une défense blindée.
« Ceux-là coûtent un peu moins cher, deux pierres magiques chacun. » répondit Larry.
« J’ai l’intention de les prendre tous. Vous avez des recommandations pour des sorts offensifs, monsieur Larry ? » demanda Herag.
« Tous les trois ? Ah oui, effectivement, le Bouclier d’énergie sombre est un peu difficile à maitriser pour toi, alors changer vers ceux-ci n’est pas une mauvaise idée. » Larry supposait naturellement que Herag n’arriverait pas à dompter le Bouclier d’énergie sombre.
Il poursuivit : « J’ai beaucoup de sorts de rang zéro sous la main. Certains sont offensifs ou de soutien et de contrôle ; te voilà une sélection approximative. »
« Technique du Pic de terre, Technique du Pic d’os, Technique de la Petite boule de feu, Flèche de glace, Technique du Cône de glace, Perception magique, Flash, Évanouissement, Technique d’Immobilité terrestre… »
Larry lui envoya une longue liste de noms de sorts de rang zéro qui donnaient le tournis à Herag.
Les premières étaient des sorts offensifs classiques, tandis que beaucoup des derniers étaient complètement inconnus de lui.
Il demanda : « Quel est l’effet de la Perception magique, monsieur Larry ? »
« La Perception magique permet à ta magie de rayonner sur une certaine distance autour de ton corps, formant un cercle dans lequel tu perçois tous les mouvements. Plus ton pouvoir spirituel est fort, plus le cercle est large. C’est très pratique et efficace en combat réel, et je te recommande vivement de l’apprendre. » expliqua Larry.
« L’effet est bon, mais j’ai un Shenlan plus performant, ce qui rend ça un peu superflu. » Herag fit la comparaison en silence, conscient que la portée de Shenlan excédait désormais les deux cent cinquante mètres.
La magie connaît souvent des restrictions dans bien des situations, mais la détection de Shenlan échappe facilement à toutes les limitations.
« Et ce sort Flash, comment marche-t-il ? » poursuivit Herag en examinant les sorts situés plus loin.
« Ce sort est aussi très intéressant ; parmi les sorts de rang zéro, c’est l’un des rares de type spatial, permettant un déplacement instantané sur de courtes distances. En revanche, il consomme beaucoup de mana. En tant qu’apprenti sorcier de première classe, tu risques de ne pouvoir le lancer qu’une seule fois par combat. » précisa Larry.
Les yeux de Herag s’embrasèrent. « Ce sort est génial ! Parfait pour les moments critiques. »
Il ajouta ensuite : « Combien coûte Flash, monsieur Larry ? »
« Celui-là coûte un peu plus cher, trois pierres magiques. »
« Dans ce cas, je prends Flash en plus du Bouclier de glace et de la Barrière de mana, ça fait sept pierres magiques au total. Je les achète tous. » Herag fit un grand geste d’assurance, laissant son compte se réduire à une seule pierre restante.
« Tu as plutôt les moyens, petit. » plaisanta Larry.
Il ne posa d’ailleurs aucune question sur l’origine d’autant de pierres magiques.
Bâtiment 5, zone C. Herag tenait entre les bras plusieurs ouvrages épais et un carnet.
Le carnet concernait uniquement le sort Flash ; Larry n’avait pas de notes sur les deux autres.
« Ces sorts vont te occuper longuement. » dit Larry en portant une tasse de café à ses lèvres.
Herag hocha la tête en gardant les livres. « Oui, je travaillerai dessus avec sérieux dès mon retour. »
Soudain, Larry se rappela quelque chose. Il posa sa tasse et reprit : « D’ailleurs, je vais donner un cours de potions magiques plus tard. Tu peux t’inscrire pour suivre la séance. Quand tu passeras au grade d’apprenti de deuxième classe, tu devras aussi être capable de fabriquer des Potions de l’aube. »
« Des Potions de l’aube ? » Herag en avait une notion vague. Il savait qu’une promotion au grade d’apprenti de deuxième classe exigeait l’usage de potions une fois le seuil de pouvoir spirituel atteint, mais n’y avait pas creusé davantage, étant encore loin de viser cet échelon.
« Une Potion de l’aube facilite grandement le passage au rang d’apprenti de deuxième classe. Grâce à ton aptitude, l’élévation devrait être aisée avec son aide, mais tu devras acheter toi-même les matières premières pour la brasser, soit acheter les composants et mandater quelqu’un d’autre pour la fabrication. » expliqua Larry.
« Combien coûtent ces matériaux ? » demanda Herag.
« Une quarantaine de pierres magiques par dose. Si tu mandates un sorcier officiel comme moi pour la fabrication, tu dois fournir au moins deux doses de matières premières, les frais de service démarrent à trente pierres magiques. Si la fusion réussit du premier coup, les matériaux ne sont pas remboursés et servent de paiement. Même si les deux tentatives échouent, tu ne retrouveras pas tes frais de service ; c’est la règle. »
Il continua : « Mais pour un sorcier, la création de potions magiques est une compétence fondamentale que tu devras absolument maitriser un jour. Tu ne peux pas toujours mandater autrui pour braser tes potions ; mieux vaux t’inscrire au prochain cours de potions. »
Ne pouvant faire une révérence les mains prises par les livres, Herag les ranger tous dans son Anneau d’espace avant de dire : « C’est compris. Merci pour les conseils, monsieur Larry. »
« Ton Anneau d’espace est plutôt réussi. Je m’attendais pas à voir un apprenti de première classe comme toi en posséder un semblable. » Larry l’avait repéré plus tôt mais le glissa sur ce ton distrait.
« Une connaissance m’en a offert un. C’est Lillian, de l’académie Augustus. » répondit Herag.
Il avait découvert en arrivant à la Forêt de Lune que ces anneaux restaient assez rares sur place, précieux, et généralement hors de portée d’un apprenti sorcier lambda.
« Je leur dois beaucoup. » Herag réalisa qu’il n’avait actuellement rien à offrir en retour à Lillian, mais y penserait plus tard.