« L’optimisation de la mise à niveau de la Technique de Méditation Stellaire est terminée. »
Herag ferma les yeux et entama sa méditation.
À la suite de la mise à niveau, les trois étoiles et demie qui peuplaient l’esprit d’Herag, auparavant dispersées au hasard, étaient désormais reliées entre elles.
Shenlan y avait intégré un arrière-plan auxiliaire ; Herag saisit immédiatement. Cela évoquait les cartes d’arrays millénaires qu’il avait découvertes en déchiffrant la montre de poche, mais celles-ci comportaient bien moins de points.
Les trois étoiles actuelles se situaient à la suite sur plusieurs points de puissance magique de la première carte. Herag calcula qu’il restait sept autres points de puissance magique sur cette même carte.
Ces trois étoiles faisaient partie intégrante d’une carte d’array, reliées selon une ligne continue.
Durant la méditation, il constata que les trois étoiles présentaient une légère connexion, ce qui augmentait considérablement la vitesse de progression.
La quatrième étoile devait initialement prendre encore un mois, mais à ce rythme, elle serait consolidée en moins d’une semaine.
En plus de cette accélération, la vitesse de circulation de la puissance magique s’était elle aussi nettement améliorée.
« Pétrification Partielle. » La main droite d’Herag vira à un gris blafard.
« Shenlan, combien de temps a pris ce lancer ? »
« Ce lancer de Pétrification Partielle a requis 0,86 seconde. »
Herag réfléchit. « 0,86 seconde alors que cela prenait auparavant 1,3 seconde ; le progrès est indéniable. »
Cette économie de 0,5 seconde pouvait être jugée significative, et jouerait un rôle crucial en situation réelle de combat.
« Une fois la première carte d’array achevée, d’autres évolutions devraient intervenir. »
Il décida de s’inscrire à plusieurs cours afin d’offrir à Shenlan suffisamment de données pour l’analyser et les mémoriser.
Grâce aux capacités colossales de Shenlan en analyse et calcul de données, Herag n’avait qu’à fournir l’information brute ; le programme pourrait ensuite accomplir nombre de tâches à sa place.
Pendant la phase de mise à niveau de sa méthode de méditation, Herag prit le temps de rédiger une nouvelle lettre à Lillian.
Les restrictions d’autorisation de la Pierre-Jalon de la Forêt de Lune limitaient leurs échanges à des lettres écrites.
« Les données du cours Principes de base de la construction de modèles de sorts ont été importées. Vitesse de construction accrue de 20 %. »
« Base de données de pharmacopée mise à jour. Ajout des effets et usages multiples pour les composants de potions magiques, nouvelles procédures standards de raffinement, nouvelle formule pour la Potion à l’Aconit et nouvelle formule pour la Potion Curative Blanche-Fraîche… »
Au bout de cinq jours, Herag valida les cours Principes de base de la construction de modèles de sorts et Introduction fondamentale à la pharmacopée.
Dans le même temps, la quatrième étoile de la Technique de Méditation Stellaire fut elle aussi consolidée avec succès.
« Herag Merlin : Force 2,2 ; Agilité 2,0 ; Constitution 3,0 ; Esprit 6,9 ; Puissance magique 100 %. »
Après cette méditation aboutie, les autres paramètres physiques connurent également de légères hausses.
« Deux étoiles restantes avant le grade d’Apprenti de Deuxième Classe. » Herag fit mentalement le décompte.
Dès qu’il satisfaisait le critère lié à l’Esprit, il pourrait tenter de percer vers ce nouveau rang.
« La prochaine étape consistera… à apprendre deux sorts. » Actuellement, il ne maîtrisait qu’un seul sort, la Pétrification Partielle, et ses options offensives comme défensives étaient trop réduites.
Les sorts de niveau zéro disposaient généralement de manuels de modèles de sorts spécifiques, à l’instar de la Pétrification Partielle.
Herag pouvait soit acheter auprès d’un Mage Officiel, soit chercher à s’en procurer chez d’autres apprentis mages.
Il songea à Leo, celui aux lunettes, sortit sa pierre-jalon, ouvrit sa liste d’amis et envoya un message : « As-tu des modèles de sorts de niveau zéro ? »
Quelque temps après, Leo répondit : « Oui, quel type recherches-tu ? »
« Un offensif et un défensif. »
« Pour l’offensive : Technique du Cône de Glace, Technique de la Petite Boule de Feu, Flèche Corrosive ; pour la défense : Bouclier de Glace. »
Leo projeta ensuite plusieurs schémas présentant les modèles globaux de ces sorts, accompagnés de brèves descriptions de données et d’effets.
