Herag inséra la clé en cuivre dans la fente de la porte et, une fois à l'intérieur, celle-ci s'activa au flux de la magie, s'ouvrant automatiquement avec un cliquetis.
Après l'ouverture de la porte, les luminaires de la pièce s'allumèrent automatiquement, répandant une douce lueur jaune.
Le salon était entièrement meublé de tables, de chaises et divers autres éléments, et une pile de bois trônait près de la cheminée.
Quelques tableaux à l'huile pendaient aux murs, majoritairement des paysages.
Les lampadaires muraux rappelaient ceux du vaisseau, mais avec une finition plus raffinée, une lumière plus douce et une pierre de couleur jaune pâle à l'intérieur.
Le rez-de-chaussée de la maison servait de salon et de cuisine ; l'étage comportait trois chambres : une chambre à coucher, un bureau et une vide.
Le troisième étage était un grenier au plafond bas, mieux adapté au rangement des bibelots.
La cuisine disposait d'une vaisselle complète et d'une variété de condiments, tandis qu'Herag découvrit également du thé et du café.
Herag alluma du bois pour ranimer le feu dans la cheminée, puis chauffa une bouilloire et prépara une tasse de café.
Après un bref moment de repos, Herag commença à établir son plan d'action.
« Shenlan, propose-moi un plan d'études. »
« Voici le programme suggéré : »
« 1. Étudier les "Principes de base de la méditation". »
« 2. Étudier les "Principes de base de la conception de modèles magiques". »
« 3. Étudier plusieurs langues. »
« 4. Étudier un sort de défense de niveau zéro. »
« 5. Étudier une magie offensive. »
Shenlan lui proposa une série d'options et Herag réalisa qu'il avait bien du pain sur la planche en consultant l'emploi du temps.
Il consulta l'emploi du temps via sa Pierre-Talisman ; les cours à la Forêt au clair de lune étaient prévus de neuf heures du matin à neuf heures du soir, avec des séances de trois heures chacune.
Ce mois-ci, presque chaque journée était saturée de cours de différentes natures, notamment en anatomie, nécrobiologie et études sur les ombres.
Herag fit une recherche et tomba sur les "Principes de base de la méditation" de Loli Aifan, qui donnaient d'ailleurs leur nouvelle session le lundi suivant.
« Ce prix... » Il jeta un coup d'œil au tarif du module, fixé à quinze pièces d'or.
Les paiements en pièces d'or devant être effectués en personne, Herag pouvait simplement utiliser son bon de cours, la Forêt au clair de lune convertissant périodiquement ces bons en pièces d'or pour les enseignants mages.
Le module de méditation comprenait trois séances, soit neuf heures au total.
« Un seul cours coûte quinze pièces d'or, et ce n'est qu'un cours de base. »
Herag sortit son portefeuille de son Anneau Spatial et le vida sur la table, dénombrant vingt pièces d'or au total.
« Voyons les missions. » Herag accéda à la section des tâches pour évaluer le terrain.
« Recherché : assistant expérimental en herboristerie, connaissances requises, embauche sur validation pratique, rémunération trente pièces d'or. »
« Recherche d'assistance pour abattre un géant des montagnes, exige un apprenti de classe deux minimum et deux sorts offensifs au moins, rémunération vingt pierres magiques. »
« Ramasser l'Herbe Marcheuse de la Vallée Fantôme, vingt pièces d'or par pied. »
La Pierre-Talisman permettait uniquement de feuilleter les missions et de contacter les demandeurs ; publier une tâche nécessitait de se rendre à la salle des affaires, de remplir le formulaire et de verser un cautionnement avant que l'annonce ne se mette à jour sur le Réseau Magique.
Chaque Pierre-Talisman étant liée à son mage propriétaire, ses fonctions internes variaient selon l'organisation magique correspondante.
Le rayon d'action de la Pierre-Talisman était également limité : utilisable uniquement dans la zone couverte par les huit organisations magiques, elle devenait inutilisable au-delà, même si cela suffisait amplement pour le quotidien.
Herag décida finalement de s'inscrire aux "Principes de base de la méditation", aux "Principes de base de la conception de modèles magiques" et à l'"Introduction générale à l'herboristerie".
Il calcula que ces trois modules auraient dû normalement coûter soixante-dix pièces d'or.
