Herag rentra chez lui, s’installa à son bureau et rédigea une lettre pour informer Lillian de sa situation actuelle, en y joint son numéro de talisman.
Il y avait une boîte aux lettres en ville ; Herag l’y déposa le lendemain en se rendant au cours.
Le cours de méditation de Lady Loli se tenait dans une haute tour et les apprentis sorciers n’étaient pas nombreux à y assister, seulement cinq au total.
Herag jeta un coup d’œil aux autres et remarqua qu’il s’agissait tous d’apprentis de première classe comme lui, venus tout juste de rejoindre l’académie.
Il était le seul à être arrivé par bateau depuis la mer ; la Forêt de Lune comptait bien plus d’une seule source de nouveaux arrivants.
Lady Loli semblait avoir la trentaine, dégageant le charme naturel d’une femme mûre. Sa tenue, assez audacieuse, laissait deviner ses jambes longilignes enserrées de soie noire, épousant parfaitement leurs courbes.
« Je vous remercie tous de vous être inscrits à mon cours. Nous allons consacrer ces trois séances à expliquer les Principes fondamentaux de la méditation. » Lady Loli ouvrit son manuel et entama son enseignement.
« Comme vous le savez, la méditation consiste à capter les énergies libres omniprésentes, à les absorber et à les transformer pour renforcer notre puissance spirituelle, augmentant ainsi notre force globale. Même sans maîtriser aucune technique spécifique, la simple pratique de la méditation accomplit ce processus, mais à un rythme bien plus lent et moins efficace. »
« C’est pourquoi les méthodes de méditation ont vu le jour. Si la plupart diffèrent dans leur mise en œuvre, leur principe de base demeure identique : la méthode de la contemplation. »
« Cette méthode requiert de choisir un ancrage personnel. En méditation, cet ancrage sert à accélérer l’absorption de l’énergie libre. Selon l’ancrage retenu, la méthode et ses effets varient considérablement. »
« Parmi les ancrages les plus courants figurent la terre, la végétation et les rivières. Ce sont là des bases efficaces mais dont le rendement reste moyen. À l’époque ancienne, certaines techniques permettaient de contempler le soleil, la lune ou les astres. Elles étaient d’une puissance immense et possédaient des plafonds très élevés, mais elles se sont perdues dans les méandres de l’histoire… »
[Les informations pertinentes ont été collectées ; les données relatives aux méthodes de méditation sont en cours de complétion…]
Tandis qu’Herag écoutait le cours, Shenlan procédait simultanément à la saisie et à l’analyse des informations délivrées par Lady Loli.
La conférence d’Herag illumina instantanément son esprit. Lire le manuel ne lui aurait jamais procuré une telle clarté ; les explications de Lady Loli eurent comme effet de lever un voile sur sa compréhension.
La Technique de Méditation Stellaire est vraiment remarquable…
Au terme de cette première séance, il prit conscience de l’exclusivité de la Technique de Méditation Stellaire. Généralement, une méthode de méditation repose sur la contemplation continue d’un unique ancrage pour faire croître la puissance spirituelle, avec un taux d’efficacité limité.
Orphelin de contraintes, l’ancrage de la Technique de Méditation Stellaire n’en connaît aucun. À chaque fois qu’il réussissait à méditer sur une nouvelle étoile, sa puissance spirituelle pouvait immédiatement s’accroître.
Deux jours plus tard, Herag venait de boucler les trois séances consacrées à la méditation. Outre les précieuses prises de conscience, Shenlan avait aussi compilé une abondance d’informations exploitables.
[Le surplus de données sur la technique suffit désormais pour mettre à niveau et optimiser la Technique de Méditation Stellaire, contre 360 % de mana. Souhaitez-vous procéder ?]
Shenlan formula une demande qu’il n’avait absolument pas prévue.
« À quoi donnera lieu cette mise à niveau et cette optimisation ? » demanda-t-il.
[Une fois l’optimisation terminée, la Technique de Méditation Stellaire transformera la méthode contemplative en un système de cartes combinatoires, accélérant significativement le cycle de méditation.]
[Procéder à la mise à niveau et à l’optimisation de la Technique de Méditation Stellaire.]
[Opération en cours. Temps estimé : 5 jours, 3 heures et 25 minutes.]
Il sentit son propre mana se dissiper à mesure ; celui-ci était transféré vers Shenlan pour alimenter les calculs nécessaires à l’optimisation.
Il s’était attendu à une procédure plus rapide : la modélisation d’un sort pour la Technique de Pétrification partielle ne lui avait demandé que vingt-cinq minutes.
La consommation de mana était encore plus vertigineuse. Prélever 360 % équivalait à vider presque intégralement sa réserve, l’obligeant à patienter pendant la reconstitution avant de pouvoir reprendre la mise à jour de la technique.