« Technique du Cône de Glace : Consommation de magie élevée, vitesse rapide, attaque puissante, effet de congélation, performance réduite en zones chaudes. »
« Technique de la Petite Boule de Feu : Consommation de magie élevée, vitesse modérée, attaque puissante, effet d’explosion et de combustion, impossible à lancer sous l’eau. »
« Flèche Corrosive : Consommation de magie moyenne, vitesse extrêmement rapide, attaque puissante avec effet érodant. »
« Bouclier de Glace : Consommation de magie élevée, faible résistance aux sorts de nature feu. »
Après lecture rapide, Herag demanda : « Combien ? »
« Deux Pierres de Magie chacune, ou trois cents Écus d’Or si tu règcles en or. »
« Si cher ? » Herag n’avait pas réalisé que les sorts de niveau zéro coûtaient déjà tant.
Leo répliqua : « C’est le tarif standard. Comparé aux matériaux pour potions, les modèles de sorts de niveau zéro sont plutôt bon marché. Les prix sont transparents ; tu peux facilement vérifier. »
« Toutefois, les nouveaux apprentis mages peuvent rarement se les permettre. La plupart réalisent des missions pour amasser des Pierres de Magie avant de s’y mettre. »
« Si tu accepts des quêtes, privilégie celles qui rapportent des Pierres de Magie. Les missions payées en Écus d’Or, bien que simples, sont trop longues. »
Herag traîna un moment dans la Taverne des Ragots, interrogeant les bases de données avec des mots-clés, et confirma bien le montant affiché.
Il rouvrit la fenêtre de discussion avec Leo et acquiesça : « Je prends la Flèche Corrosive. Je paierai en Écus d’Or. »
« D’accord, je te l’apporte. Où habitues-tu ? »
Dix minutes plus tard, Leo fit son apparition avec un épais manuel et une liasse de feuilles brouillon.
Lui aussi résidait dans la Région de la Forêt Septentrionale, à courte distance d’ici.
« Voici le modèle de la Flèche Corrosive que tu souhaitais, et ces brouillons regroupent quelques-uns de mes anciens calculs dont tu pourras t’inspirer. »
Les pages de Leo regorgeaient de paramètres et de formules, le tout rédigé avec un enchaînement logique impeccable.
« Tiens, trois cents Écus d’Or ; compte-les. » Le bissac d’Herag s’alourdit de quelques pièces en moins, ce qui lui serra un peu le cœur.
Lillian ne devait probablement pas anticiper une telle cadence de dépenses en or pour Herag.
Leo ajusta ses lunettes et y injecta un peu de magie, permettant aux Écus de s’élever un par un dans sa poche.
« Transaction validée. N’hésite pas si tu as des questions. Quand je ne serai pas débordé, je pourrai répondre. Ce sort de Flèche Corrosive demande un certain effort. » Après vérification des pièces, Leo se leva pour partir.
« Entendu, merci. » Herag se leva et accompagna Leo jusqu’à la porte.
La porte refermée, Herag soupira : « Je ne savais pas qu’on proposait un service après-vente. Leo respire vraiment l’académicien. »
Mis à part la longue robe officielle fournie par la Forêt, ses habits étaient de grossiers vêtements de bure. Son allure pressée laissait entendre qu’il consacrait tout son temps à l’étude des sorts.
Herag en déduisit qu’il menait probablement une vie assez serrée ; autrement, il ne louerait pas un étal sur le marché aux puces.
La voie du mage était effectivement exorbitante. À l’heure actuelle, Herag ne détenait plus que deux cent quelques Écus d’Or et une unique Pierre de Magie, juste de quoi s’offrir un deuxième sort de niveau zéro.
Pour le moment, aucun sort défensif approprié n’était à portée de main. Il jugeait le Bouclier de Glace trop restrictif, et la Technique de la Petite Boule de Feu était si répandue que ses lancements étaient souvent entravés.
Parmi les trois sorts offensifs, il rayonna d’emblée la Petite Boule de Feu : son anneau était déjà enchanté de ce sort, même si son délai d’exécution y était plus lent.
Le Cône de Glace se prêtait mal aux affrontements prolongés. Son Esprit manquait de puissance, ses réserves magiques étaient limitées, et le sort absorbait trop rapidement son énergie.
Il trancha finalement pour la Flèche Corrosive, dont les champs d’application restaient relativement larges.
S’il n’avait guère besoin des brouillons de Leo – Shenlan pouvant effectuer l’intégralité des calculs, voire concevoir automatiquement les modèles –, il parcourut néanmoins les feuillets en détail.
Il les parcourut entièrement, reconnaissant en Leo un mage aux raisonnements particulièrement rigoureux.
« Shenlan, lance la saisie des données de la Flèche Corrosive et procède ensuite à la génération du modèle de sort. »