En herboristerie, Larry n'ayant temporairement aucune session prévue, Herag opta pour le cours dispensé par une sorcière nommée Yuna.
Ces trois formations seraient achevées sous trois semaines, et Herag prévoyait ensuite d'emprunter des ouvrages.
Les cours ici ne fournissaient aucun manuel ; les apprentis mages devaient se les procurer eux-mêmes. S'il en restait des exemplaires en bibliothèque, ils pouvaient les emprunter directement ; sinon, ils n'avaient d'autre choix que d'en acheter auprès d'autres apprentis.
La bibliothèque de la Forêt au clair de lune constituait l'édifice le plus haut du lieu, comptant dix-sept étages pleins. Cet établissement vieux de plus de deux mille ans abritait déjà une riche diversité d'ouvrages.
Les privilèges d'emprunt de la carte de Herag étant au niveau le plus bas, il ne pouvait accéder qu'aux livres du premier étage.
Heureusement, les trois manuels nécessaires à ses cours relevaient de fondations simples et se trouvaient précisément au premier étage.
Herag emprunta les manuels de méditation et d'herboristerie, mais celui sur la conception de modèles magiques était déjà pris, sans aucun exemplaire de libre pour l'instant.
« Vous pouvez consulter le marché aux puces. » La bibliothécaire remarqua qu'il était nouveau et proposa son aide.
L'administrateur de la bibliothèque ajouta : « Les mages du forêt y revendent leurs objets inutiles, absolument tout ce qui se peut imaginer. Allez y faire un tour. »
Suivant les indications de la bibliothécaire, Herag gagna la partie ouest de la ville où se trouvait le marché aux puces.
L'endroit ne différait pas fondamentalement des marchés de rue ordinaires, si ce n'était qu'il s'y montrait plus tranquille, les mages ayant généralement tendance à vivre dans leur coin.
De nombreux apprentis mages tenant des étals y étaient absorbés par la lecture, ne laissant de côté leurs études que pour conclure une transaction lorsqu'on les abordait.
Les stands proposaient divers objets exotiques, dont des morceaux de corps d'animaux inconnus, chose devenue courante. Herag repéra même quelqu'un vendant des excréments étiquetés « crottes de dragon ».
Fait bizarre, ces matières semblaient fraîches et ressemblaient fort peu à des crottes de dragon.
Herag fronça les sourcils et s'éloigna rapidement du stand pour se diriger vers ceux exposant des livres.
L'un d'eux présentait plusieurs tas d'ouvrage et son vendeur était un adolescent maigre portant des lunettes.
« Avez-vous le livre "Principes de base de la conception de modèles magiques" ? » demanda Herag.
Le garçon ajusta ses lunettes et hocha la tête : « Oui ! »
Il chercha frénétiquement dans la montagne de papier, comme ayant oublié où il l'avait rangé, et finit par le trouver après quelques efforts.
« Combien coûte-t-il ? » demanda Herag.
« Cinquante pièces d'argent. »
Herag eut du mal à y croire : « Comment ? »
Le garçon expliqua : « C'est le tarif normal ; je l'ai payé cinquante pièces d'argent aussi. Tu peux le revendre après le cours pour récupérer tes frais. Tout le monde fait ça. Acheter ces livres sert juste à ne pas perdre d'argent, pas à faire un bénéfice. »
Pour être prudent, Herag posa la question à d'autres stands et constata que les dires du garçon étaient exacts.
Même s'il doutait qu'ils ne cherchent absolument pas à gagner un sou, le prix du marché était bien celui-là.
« Tiens. » Herag sortit cinquante pièces d'argent et saisit le livre de modèles magiques.
Une fois que le garçon eut compté les pièces, il demanda : « Tu es nouveau, non ? Tu peux m'ajouter en ami sur ta Pierre-Talisman ; je regorge de livres. »
« D'accord. » Herag acquiesça, estimant que cela faciliterait ses prochaines recherches.
« Bonjour, je m'appelle Leo Severon. » Leo sourit.
Après l'avoir ajouté, la liste d'amis de Herag comptait désormais deux entrées.
« Je me demande quelle est l'identité de la Pierre-Talisman de Lillian... » Herag se prit soudain à réfléchir.
Ils ignoraient totalement l'existence de la Pierre-Talisman avant leur venue et dépendaient actuellement des lettres pour communiquer.