Bien des gens passent trois à cinq jours dans la Forêt Lumière-de-lune sans même trouver dix champignons dormeurs, ce qui s'avère bien trop chronophage.
Seuls les mages de première classe acceptent généralement cette mission, l’une des rares tâches permettant de gagner des pierres de magie et qui reste relativement sûre.
Herag poursuivit la lecture des informations sur les champignons dormeurs, qui poussent habituellement à vingt ou trente centimètres sous terre.
Les vétérons se fient généralement à leur expérience pour juger si le sol est propice, avant de creuser afin de vérifier leur présence.
Cette méthode présente aussi un taux de réussite faible ; même les expérimentés y consacrent beaucoup de temps.
« Peut-être pourrais-je laisser Deep Blue essayer. » Après avoir pesé le pour et le contre, Herag estima que cette mission lui conviendrait parfaitement.
Cette mission ne nécessitait aucune validation officielle ; une fois les champignons cueillis, il suffisait de les échanger directement contre des pierres de magie au bureau des opérations.
Dès son choix arrêté, Herag se remit à préparer son équipement, devant acheter quelques ustensiles utiles au marché aux puces.
La Forêt Lumière-de-lune se situait au nord de la région forestière septentrionale ; il fallait une heure de marche ou vingt bonnes minutes en calèche.
Une gare se trouvait à l’entrée de la région forestière septentrionale, offrant un service de calèches vers la Forêt Lumière-de-lune. Le billet coûtait deux pièces d’argent, gratuit pour les mages officiels, bien que ces derniers n’utilisent que rarement ce moyen de transport.
En attendant la calèche à la gare, Herag remarqua trois autres personnes, tous revêtus d’un uniforme d’apprenti mage.
« Vous allez aussi en Forêt Lumière-de-lune ? » Après un bref silence, un jeune homme rondouillard prit les devants.
« Oui, c’est… ma première fois là-bas. » répondit un apprenti mage au physique frêle, visiblement mal à l’aise.
Après de brèves présentations, ils firent rapidement connaissance.
Le premier s’appelait Macken, le second Luca, et le troisième Sunny.
Macken y était déjà passé trois fois, rapportant une pierre de magie et quelques pièces d’or ; les deux autres étaient des débutants comme Herag.
« N’allez pas trop profond dans la Forêt Lumière-de-lune ; restez en périphérie. » Macken les mit en garde.
« Pourquoi ? Cette mission semble pourtant très peu risquée. » demanda Luca.
Macken s’expliqua : « En soi, la mission n’est pas dangereuse, mais plus on pénètre au cœur de la Forêt Lumière-de-lune, plus les bêtes magétiques abondent. On risque aussi de croiser des membres de la Chaumière Verte. »
« La Chaumière Verte ? La Forêt Lumière-de-lune est assez loin de chez eux ; cela devrait être difficile de les rencontrer, non ? » lança Luca en repensant à la géographie des lieux.
« La probabilité est effectivement faible, mais l’an dernier quelqu’un s’est trop avancé et a fini par tomber sur des membres de la Chaumière Verte. Il a été torturé à mort, et son corps a été exposé juste à l’entrée de la forêt. » raconta Macken, le visage empreint de terreur, comme s’il venait de vivre l’événement.
Sunny intervint aussitôt : « Ce scénario est tout à fait possible ; les membres de la Chaumière Verte viennent aussi chercher des ressources ici. Mieux vaut garder une certaine distance. Nous sommes tous des apprentis mages de première classe, inutile d’aller trop loin. »
Herag écouta leurs échanges sans dire mot, observant discrètement depuis l’écart.
Il avait déjà entendu parler de ces risques, rapportés par une connaissance à la Taverne aux Potins.
Après plusieurs minutes de discussion, la calèche finit par apparaître.
Le cheval qui tirait la voiture était un pied-en-flamme, une créature hybride issue d’une bête magique ; des flammes s’échappaient de ses sabots, lui conférant une vitesse exceptionnelle.
Ces calèches circulaient sans cochers ; les pieds-en-flamme assuraient les navettes aller-retour selon un parcours fixe, regagnant seuls l’écurie une fois la nuit tombée.
L’intérieur était exigu, permettant de loger six personnes au maximum.
