Herag sourit avec amertume et déclara : « Ça ne diffère pas beaucoup de vos résultats, aucun gain. »
« C’est normal, c’est votre première fois ici et vous manquez d’expérience. La pratique suffira. » Macken semblait un peu remonté à bloc et se mit à consoler les autres, bien qu’il n’ait trouvé lui-même que trois pièces.
Herag jeta un œil aux cinquante-cinq Champignons Somnolents stockés dans son anneau et prit conscience d’un autre problème.
S’il les déposait toutes en une seule fois, cela risquait d’attirer trop l’attention ; il était impossible qu’une personne ordinaire en trouve autant.
« Il va falloir que je les échange par lots et que je fasse mon possible pour éviter ces quelques types », songea-t-il.
Découper les cinquante-cinq pièces en cinq échanges contre des Pierres Magiques resterait remarqué, mais du moins, ce ne serait pas aussi flagrant.
Impossible de faire l’impasse sur l’échange : il avait un besoin urgent de Pierres Magiques.
Le projet actuel d’Herag consistait à amasser des Pierres Magiques afin de maîtriser davantage de sorts de niveau zéro.
En règle générale, un apprenti sorcier de première classe ne maîtrise qu’un ou deux sorts de niveau zéro. Les apprentis de deuxième et troisième classes en connaissent quelques-uns de plus, mais pas grand-chose.
Avec Shenlan à ses côtés, Herag pouvait apprendre rapidement ces sorts de niveau zéro, constituant son principal avantage.
Plus il connaissait de sorts de niveau zéro, plus il disposerait de solutions face à diverses situations.
Prenons les sorts défensifs de niveau zéro : Herag envisageait d’apprendre le Bouclier de Glace et le Bouclier de Mana conjointement plus tard ; disposer de moyens supplémentaires renforcerait sa capacité de survie.
Ils attendirent un moment à la gare, puis Hellfoot arriva pour les emmener vers la gare de la région forestière nord.
« Vous allez au bureau des affaires déposer des Champignons Somnolents ? » demanda Macken.
Sunny secoua la tête. « Je compte en ramasser dix pour les échanger contre des Pierres Magiques ; les pièces d’or n’ont aucune valeur comparées. »
« Mmm, c’est effectivement l’option la plus sensée ; nous reprendrons demain… » Macken hocha la tête.
Macken et les deux autres convinrent de partir ensemble le lendemain, mais Herag prévint qu’il ne pourrait les accompagner pour d’autres engagements et rentra seul.
Il préférait limiter les interactions avec eux : son efficacité pour dénicher des Champignons Somnolents était très élevée, et s’habituer à leur presence le rendrait difficilement indépendant dans ses actions.
Macken et les autres s’en moquaient ; nombreux étaient ceux, dans le monde des sorciers, à préférer la solitude, ce qui était tout à fait courant.
Très tôt le lendemain matin, Herag se présenta au bureau des affaires.
Les missions officielles spécifiques à la Forêt Lumière avaient un guichet dédié, destiné au dépôt des Champignons Somnolents.
Après réflexion, Herag décida d’échanger cinquante Champignons Somnolents d’un coup. Répartir cet échange en cinq parties n’aurait de sens qu’à intervalles longs, ce qui ralentirait considérablement l’acquisition de Pierres Magiques.
Sans intervalles suffisants, les dépôts fréquents attireraient tout de même les regards.
Déposer les cinquante pièces en une seule fois laisserait penser qu’il les accumulait depuis longtemps, tant que Macken et les autres ne le croisaient pas.
« Si quelqu’un de malveillant finit quand même par le voir, je n’y peux rien ; je gèrerai le problème au fur et à mesure. » Herag avait déjà pris son parti.
« Je souhaiterais déposer des Champignons Somnolents. » Après une courte attente en file, vint enfin le tour d’Herag.
« D’accord, donnez-les-moi. Combien sont-ils ? » Derrière le guichet se tenait un jeune homme du nom d’Andrew, qui ressemblait fort à un apprenti sorcier en affectation ici.
La Forêt Lumière publiait régulièrement ce type de mission, et les apprentis sorciers pouvaient s’y engager dès qu’ils réussissaient les tests. Ces postes offraient généralement de bons avantages.
« Ceux-là, cinquante. » Herag sortit un petit panier rempli de Champignons Somnolents de son Anneau d’Espace.
Andrew eut un léger mouvement de surprise, compta les champignons dans le panier et valida que le nombre correspondait bien à cinquante.
Même si la quantité était importante, ce n’était pas inédit ; certains accumulaient et échangeaient tout d’un coup.