Par chance, ce prélèvement ne s’effectuait pas en un bloc ; l’optimisation de la technique pouvait rester en pause le temps que sa réserve de mana refasse surface.
Pendant que la technique s’affinait en arrière-plan, Herag sortit le manuel des Principes de base de la construction de modèles de sorts pour y puiser quelques lectures ; les cours allaient bientôt reprendre et il convenait de s’y préparer.
Un tapotement régulier résonna contre sa porte. En l’ouvrant, Herag tomba sur un homme d’âge mûr porteur d’un lourd colis sur le dos, qui partageait lui aussi le statut d’apprenti sorcier.
« Bonjour. Êtes-vous bien M. Herag Merlin ? » interrogea-t-il en tendant un billet.
« En personne. Que puis-je pour vous ? » répondit Herag.
L’homme décrocha une caisse en bois de son chargement et déclara : « Je m’appelle Ivo. J’assure la livraison et la récupération des paquets dans la forêt. On m’a confié ce colis envoyé par Mlle Lillian, de l’Académie d’Audustud. »
« Oh bonjour ? » Herag accepta la caisse. Il mesura sa densité en la soulevant et se demandait encore quel pourrait en être le contenu.
« Veuillez signer ici. » Ivo tira une plume de sa poche, l’amollit contre ses lèvres et la lui tendit.
Herag saisit délicatement la plume par la pointe et apposant sa signature sur le reçu.
« Merci ! Pour tout envoi futur, il suffira de m’interpeller. » Ivo esquissa un sourire, glissa le papier dans sa besace et reprit sa route, chargé jusqu’au suivant de sa tournée.
Avec une légère pression, Herag souleva le couvercle de la caisse. À l’intérieur gisaient un petit sac en tissu doré et une lettre.
Il ouvrit en premier lieu le courrier.
« Si je ne donne pas signe de vie, c’est vrai que tu resterais silencieux. Ma foi, j’écris à un homme pour la première fois de ma vie. Récemment, la professeure Nina a daigné accepter mon tutorat ; elle prend en charge l’intégralité de mes frais de scolarité et me traite avec beaucoup de bonté. »
« Je me suis renseignée auprès de la professeure Nina ; j’ai compris que les enseignements dans la Forêt de Lune coûtent cher et que tu devras probablement gagner pièces d’or et cristaux magiques en accomplissant des missions pour t’approvisionner en matière première. »
« Dans la mesure où je n’en ai pas besoin actuellement et que j’en ai largement à revendre, je te fais parvenir cinq cents pièces d’or. »
« Bien entendu, c’est un prêt. Tu me rembourseras plus tard. Mais comme je suis fort généreuse par nature, tu ne payeras aucun intérêt. »
« À réception, vérifie-en scrupuleusement le compte. Je ne suis pas certaine de pouvoir faire entièrement confiance à l’homme qui effectue la livraison. »
« Travaillons dur ensemble. Et surtout, évite de te lancer dans des tâches trop périlleuses ; la vie est longue et nul besoin de prendre des risques gratuits. »
« Enfin point, ton silence m’irrite toujours un peu. Pense bien à m’inscrire sur ta liste de contacts au talisman après lecture de ce pli et écris-moi rapidement en retour !!! »
Lillian Stuart. Calendrier de l’Éclat Sacré, 4175, 25 juin.
Herag poussa un murmure après avoir achevé sa lecture : « Le vingt-cinq. Elle l’a rédigé le jour même où j’envoyais le mien ; elle n’avait donc pas encore reçu mon courrier. »
Il souleva le charmant sac en tissu doré et, en le débouchant, découvrit qu’il regorgeait de pièces étincelantes.
« Shenlan, dénombre le contenu en pièces d’or. » ordonna aussitôt Herag.
[Au total, cinq cents pièces d’or.]
« Aucune pièce ne semble manquante ; cette somme tombe à pic. » Ces cinq cents pièces constituèrent une véritable bouffée d’oxygène pour Herag, qui croulait sous les nécessités financières.
Grâce à cette manne, il pouvait se concentrer pleinement sur l’acquisition de nouveaux savoirs et booster ses compétences rapidement, sans gaspiller son énergie à multiplier les missions lucratives.
« Est-ce que cela signifie que je vis désormais aux crochets d’une bienfaitrice ? » lâcha Herag avec un rire sec, tandis qu’il sortait son propre talisman et tapait l’identifiant de celui de Lillian pour la déclarer contact officiel.
[Votre autorisation actuelle ne permet pas les communications inter-organisations.] Le talisman fit défiler le message.
Herag ne s’était jamais douté d’une telle limitation, mais en y repensant, il finit par en saisir la raison.