Le pied-en-flamme jeta un coup d’œil en arrière pour s’assurer qu’Herag et ses compagnons étaient montés à bord, puis prit le galop. Ses sabots enflammés laissèrent derrière eux des traces calcinées, autant d’empreintes déjà scarifiées dans la terre du chemin.
Il n’était encore que le petit matin, et Herag et les autres devaient faire marche retour avant la chute du soleil.
Partout où l’on se trouve, la nuit rend les forêts extrêmement hostiles.
Vingt minutes plus tard, les quatre jeunes hommes descendirent à la gare de la Forêt Lumière-de-lune.
Arrivé à destination, le monstre s’arrêtait brièvement. S’il constatait que personne ne voulait débarquer, il repartait immédiatement.
Les arbres à l’intérieur de la Forêt Lumière-de-lune étaient immenses et imposants, témoignant manifestement d’une vieille croissance.
Sous le couvert forestier, le sol était tapissé de buissons bas et touffus. Près de l’entrée, des sentiers nettement tracés serpentaient, empruntés jour après jour par les nombreux voyageurs.
Plus on avançait, plus les chemins s’effaçaient complètement, rendant la progression dans cette jungle particulièrement pénible.
Herag sortit son épée longue de sa taille et commença à dégager son chemin au fur et à mesure de sa marche.
Il choisit un cap et entama sa quête, suivi par les trois autres qui se séparèrent également pour fouiller chacun de leur côté.
« Shenlan, lance le scan souterrain pour détecter les champignons dormeurs. » ordonna Herag pour balayer les alentours.
Grâce à sa transformation physique, la portée du scanner de Shenlan s’étendait désormais à deux cent cinquante mètres.
Les champignons dormeurs se nichant habituellement à vingt ou trente centimètres de profondeur, cette couverture était amplement suffisante.
La surface de ces champignons était recouverte d’une substance particulière capable de bloquer la puissance magique, mais celle-ci demeurait inefficace face à Shenlan.
« Champignons dormeurs détectés. Localisation marquée en rouge. » informa promptement Shenlan après seulement quelques pas.
Dans le champ de vision d’Herag, un champignon rouge aux contours fuselés apparut à quelques mètres de lui, enfoui sous terre.
Herag dégaina une pelle de son anneau spatial et se mit à creuser à l’endroit indiqué.
Il faisait preuve d’une extrême prudence en excavant, conscient que ces champignons affleuraient trop près de la surface pour supporter la moindre maladresse.
Quelques minutes plus tard, le sommet du champignon dormant perça enfin la terre.
Ce champignon dormeur manquait totalement de chapeau ; son corps entier arborait une teinte violette.
Il débarrassa le champignon dormeur de la terre environnante avant de l’extraire sans effort.
Son premier champignon dormeur était en poche.
Il continua d’avancer, l’aide de Shenlan lui faisant économiser un temps considérable d’analyse visuelle.
Le sol ployait sous une végétation basse et dense ; même pour des vétérons, s’en tenir à l’observation aurait demandé énormément de temps.
Cinq minutes plus tard, Herag s’arrêta quand Shenlan signala la présence d’un autre spécimen.
Au fil du matin, il en récolta seize.
Voyant qu’il était encore tôt, il grignota quelques vivres secs et reprit sa battue.
Il ne leva les yeux que lorsque les ombres de la forêt s’allongèrent, réalisant alors que le soir approchait déjà.
Il fit le bilan : cinquante-cinq champignons dormeurs au compteur.
Trempé de rosée, couvert de feuilles mortes et avec l’ourlet de son pantalon boueux, Herag essuya une sueur qui perlait sur son front et amorça sa sortie. Rester strictement en périphérie de la Forêt Lumière-de-lune lui permit de rejoindre l’entrée en une dizaine de minutes.
Marcher en forêt consommait davantage d’énergie que prévu. Après avoir passé la journée entière à l’intérieur, Herag ressentait une fatigue non négligeable.
Premier à sortir du bois, il attendit patiemment que ses trois compagnons le rejoignent quelques instants plus tard.
Les trois autres semblaient encore plus écorniflés que lui, surtout Macken dont l’embonpoint ruisselait de transpiration, imbibant entièrement son uniforme.
« Tu en as sorti combien ? » demanda Macken d’une voix traînante.
« Deux. » répondit Sunny.
Macken souffla longuement avant de rétorquer : « J’en ai ramassé trois au total… Je suis KO. Et toi, Herag ? »