Après avoir confirmé le décompte, il entama la rédaction de quelques formulaires, alla chercher cinq Pierres Magiques dans le magasin et rédigea un second document.
Tant le nombre de Champignons Somnolents que celui de Pierres Magiques devaient être rigoureusement notés pour empêcher quiconque de se remplir les poches.
« Tiens, voilà. » Une fois les paperasses terminées, Andrew tendit les cinq Pierres Magiques à Herag.
Après avoir quitté le bureau des affaires, Herag se dirigea directement vers la demeure de Larry, après s’être coordonné plus tôt via la Pierre Talisman.
Il restait encore redevable envers Larry d’une Pierre Magique.
Herag frappa à la porte et, après un instant, l’elfe de maison Gami ouvrit. Il leva les yeux vers Herag et annonça : « M. Herag, veuillez me remettre la Pierre Magique. Le maître est occupé et n’a pas le temps de vous recevoir. »
« Ça va, mets ta cupidité en veilleuse ; je me suis déjà expliqué avec M. Larry », prévint Herag en lui transmettant la pierre, l’air quelque peu tendu.
Gami jeta un regard méprisant à Herag et, refermant la porte, lança : « Aucun elfe de maison n’oserait voler son maître. »
L’affaire réglée, Herag reprit sa course vers la Forêt Lumière, décidant de continuer à cueillir des Champignons Somnolents afin d’amasser un maximum de Pierres Magiques.
À son arrivée à la gare de la région forestière nord, deux visages inconnus l’attendaient : un homme et une femme, chacun gardant le silence sans échanger le moindre mot.
Hellfoot arriva bientôt et les trois voyageurs prirent place dans le véhicule sans broncher.
Herag et le sorcier mâle descendirent à la Forêt Lumière, tandis que la sorcière poursuivit probablement sa route vers une autre destination.
Une fois dans la Forêt Lumière, Herag choisit une direction différente de celle d’hier et amorça un balayage systématique. Il aperçut quelques traces de pas sur son passage, mais ne croisa jamais Macken ni son groupe.
Au crépuscule, Herag avait récolté quarante-deux Champignons Somnolents au total, soit moins que la veille.
En attendant le véhicule à la gare, le groupe de Macken fit également son apparition, accompagné de l’homme qui était descendu avec Herag.
L’expression de Macken était quelque peu abattue ; il semble que le rendement de la journée n’ait pas été excellent, car il se contenta de hocher la tête en silence en voyant Herag.
Herag réfléchit que les zones qu’il avait explorées durant les deux derniers jours avaient probablement été passées en revue entièrement. En contrepartie, la difficulté pour Macken et les autres à dénicher des Champignons Somnolents avait considérablement augmenté.
Leur mine laissait suggérer qu’ils avaient passé la journée à fouiller des secteurs déjà couverts par Herag.
Bien entendu, Herag garda le secret là-dessus et resta à l’écart, patientant silencieusement pour l’arrivée du véhicule.
« Pourquoi notre chance a-t-elle été aussi mauvaise aujourd’hui ? On n’a rien trouvé de toute la journée ! » se plaignit Macken.
Sunny soupira à son tour : « C’est vrai, ça devient bizarre ; nous trois, on n’a même pas mis la main sur un seul. Notre chance est vraiment faible. »
L’inconnu s’inséra dans la conversation : « Toi non plus tu n’as rien ramassé ? Pareil ici, j’ai bossé toute la journée sans rien trouver. »
Bientôt, Hellfoot rugit pour revenir, empruntant le chemin de la Forêt Lumière avec un compartiment rempli de passagers aux mines déconfites.
À l’intérieur, Luca, le plus fragile apparemment du groupe de Macken, soupira : « Je ne reviendrai pas demain ; le rendement en champignons est trop bas. Je ne vais pas perdre mon temps à creuser dans la terre. »
Macken et Sunny restèrent silencieux, paraissant décidés à poursuivre malgré tout.
Trois jours plus tard, Herag revint au bureau des affaires pour échanger ses récoltes contre quatre Pierres Magiques.
Durant ces quelques jours, il n’avait pas retourné à la Forêt Lumière pour éviter tout conflit avec le groupe de Macken.
Cela permettait également de ne pas attirer l’œil d’autrui : il avait volontairement attendu plusieurs jours avant de se rendre au bureau des affaires pour finaliser la mission des Champignons Somnolents.
En parallèle, et comme à son habitude, il méditait régulièrement, étudiant et mémorisant les formules de sorts des différents sorts de niveau zéro.
Surtout les notes de Larry, regorgeant de précieuses ressources pédagogiques.